Презирать их — ещё полбеды. Но вот появилась внучка, рождённая от наложницы, и всему дому пришлось пересмотреть своё мнение о старшей госпоже: все считали, будто та безоговорочно ставит мужчин выше женщин, а теперь вышло так, что старшая госпожа взяла эту невестку под своё крыло и даже держит рядом, лично обучая её всему, что положено знать хозяйке дома.
После того как собрание служанок-наложниц завершилось, Линь Тунфан, возвращаясь в свои покои, вспомнила недавнюю сцену в зале: едва вторая госпожа объявила о намерении уехать в загородный дом, как старшая госпожа тут же выделила ей отряд вооружённых стражников — и в зале сразу же вспыхнула ссора. Покачав головой, Линь Тунфан про себя подумала:
— В знатных домах тьма да и только. Людишки такие, что страшно становится.
На следующий день
Минь Вань уже собрала все необходимые вещи и готовилась к отъезду в загородный дом. Когда Сяолюй последовала за ней к воротам резиденции князя Циньпина, то увидела почти двадцать вооружённых стражников. Девушка невольно раскрыла рот от изумления.
Стражники впервые видели вторую госпожу дома Шэнь. С первого взгляда им показалось, что перед ними стоит благородная и нежная женщина.
На ней было светлое, скромное платье,
и, странно, оно казалось ярче всех золотых нитей, жемчуга и драгоценных камней.
— Вторая госпожа, — поклонился ей командир стражи.
Около десятка стражников и несколько слуг сопровождали Минь Вань; единственной служанкой при ней была Сяолюй. Та слегка кивнула в ответ на поклон и молча села в карету.
Загородный дом находился недалеко от столицы, а внутри кареты было так мягко и удобно, что не ощущалось и малейшей тряски.
Вскоре они уже подъезжали к дому.
Командир стражи тут же организовал охрану территории. Слуги принялись разгружать вещи и убирать дом. Однако по приказу Минь Вань в южной комнате двора никто не имел права появляться — там раньше жила ниян Лань.
Минь Вань внимательно рассматривала картину, оставленную ей Лань-ниян, и браслет. Сяолюй тем временем следила за тем, чтобы каждый уголок двора был тщательно вымыт.
Тонкие, словно луковичные перья, пальцы Минь Вань коснулись шкатулки. Она опустила ресницы и задумалась:
«Если бы я не знала благодаря перерождению правду об убийстве, как Лань-ниян могла быть уверена, что я, разбирая её вещи и увидев ту картину, обязательно вернусь сюда?»
Картина лежала внутри шкатулки для браслета.
А сам браслет…
Взгляд Минь Вань упал на нефритовый обруч, обвивающий её запястье.
Нефрит был прозрачным и гладким — поистине прекрасный браслет.
На тонком, белоснежном запястье Минь Вань он смотрелся невероятно благородно.
Видимо, она от рождения была создана для нефрита.
У Лань-ниян было множество браслетов, в том числе и очень ценных. Даже тот, что она подарила Сяохун, стоил целое состояние. Значит, для неё все эти драгоценности были просто камнями.
Тогда почему именно этот браслет она передала мне? Что в нём особенного?
Минь Вань внимательно всматривалась в украшение, опустив ресницы.
Внезапно её брови слегка сошлись.
Лань-ниян была женщиной, жившей сердцем. Всю жизнь она руководствовалась чувствами. Этот загородный дом подарил ей князь Циньпин. А картина спрятана в шкатулке для этого браслета… Неужели это символ их любви?
Да, предмет, связанный с любовью, действительно имеет особое значение. И вполне логично, что Лань-ниян передала его своей невестке. Минь Вань медленно крутила браслет на запястье, размышляя: если всё построено на чувствах, то то, чего нет в комнате Лань-ниян, должно быть…
— Вторая госпожа! — слуги, занятые переноской вещей, почтительно кланялись ей при встрече.
Минь Вань слегка кивнула и пошла дальше.
Она остановилась у дерева во дворе и подняла голову. Раньше оно было сухим, но теперь уже пустило молодые побеги. На стволе виднелись многочисленные насечки — Лань-ниян отмечала ими рост маленького Шэнь Чанбо.
Перед глазами Минь Вань возникла трогательная картина прошлого.
В её глазах мелькнула тёплая улыбка.
Самая нижняя насечка… трудно представить, что нынешний холодный и надменный Шэнь Чанбо когда-то был таким крошечным, милым комочком.
— Вторая госпожа! — снова приветствовали её проходившие мимо слуги.
Женщина в светлом платье стояла у засохшего дерева — белая, как снег, прекрасная, словно сошедшая с картины бессмертная.
— Мм, — тихо ответила Минь Вань и отвела взгляд.
Надо отдать должное стражникам из военного лагеря: всего за полдня они уже разработали чёткий и надёжный план патрулирования.
Минь Вань принесла с собой мешочек семян орхидей, чтобы посадить их под этим деревом. Маленькая садовая лопатка, край её изысканного шёлкового платья — всё было испачкано землёй и грязью. Сяолюй знала, зачем госпожа приехала сюда — ради ниян Лань. Когда она спросила, может ли остаться с ней, Минь Вань чуть заметно покачала головой. Поняв, Сяолюй тихо отошла и велела всем слугам покинуть двор, оставив вторую госпожу одну.
Некоторые чувства можно пережить только в одиночестве.
Ниян Лань была матерью второго молодого господина, а он долгие годы носил позорное клеймо «сына наложницы». Теперь, когда Лань-ниян ушла из жизни, вторая госпожа и старшая госпожа не раз просили разрешения вернуться в этот загородный дом. Видимо, всё это делалось ради Шэнь Чанбо — чтобы привести в порядок место, где жила его мать.
Ворота двора закрылись.
Минь Вань взяла лопатку и начала копать землю у самого основания дерева, прямо под насечками.
На самом деле
она сама не знала, что здесь может быть. Воспоминания прошлой жизни были смутными, а этот отрезок времени она вообще не помнила.
Забытое — значит ли это, что оно неважно? Или же она сама хотела забыть? В её глазах мелькнуло сомнение.
Прошло немало времени.
Лопатка наткнулась на что-то твёрдое. Это был большой фарфоровый сосуд с круглым дном, украшенный сине-зелёным узором. Он был герметично запечатан — явно для защиты от сырости. Неужели Лань-ниян заранее предусмотрела, что Минь Вань может найти его лишь спустя долгие годы… или вообще никогда?
Минь Вань сняла печать и увидела внутри изысканную шкатулку. Та была сделана из золотистого сандала, инкрустирована эмалью и драгоценными камнями — даже сама Минь Вань была поражена такой роскошью.
Вероятно, это и есть то, что она искала.
Минь Вань моргнула и открыла шкатулку. Внутри, в отличие от самой шкатулки, лежали простые вещи: маленький фарфоровый сосуд, письмо и рецепт пирожных.
Минь Вань взглянула на рецепт.
Затем она взяла письмо и на мгновение замерла. А вдруг оно адресовано Шэнь Чанбо, а не ей? Ведь это наследство Лань-ниян — может, правильнее было бы передать его её сыну? Минь Вань слегка прикусила губу, помолчала и всё же решилась открыть конверт.
Письмо было адресовано именно ей.
Словно Лань-ниян предвидела, что жизнь Минь Вань в резиденции князя Циньпина окажется не такой гладкой, как ей казалось. В письме, написанном тёплыми и ласковыми словами, Лань-ниян рассказывала о детстве Шэнь Чанбо и просила Минь Вань принять на себя заботу о нём.
Это были те самые слова, которые она так и не успела сказать при жизни.
Минь Вань прочитала письмо и замолчала.
Через некоторое время она аккуратно сложила его и вернула в шкатулку. Рецепт был на любимые в детстве Шэнь Чанбо пирожные. Лань-ниян передала ей и рецепт, и самого сына.
Но Минь Вань чувствовала, что не в силах нести это бремя.
Ведь она всё равно уйдёт.
Вернее, скоро сможет покинуть Шэнь Чанбо.
Однако она верила, что найдётся другая женщина, которая займёт её место и выполнит последнюю волю Лань-ниян.
Минь Вань аккуратно уложила всё на место. А вот фарфоровый сосуд…
В нём находился бесцветный и безвкусный яд.
Редчайший, убивающий незаметно и без следа.
Лань-ниян действительно передала ей всё — даже это оружие. Вероятно, это был её последний козырь.
Минь Вань взглянула на сосуд,
вспомнила недавние события и тяжело вздохнула. Неужели в знатных домах каждый держит при себе бутылочку яда, чтобы устранять помехи? Она вернула сосуд вместе со всем остальным на прежнее место.
Засыпав ямку землёй, она посеяла семена орхидей. Минь Вань опустила ресницы. Лань-ниян не упомянула в письме об убийстве. Учитывая её осмотрительность, она не могла просто забыть об этом. Значит, она уже устранила все улики, которые могли бы навредить Шэнь Чанбо?
Да, если бы хоть что-то осталось, Шэнь Цыюй уже давно бы пришёл сюда.
Тогда единственным доказательством жестокости Лань-ниян остаётся только этот яд, переданный Минь Вань?
Минь Вань задумалась и неожиданно поняла, что всё оказалось гораздо проще, чем она думала. Она не знала, что именно задумала Лань-ниян, но теперь поняла, что никто другой этого тоже не узнает. А значит, деревня Таохуа и её отец в безопасности.
Минь Вань подняла глаза к безоблачному небу, и в её взгляде мелькнула надежда.
Теперь она может развестись.
Развод по обоюдному согласию —
вот чего Минь Вань хотела с самого момента перерождения.
Простота, чистота —
вот к чему она стремилась.
Эта свобода казалась ей бесценной
и такой долгожданной.
Поскольку всё решилось быстрее, чем она ожидала, Минь Вань осталась в загородном доме на несколько дней, как и планировала. Её настроение заметно улучшилось, движения стали спокойнее.
В эти дни
один из домов в переулке стал особенно приметным:
вооружённые стражники усиленно охраняли его.
Раньше здесь жила семья Шэнь. Когда Минь Вань уезжала, никто ещё не знал, что она — вторая госпожа резиденции князя Циньпина.
А теперь
она находилась здесь,
словно золотая птица в клетке.
Но её душа была свободна. Во дворе стояла необыкновенно красивая женщина. Белая, как снег, в светлом платье, лёгком, как утренний туман. Её красота была ослепительной, и лишь когда её взгляд останавливался на вас, вы ощущали, что перед вами — живой человек, а не видение.
Вторая госпожа резиденции князя Циньпина —
поистине совершенство.
— Говорят, что второй молодой господин — человек исключительной красоты и благородства. Кто же мог бы сравниться с ним? — сказал Ван Дуо. — Оказывается, есть такая красавица!
Ван Дуо был человеком Шэнь Чанбо. Точнее, он сам выбрал себе господина. Когда Шэнь Чанбо попал в военный лагерь, Ван Дуо, простой солдат, восхитился его характером и талантом. Несмотря на то что Шэнь Чанбо был сыном наложницы, Ван Дуо поклялся служить ему до конца, надеясь на блестящее будущее.
Услышав, что старшая госпожа отправляет стражу охранять вторую госпожу, Ван Дуо вызвался лично возглавить отряд.
Теперь, увидев Минь Вань,
он лишь вздохнул:
— «Тростник на реке, покрытый инеем… Та, кого ищу, стоит у воды…»
— За другим берегом! — подхватили отдыхавшие стражники, тихо переговариваясь.
— Да, за другим берегом!
Ван Дуо подошёл ближе и строго окрикнул:
— О чём болтаете?!
— Командир! — стражники мгновенно выстроились в ровную шеренгу.
Ван Дуо сурово оглядел каждого.
После небольшой взбучки
он снова обернулся
и посмотрел на вторую госпожу в светлом платье.
Затем его взгляд скользнул к фигуре в чёрном —
видимо, второй молодой господин уже прибыл.
«Да, — подумал Ван Дуо, — они словно чёрно-белые духи мести: он — холодный и жестокий, она — нежная и добрая».
Вспомнив сурового и замкнутого Шэнь Чанбо,
а затем взглянув на эту нежную красавицу,
Ван Дуо решил про себя: «Второй молодой господин — тот ещё собственник. Уж больно он ревнивый».
На самом деле
репутация второй госпожи была безупречной.
Её считали образцовой хозяйкой.
Двор уже был тщательно убран и выглядел уютно и спокойно. Все вещи остались на своих местах. Простой на вид дом на самом деле был наполнен дорогими мелочами:
благовонный курильник,
кисть для письма —
именно такие детали связывали этот дом с резиденцией князя Циньпина.
Минь Вань стояла во дворе.
Кроме посаженных семян орхидей, она сняла с запястья тот самый нефритовый браслет и аккуратно убрала его.
Его значение было слишком велико.
А она…
никогда не станет его истинной владелицей.
— Вторая госпожа, — тихо окликнула её Сяолюй.
Минь Вань кивнула.
В эти дни
её душа была совершенно свободна. Она уже мысленно и духовно перестала считать себя женой Шэнь Чанбо. Под ясным небом, в лёгком ветерке, Минь Вань чувствовала себя легко. На лице её по-прежнему было спокойствие, и она завершала последние дела, стремясь сделать всё идеально.
Она приводила в порядок загородный дом,
этот чистый и уютный двор,
словно возвращая его к прежней жизни. Весной здесь, наверное, будет особенно тепло и приятно.
http://bllate.org/book/6521/622271
Готово:
