Однако, установив на верхнем рынке цену в десять лянов, Си Хунжуй тут же начала распродавать дешево и крупными партиями грубое мыло с невзрачным видом — разносчикам, которые носили его по улицам и переулкам.
Знатные дамы использовали ароматное мыло исключительно для омовений и требовали безупречного внешнего вида. Простой люд, напротив, не гнался за изысками — ему важна была лишь практичность.
Большие куски мыла для стирки оказались в разы эффективнее плодов соап-боба. Это было настоящее спасение! Вскоре их раскупали нарасхват в самых обычных домах.
Так мыло с клеймом «Сянфэйлоу» проникло в тысячи и тысячи семей.
Дошло до того, что, спроси ты на улице: «Знаете ли вы ароматное мыло?» — тебе немедленно ответят: «Конечно! Это же мыло из „Сянфэйгэ“!»
На самом деле это была вовсе не правда — то самое мыло производила «Линлун»!
Но под натиском масштабной рекламной кампании «Сянфэйгэ» «Линлун» просто не выдержала конкуренции.
Раньше у Линь Вань была поддержка наложницы Шу среди знатных дам, но после успеха пьесы «Юэфэнтай» никто уже не мог сравниться с популярностью наложницы Чэнь.
Си Хунжуй открыто заявляла, что «Сянфэйгэ» принадлежит ей. Хотя знатные дамы и снисходительно относились к её происхождению, они не могли не признать: раз она сумела так крепко привязать к себе императора, значит, в создании собственного образа она настоящий мастер.
И всё, что она выпускала — «тайные императорские рецепты ухода за кожей», «наряды, в которых ходят наложницы», «помада, которой пользуются во дворце», «украшения, которые носят наложницы», — мгновенно раскупалось.
Теперь вся мода среди знати диктовалась «Сянфэйгэ»: стоило магазину представить новинку — и одежда с причёсками знатных дам тут же менялись.
Именно этого и хотела добиться Линь Вань, но Си Хунжуй опередила её и реализовала все планы первой.
Она даже не стала устраивать пробные точки — филиалы и главный магазин открылись почти одновременно и раскинулись по всему Далину, словно паутина, плотно опутывая «Линлун» в самом центре.
Перед лицом столь стремительной атаки Линь Вань внезапно почувствовала полное бессилие.
Что делать… Что делать…
Неужели ей придётся перенимать стратегию Си Хунжуй?
Но ведь именно Си Хунжуй первой украла её рецепты! Если теперь она сама начнёт копировать методы воровки, чем тогда станут смеяться над ней другие?
Сердце Линь Вань закипело, будто в раскалённом масляном котле. И в самый разгар её мучений раздался громкий урчащий звук.
Она обернулась и увидела, что Нин Лань уже вошёл в комнату.
Поскольку Пэй Сань больше не было, за его инвалидной коляской теперь стоял другой человек, чьё имя Линь Вань ещё не знала.
Она встала, чтобы встретить его:
— Как вы здесь оказались, наследный принц?
Нин Лань положил руку на её ладонь и мягко улыбнулся:
— Если бы я не пришёл, моя госпожа, наверное, снова засела бы в собственных мыслях.
Глаза Линь Вань наполнились слезами. В груди клокотала обида, но выразить её словами она не могла и лишь с трудом сдерживала эмоции:
— Простите… Похоже, я испортила всё с «Линлун».
Нин Лань поднял глаза и вздохнул:
— Зачем ты извиняешься передо мной? Это ведь не твоя вина. Виновата та, другая, которая украла твой рецепт.
Линь Вань до этого ещё держалась, но эти слова окончательно сломили её — она разрыдалась.
В последнее время в её сердце накопилось столько обиды, но никто не понимал её. Она почти могла представить, как Си Хунжуй смеётся над ней за спиной. И как бы она ни боролась, казалось, победить её невозможно.
Почему этот мир так несправедлив? Та, что использует нечестные методы, живёт лучше, чем те, кто честно следует правилам.
У неё было столько гнева, но она знала: если заговорит, её только высмеют. Си Хунжуй, наверняка, уже ждёт, когда она в бессильной ярости начнёт метаться.
И вдруг в этот момент нашёлся человек, который сразу понял всю её боль.
Нин Лань дал ей выговориться, а потом протянул платок и с нежной, но твёрдой уверенностью сказал:
— Не стоит так унывать. Ты проиграла не потому, что хуже других, а просто потому, что тебе не свойственны подобные дела.
— Торговля, крики на базаре — это удел людей низших сословий, они в этом преуспели. Но у тебя есть нечто гораздо более ценное — твой ум.
— Ароматное мыло из «Сянфэйгэ» продаётся с таким шумом, но ведь оно делается по твоему рецепту! Кто угодно может открыть лавку и торговать, но то, что умеешь делать ты, не под силу никому другому.
Сердце Линь Вань, мучившееся всё это время, наконец успокоилось.
Да ведь Си Хунжуй всего лишь использует её наработки! Без неё та вообще ничего бы не добилась!
Увидев, что выражение её лица смягчилось, Нин Лань улыбнулся и взял её за руку:
— Впредь подобные дела, как открытие лавок, я поручу другим. Ты же сосредоточься на создании своих удивительных изобретений. Я заметил, моя госпожа обладает настоящим даром в этом.
Линь Вань покраснела. На самом деле дело не в её таланте — просто она знает больше других.
Но раз уж зашла речь… ей в голову пришла новая идея.
Она подняла глаза на Нин Ланя:
— Тогда в будущем всё, что касается ароматного мыла, я оставлю вам, наследный принц. Но у меня есть ещё одна новинка, правда, боюсь, обычные люди не смогут ею торговать.
Нин Лань с любопытством спросил:
— О? Что же это такое?
Линь Вань, пользуясь свободной минутой, решила сразу продемонстрировать:
— Недавно я придумала нечто новое. Это —
Си Хунжуй перебирала белый порошок в пальцах. Действительно, соль, очищенная по методу героини книги, оказалась ещё тоньше и чище, чем императорская.
«Дюйм очищенной соли — дюйм золота». Небольшое соляное месторождение ценнее золотой жилы.
Но соль и железо — главные источники дохода императора, строго контролируемые троном. Обычным людям даже думать об этом не полагалось.
Даже главный герой не имел права вмешиваться.
Когда путь с ароматным мылом оказался закрыт, героиня, конечно же, передала главному герою «соляное месторождение». Ведь метод очистки соли, как и рецепт мыла, сам по себе несложен.
Самое трудное — пробиться к самому месторождению. Иначе самый изысканный метод очистки лишь обогатит других.
Сейчас героиня, наверное, радуется, думая, что оказала главному герою огромную услугу.
Но она ведь понятия не имеет, как именно главный герой пробился к «соляному месторождению», ха-ха-ха!
Нин Лань, увидев очищенную соль, изготовленную Линь Вань, невольно ахнул:
— Госпожа, твой ум поистине удивителен! Как ты только додумалась до такого?
Линь Вань улыбнулась:
— Всего лишь мелочь. Я умею создавать такие вещи, но вести дела — не моё. Соль — дело государственной важности, простым людям к ней не подступиться. Не знаете ли вы, наследный принц, как нам поступить?
Нин Лань крепко сжал её руку и серьёзно сказал:
— Не волнуйся. Я понимаю все тонкости. Но я — наследник княжеского дома, и мне не подобает вмешиваться в управление. Возможно, стоит спросить совета у двоюродного брата.
— Двоюродного брата? — при этих словах Линь Вань сразу вспомнила Бай Ляньэр и почувствовала дурное предчувствие.
Нин Лань весело улыбнулся:
— Да, мой двоюродный брат — сын герцога Чу. Его сестру ты уже встречала.
Линь Вань: …
Она не ожидала, что им придётся полагаться на эту «белую лилию».
Заметив её выражение лица, Нин Лань понял её мысли и с сожалением сказал:
— Я знаю, что моя двоюродная сестра, возможно, питает ко мне чувства. Если сейчас обратиться к брату, она наверняка станет строить планы. Но у меня нет другого выхода.
— В императорской канцелярии недавно освободилась должность соляного инспектора. Но я — наследник княжеского дома, и, унаследовав титул, больше не имею права занимать государственные посты. Мне нельзя вмешиваться в соляные дела.
— Однако мой двоюродный брат может. Он — сын герцога, хоть и незаконнорождённый, но моя тётя пользуется большим уважением у герцога, так что для всех он почти как законный наследник.
— Род герцогов Чу — один из основателей династии. Великий предок, основав империю, не стал уничтожать своих генералов, как это делали правители прошлого. За трапезой он мирно отобрал у них военную власть.
— В обмен он пожаловал им золотые таблички помилования и вечные привилегии для их потомков.
— Сейчас род герцогов процветает, его члены занимают высокие посты. Нынешний герцог в юности был близким другом нынешнего императора.
— Из всех моих знакомых, пожалуй, только двоюродный брат может претендовать на должность левого соляного инспектора. Только через него мы сможем получить свою долю. Или… у твоего отца есть какие-то связи?
Линь Вань: …
Она совершенно не хотела просить своего отца — того мерзкого человека из прошлой жизни. Но просить Нин Ланя обратиться к брату Бай Ляньэр ей было ещё неприятнее.
В древности самый надёжный союз заключался через брак.
Если им действительно придётся сотрудничать с братом Бай Ляньэр в соляном деле, та, учитывая свои чувства к Нин Ланю, наверняка потребует свадьбы.
Хотя Линь Вань понимала, что многожёнство в древности — норма, мысль о том, что в дом придёт другая женщина и будет каждый день звать её «старшей сестрой», вызывала глубокое отвращение.
Она оказалась между молотом и наковальней и не знала, как быть.
Нин Лань смотрел на её внутреннюю борьбу и молчал, лишь слегка улыбаясь.
По правде говоря, он тоже не хотел жениться на Бай Ляньэр.
У него был другой план насчёт неё. По его замыслу, нынешняя «наложница Чэнь» во дворце должна была быть именно Бай Ляньэр.
Род герцогов уже достиг вершины славы. Благодаря помилованию Великого предка их положение не зависело от смены императоров.
Поэтому им не нужно было вмешиваться в борьбу за наследника престола.
Если бы в императорском гареме появилась наложница из рода герцогов, император доверял бы ей даже больше, чем наложнице Сяо.
Его двоюродная сестра была прекрасно образованной, умела писать и рисовать, и её красота была неземной. Она быстро бы покорила сердце императора.
А ведь она так молода и так сильно хочет выйти за него замуж! Если бы из-за неудавшегося заговора против него она вынуждена была стать наложницей старого императора, почти вдвое старше её, она была бы полна обиды и горечи.
Стоило бы ему лишь изобразить боль и сожаление и пообещать, что однажды спасёт её — и она стала бы ему предана до конца.
Тогда ему даже не пришлось бы жениться на ней — и Бай Ляньэр, и её брат Бай Синьчжу, и даже весь род герцогов стали бы его союзниками.
Ведь Бай Синьчжу — незаконнорождённый сын. Законные наследники герцогского дома ни в чём не нуждались и не участвовали в борьбе за трон.
Но Бай Синьчжу — другое дело. Его мать была низкого происхождения. Если бы его сестра стала императорской наложницей, он, стремясь к власти, стал бы полностью подчиняться ей.
Таким образом, без малейших усилий Бай Ляньэр стала бы его человеком, а вместе с ней и Бай Синьчжу, и весь род герцогов.
Но всё это разрушила та самая девчонка.
Теперь ему приходится перестраивать планы, и вопрос, жениться ли на Бай Ляньэр, стал крайне острым.
Он не боялся, что брак вызовет подозрения — ведь он, «хромой» наследный принц, всё равно не может претендовать на трон. Жениться на ком угодно — вполне допустимо.
Благодаря родству с матерью, брак с Бай Ляньэр выглядел бы вполне естественно — родственники женятся на родственниках.
Но вот с его настоящей женой возникли сложности.
Раз так, пусть его законная супруга сама постарается решить эту проблему.
Линь Цзинъюань — старый лис. Пусть и он немного потрудится, а не сидит, сложа руки.
Если его жена сумеет убедить отца помочь, ему не придётся жениться на Бай Ляньэр.
Если нет… тогда, увы, придётся пожертвовать супругой. Такой прекрасный метод очистки соли придётся пропасть зря.
Интересно, как тогда поведёт себя его жена?
Он поднял глаза и с тревогой посмотрел на Линь Вань.
В самом начале у него к ней было некоторое чувство.
Тогда в ней было что-то особенное. Нин Лань не мог точно выразить, что именно, но на мгновение он действительно был очарован.
Однако, пожив с ней, он понял: она всего лишь обычная женщина, со всеми присущими женщинам банальными чертами.
Это было разочарование. Того, кем легко управлять, всегда легко разочароваться.
Нин Лань начал вспоминать… вспоминать ту девушку в красном.
В то время он вовсе не обращал на неё внимания.
Но теперь, оглядываясь назад, он понял: единственным светлым пятном в памяти оказалась именно она.
Он должен был заметить раньше: среди всех только её смех был таким дерзким и беззаботным, будто она никого и ничего не боялась.
http://bllate.org/book/6526/622681
Готово:
