Мужчине пора жениться, девушке — выходить замуж.
Но как именно Су Ань женится, а Су Цзяоцзяо выходит замуж — вот вопрос, решение которого требует неимоверных усилий и всё равно сопряжено с бесконечными неожиданностями.
Первая глава. Похищение наложницы (часть первая)
В сумерках узкого переулка дымок от ужинов поднимался к небу. Су Ань шёл домой с пустыми коромыслами. Закатное солнце, пробиваясь сквозь листву, окрашивало его весеннюю синюю рубашку пятнами света и тени. Трое-четверо ребятишек, смеясь и крича, пронеслись мимо него, оставляя за собой громкое «тап-тап-тап», и кто-то из них, уже убегая, бросил на ходу: «Брат Су!»
Су Ань добродушно улыбнулся, ответил каждому и, открыв дверь своего дома, окликнул: «Цзяоцзяо!»
Двор был небольшой, но аккуратный и строгий в своей простоте. В юго-западном углу росло старое абрикосовое дерево, и его цветы, белоснежные, как снег, ослепительно сияли. Су Цзяоцзяо спрыгнула с качелей под деревом и бросилась навстречу:
— Брат, ты вернулся!
Ей было лет тринадцать-четырнадцать, и её лицо сияло ярче, чем цветущие абрикосы.
Су Ань поставил коромысла и позволил ей взять пустые кувшины. Услышав звон посуды, Су Цзяоцзяо радостно воскликнула:
— Ой, всё продал!
Пока Су Ань мыл руки в передней, Су Цзяоцзяо уже накрыла на ужин. На столе стояли две миски просо, две лепёшки из смеси круп, тарелка салата из дикого щавеля с кунжутным маслом и тарелка яичницы с молодым луком.
Су Ань неторопливо отломил кусочек лепёшки и, жуя, спокойно произнёс:
— Сегодня с продажами что-то не так.
Цзяоцзяо, проглотив ложку каши, подняла глаза:
— В чём дело?
— Сегодня управляющий таверны «Цинхуэйлоу» вдруг заказал у меня двадцать кувшинов «Абрикосового аромата» по пять лянов за штуку.
Цзяоцзяо широко раскрыла глаза от изумления.
Су Ань, заметив её растерянность, едва заметно улыбнулся, но продолжал есть медленно и спокойно:
— Видимо, этот третий сын семьи Ли всё ещё не отказался от тебя. Я отказался.
Цзяоцзяо нахмурилась и с досадой откусила большой кусок лепёшки.
В этот момент со стороны переулка донёсся шум барабанов и гонгов. Су Ань замер и переглянулся с Цзяоцзяо.
— У кого свадьба?
Цзяоцзяо недоумевала:
— Ничего подобного не слышала. Да и кто устраивает свадьбу в такое время?
Шум приближался. Су Ань бросил Цзяоцзяо многозначительный взгляд, встал и направился к двери. Едва он открыл её, как два здоровенных детины, словно тени, ворвались во двор и, схватив его с двух сторон, скрутили руки за спину.
Оба явно были мастерами боевых искусств.
Тот, что справа, наклонился к уху Су Аня и прошипел:
— Не выделывайся, парень!
Су Ань горько усмехнулся:
— Что происходит?
— Третий сын Ли положил глаз на твою сестру. Это тебе удача! Не откажись от поднесённого тебе вина — потом пожалеешь!
В этот момент шум достиг двери. Ли Чанъюй, третий сын семьи Ли, в праздничной одежде и с сияющим лицом, обходил соседей, кланяясь и крича:
— Сегодня моя госпожа Су входит в наш дом! Угощайтесь конфетами!
Слуги щедро разбрасывали сладости и медяки. Однако никто не бросился подбирать — даже дети растерянно смотрели на взрослых.
Ли Чанъюй, не обращая внимания, весело распоряжался:
— Давайте, давайте! По пятьсот монет каждому! Конфеты — всем!
Он прошествовал в дом, сопровождаемый двумя охранниками, и закрыл за собой дверь. Его взгляд упал на Су Цзяоцзяо, стоявшую под абрикосовым деревом.
Закатные лучи, пробиваясь сквозь цветы, окутали её золотистым ореолом, придав её юному лицу неуловимую, почти сверхъестественную красоту.
Она была словно тихое озеро в диком лесу — чистая и отстранённая, но в этом мире её глаза искрились живым, тёплым светом. С первого взгляда Ли Чанъюй потерял голову; с тех пор она не выходила у него из мыслей.
Теперь же, глядя на неё, он вдруг почувствовал неловкость и замешательство.
— Цзяоцзяо, — он сделал несколько шагов вперёд и ласково заговорил, — я не сплю ночами, схожу с ума от тоски по тебе. Послушай, разве тебе не всё равно быть наложницей? Ты боишься, что жена будет тебя мучить. Я тоже не хочу, чтобы ты страдала от этой фурии. Давай сделаем так: не будешь ты наложницей! Я уже купил отдельный домик — всё там новое, мебель отличная, слуги свежекупленные, все честные люди. Ты будешь там хозяйкой, полноправной госпожой. Как тебе?
Су Цзяоцзяо с лёгкой усмешкой ответила:
— Так это получается наложница на стороне?
— Милая Цзяоцзяо… — засмущался Ли Чанъюй и потянулся к её руке.
Она резко отдернула ладонь и бросила на Су Аня:
— Отпусти моего брата!
Ли Чанъюй вытащил из кармана документ на землю и протянул:
— Цзяоцзяо, посмотри: я купил вам поместье — двести му отличной земли! Твой брат станет зажиточным землевладельцем, куда лучше, чем год за годом торговать этим вином. Согласись быть моей, и как только мы проведём эту ночь, я сразу отпущу его!
Су Цзяоцзяо бросила взгляд на документ:
— А если я откажусь?
Ли Чанъюй похолодел, но голос остался мягким:
— Тогда не вини меня за жестокость. Боюсь, твоему братцу придётся нелегко.
Су Цзяоцзяо вдруг рассмеялась.
В этот миг её улыбка, яркая и ослепительная, заставила закат и цветы поблекнуть. Она словно вспыхнула живым огнём, овладев разумом Ли Чанъюя и заставив его сердце бешено колотиться.
Цзяоцзяо наклонилась к нему и, дыша ему в ухо, томно прошептала:
— Тогда чего же ты ждёшь? Пойдём.
В её глазах играла невинность, но в уголках губ пряталась хитрая улыбка — словно довольная маленькая лисица.
Носилки подняли с шумом и весельем. Су Ань шёл рядом, а один из детин, будто дружески обняв его за плечи, на самом деле приставил к его пояснице острый клинок.
Су Ань вёл себя разумно: спокойно шагал и даже кивал соседям, которые с изумлением смотрели вслед процессии.
Когда носилки скрылись из виду, соседи начали шептаться:
— Неужели девушка Су действительно стала наложницей третьего сына Ли?
— Разве не отказывался её брат от сватовства?
— Отказался — и что? Простому люду не перечить богачам.
— Бедняжка… Говорят, его жена — ведьма. Всех наложниц поит зельем бесплодия и бьёт без жалости. Ни одна не протянула больше двух-трёх лет.
Молодой парень с горечью воскликнул:
— Да это же откровенное похищение!
Тут раздался пронзительный голос пожилой женщины, почти визг:
— А кому виновата, если девка сама такая? Кто виноват, что её украли?!
Все замолкли. Люди в изумлении уставились на женщину.
Парень покраснел от стыда и гнева, но не осмелился возразить. Он лишь тихо позвал:
— Мама!
— И чего вы все уставились! — закричала женщина, схватила ещё горсть монет с земли и, тяжело переваливаясь, хлопнула дверью.
Юноша опустил голову под взглядами соседей и с грустью посмотрел на пустой двор дома Су.
Стол остался нетронутым, ужин остыл. Абрикосовые цветы всё ещё падали, и один лепесток тихо опустился на качели.
Солнце село, взошла молодая луна.
Первая глава. Похищение наложницы (часть вторая)
Домик оказался изысканным и роскошным, повсюду горели фонари, и красные ленты создавали праздничную атмосферу.
Спальня тоже была убрана в алый цвет, символизирующий статус законной жены. При свете толстых свечей в виде дракона и феникса алый цвет казался дерзким, насмешливым и вызывающим.
Су Цзяоцзяо спокойно и покорно позволила болтливой свахе надеть на себя великолепное свадебное платье с золотыми фениксами и жемчужинами.
Разница была лишь в том, что вокруг не было ни громких хлопков фейерверков, ни шума гостей, ни голоса ведущего церемонии, ни весёлых шуток в спальне.
Ли Чанъюй в праздничной одежде не отрывал глаз от Су Цзяоцзяо. Когда та села на кровать, сваха театрально накинула ей на голову алую фату и, не искренне ли, пожелала: «Много детей и долгих лет вместе!» — после чего поклонилась Ли Чанъюю и ушла.
Ли Чанъюй сам плотно закрыл дверь, нетерпеливо подошёл к Цзяоцзяо, но, поравнявшись с ней, сдержался, поправил одежду и, стараясь быть вежливым, поклонился:
— Супруга…
Он огляделся в поисках подъёмной палочки для фаты, но не найдя, сорвал её рукой и, как голодный волк, бросился обнимать Цзяоцзяо!
Он уже тянулся поцеловать её, но Цзяоцзяо отстранилась и с упрёком сказала:
— Ты куда так спешишь? Мы же не выпили брачного вина!
Ли Чанъюй засуетился:
— Верно, верно! Надо выпить!
Пока он отворачивался к столику с кувшином, Су Цзяоцзяо, спрятав руку в широком рукаве, уже подготовила порошок. В тот миг, когда она взяла чашу, она незаметно высыпала лекарство в вино и, улыбаясь, поднесла чашу к губам Ли Чанъюя:
— Муж, пей!
Этот томный зов окончательно лишил Ли Чанъюя разума. Он залпом осушил чашу и, моргая, пробормотал:
— Эх, какое крепкое вино! Почему я вижу тебя вдвоём?
И всё же, не в силах совладать с собой, он снова бросился к ней!
Тем временем Су Аня заперли в одной из комнат, поставив перед ним богато накрытый стол. Его сопровождали те же два детины.
— Эй, парень, выпей-ка за свадьбу сестры! — один из них подначил его, глотая вино и жуя мясо.
Су Ань слегка улыбнулся и налил себе чашу.
— Ну как? Лучше твоего «Абрикосового аромата»? — подмигнул второй, и оба громко расхохотались.
— Ты теперь шурин у сына префекта. Не зря же терпишь! А то устроишь заварушку — и тебе достанется!
— А ему-то что! Главное, чтобы сестра вела себя прилично, а? — второй многозначительно посмотрел в сторону спальни, и оба снова захохотали.
Су Ань молчал, лишь спокойно взял палочки и изящно отведал блюдо.
Внезапно снаружи раздался грохот бьющейся посуды. Два детины насторожились, переглянулись и, схватив Су Аня, предупредили:
— Не выкидывай фокусов!
Но тут же послышался голос слуги Ли Чанъюя:
— Ой, госпожа! Потише, пожалуйста!
«Госпожа?» Значит, пришла? Детины успокоились и вернулись за стол. Один из них с насмешкой бросил Су Аню:
— Пришла законная жена устраивать скандал! Парень, твоей сестре сегодня точно повезло!
В дверь ворвалась молодая женщина с огненно-рыжими бровями и глазами, одетая с ног до головы в алый цвет. За ней следовали десяток крепких служанок и охранников. Она яростно кричала:
— Разнесите всё! Уберите эту мерзость! Взял наложницу — и устроил свадьбу, как будто женился на законной жене! Алый цвет?! Да она и жить-то не заслуживает!
Слуга Ли Чанъюя первым ворвался в спальню и заколотил в дверь:
— Господин! Беда! Госпожа пришла!
Изнутри не последовало ни звука. Лишь через некоторое время раздался мягкий, ленивый голос:
— Госпожа? В этом доме, кроме меня, никакой другой госпожи нет.
Слуга замер с поднятой рукой, будто проглотил яйцо целиком.
Через мгновение дверь открылась.
Су Цзяоцзяо уже смыла макияж. Роскошное свадебное платье небрежно прикрывало белое нижнее бельё. Её чёрные волосы растрёпаны, но лицо чисто и прекрасно, а во взгляде — глубокая, ледяная отстранённость.
Она неторопливо уселась на главное кресло в зале. Слуги уже разбежались, испугавшись. Цзяоцзяо налила себе горячего чая и, дуя на него, спокойно ждала.
Законная жена ворвалась в зал!
Свечи горели ярко, и весь зал был залит светом. Увидев девушку в кресле, женщина на миг замерла.
Та сидела — точнее, полулежала — в огромном кресле. Длинные волосы струились по спинке и падали на грудь, словно вторая одежда. Но она слегка запрокинула голову, открывая изящную шею и линию ключиц.
Босая нога покоилась на алой юбке с вышитыми золотыми пионами. Девушка макнула палец в чай и, улыбнувшись, брызнула каплями в лицо законной жене. В этот миг она сияла, как жемчуг, хитра, как лиса, и чиста, как божество.
http://bllate.org/book/6525/622565
Готово:
