— Жуэсюэ, ты вернулась! — радостно воскликнула мать Лю, завидев Хань Жуэсюэ.
Хань Фэньян с восторгом бросился к ней:
— Сестра!
Он был ещё мал и многого не понимал, но чувствовал: сегодня в доме наконец-то воцарилась лёгкость.
Обняв Фэньяна, Хань Жуэсюэ улыбнулась:
— Что ты ешь, Фэньян?
— Сладкий картофель! — громко ответил мальчик.
Сняв обувь, Хань Жуэсюэ уселась на канг и присоединилась к брату, тоже начав чистить сладкий картофель.
Кожура уже подрумянилась в угольном жаровнике, и от неё исходил соблазнительный аромат. Увидев золотистую мякоть внутри, Хань Жуэсюэ невольно сглотнула слюну.
Ранее она почти ничего не ела, и теперь запах сладкого картофеля заставил её желудок громко протестовать.
— Слава небесам, всё разрешилось! Всё благодаря молодому господину Чэню, — сложив руки, проговорила мать Лю.
Хань Жуэсюэ откусила кусочек и кивнула:
— Да, если бы не помощь молодого господина Чэня.
Сяо Цзяо-нянь с завистью вздохнула:
— Госпожа Жуэсюэ так удачлива — всегда находятся люди, готовые помочь ей.
Подмигнув Хань Жуэсюэ, она добавила:
— И не простые люди.
Лицо Хань Жуэсюэ слегка покраснело. Она поспешила сменить тему:
— Отец, завтра съезди в деревню Далиу, проверь, как растёт хризантема.
Хань Шитоу всю жизнь проработал в поле и кое-что знал о земледелии. С тех пор как дочь поручила ему следить за посадками хризантемы в Далиу, он стал усердно учиться у других и теперь считался почти специалистом.
Мать Лю обеспокоенно спросила:
— А как ты там будешь питаться?
— Я… — Хань Шитоу даже не задумывался об этом. Пропустить одну-две трапезы для него было пустяком.
Но мать Лю уже решительно заявила:
— Завтра я испеку лепёшки. Ты возьмёшь их с собой, завернёшь в тёплую одежду — долго не остынут.
Хань Жуэсюэ с улыбкой наблюдала за ними:
— Как это так — без еды? Ведь когда отец поедет в Далиу, его обязательно накормят.
Хань Шитоу не уловил скрытого смысла и просто кивнул:
— Конечно, я могу поесть у бабушки Лю.
Мать Лю поняла намёк, но не смутилась, а серьёзно сказала:
— Всё равно возьми мои лепёшки. Вдруг еда у них тебе не придётся по вкусу — будет что поесть.
Хань Шитоу послушно кивнул.
Глядя на эту пару, Хань Жуэсюэ решила, что пора всерьёз заняться делом матери Лю и отца.
С тех пор как Ван Шици вернулся в горы Иу, Чжао Юйянь постоянно жила в Лирэньфане.
Теперь в Лирэньфане было много дел, и Чжао Юйянь вместе с Чёрным прилагали все усилия: одна отвечала за сам Лирэньфан, другой — за дворик.
Однако Хань Жуэсюэ чувствовала нечто странное: даже в самые напряжённые времена им не обязательно было целыми днями торчать в одном месте. Похоже, между ними произошёл какой-то конфликт.
Правда, у самой Хань Жуэсюэ до этого момента не было времени разбираться в чужих ссорах. Но теперь, когда прибыл Чэнь Тинчжо и её собственные проблемы были решены, она могла заняться и этим.
Чёрный, который совсем недавно стал немного живее, в последние дни снова замкнулся — и не просто замкнулся, а стал ледяно холоден.
Даже своего любимого ученика Хань Фэньяна он почти не замечал. Утром, после тренировки, он молча уходил, хотя раньше всегда задерживался, чтобы побеседовать.
В один из таких дней, после утренней практики, Хань Жуэсюэ окликнула его:
— Чёрный! Мне нужно с тобой поговорить!
Подбежав к нему, она огляделась на любопытные глаза окружающих и шепнула:
— Пойдём туда, где нас никто не услышит.
Добравшись до укромного уголка у стены, Хань Жуэсюэ прямо сказала:
— Чёрный, я должна сообщить тебе одну вещь.
Чёрный взглянул на неё: лицо Хань Жуэсюэ буквально кричало: «У меня важная новость! Спрашивай скорее!»
Он кратко ответил одним словом:
— Говори.
— Какой же ты скучный! — закатила глаза Хань Жуэсюэ.
Хотя они давно дружили, Чёрный по-прежнему оставался тем же сдержанным и суровым. Однако Хань Жуэсюэ знала: за этой ледяной внешностью скрывается тёплое сердце. Он всегда самоотверженно защищал её и Лирэньфан.
Не желая больше тянуть время, она сказала:
— Ван Шици вернётся через несколько дней.
— Что?! — вырвалось у Чёрного. Сразу осознав, что слишком выдал себя, он попытался сохранить равнодушие: — Ну и пусть возвращается. Какое мне до этого дело?
Хань Жуэсюэ фыркнула и насмешливо ухмыльнулась:
— Ты уверен, что возвращение главы секты тебя не касается? Хотя… конечно, когда он приедет, заберёт с собой воительницу Юйянь, и вам с ней точно не о чем будет говорить.
Чёрный хотел продолжать делать вид, что ему всё равно, но мысль о том, что Чжао Юйянь уйдёт, лишила его всякой невозмутимости.
Видя, что он всё ещё не понимает, Хань Жуэсюэ развернулась и сделала вид, что уходит:
— Ладно, мне пора, Чёрный Воин.
Испугавшись, что она уйдёт, не сказав больше ни слова, Чёрный поспешно окликнул её:
— Госпожа Жуэсюэ, подождите!
Хань Жуэсюэ обернулась, но молчала. Этот человек! Она ведь пришла помочь, а он даже не пытается проявить инициативу. Разве он не слышал старую мудрость: «Хочешь жену — будь наглецом!»
Поняв, что придётся уступить, Чёрный наконец заговорил:
— Госпожа Жуэсюэ, Фэньян — настоящий талант в боевых искусствах. Я уже начал учить его основам. Но дальше идут техники, созданные лично мной. Я дал клятву: своим уникальным искусством обучу только признанного ученика.
«Отлично! Даже сейчас пытается сохранить верх над ситуацией», — подумала Хань Жуэсюэ.
Она холодно спросила:
— Скажи-ка мне, Чёрный Воин, кто сильнее — ты или глава секты Ван?
Чёрный онемел. Пришлось сдаться:
— Госпожа Жуэсюэ, прошу вас, помогите мне.
— «Прошу»? — переспросила Хань Жуэсюэ, особенно подчеркнув это слово.
Чёрный стиснул зубы:
— Умоляю вас помочь.
Слово «умоляю» далось ему с огромным трудом.
Хань Жуэсюэ удовлетворённо кивнула:
— Хорошо. Но сначала ответь мне честно на один вопрос.
Увидев её серьёзное выражение лица, Чёрный тоже стал предельно сосредоточенным и кивнул.
— Кем для тебя на самом деле является воительница Юйянь?
Чжао Юйянь всё это время оставалась в Лирэньфане и даже не возвращалась во дворик. Официально — потому что в Лирэньфане много работы и ей нужно быть начеку. Но на самом деле она просто не знала, как теперь встречаться с Чёрным.
С тех пор как он сказал ей те слова, она укрылась в Лирэньфане.
«Я ведь всегда была уверена, что люблю младшего дядюшку… Почему же теперь всё изменилось?»
Ещё до рассвета Чжао Юйянь встала, открыла двери Лирэньфана и вышла на улицу. Вынув свой меч, она исполнила весь комплекс упражнений.
Когда она закончила, небо едва начало светлеть.
Вдруг она почувствовала чей-то взгляд. Сердце её замерло. Сжав меч, она громко крикнула:
— Кто здесь? Покажись!
Ответа не последовало, но Чжао Юйянь стала ещё бдительнее. Обычно после такого вызова противник терял контроль над дыханием, и его можно было легко обнаружить.
Но в этот раз всё было иначе. Почувствовав, что враг внезапно оказался рядом, она резко взмахнула клинком. Однако в следующее мгновение оказалась в чьих-то объятиях.
— Юйянь, — раздался знакомый голос Чёрного.
Она хотела вырваться, но, узнав его голос, вдруг успокоилась. Оказалось, всё это время она скучала по нему.
Уголки губ Чёрного чуть приподнялись:
— Юйянь, не злись. В тот день, когда ты отвергла меня, я наговорил глупостей. Прости меня.
Он и сам не ожидал, что сможет так легко извиниться. Раньше он был уверен: скорее голову отрубят, чем он скажет «прости».
Чжао Юйянь обиженно надула губы:
— Я не та надоедливая собачонка, что преследует младшего дядюшку.
Чёрный вздохнул:
— Я тогда сказал: «Твой младший дядюшка к тебе безразличен. Не стоит цепляться».
— И я не та неблагодарная, что не ценит доброту! — продолжала она капризничать.
— Я имел в виду: «Тебе следует понять, кто на самом деле тебя любит», — мягко пояснил Чёрный.
— Хм! — фыркнула Чжао Юйянь. — Ты именно это и сказал!
Чёрный нежно погладил её по спине:
— Да, да, именно это. Прости меня и больше не держи зла, хорошо?
— Хорошо, — тихо согласилась она.
Они молчали, но в этом молчании всё стало ясно.
Мимо как раз проходил отряд стражников на смену. Увидев обнимающихся красавца и красавицу у дверей Лирэньфана, солдаты добродушно улыбнулись. Их командир, мужчина лет сорока, со знанием жизни сказал товарищам:
— Говорят, весенний холод особенно коварен… А посмотрите на этих молодых — какое пламя! Ах, молодость…
* * *
Чёрный вернулся во дворик ранним утром.
Хань Жуэсюэ, заметив его сияющее лицо, улыбнулась:
— Скажи, Чёрный, разве весеннее утро не прекрасно?
Он не понял её насмешки и, глядя на только что взошедшее солнце, искренне ответил:
— Да, действительно прекрасно.
Хань Жуэсюэ расхохоталась и, указывая на него, согнулась от смеха.
Чёрный слегка смутился, но старался держаться серьёзно:
— Я хочу пригласить тебя на обед.
— Нас, — поправила она.
— Да, нас, — повторил он, уже используя множественное число.
Хань Жуэсюэ ещё больше рассмеялась:
— Только меня — нет. Нужно ещё пригласить Сяо Цзяо-нянь, Сунь Чжуана, мать Лю, моего отца и брата.
Чёрный, конечно, согласился без возражений.
В Лирэньфане Хань Жуэсюэ продолжила поддразнивать Чжао Юйянь, которая теперь сияла от счастья и совсем не походила на прежнюю ледяную красавицу.
Однако Хань Жуэсюэ по-прежнему волновалась. Она осторожно спросила:
— Воительница Юйянь, глава секты Ван скоро вернётся?
Чжао Юйянь бросила на неё проницательный взгляд:
— Говори прямо, чего хочешь. Не нужно ходить вокруг да около.
Хань Жуэсюэ переживала: если Ван Шици увидит, что Чжао Юйянь теперь с Чёрным, ему будет больно. Даже если он не любил её, видеть, как та, что всегда восхищалась им, выбирает другого, — всё равно неприятно. А вдруг, увидев Ван Шици, Чжао Юйянь передумает?
Чжао Юйянь улыбнулась:
— Ты слишком много думаешь, малышка. Ничего не случится, можешь быть спокойна.
Едва она это сказала, как на пороге Лирэньфана появились Ван Шици и пятеро его учеников.
Хань Жуэсюэ оглядела стройных воинов и осторожно спросила:
— Глава секты, вы…?
Неужели все они пришли сюда в качестве охраны?
Ван Шици кивнул и указал на своих учеников:
— Это пятеро лучших мастеров гор Иу. Надеюсь, госпожа Жуэсюэ останется довольна.
Лирэньфан был крупным предприятием, и дополнительная охрана не помешала бы.
Теперь, когда в Лирэньфане собралось столько мастеров боевых искусств, Хань Жуэсюэ чувствовала себя особенно уверенно.
http://bllate.org/book/6519/622069
Готово:
