На этот раз ей было уже не до того, дома ли Юэ Шихань — она принялась стучать в ворота двора и звать Су Яо.
Су Яо как раз готовила обед на кухне, а Юэ Шихань внутри дома собирал сельскохозяйственные орудия. Из-за их промедления ворота чуть не рухнули под натиском.
— Су Яо! Юэ Шихань! Вы, две мерзкие твари, неблагодарные ублюдки! Я пожалела вас, дала землю под посевы, а вы что на горе посадили? Апельсины?! Вы сейчас апельсины посадили — как я потом на этом участке другое выращивать буду?
— Я пожалела вас, думала — негде вам землю взять, а вы взяли да и посадили фрукты! Завтра же вырвите всё с корнем! Не дам вам больше ни клочка земли!
— Ты, Су Яо, всего лишь подкидыш, а ты, Юэ Шихань, — ублюдок! Оба — неблагодарные псы! Пользуетесь моей землёй, чтобы сажать какие-то фрукты! Фу! Да вы хоть знаете, кто вы такие?!
— Сюй Шичжу! Иди сюда немедленно! За чью сторону ты встанешь? Посмотрим, как ты снова будешь защищать этого ублюдка!
Ругань была ужасно грубой. Су Яо нахмурилась и с тревогой взглянула на Юэ Шиханя.
«Ублюдок» — это, конечно, про Юэ Шиханя.
А «мерзкая тварь» — это про неё, Су Яо.
Самой Су Яо было не обидно, но ей стало больно за Юэ Шиханя. Сколько же он всего пережил в этом доме за столько лет?
Голос госпожи Тан был так громок, что соседи высыпали поглазеть на шум. Появились и Сюй Шичжу с сыновьями Цзиньданем и Иньданем.
Госпожа Чжан тоже вышла на порог, прижимая к себе ребёнка, и на лице её играла злорадная усмешка.
Юэ Шихань побледнел.
Су Яо знала, как ему тяжело. Его родной отец, Сюй Шичжу, никогда не проявлял к нему заботы. И даже сейчас, когда мачеха осыпала его такой грязью, отец молчал, прячась позади всех.
Если сын посмеет ответить отцу, деревенские скажут, что он непочтительный. Но если промолчать — госпожа Тан сочтёт их трусами.
Юэ Шихань не был из тех, кого можно так легко обидеть. Но когда госпожа Тан начала ругать и Су Яо, он уже не мог молчать.
— Су Яо ни разу не ела у вас ни одного зёрнышка риса. На каком основании вы её ругаете?
Прозвучал холодный, спокойный голос — ровный, без малейших колебаний. Госпожа Тан, ругавшаяся на полную глотку, вдруг словно поперхнулась. Губы её дрожали, но ни звука не вышло.
Су Яо заметила ужас на лице госпожи Тан.
Этот страх был похож на то, как будто что-то невидимое медленно высасывает из неё жизнь. В глазах застыло отчаяние.
Юэ Шихань бросил на неё лёгкий, беззлобный взгляд — в нём не было ни гнева, ни обиды. Но стоило госпоже Тан встретиться с ним глазами — как она с грохотом упала на колени прямо перед Су Яо…
Она упала так резко и тяжело, что Су Яо отчётливо услышала, как стукнулись её колени о землю.
Двор был усыпан песком и глиной, но госпожа Тан, словно одержимая, не только упала на колени — она тут же прижала лоб к земле.
Су Яо в ужасе отскочила в сторону.
От такой злобной женщины даже колени принимать — смерти нажить!
Сюй Шичжу и его сыновья были потрясены. Только через некоторое время Сюй Шичжу пришёл в себя.
— Мать, зачем ты перед ней кланяешься?!
— Быстро вставай!
Цзиньдань и Иньдань бросились поднимать госпожу Тан.
Губы её судорожно дёргались, но слов не было. Когда сыновья попытались поднять её, ноги так и остались согнутыми в коленях — будто их сковала невидимая сила. Цзиньдань и Иньдань тянули их изо всех сил, но ничего не помогало.
— Мать, что с тобой? Скажи хоть слово!
— Только что всё было нормально, что случилось?
— Мама, мама, говори же!
Цзиньдань и Иньдань запаниковали.
Юэ Шихань перевёл взгляд на Сюй Шичжу:
— Отец тоже считает, что Су Яо заслужила эту ругань?
Сюй Шичжу машинально отступил на шаг. Он метался взглядом по сторонам, избегая встречаться глазами с сыном.
— Это… твоя мать виновата, — наконец прошептал он.
Между Сюй Шичжу и Юэ Шиханем никогда не было настоящей отцовской привязанности. До раздела имущества госпожа Тан постоянно посылала Юэ Шиханя выполнять тяжёлую работу, и он всегда молча подчинялся, ни разу не выказав недовольства.
Сегодня впервые за восемь лет он дал волю гневу.
Су Яо уже примерно поняла, почему госпожа Тан так себя ведёт.
Этот человек заступился за неё.
Сердце Су Яо наполнилось теплом.
Впервые в этой жизни — и в прошлой, и в нынешней — кто-то так бережно её защищал.
Юэ Шихань перевёл взгляд обратно на госпожу Тан. Та всё ещё стояла, поддерживаемая сыновьями, но при виде его взгляда отчаяние в её глазах стало ещё глубже.
— Раз мы уже разделили имущество, отдайте мне документы на тот участок земли.
Голос оставался спокойным, но давление в воздухе становилось всё тяжелее.
Раньше Юэ Шихань не придавал значения земле и домам. Но теперь — теперь он не мог позволить трудам Су Яо пропасть впустую.
Она вложила столько сил в выращивание саженцев — он не даст их уничтожить.
Пусть весь мир называет его непочтительным сыном — ему всё равно.
Соседи, собравшиеся поглазеть, теперь молчали. Никто не осмеливался даже шепнуть — не из страха перед сплетнями, а просто от ощущения леденящей душу угрозы.
Госпожа Тан всё ещё пыталась что-то выдавить из горла — «а-а-а-а» — но вместо слов изо рта текла слюна. Такой унизительный вид вызывал у зрителей злорадное удовольствие.
— Не хотите отдавать? Хотите и дальше вмешиваться в нашу жизнь? Хотите продолжать ругать Су Яо?
Три вопроса подряд заставили госпожу Тан задрожать всем телом. Даже Цзиньдань с Иньданем, охваченные ужасом от ауры Юэ Шиханя, едва сдерживались, чтобы не бросить мать на землю.
Во дворе стояла мёртвая тишина. Никто не смел пикнуть.
И вдруг холодные губы Юэ Шиханя тронула лёгкая, почти неуловимая усмешка.
— Если не отдадите… тогда…
Едва он начал говорить, как госпожа Тан, наконец, судорожно кивнула.
Сюй Шичжу уже мчался за документами. Вскоре он вернулся и вручил Юэ Шиханю бумаги на горный участок — и на их хижину из соломы тоже.
Юэ Шихань передал оба документа Су Яо и повёл её в дом.
Су Яо послушно шла рядом, не обращая внимания на толпу за спиной.
Едва они скрылись за дверью, как у госпожи Тан вдруг разогнулись ноги. Горло, будто бы засевшее, вновь заработало — она смогла говорить.
Но силы её покинули. Цзиньдань и Иньдань еле довели её домой, а она ни слова больше не сказала.
Люди постепенно разошлись. После того, как Юэ Шихань так выступил, никто не осмеливался обсуждать происшествие — боялись, что он явится к ним домой.
Если бы госпожа Тан не зашла так далеко — не стала бы при нём называть Су Яо «мерзкой тварью» — он никогда бы не потребовал документы.
Для него самого земля ничего не значила. Но теперь у него была Су Яо — и он обязан был обеспечить ей надёжную опору.
В последующие дни госпожа Тан вела себя тихо. Иногда, встречая Су Яо, она поспешно уходила, бросая на неё испуганные взгляды.
Один всплеск гнева Юэ Шиханя хватило, чтобы усмирить такую деревенскую стерву, как госпожа Тан.
Но это не на шутку обеспокоило госпожу Чжан.
Раньше госпожа Тан помогала ей бороться с Су Яо. Теперь же и та испугалась — и некому стало за неё заступиться.
Погода становилась всё жарче. Парча, которую Юэ Шихань купил ранее, наконец пригодилась.
Это была нежно-розовая ткань с лёгким белёсым отливом, невероятно мягкая на ощупь.
Су Яо не умела шить. Всё, что она носила, было старой одеждой, привезённой из родительского дома.
Однажды Юэ Шихань возил её в уездный город, где они купили два новых наряда. Но теперь и они износились.
С наступлением жары Су Яо решила научиться шить себе летнюю одежду, а потом — и для Юэ Шиханя.
Шитьё оказалось сложным делом. Она долго изучала старые платья, пока не уловила основные принципы.
Её строчка получалась кривой и неровной — совсем некрасиво.
Не желая тратить драгоценную парчу, Су Яо взяла старый лоскут для тренировки.
Полтора часа упорной работы — и строчка наконец стала приличной.
Подобрав нитки подходящего цвета, она приступила к настоящей работе.
К вечеру она успела сшить только два рукава… Когда вернулся Юэ Шихань, Су Яо поскорее спрятала свои «шедевры» в угол — стыдно было показывать.
Юэ Шихань снова ходил на охоту.
В руках у него было три крупных фазана — гораздо больше того, что она забивала на Новый год.
Он не жалел мяса для Су Яо. Положив добычу, он сразу взялся за самого крупного петуха, чтобы зарезать.
Су Яо тут же побежала греть воду для ощипывания.
Госпожа Чжан всё это время пристально следила за их домом. Учуяв запах мяса, она позеленела от зависти.
— Вот если бы и мне разрешили разделиться… Я бы ела куда лучше тебя!
Но старики в доме не соглашались на раздел. Ведь тогда пришлось бы делить и имущество, и землю. А госпожа Тан не хотела терять ни копейки, ни пяди земли.
*
После Нового года Иньданю исполнилось семнадцать. В этом возрасте многие уже выбирали невест.
В прошлом году госпожа Тан ходила в уездный город сватать для Иньданя девушку из семьи торговца. Те запросили двадцать лянов серебром — госпожа Тан пожалела денег. За несколько дней до праздника девушка вышла замуж за другого, и Иньдань долго ворчал на мать.
Теперь после Нового года Иньдань влюбился в другую девушку — из соседней деревни. Та была не особенно красива, зато умела говорить и казалась сообразительной. Её родители просили пять лянов серебром в качестве выкупа.
Пять лянов за деревенскую девушку — госпожа Тан сочла это расточительством. Ведь та не шла ни в какое сравнение с городской невестой!
Но Иньдань упёрся — ни за что не отступал. В конце концов, госпожа Тан сдалась. Отправив серебро, она уже через месяц начала готовить свадебный пир.
В деревне Шитоу жило всего двадцать с лишним семей. Госпожа Тан не хотела тратиться, поэтому пригласила лишь ближайших родственников.
Хотя между ней и Юэ Шиханем с Су Яо произошёл конфликт, в день пира она всё же послала Цзиньданя позвать их помочь.
Несмотря на ссору, в таких делах принято помогать.
У госпожи Тан водились деньги, да и сын любимый женился — она не хотела, чтобы люди говорили за её спиной. На столах появилось немало мясных блюд.
Порции были скромными — в каждой тарелке лежало по десятку кусочков, — но всё же это было мясо.
Жители деревни редко ели мясо, так что вид угощения всех обрадовал.
Двор у госпожи Тан был небольшой, но за весь день Су Яо так и не встретилась с ней лицом к лицу.
Су Яо была рада такому спокойствию. Поев, она сразу ушла домой.
Невесту она так и не увидела.
На следующее утро, едва проснувшись, Су Яо услышала из соседнего двора пронзительную перебранку.
— Почему это я должна готовить завтрак? Я всего второй день замужем! Не буду! Кто хочет есть — пусть сам и готовит! Не мешайте мне спать!
Это был незнакомый женский голос — новая жена Иньданя.
— А кто же тогда будет готовить? Может, мне, твоей свекрови, тебя обслуживать?!
— Вышла замуж — живи по-новому! Думаешь, все здесь будут тебя баловать, как в родительском доме?
Это уже была госпожа Чжан.
Невестка вступила в перепалку со свекровью уже на второй день после свадьбы — видно, избалованная и своенравная.
От шума Су Яо не могла уснуть. Она встала с постели.
Было ещё рано. Су Яо вышла на порог и потянулась. Вскоре появился Юэ Шихань с ведром воды на плече.
http://bllate.org/book/6524/622522
Готово:
