Си Хунжуй тут же села и фыркнула:
— Конечно, знаю! Как только у неё подтвердилась беременность, сразу же прибежала к своей тётке-шушэнь похвастаться. Хотела, чтобы вся гвардия узнала, что она носит ребёнка. Хе-хе, разве я могла не знать?
Император Чунвэнь вдруг вспомнил: Си Хунжуй ведь раньше служила в доме канцлера. Наверняка встречалась с наложницей Линь и даже имела с ней стычки.
Теперь всё стало ясно — вот почему она ничего не подарила. Причина оказалась до смешного простой.
Он невольно рассмеялся:
— Все прочие наложницы преподнесли подарки, только ты — нет. Ты что, не хочешь быть как все?
Си Хунжуй фыркнула, скрестив руки на груди:
— Да я что, сумасшедшая? Разве она родит ребёнка для меня? Или у неё особые заслуги? Да и не только я одна — они трое тоже ничего не послали. Вы трое разве послали?
Император Чунвэнь: …
Ну и дела! Получается, все четверо — прямо здесь, у тебя?
Император Чунвэнь чуть не лопнул от смеха и, глядя на остальных четырёх наложниц, весело спросил:
— Так почему же вы тоже не подарили?
Три наложницы: …
Кто такой наследник князя Гуан?
Увидев их совершенно отсутствующие лица, Си Хунжуй хлопнула ладонью по столу и расхохоталась:
— Ахаха! Потому что у них нет денег!
Три наложницы: …
Ладно, пусть будет так…
— Ха-ха-ха! — Император Чунвэнь окончательно покатился со смеху.
Что за люди собрались в этом покое! Пока весь мир мчится вперёд на полной скорости, они тут даже не понимают, что происходит.
Смеялся он, но его сердце, до этого затянутое тучами, наконец-то немного прояснилось.
Глядя на Си Хунжуй, которая с воодушевлением накладывала ему еду, император задумчиво прищурился.
Чем дольше он с ней общался, тем яснее понимал: эта девчонка — умница.
Всё это было видно по тому, как она раскрутила новое заведение в «Линлуне»: обычную лапшевую превратила в цветущее предприятие, а весь дворец теперь работает слаженно, как часы. Да, она по-настоящему умна.
Разве что политического чутья ей не хватает. Но и винить её за это нельзя.
С самого детства она имела дело лишь с «низшими» занятиями. Верховные интриги и ветры перемен — всё это лежит далеко за пределами её понимания.
Император Чунвэнь погрузился в размышления.
В последние годы всё чаще звучат намёки на выбор наследника. Он вдруг осознал: он действительно состарился.
А теперь, когда у наследника князя Гуан подтвердилась беременность, сердца чиновников станут ещё более неспокойными.
Старый дракон-император устал. Даже его черепаха-канцлер уже думает о том, кто станет следующим драконом.
Кто защитит его память после смерти? Никто. Даже его собственные жёны, возможно, не станут.
Если близкие предадут его — он простит. Ведь они всего лишь беззащитные женщины, вынужденные полагаться на нового императора ради выживания.
Но те, кто внизу… все они — волки с амбициями. Чтобы заслужить расположение нового правителя, они пойдут на всё.
Если новый император заявит, что хочет вычеркнуть его из родословной и вписать туда своего родного отца, кто вступится за него?
Его племянники, сколь бы ни были преданными при жизни, всё равно не его кровь. Своего родного отца они будут любить больше.
От одной мысли об этом императору становилось мрачно на душе.
Но тут он взглянул на Си Хунжуй — и та ответила ему сияющим взглядом.
Император Чунвэнь невольно улыбнулся.
Да ведь у него есть маленькая жена!
Его маленькая жена с ясными глазами — та самая фениксиха, которую он вытащил из грязи. Она смотрит на него с полной, искренней преданностью.
Если новый император осмелится поступить столь неблагодарно, он уверен: его маленькая фениксиха расправит самые крепкие крылья и гневно уставится на нового дракона.
Вот такая она — скорее разобьётся, чем согнётся. Если кто-то попытается сломить её волю, она скорее перережет себе горло ножницами.
Но в то же время она добрая. Заботится о младшей сестре, жалеет слуг, помогает сиротам и вдовам. Ревнует его к другим жёнам, но без злобы. И даже зарабатывая деньги, думает о том, чтобы поделиться.
Император Чунвэнь вдруг подумал: возможно, после его смерти защищать его будет не какой-нибудь министр, а именно эта маленькая жена.
Заботиться о его вдовах будет не новый император, а сама вдова.
Он посмотрел на трёх других наложниц — взрослых женщин, которых эта юная девчонка водит за нос, как хочет.
Большинство женщин в его гареме — такие же: ничем не примечательные, не слишком умные.
Но его маленькая жена — совсем другая.
Неужели именно в этом смысл того, что Небеса даровали ему эту женщину?
Император Чунвэнь вдруг оживился и повернулся к Си Хунжуй:
— Как продвигается твоё письмо? Показывай, что написала.
Си Хунжуй расцвела от радости:
— О, отлично!
И, весело подпрыгивая, побежала за своими работами, чтобы показать ему.
Император Чунвэнь увидел — действительно, почерк заметно улучшился. Внутри он был доволен, но на лице сделал строгое выражение:
— Нет, это никуда не годится! Ты, наверное, совсем не занималась. Завтра отправишься в Книгохранилище — я сам прослежу за твоими занятиями.
Си Хунжуй и три наложницы одновременно вытаращили глаза:
— А?
Покинув покои Си Хунжуй, император Чунвэнь шёл гораздо легче.
Вдруг он понял: почему он должен выбирать наследника именно среди племянников? Почему бы не взять внука племянника?
Если ребёнка воспитывать с младенчества в дворце, под присмотром его жён, разве он будет так сильно привязан к своему родному отцу?
Ведь он ещё не собирается умирать завтра! Зачем брать взрослого ребёнка?
Лучше взять младенца и воспитать его самому… пусть его императрица станет для него матерью…
Ха-ха-ха!
Осознав это, он уже не так тяжело воспринял весть о беременности наследника князя Гуан.
Пусть рожает! Пусть скорее родит! И пусть первенец будет мальчиком! Я тут же заберу его к себе!
Ха-ха-ха!
Си Хунжуй: …
Ты, пожалуй, слишком рано радуешься…
Получив известие, что её допустили в Книгохранилище, Си Хунжуй чуть не подпрыгнула от восторга.
Это означало одно: старик решил готовить её в «хранительницы поминовения».
Кто, не имея детей, не волнуется о посмертной судьбе?
Родственные узы — самая прочная связь в мире. Не родное — всегда вызывает сомнения.
Старый император совершенно не доверял, что его посмертные дела можно оставить чужим, даже самым преданным племянникам.
Но кому же он может довериться? В момент смены власти всё перевернётся. Как только он умрёт, его власть над чиновниками исчезнет мгновенно.
Тогда новый император сможет делать всё, что захочет.
В истории были случаи, когда усыновлённый император, взойдя на трон, немедленно возвращался в родной род.
Поэтому он так отчаянно хотел, чтобы после его смерти кто-то «хранит его поминовение». А лучшей кандидатурой для этой роли была его «жена».
Из соображений выгоды или чувств — только «императрица-вдова» будет стоять на его стороне после смерти.
Его первая жена, законная императрица, была бы идеальной кандидатурой, но она умерла раньше него.
Значит, он должен выбрать новую императрицу-вдову из числа своих наложниц.
И тут её низкое происхождение перестаёт быть недостатком — наоборот, становится преимуществом.
Старый император опасался, что знатная императрица-вдова из-за интересов своего рода может перейти на сторону нового императора.
А вот женщина, у которой нет семьи и рода, — идеальный выбор!
Такая, как она, по сути, ничем не отличается от евнуха: полностью зависит от императора, не от власти как таковой, а именно от самого императора.
Без императора такой человек просто не выживет. Поэтому правители всех эпох так доверяли евнухам.
А женщина низкого происхождения без детей зависит от императора даже больше, чем евнух.
Ведь евнух, если повезёт, может выйти на пенсию и жить на свои сбережения.
А что может она? Как вдова императора, разве она сможет выйти замуж?
Хм… Хотя, вроде бы, и не запрещено.
Учитывая разницу в возрасте, когда старый император умрёт, она всё ещё будет молодой и привлекательной вдовой.
Новый император будет почти её ровесником… Что, если они…
Си Хунжуй задумалась, и выражение её лица стало всё более многозначительным.
Внезапно она спохватилась и сплюнула:
— Фу! О чём это я думаю!
Если она, будучи императрицей-вдовой или наложницей-вдовой, вступит в связь с новым императором, не только чиновники осудят её, но и любимая наложница нового правителя наверняка поднесёт ей чашу с ядом.
В ту пору у неё не будет никакой защиты. В истории она останется как развратная наложница, развратившая государство, а её семья пострадает вместе с ней.
Нельзя совершать такую глупость. Поэтому она надеется, что следующий император будет не взрослым мужчиной.
Если взойдёт на престол зрелый правитель, обладающий полной властью, всё, что связано с прежним императором, будет мгновенно уничтожено.
А она, как «вещь» умершего правителя, потеряет всякий смысл в тот самый момент, когда он умрёт.
Что значит быть забытой в этом дворце?
Си Хунжуй вспомнила трёх наложниц из Лихуэйюаня.
На их лицах ещё видны следы былой красоты, но внутри — полная застоявшаяся вода.
Каждый день они смотрят на одни и те же вещи, играют в одни и те же карты, наблюдают за одним и тем же восходом и закатом.
Они существуют, но никто уже не замечает их. Когда однообразие длится слишком долго, даже жизнь и смерть становятся ничем.
Ей всего шестнадцать! Впереди ещё такая долгая жизнь.
Неужели ей суждено увянуть в этом глубоком дворце?
Си Хунжуй не понимала, почему она вдруг перестала быть довольной.
Раньше, будучи служанкой, она мечтала: выйти замуж за хозяина и стать человеком высшего круга — и этого будет достаточно.
Теперь она вышла замуж за самого хозяина Поднебесной, стала выше множества людей… но всё равно чувствует неудовлетворённость.
Но разве можно винить её за это?
Она стала хозяйкой, но ей выделили лишь крошечный двор!
Почему другим хозяевам достаются бескрайние просторы, а ей — только стена?
Это несправедливо! Несправедливо!
Она подняла руку, глядя на лёгкую шёлковую ткань рукава, насыщенные цвета, округлость руки — всё так прекрасно.
Она — цветок, который ещё не расцвёл до осени. Как она может увянуть уже весной? Она не согласна!
К счастью, у неё ещё есть шанс.
Сейчас этот повелитель мира испытывает ту же тревогу, что и она: он боится, что после его смерти всё исчезнет.
Какая ирония! Среди стольких несправедливостей есть одна великая справедливость.
Смерть — самая беспристрастная вещь в мире. Она забирает всех одинаково и заставляет всех бояться.
Этот старый император, стоя лицом к лицу со смертью, испытывает самый сильный страх в своей жизни. Поэтому он сделает всё возможное, чтобы обеспечить себе достойное поминовение.
Он не захочет взрослого императора, выходящего из-под контроля. Убедившись, что у него нет наследника, он пойдёт на компромисс и выберет ребёнка, которого сможет воспитать сам.
Но с маленьким императором связаны риски. Главный — что если император умрёт слишком рано, ребёнок не сможет удержать власть.
Люди внизу — не кроткие овцы. Они тут же набросятся на юного правителя и разорвут его в клочья. Тогда зачем вообще воспитывать его?
Императору Чунвэню на самом деле всё равно, будет ли у него наследник или нет. Ему важно лишь одно: чтобы его власть не перешла в чужие руки после смерти.
Раз следующий император уже точно не его сын, и даже сам ребёнок ненадёжен, на кого же он может опереться?
Вот тогда он и обратит взгляд на свою жену.
Ведь его жена всегда будет на его стороне. Это и даёт Си Хунжуй величайший шанс продлить свою жизнь.
Как только император Чунвэнь решит усыновить маленького наследника, он немедленно начнёт искать в гареме подходящую женщину для его воспитания.
http://bllate.org/book/6526/622679
Готово:
