Её взгляд был чуть приглушён, а три тысячи чёрных прядей мягко струились по изгибу тонкой спины.
Лицо её выражало лёгкую грусть.
Она молчала.
Когда Сяолюй вошла в покои, увиденное заставило её щёки вспыхнуть румянцем, но в душе она искренне обрадовалась за вторую госпожу. Молодой господин и его супруга наконец-то начали жить как подобает мужу и жене — только так и может быть истинная гармония в семье.
Сяолюй аккуратно привела комнату в порядок, затем помогла Минь Вань облачиться в наряд и уложила ей волосы. В зеркале отражалась девушка с кожей белее снега, бровями и глазами, будто выписанными кистью мастера. Сяолюй не встречала никого прекраснее второй госпожи.
Минь Вань сидела перед туалетным столиком,
но брови её были слегка сведены.
За эти дни, пока Шэнь Чанбо отсутствовал в доме, никто в резиденции не осмеливался смотреть на Минь Вань свысока. А сама она часто проводила время во дворе вместе со старшей госпожой —
ласковая, покорная,
образцово послушная.
А тем временем в Гуанлинге…
Гуанлинг славился своей красотой: живописные пейзажи, мягкая, певучая речь местных жителей — край этот был богат и благодатен. Именно сюда направился Шэнь Чанбо. Очевидно, Шэнь Сюйхуай действительно высоко ценил своего сына: вместо первоначально назначенного трудного места он отправил его именно в Гуанлинг перед экзаменами на доктора.
— Молодой господин Шэнь, прошу сюда.
В доме губернатора появился юноша необычайной красоты и изысканных манер. О его происхождении никто не знал, но все видели, как почтительно с ним обращается сам губернатор.
Молодой человек в чёрном одеянии, светлый и величественный, будто воплощение ясного утра.
Когда его холодный, пронзительный взгляд останавливался на тебе,
казалось, будто весь мир исчезает, оставляя лишь этого человека с лицом, подобным нефриту.
Что особенно поражало —
в этом учёном, столь начитанном и образованном, чувствовалась лёгкая, почти незаметная жёсткость, свойственная воину. Он сочетал в себе изящество литератора и стойкость бойца, внушая больше уверенности, чем даже охраняющие его стражники.
Многие девушки уже тайно влюбились в этого загадочного юношу.
— Молодой господин Шэнь… — обратился к нему облачённый в официальный наряд губернатор Гуанлинга Сюй Санчжи.
— Господин губернатор может звать меня просто Чанбо, — спокойно ответил Шэнь Чанбо.
Хотя его тон был немного сдержанным, он держался уверенно и без малейшего высокомерия, присущего выходцам из резиденции князя Циньпина. Такая скромность и достоинство сразу расположили к нему Сюй Санчжи.
Он слышал, что в столице о Шэнь Чанбо отзываются очень высоко. Сегодняшняя встреча подтвердила эти слова.
Губернатор и Шэнь Чанбо обсуждали поэзию, статьи и вопросы управления народом. Тем временем за дверью служанка, ещё совсем юная, тихо развернулась и побежала во внутренние покои.
Шэнь Чанбо, конечно, не впервые привлекал внимание женщин. Если Минь Вань действительно привязалась к нему, ей придётся постоянно следить за окружением мужа. Разве это не утомительно?
А в это время
Минь Вань собиралась попросить у старшей госпожи разрешения съездить в загородный дом. Но прежде её вызвала княгиня Циньпина Яньцин.
Во дворе
Минь Вань чувствовала лёгкое беспокойство.
В знатных семьях, хоть законная мать и считалась главной, между родными детьми и детьми наложниц всегда существовала пропасть. Законные матери часто не любили детей наложниц — это было обычным делом.
Если сейчас княгиня решит унизить Минь Вань, той останется лишь терпеть.
Минь Вань слегка сжала губы,
но со стороны она по-прежнему казалась нежной и чистой.
Яньцин взглянула на неё.
Спустя некоторое время она спокойно произнесла:
— Завтра ты поедешь со мной на чайное собрание.
Чайное собрание?
Минь Вань, стоявшая перед ней, слегка удивилась.
И неудивительно. В знатных домах сопровождать хозяйку на такие встречи означало быть принятой в круг доверенных. Как, например, со старшей госпожой: она признала Минь Вань своей невесткой. Но княгиня Яньцин… Её поведение было непонятным.
Яньцин снова посмотрела на Минь Вань.
Перед ней стояла необычайно прекрасная женщина. Даосский мастер говорил, что нельзя полностью полагаться на «восемь иероглифов рождения», но Яньцин не могла игнорировать это полностью. Хотя подходящих по гороскопу девушек было несколько, эта была ей по душе, и даос даже сказал, что они идеально совместимы. Яньцин решила просто: возьмёт Минь Вань с собой на чайное собрание, где будут знакомиться женихи для её сына Шэнь Цыюя, и спросит мнение этой «звезды удачи». Если Минь Вань найдёт кого-то достойным — это будет отличным знаком.
А что до того, чтобы взять Минь Вань под своё крыло…
Ведь она — хозяйка резиденции князя Циньпина, а Минь Вань — всё-таки её невестка, да ещё и пришлась по душе. Почему бы не считать её приёмной дочерью?
— Всего лишь собрание для знакомств, — сказала Яньцин, заметив замешательство Минь Вань.
Знакомств?
Минь Вань взглянула на княгиню.
— В доме мало женщин, а из молодого поколения ты одна. Просто составь мне компанию, посмотри, какие девушки добродетельны и благоразумны, — пояснила Яньцин.
Минь Вань знала, что княгиня крайне строга в выборе невестки. Услышав такие слова, она не заподозрила ничего странного.
— Да, госпожа, — ответила она.
— Хорошо, — кивнула Яньцин, явно довольная.
Когда Минь Вань вышла из двора княгини,
она заметила, что Сяолюй шла рядом, опустив голову и молча.
— О чём задумалась? — спросила Минь Вань.
Сяолюй посмотрела на свою госпожу,
покачала головой, но под её настойчивым взглядом наконец тихо сказала:
— Госпожа, ваше здоровье ещё не окрепло… Не слишком ли это утомительно для вас…
Под «здоровьем» она имела в виду недавнее отравление Минь Вань.
Минь Вань выслушала,
а через мгновение мягко улыбнулась и успокоила служанку:
— Ничего страшного.
Возможно,
из-за того, что в резиденции князя Циньпина действительно мало женщин из младшего поколения, многие обязанности по управлению домом легли на плечи Минь Вань как единственной молодой госпожи.
Когда в доме есть только одна невестка, неважно, рождена ли она от законной жены или наложницы.
Однако
в мыслях Минь Вань по-прежнему занимала поездка в загородный дом. Всё остальное она исполняла безупречно внешне, но не позволяла этому тревожить её сердце.
Ночью
из покоев княгини прислали несколько украшений из нефрита и серёжек — все вещи были редкой красоты и огромной ценности.
Такое внимание со стороны княгини
казалось странным.
Минь Вань разглядывала эти драгоценности, глубоко задумавшись. Сяолюй была поражена, а старуха Цзян даже широко раскрыла глаза.
Если бы Минь Вань была женой старшего сына — такое поведение было бы естественным. Но она — супруга сына наложницы! Даже не проявлять жестокости — уже великодушие. Старуха Цзян думала, что надежда их ветви семьи — лишь в гениальном уме молодого господина Чанбо.
На следующий день
Минь Вань, желая угодить княгине, специально надела наряд и украшения, подаренные Яньцин. Та осталась весьма довольна.
Перед ней стояла девушка с кожей, белой как снег, — воплощение нежности и спокойствия.
Её глаза блестели,
словно весенняя вода.
Яньцин приказала Минь Вань сесть с ней в одну карету. Хотя обе женщины были одинаково прекрасны и величественны, тон и отношение княгини к Минь Вань явно отличались. «Если она поможет мне, я не останусь в долгу», — подумала Яньцин.
В пути
Минь Вань сохраняла молчание и сдержанность. Это показалось Яньцин немного скованным, но она решила, что времени ещё много, и не стала торопить события.
Чайное собрание княгини сильно отличалось от тех, что устраивала старшая госпожа.
И то, что Яньцин привезла с собой Минь Вань, явно удивило всех присутствующих.
Но если княгиня привела сюда жену младшего сына, значит, она особенно её ценит. Сразу несколько женщин, желавших заручиться поддержкой резиденции князя Циньпина, окружили Минь Вань. Все знали, что старший сын Шэнь Цыюй — завидный жених, за которого мечтают выйти замуж. Но все также знали: самый трудный барьер — это мать Шэнь Цыюя, княгиня Яньцин. Говорили, что она настолько разборчива, что даже отвергла принцессу.
Наблюдая за окружённой вниманием Минь Вань, Яньцин, восседавшая на возвышении, под маской величия и гордости скрывала лёгкую грусть.
Она искала лишь ту, чьи «восемь иероглифов» подойдут её Цыюю и обеспечат ему долгую и спокойную жизнь.
Ведь на свете нет ничего труднее,
чем материнское сердце.
Когда собрание закончилось,
Яньцин вместе с Минь Вань вернулась в резиденцию. По дороге она ничего особенного не спрашивала. Минь Вань смотрела на княгиню, всё ещё не понимая её намерений, но не осмеливалась расспрашивать. Она молча дождалась, пока карета не въехала в ворота резиденции князя Циньпина.
В тот же день
Минь Вань наконец обратилась к старшей госпоже с просьбой разрешить ей съездить в загородный дом.
Во дворе
старшая госпожа, сидевшая на большом диване, взяла её руку в свои и посмотрела на скромную, послушную Минь Вань с лёгким вздохом.
— Добрая девочка…
Она понимала, зачем Минь Вань хочет поехать в загородный дом. Хотя законная мать и считалась главной, Шэнь Чанбо с детства рос вне дома и был очень привязан к своей родной матери. Минь Вань хотела проявить заботу не только перед законной матерью в резиденции, но и перед родной матерью мужа.
— Ты за это время сильно похудела… Ладно, поезжай, — сказала старшая госпожа.
Пожалуй, с возрастом она всё больше руководствовалась чувствами, а не строгими правилами. Из всех внуков только Минь Вань была для неё настоящим утешением.
— Только… — она похлопала Минь Вань по руке и добавила с заботой: — Возьми с собой пару стражников и спокойно поживи там несколько дней.
— Хорошо, — кивнула Минь Вань.
Старшая госпожа разрешила поездку, и в груди Минь Вань будто упал тяжёлый камень. Она искренне растрогалась заботой старшей госпожи — та всегда относилась к ней с теплотой.
Однако когда Минь Вань увидела, кого именно имела в виду старшая госпожа под «парой стражников»,
она поняла, что речь идёт о целом отряде — около двадцати воинов, каждый из которых был мастером боевых искусств, отобранных прямо из армии.
Весь загородный дом, вероятно, окажется под такой защитой, что ни одна капля воды не просочится внутрь.
Обычный человек, увидев такое, подумал бы, что дом окружили по приказу суда за какое-то преступление.
Но на самом деле это был стандартный эскорт для любого члена семьи князя Циньпина.
Старшая госпожа разрешила Минь Вань поехать в загородный дом,
и та по-настоящему вздохнула с облегчением. Если бы старшая госпожа отказалась, она не знала бы, что делать дальше.
Поехав в загородный дом, она выполнит всё, что задумала Лань-ниян, и убедится, что деревня Таохуа останется в безопасности. А вернувшись, скорее всего, в последний раз будет женой Шэнь Чанбо.
Так думала Минь Вань.
Её глаза были прозрачны, как вода,
взгляд — мягко мерцающим.
Платье нежно-зелёного цвета подчёркивало тонкую талию. Кожа — белоснежна, длинные ресницы — словно крылья ворона, готовящегося к полёту. Вся она — воплощение спокойной нежности.
Брови слегка опущены,
взгляд задумчив.
Люди говорили, что вторая госпожа — добрая, как бодхисаттва. Она никогда никого не унижала. Находиться рядом с ней — значит чувствовать умиротворение и мягкость.
— Старшая госпожа слишком её балует, — сказала в комнате девушка лет пятнадцати, красивая и изящная.
— А кому, как не ей? — фыркнула другая, бросив на пол скорлупку от семечек. — Кто бы не хотел такого внимания?
«Такое внимание»…
Наложница Цай услышала эти слова и почувствовала горечь в душе.
Она думала, что рождение сына изменит её положение. Но вместо этого получила лишь повышение до ранга наложницы. Князь, конечно, любил ребёнка, но далеко не так, как трёх старших сыновей.
Что до старшей госпожи — и говорить нечего.
Горечь в сердце наложницы Цай в глазах других выглядела как зависть, граничащая с безумием. У неё хотя бы был сын! А у других — что?
— А ты как думаешь, Линь Тунфан? — спросила одна из женщин, переводя разговор на молчаливую девушку в углу.
Линь Тунфан лишь опустила голову и промолчала.
Увидев её молчаливую натуру, другие презрительно отвернулись.
Хотя Линь Тунфан и была всего лишь служанкой-наложницей, она была новой. Говорят: «Слушай смех новой жены, забудь слёзы старой». Но эта новая — словно немая, совершенно не умеет использовать своё преимущество.
В общем, глупа.
— Хоть бы девочку родила… — вздохнула одна из более добродушных наложниц. Это было искреннее желание.
Та, что бросала скорлупки, хмыкнула:
— От девочки толку мало. Главное — быть милой в глазах хозяев.
Правда, они пытались завоевать расположение старшей госпожи, но та не терпела шумных женщин и находила их присутствие раздражающим. Со временем никто не осмеливался беспокоить её. Даже на праздниках они вели себя крайне осторожно, боясь вызвать неудовольствие старшей госпожи.
Раньше все думали, что в сердце старшей госпожи есть место только для старшего внука.
Только он — её драгоценность и радость.
http://bllate.org/book/6521/622270
Готово:
