Маленький щенок, казалось, очень привязался к Су Яо: едва она появлялась, он радостно вилял хвостом и то и дело высовывал язык, чтобы лизнуть её руку.
Су Яо погладила его пушистую голову и отправилась шить одежду.
Щенок тут же последовал за ней. Увидев, что Су Яо уселась на низкую табуретку и взялась за шитьё, он улёгся рядом и заснул.
Спокойные дни летят особенно быстро.
Лето сменилось осенью. В рисовых полях созрел урожай, и мужчины снова засуетились.
У Су Яо не было своего поля, поэтому, пока другие собирали рис, она отправилась в горы проверить свои посадки воганей.
Осенью во многих деревенских садах уже поспели мандарины. Рядом с рощей воганей Су Яо росла запущенная роща обычных мандаринов. За ней никто не ухаживал, и плоды получились бедными: на каждом дереве висело всего по несколько штук.
Трава разрослась так густо, что даже ступить было некуда, и мало кто заходил туда собирать фрукты.
Су Яо всё же сорвала один мандарин, чтобы утолить жажду, но, попробовав дольку, больше не стала есть.
Эти мандарины оказались невыносимо кислыми — даже кислее диких сортов. Неудивительно, что никто не рисковал сюда забредать.
Вогани не требовали ежедневного ухода, а осенью тем более не нужно было часто наведываться в сад.
Зимой в деревне Шитоу снега не бывает, так что не стоит опасаться, что деревья замёрзнут. Даже если изредка выпадет несколько крупинок дождя со снегом, укоренившиеся деревья воганей легко перенесут холод.
Конечно, когда Су Яо только выращивала саженцы воганей, они были ещё слишком нежными и действительно нуждались в защите от заморозков.
*
Су Яо, которую женщины в деревне постоянно клеймили ярлыком «курица, что не несёт яиц», в день Дунчжи узнала, что беременна.
Юэ Шихань, обеспокоенный тем, что она всё ела и всё рвало, вызвал лекаря. После осмотра тот объявил:
— Ваша супруга беременна — уже около месяца.
Юэ Шихань чуть с места не подпрыгнул от радости. Проводив лекаря, он тут же направился к курятнику, вытащил оттуда старую несушку и зарезал её, чтобы сварить для Су Яо бульон.
— Отныне готовить и стирать буду я. Ты только ешь, пей и спи.
— Беременным женщинам нужно особенно следить за тем, что они едят, пьют и чем пользуются. Больше не ешь ничего холодного.
— Зимой здесь редко бывает снег, но всё равно холодно. Завтра схожу на базар и закажу тебе несколько тёплых халатов на вате.
Су Яо сидела на низкой табуретке и с улыбкой наблюдала, как Юэ Шихань суетится и всё время что-то твердит.
— Да что ты так переживаешь? Я не фарфоровая. У других женщин живот уже огромный, а они всё равно работают в поле. Если они могут, смогу и я.
Щенок уже порядком подрос и теперь молча сидел рядом с Су Яо, внимательно слушая каждое её слово.
Су Яо дала ему очень модное имя — Ваньцай.
Ваньцай отлично ловил мышей: всех, кто появлялся в доме, он быстро отправлял в свой желудок, но куриц Су Яо не трогал ни разу.
Юэ Шихань, разделывая курицу, отдал ему внутренности. Услышав слова Су Яо, он нахмурился.
— Какие ещё «другие женщины»? С тобой их и сравнивать нельзя! Я, конечно, сам не рожаю, но прекрасно понимаю, как тяжело беременным. Просто делай так, как я говорю.
Дождавшись, пока Ваньцай доел куриные потроха, Юэ Шихань вернулся на кухню. Су Яо хотела помочь, но муж упрямо настаивал, чтобы она сидела и отдыхала. Ей ничего не оставалось, кроме как любоваться его спиной.
Вечером весь бульон оставили Су Яо — Юэ Шихань не стал пить ни глотка. Су Яо несколько раз уговаривала его, но безрезультатно, и тогда она начала перекладывать куски мяса в его миску.
— Мясо невкусное, ешь сам.
Она продолжала накладывать ему курицу.
Старая несушка, год-два прожившая на воле, действительно давала жёсткое мясо. Юэ Шихань томил бульон целый час, но даже за это время мясо не стало мягким. Однако вкус у него был насыщенный и приятный.
В те времена кастрюли были не такими, как в двадцать первом веке: без скороварки час варки — это в самый раз.
Юэ Шихань отведал кусочек и, улыбнувшись, остановился, лёгким движением ткнув пальцем Су Яо в лоб.
— Врунишка. Мясо отличное.
И правда, было вкусно.
Су Яо тоже улыбнулась.
— Одной мне не съесть. А вот если ты со мной — тогда и вкуснее.
Юэ Шихань лишь усмехнулся и больше ничего не сказал.
На следующий день, после того как Юэ Шихань ушёл в горы, госпожа Лю пришла к Су Яо с двухмесячным Цаогэнем на руках.
Увидев Су Яо, она обрадованно улыбнулась:
— Услышала, что ты беременна, решила заглянуть. Вот, сшила тебе мешочек — на удачу.
Все деньги в семье Ху хранила госпожа Тан. Госпожа Лю, после того как её однажды выгнали домой, потеряла поддержку родных — те смотрели на неё свысока и не дали ни монетки. Здесь же у неё не было возможности отложить хоть что-то про запас.
Мешочек она сшила из ткани, оставшейся от тех нескольких метров, что дала ей семья при замужестве.
Су Яо знала, что у госпожи Лю почти нет денег, поэтому искренне удивилась её подарку.
— Такая хорошая вещица… Зачем отдавать мне? Разве не жалко?
Госпожа Лю мягко улыбнулась — без прежней злобы, отчего её лицо стало гораздо мягче.
Она осторожно похлопала Цаогэня по спинке, убаюкивая его, и тихо сказала:
— Не обижайся, сестра, что я тебе всё это рассказываю. Когда только вышла замуж, слушала, что люди говорят о тебе, и не любила тебя. Но потом родила Цаогэня… Весь мой послеродовой период только ты одна навещала меня. Тогда я поняла: ты совсем не такая, как о тебе судачат. Если бы не ты, возможно, за весь месяц после родов я бы и яйца во рту не держала. У меня и так слабое здоровье, а там всё время только тыква да сладкий картофель… Молоко не шло. Благодаря тем десятку яиц, что ты мне подарила, я хоть как-то выжила. Сегодня я пришла искренне — хочу подружиться с тобой. Если не откажешь, будем чаще общаться. Так и жить веселее.
После замужества госпожу Лю то и дело ругали то госпожа Тан, то госпожа Чжан.
Раньше, пока ребёнка не было, она сама была дерзкой и задиристой. Но с появлением сына перестала спорить с госпожой Тан — ради ребёнка терпела постоянные придирки свекрови и свояченицы.
— Да ладно тебе, — мягко улыбнулась Су Яо, — всего десяток яиц… Не стоит благодарности. В будущем лучше оставляй ткань для Цаогэня — шей ему одежду, а не мне.
Госпожа Лю последовала за Су Яо в дом и, увидев на полу разложенные швейные принадлежности, сказала:
— Ты шьёшь? Когда я была девушкой, часто шила. Если что-то непонятно — спрашивай.
— Хорошо, обязательно спрошу.
На кухне ещё стоял остаток вчерашнего бульона. Су Яо попросила госпожу Лю подождать в главной комнате, а сама принесла две большие миски куриного супа.
— Курицу зарезали вчера вечером, немного осталось. Выпьем вместе.
Она поставила миску перед госпожой Лю. В бульоне плавало несколько кусков мяса — очень аппетитно.
Госпожа Лю посмотрела на Су Яо и замялась — не знала, что делать. С тех пор как вышла замуж, она ни разу не пила куриного бульона, а тут вдруг…
— Мне одной не вкусно, — сказала Су Яо, заметив её нерешительность. — А с тобой — совсем другое дело. Да и бульон помогает молоку, — добавила она. — Пей ради ребёнка, если не ради себя.
От этих слов госпожа Лю смягчилась и смущённо улыбнулась:
— Мне повезло! Пришла к тебе — и сразу бульон достался. Теперь буду частенько заходить.
— Вот и правильно. Чаще приходи.
Госпожа Лю пила бульон, и глаза её наполнились слезами.
Быть невесткой в семье Ху — тяжёлое испытание. Роды почти стоили ей жизни, а потом и вовсе не давали нормально поесть.
В душе у неё было горько, но и благодарность тоже чувствовалась.
Су Яо не очень умела шить и вязать, поэтому после супа стала расспрашивать госпожу Лю о шитье.
Та терпеливо объясняла, как прятать нитки, как вышивать узоры — всё рассказала по порядку.
— У тебя отличная ткань для одежды, даже парча! — с восхищением и лёгкой завистью сказала госпожа Лю, гладя материал. — Впервые в жизни вижу парчу. Конечно, грубая ткань с ней и рядом не стояла.
— Муж действительно очень ко мне добр, — спокойно улыбнулась Су Яо. — Всё лучшее оставляет мне.
На лице её читалось удовлетворение, но ни капли самодовольства.
Госпожа Лю смотрела на неё и думала: «Су Яо повезло — вышла замуж за такого заботливого мужчину. Если бы Иньдань хоть немного так ко мне относился, оставлял бы мне хоть кусочек вкусного — я бы и то была счастлива».
Людям не стоит сравнивать свою жизнь с чужой. Госпожа Лю искренне завидовала Су Яо, но злости или обиды не чувствовала.
Побыв немного у Су Яо, она ушла домой с Цаогэнем на руках.
После беременности Су Яо стала очень сонливой. Как только госпожа Лю ушла, ей захотелось спать, и она убрала швейные принадлежности, чтобы прилечь.
С наступлением холодов Юэ Шихань купил большую мешковину угля. Когда становилось холодно, он разжигал для Су Яо жаровню, и она могла носить с собой грелку, куда бы ни пошла.
Из-за морозов всю стирку взял на себя Юэ Шихань. Увидев, как он стирает даже её нижнее бельё, Су Яо стало неловко.
Этот мужчина был слишком заботлив. Такая забота казалась ей ненастоящей, и она даже начала тревожиться: а вдруг однажды он вдруг исчезнет? Что тогда будет с ней?
Когда похолодало, госпожа Лю стала часто навещать Су Яо с Цаогэнем.
Сегодня она снова пришла — одной рукой крепко держала плотно укутанного Цаогэня, другой — швейные принадлежности.
— Сестра, пришла к тебе шить.
От холода из её рта вырывался белый парок. Су Яо улыбнулась и пододвинула ей табуретку:
— Садись у жаровни. Сладкий картофель уже почти готов — сейчас поедим вместе.
На жаровне пеклось несколько крупных клубней, источая аппетитный аромат.
В деревне сладкого картофеля хоть отбавляй. У Су Яо дома его не было, поэтому она попросила Юэ Шиханя купить. Запечённый картофель — сладкий и ароматный, и с наступлением холодов Су Яо ела его каждый день.
— Ты умеешь жить, сестра! — сказала госпожа Лю. — Сидишь у огня, да ещё и картофель печёшь. Не каждая семья может позволить себе тратить уголь на такое. У нас в доме много народа, но угля не купили. Когда холодно, приходится греться только у печки.
Сравнение получалось не в пользу семьи Ху. Все деньги были у госпожи Тан, и никто не мог взять ни монетки на уголь, разве что убить её.
Су Яо только вздохнула:
— А вы не думали разделиться? Пока живёте со свекровью, даже поесть нормально не получается.
Госпожа Лю горько улыбнулась:
— В деревне все так живут. Пока родители живы, делиться нельзя — это будет неуважение. Свекровь отлично относится к Цзиньданю и Иньданю, но с невестками строга. Всё вкусное всегда оставляет сыновьям, а мы можем только смотреть.
Су Яо не ожидала такого. Невестка должна ухаживать за свёкром и свекровью, за мужем, но даже поесть нормально не может.
— Не обижайся, сестра, что скажу, — продолжила госпожа Лю. — За год замужества за Иньданем я ни разу не садилась за общий стол. Всегда ела на кухне. Как только они заканчивали ужин, мы прибирали. Чаще всего нам доставались объедки.
Она очень завидовала Су Яо — искренне и сильно.
Ей хотелось, чтобы и у неё когда-нибудь была такая жизнь: сама себе хозяйка, ешь, что хочешь, и никого не слушай. Но это было лишь мечтой — сказать такое Иньданю она не осмеливалась.
Быть женщиной — уже трудно, а быть невесткой — вдвойне. После того как её однажды выгнали домой, госпожа Лю это поняла окончательно.
http://bllate.org/book/6524/622526
Готово:
