Князь Цзиньи Шэнь Чжунь явно демонстрировал свою надменность. Он просто бросил человека в резиденцию герцога Чэнъэнь и заявил: «Я убил его. Хотите — приходите, посмотрим, кто кого!»
Между тем тонкий осенний ветерок шелестел листвой, солнце светило ласково, а золотистые листья гинкго плотным, мягким ковром покрывали землю.
Су Ань, одетый в белоснежный шёлк с едва заметным узором, неспешно прогуливался по аллее гинкго. Под его ногами хрустели опавшие листья, издавая приятное «скрип-скрип».
Тропинка была уединённой — сюда почти никто не заходил. Су Ань поднял голову и поймал ладонью один из парящих в воздухе листьев. В его руке он напоминал крылышко золотой бабочки или маленький веер из чистого золота.
Лист был совершенно чистым. Су Ань поднёс его к губам и затянул простенькую мелодию.
Мелодия была короткой, но звучала проникновенно и нежно.
Солнце грело так уютно и тепло, что Су Ань почувствовал: в такой ясный день невозможно не быть счастливым.
Вдалеке, за прудом с остатками цветущих лотосов, простиралось обширное тростниковое поле. Пух тростника уже начал желтеть и разноситься по ветру.
Осень была по-настоящему прекрасна. И вдруг ему захотелось привести сюда Су Цзяоцзяо, чтобы вместе насладиться всей этой красотой.
Он представил, как Цзяоцзяо весело бегает по золотому ковру из листьев гинкго, как её смех и голос наполняют всю рощу, как развеваются её волосы и одежда, а листья под её ногами взлетают, словно распускающийся цветок.
Потом она, сияя глазами и белоснежной улыбкой, упадёт прямо ему в объятия. Они лягут на землю и будут смотреть в небо сквозь золотистую листву.
И пушистые метёлки тростника тоже прекрасны. Цзяоцзяо любит смеяться и резвиться — он готов бегать и шалить с ней до тех пор, пока их волосы не поседеют от времени!
Задумавшись об этом, Су Ань невольно улыбнулся сам себе. Над головой пролетела пестрая сорока, а рядом «тук-тук-тук» стучал дятел.
В этот момент к нему подбежал Вэй Бо и тихо доложил:
— Ваше высочество! Быстро выходите встречать гостя — император прибыл!
Сун Цзин увидел, как Су Ань в широких рукавах шёлковой одежды неторопливо выходит из золотистого сияния рощи, наступая на хрустящие листья. На нём было столько спокойной, безмятежной грации и ленивой расслабленности, что императору стало завидно.
Да, именно завидно! Сам он чуть с ума не сошёл от тревог и забот, а этот негодник спокойно греется на солнышке в саду — и даже лицо у него такое свежее и цветущее!
Сун Цзин не стал дожидаться, пока Су Ань поклонится, и сам вскочил с места. «Хорошо бы прогуляться с ним по этому саду», — подумал он, но тут же махнул рукой: настроения-то нет!
Но ведь он же сам встал! Неужели императору полагается встречать Шэнь Цзысу? Решив не мелочиться, Сун Цзин шагнул вперёд и с размаху ударил кулаком в плечо Су Аня:
— Тебе ещё гулять по садам!
Су Ань легко уклонился.
— Если вашему величеству угодно выехать из дворца в гости, почему же мне не погулять по собственному саду?
Они сели друг против друга. Вэй Бо подал чай и откланялся. Сун Цзин спросил:
— Как там Цзяоцзяо? Ничего серьёзного?
Су Ань опустил глаза, сделал глоток чая и медленно, размеренно произнёс:
— Помнится, однажды ваше величество лично посетили тюрьму министерства наказаний и потом несколько дней не могли есть от ужаса при виде крови.
Лицо Сун Цзина окаменело.
Су Ань продолжил:
— Цзяоцзяо — девочка, я с детства берёг её, как цветок. Откуда ей знать такие ужасы? Ей под ноги покатилась отрубленная рука, вся в крови… Она в ужасе подпрыгнула — и тут на неё набросился Третий Гао. Прижал её к кровати с медной сеткой и сразу начал насиловать. У этого Третьего Гао руки и ноги были быстры, как у змеи. Силёнок у Цзяоцзяо — что у котёнка. Представьте сами, ваше величество, какие кошмары теперь будут её мучить.
С момента происшествия Сун Цзин слышал лишь вопли старух из дома Гао и их жалобы на несправедливость. Но теперь, услышав сухое, почти безэмоциональное описание от Су Аня, он вдруг по-настоящему почувствовал весь ужас случившегося.
Да, все знали, что Су Цзяоцзяо убила человека. Но убийца не всегда тот, кто виноват.
Он вспомнил эту девушку: прекрасное лицо, улыбка, от которой глаза превращаются в две лунные серпы — одновременно сытые и сияющие. Кто бы не полюбил такую девочку!
Ему стало жаль её:
— Я… Я хочу навестить Цзяоцзяо.
Су Ань без колебаний отказал:
— Она сейчас в таком состоянии — бледная, растерянная. Как может она предстать перед лицом императора? Прошу вас, ваше величество, не пугайте её ещё больше.
Сун Цзин был вне себя: «Как это „пугать“? Я же хочу выразить сочувствие! Да разве я страшнее того Третьего Гао, которого она сама убила?»
Но ладно, в доме князя Цзиньи главный — Су Ань. Раз не хочет пускать — не стоит настаивать.
Главное — как теперь быть с этим делом?
Он долго думал, но понял: решение зависит от Су Аня.
Выпив ещё немного чая, император прямо спросил:
— Цзысу, Цзяоцзяо пережила потрясение, а тот человек погиб. Что ты думаешь?
Не договорив, он замолчал, но Су Ань прекрасно понял намёк и усмехнулся.
— Как верно изволил сказать ваше величество: Цзяоцзяо пережила потрясение, а тот человек погиб. Раз уж так вышло — чего ещё хотеть?
Сун Цзин будто услышал небесное откровение и обрадовался до невозможного.
Как говорила императрица-мать, «растерзать Цзяоцзяо на тысячи кусков» или «разорвать её на части пятью конями» — это всё лишь пустые угрозы, которые никогда не станут официальным решением. Су Цзяоцзяо — уездная госпожа третьего класса, и если в казино дома Гао с ней случилось несчастье, то виноваты в первую очередь сами Гао. А настоящая проблема — это Су Ань! По его характеру, смерть одного Третьего Гао была бы слишком мягкой карой.
Этот человек всегда действовал по принципу: «Кто тронет мой хвост — лишится ноги». Совсем недавно префект уезда Жао его разозлил — и рухнула вся система власти на юго-востоке, что и привело к делу семьи Чжэнь!
Дом Гао сам подписал себе приговор, и даже император не мог не волноваться: Шэнь Цзысу десять лет молчал, и мать с роднёй решили, будто он ослаб, будто его сила — лишь в императорских полномочиях. Теперь, когда он отстранён от дел, они возомнили, что можно мстить и издеваться над ним. Но забыли главное: тигр остаётся тигром, даже если у него нет когтей! Да и когти-то у него никуда не делись — ведь чёрные гвардейцы, которых император когда-то передал ему, теперь снова собрались вокруг своего господина. Кроме того, за годы работы в министерстве наказаний Су Ань узнал все тайны столичной знати. Даже если не копать глубоко, а просто упомянуть связь дома Чэнъэнь с семьёй Чжэнь, весь род Гао отправят в ссылку!
Ведь Лу Шуйхэн, который вёл дело Чжэнь, — преданный последователь Шэнь Цзысу. Сейчас дом Чэнъэнь ещё держится исключительно благодаря императорской милости!
Поэтому, когда Су Ань согласился закрыть дело, Сун Цзин почувствовал даже благодарность.
Он прекрасно знал, что его дядья и двоюродные братья по материнской линии — ничтожества, но при живой матери не мог поступить с ними слишком жёстко.
И потому он сразу сказал:
— На этот раз Цзяоцзяо сильно пострадала. Я обязательно щедро награжу её!
Су Ань лишь слегка улыбнулся.
Сун Цзин вдруг заметил: когда Шэнь Цзысу спокойно сидит, не говоря ни слова, в нём чувствуется подлинное спокойствие созерцателя гор и рек. Этот человек изменился до глубины души — теперь в нём нет и следа прежней резкости. Даже если бы кто-то другой попытался изобразить такую безмятежность, у него ничего не вышло бы!
Возможно, первая половина жизни Су Аня была слишком бурной: гений, достигший вершин славы в девятнадцать лет, командуя армией. Он словно прожил всю жизнь за короткий срок, а теперь, в расцвете сил, решил уйти в тень.
Императору стало немного грустно. Неужели его двору больше не нужны услуги Шэнь Цзысу?
Нет, нужны! Но вот Шэнь Цзысу уже не нужен этот двор!
Он хочет быть просто богатым и беззаботным князем: пока его не трогают — он никого не трогает; если же тронут — он отомстит, но без фанатизма.
Поэтому, когда Сун Цзин покинул резиденцию, его глаза долго оставались влажными.
И чем дальше, тем сильнее он убеждался: дом Гао больше нельзя терпеть! Нужно воспользоваться этим случаем и хорошенько проучить их!
Он немедленно издал указ: дело передаётся в министерство наказаний для тщательного расследования. Истина должна быть установлена!
Решение императора вызвало переполох во всём государстве.
Император собирается обрушиться на дом Гао!
Кто лучше князя Цзиньи Шэнь Чжуня разберётся в уликах, показаниях и старых счётах? В этом процессе дом Гао проиграет наверняка!
Как только указ был обнародован, императрица Гао рухнула в кресло и долго не могла прийти в себя.
Няня Чжао робко стояла в стороне, не смея заговорить.
Но императрица посмотрела на неё. Няня Чжао, собравшись с духом, подошла ближе и тихо произнесла:
— Ваше величество?
В глазах императрицы отразилась усталость и старческая печаль. Она долго, почти безучастно смотрела на няню, не говоря ни слова.
Но няня Чжао не выдержала — расплакалась и, упав на колени, горько рыдала:
— Всё — моя вина! Прошу наказать меня, ваше величество!
Императрица Гао устало махнула рукой:
— Сердце императора склонилось не в нашу сторону. Кого теперь винить?
Няня Чжао подползла к её ногам и зарыдала ещё громче.
В глазах императрицы Третий Гао был прекрасным юношей: высокий, красивый, ловкий, с приятным голосом и учтивыми манерами. Он всегда умел развеселить её, рассказывая городские новости и забавные истории. Для неё он был самым родным и милым!
Правда, ходили слухи, что с женщинами он обращается жестоко, но разве служанки и наложницы не для того и существуют, чтобы их использовали? Какое уж тут «моральное падение»!
Когда впервые заговорили о Су Цзяоцзяо, императрица даже возмутилась: «Как мой племянник может взять такую девчонку?!» Но потом вспомнила, как ловко её племянник умеет «приручать» женщин, и согласилась. «Пусть Су Цзяоцзяо получит урок, — думала она, — мой племянник заставит её стать покорной. Как приятно будет видеть, как эта надменная девчонка будет корчиться в его руках, как обычная служанка!»
Кто мог подумать, что её племянник окажется слабее Су Цзяоцзяо!
Теперь императрица Гао была охвачена раскаянием и яростью. Она резко встала и пнула няню Чжао:
— Я ещё жива! Чего ревёшь, как на похоронах!
Рыдания няни мгновенно оборвались.
Глубокая тоска царила в её покоях. К кому обратиться за поддержкой? Всего несколько человек понимали её по-настоящему. Она не хотела винить няню Чжао, но, выгнав её, тут же пожалела и снова опустилась в кресло.
Кто сказал, что императрице не бывает одиноко? Почему она так любила госпожу Чжэнь? Потому что та умела утешить, развеселить, всегда относилась к ней с почтением, как к настоящей свекрови. Конечно, род Гао искал через неё выгоды, но кого ещё можно было доверять, кроме родных?
Даже собственный сын, повзрослев и утвердившись на троне, перестал считаться с ней!
Чем дольше она думала, тем злее становились её глаза. Она махнула рукой няне Чжао:
— Уходи. Все уходите.
Няня Чжао, не осмеливаясь возразить, дрожащей походкой вышла. Императрица устало добавила:
— Мне нужна чашка желе из серебряного уха. Принеси и проследи, чтобы меня никто не беспокоил.
Няня Чжао поклонилась и пошла на кухню. Но, войдя обратно с чашкой в руках, она застыла на месте от ужаса!
Чашка выскользнула из её рук и с громким звоном разбилась на полу.
— Спасите! Императрица повесилась! Императрица повесилась! — закричала няня Чжао, и её нечеловеческий вопль разнёсся по всему дворцу Цыаньгун.
Сун Цзин бросился из зала утренней аудиенции прямо во дворец Цыаньгун!
Императрица Гао лежала на постели, бледная, как бумага, с растрёпанными седыми волосами и багровым следом на шее.
Сун Цзин упал на колени, схватил её руку и зарыдал:
— Мать! Вы хотите убить своего сына!
Императрица закрыла глаза и отвернулась.
Сун Цзин продолжал плакать.
Даже будучи императором, он не мог оправдать себя, если его мать покончит с собой. Ведь тогда он станет убийцей собственной матери! Как после этого управлять страной и требовать подданства от других?
Слёзы лились из его глаз, но в душе росло отчаяние.
«Неужели она и правда моя родная мать?» — вдруг подумал он с ужасом.
Любой здравомыслящий человек не стал бы так поступать: ставить сына в безвыходное положение ради защиты родового клана! Если бы она умерла, ему пришлось бы сложить с себя корону. Кому от этого польза?
«Неужели в детстве меня подменили? Может, я вовсе не её сын?»
Какая мать пожертвует судьбой государства ради собственного рода? Ведь трон принадлежит династии Сун, а не династии Гао!
Глядя на мать, которая так эгоистично поступила с ним, Сун Цзин почувствовал, как в груди закипает ярость.
«Если нет любящей матери — не будет и благочестивого сына! Хочешь защитить род Гао? Что ж, начнём с них!»
Он резко поднялся, дрожа от гнева, и громко приказал:
— Передать указ! Жёны и дочери дома Чэнъэнь каждый день приходят во дворец и плачут перед императрицей, вынуждая её к таким поступкам! Лишить госпожу Чэн титула и запретить ей вход во дворец! Герцог Чэнъэнь плохо управляет домом: жена не достойна, сын не почтителен. Лишить его титула и отправить под домашний арест!
Императрица Гао мгновенно вскочила с постели!
Даже придворные слуги были ошеломлены. Так нельзя поступать? Можно развернуть ситуацию наоборот? Разве не следовало бы успокоить императрицу и пожалеть герцога?
Но Сун Цзин даже не взглянул на мать. Он рявкнул на слуг:
— Чего стоите?! Не слышали указа императора? Передавайте!
— Есть! — поклонился слуга и бросился выполнять приказ.
http://bllate.org/book/6525/622599
Готово:
