У неё с Чжу Хуаньчунем не было ни старой обиды, ни давней вражды. Пусть он и приставал к ней — она ведь тоже избила его слуг. Сегодня нужно покончить со всем быстро и идти обедать: на столе ещё остались блюда, которых она так и не успела попробовать.
— Ваше превосходительство, дело было так. Вчера я ходила по магазинам за одеждой и по дороге встретила молодого господина Чжу. Он настоял, чтобы я пошла с ним во дворец, но я отказалась. Тогда он приказал своим слугам «пригласить» меня. Я поняла, что дело пахнет керосином, и бросилась бежать. А потом вдруг оказалось, что все его слуги изувечены!
Хань Жуэсюэ совершенно не хотела раскрывать, что владеет боевыми искусствами. Кто высовывается — того и стреляют. Она мечтала жить тихо и спокойно, а не выделяться из толпы.
Теперь, когда она всё честно рассказала, Чжу Хуаньчуню, по идее, больше нечего возразить. Он должен отступить. Учитывая его происхождение, Ван Цзяньу вряд ли станет его сильно наказывать.
Однако она сильно недооценила наглость Чжу Хуаньчуня.
Едва услышав её слова, он тут же завопил:
— Ваше превосходительство, это несправедливо! Дело обстояло совсем иначе! Я просто шёл по улице, увидел эту девушку и захотел с ней заговорить. Честное слово, я не собирался делать ничего дурного, и мои слуги тоже не принуждали её!
— Тогда почему я их избила? — спросила Хань Жуэсюэ.
Чжу Хуаньчунь покачал головой, изобразив полное недоумение.
Действительно, в большом мире всякое бывает. В лесу птиц не пересчитать, а наглость этого Чжу Хуаньчуня толще городской стены.
Оглядев зевак, наслаждающихся зрелищем, и заметив тревогу госпожи Чэн, Хань Жуэсюэ решила больше не тянуть время. Она холодно усмехнулась:
— Ваше превосходительство, молодой господин Чжу, давайте говорить прямо. Если сегодня здесь собрались люди, умеющие рассуждать здраво, то все прекрасно понимают, кто прав, а кто виноват. Но если чиновники прикрывают друг друга, действуя сообща, тогда мне сегодня несдобровать. Однако если со мной что-нибудь случится, обязательно найдётся тот, кто добьётся справедливости!
Ван Цзяньу вдруг почувствовал себя в затруднении. Что за странное дело? Разве не должен был Чжу Хуаньчунь приставать к ней, а Хань Жуэсюэ рыдать и умолять его о защите, чтобы он мог проявить своё благородство? Откуда у неё такой решительный тон?
Неужели у неё есть влиятельные покровители? Или она просто лишена здравого смысла и своими словами нажила врагов среди всех присутствующих?
Хо Ган едва сдерживал смех. Эта Хань Жуэсюэ — всё та же, что и раньше! Всегда расчётлива, никогда не даёт себя в обиду и умеет подстраиваться под обстоятельства. А если появляется кто-то, кто может её прикрыть, она и вовсе не стесняется устраивать скандалы.
Надо сказать, хоть Хо Ган и общался с Хань Жуэсюэ недолго, он уже хорошо её понимал.
Хань Жуэсюэ внешне выглядела непреклонной и гордой, но внутри её маленький внутренний голосик хохотал, стоя, руки на бёдрах. Она никого не боялась: Хо Ган был здесь, а этот уездный судья явно побаивался Хо Гана. Зачем ей просить кого-то о помощи?
Видя, что Ван Цзяньу молчит, Хань Жуэсюэ повернулась к Чжу Хуаньчуню:
— Не радуйся напрасно. В нашем Ляньхуачжэне не такие места, где ты раньше бывал. Твои методы и дураку понятны. Ты встретил девушку на улице и решил с ней заговорить — и считаешь, что с тобой всё в порядке? Ты серьёзно болен! Привёл пятерых слуг и утверждаешь, что никто не нападал на меня? Может, они сами упали? Запомни: если ты сам глупец, не считай других такими же! И ещё: ты хоть иногда смотришься в зеркало? Хочешь взять меня в наложницы? Даже в законные жёны я не пойду за тебя!
От этих слов не только Ван Цзяньу, но и вся толпа остолбенела. Такой дерзкой и неугомонной девушки в Ляньхуачжэне и вовсе не было!
Хо Ган тоже на мгновение опешил. Этот язвительный, острый на язык образ в сочетании с её миловидной внешностью почему-то казался ему особенно привлекательным! Боясь, что Чжу Хуаньчунь скажет что-нибудь обидное, Хо Ган незаметно подал знак Ван Цзяньу: покончить с этим как можно скорее.
Ван Цзяньу прочистил горло и торжественно произнёс:
— Слушай сюда, молодой господин Чжу. Даже не будь я таким мудрым и проницательным судьёй, как сейчас, я бы всё равно понял, насколько ты перегнул палку. Ты не только приставал к девушке на улице, но ещё и осмелился явиться ко мне с жалобой и даже пытался подкупить меня! Скажу тебе прямо: мой отец — чиновник третьего ранга при дворе, а мать происходит из знаменитого столичного торгового рода Чжан. Твои предложения для меня — ничто.
Чжу Хуаньчунь не ожидал такого поворота и попытался что-то возразить, но Ван Цзяньу перебил его:
— Ничего больше не говори. Собирайся со своим дядей и немедленно уезжай отсюда. Иначе я, пожалуй, применю закон и посажу тебя в тюрьму. И если я ещё раз узнаю, что ты пристаёшь к госпоже Жуэсюэ, я не пощажу тебя.
События развивались слишком стремительно, и зеваки не успевали следить за происходящим. Ведь сначала всё шло совсем иначе!
Однако этот небольшой инцидент никоим образом не испортил общего настроения. Кто хотел — продолжал пить вино, кто любовался сливами — любовался, а кто болтал — болтал дальше.
Госпожа Чэн увела Хань Жуэсюэ в сторону и принялась расспрашивать её обо всём. Хань Жуэсюэ терпеливо отвечала на все вопросы.
Раньше она хорошо относилась к госпоже Чэн из расчёта, но теперь между ними действительно зародилась дружба — забота госпожи Чэн была искренней.
— Жуэсюэ, хоть ты сегодня и поступила правильно, я всё же должна сказать тебе пару слов, — с теплотой и заботой сказала госпожа Чэн. — Девушке лучше быть мягче, не стоит постоянно драться и устраивать скандалы. Сегодня тебе повезло, но что, если бы судья не оказался таким справедливым? Тогда бы беда!
Хань Жуэсюэ кивнула и улыбнулась:
— Сестрица, я запомнила! Впредь так больше не буду.
Глядя на неё, госпожа Чэн поняла: слова прошли мимо ушей.
Она лёгким движением ткнула пальцем в лоб Хань Жуэсюэ и рассмеялась:
— Ты просто обезьянка! Совсем не слушаешься меня. Хотя теперь, когда ты знакома с тем высокопоставленным господином, тебе и не нужно унижаться перед другими. Но сегодня ты обидела почти всех в городе.
Хань Жуэсюэ обняла госпожу Чэн за руку и капризно заявила:
— Я ведь сказала «если бы»! Раз со мной ничего не случилось, значит, наш Ляньхуачжэнь отличается от других мест!
Глядя на сияющее лицо Хань Жуэсюэ, госпожа Чэн тихо вздохнула. Хотя эта сестрица всё делает отлично, ей всё равно за неё тревожно. Надо будет хорошенько поискать подходящего молодого человека — пусть после свадьбы помогает Хань Жуэсюэ вести дела, и ей станет легче.
А тем временем второй господин Чжан с Чжу Хуаньчунем вконец опозоренно вернулись в дом Чжань.
За всю свою жизнь Чжу Хуаньчунь не раз похищал девушек и обижал слабых, но впервые получил отпор.
Он, конечно, не был умником, но прекрасно умел приспосабливаться к обстоятельствам. Обычно он выбирал места, где его влияние было непререкаемым.
На этот раз он решил, что в таком захолустном городишке, да ещё с новым уездным судьёй, взять одну девушку в наложницы — пустяковое дело. Однако просчитался.
Эта девушка оказалась несгибаемой, а даже такой мелкий судья, как Ван Цзяньу, имел влиятельные связи. Он никого не мог тронуть и был выдворен обратно — такого позора в жизни ещё не испытывал!
— Не злись, Хуаньчунь, — утешал его второй господин Чжан, ласково похлопывая по плечу. — Напиши письмо своему дяде, пусть он вмешается.
Семья Чжу в столице занималась небольшими торговыми делами и сильно зависела от поддержки дома Чжань.
Мать Чжу Хуаньчуня была всего лишь наложницей в семье Чжу, и именно из-за его дяди, занимавшего высокий пост, семья Чжань так усердно заискивала перед Чжу.
Теперь, столкнувшись с трудностями, второй господин Чжан естественно подтолкнул Чжу Хуаньчуня обратиться к дяде. Однако Чжу Хуаньчунь, хоть и был задирист, вовсе не глуп. Он нахмурился и покачал головой:
— Ни в коем случае нельзя обращаться к нему.
Он обычно скрывал подобные проделки от дяди. Хотя тот и не был образцом честности, он редко вмешивался в дела своего нелюбимого побочного сына. Если же дядя узнает, что племянник поссорился с сыном чиновника третьего ранга и с прославленным генералом, он уж точно устроит ему взбучку.
Увидев изумление на лице второго господина Чжан, Чжу Хуаньчунь пояснил:
— Мы не можем постоянно беспокоить дядю. Если уж и рассказывать ему об этом, то только лично, когда я вернусь в столицу.
Хань Жуэсюэ, Ван Цзяньу и этот Хо Ган — он их запомнил. Рано или поздно он отомстит. Никто не уйдёт.
После окончания банкета в саду сливы Хо Ган проводил Хань Жуэсюэ домой.
Глядя на то, как она подросла и её фигура стала всё более изящной, Хо Ган испытывал странное чувство удовлетворения.
Это было удивительно: в его жизни, посвящённой войне и армии, нашлось место для того, чтобы наблюдать, как растёт одна девочка.
Хань Жуэсюэ тоже чувствовала его взгляд, но не испытывала неприязни. Она лишь немного волновалась: а вдруг Хо Ган снова начнёт без конца восхищаться её красотой?
— Ты снова поправилась! — наконец нарушил молчание Хо Ган.
— А? — Хань Жуэсюэ не ожидала таких «комплиментов». Она потрогала своё лицо и недоверчиво спросила: — Ты говоришь, я поправилась?
— Стала полнее, чем раньше! — Хо Ган не понимал, насколько болезненно для женщины звучит слово «поправилась», и просто говорил правду.
Эту тему лучше было не продолжать. Хань Жуэсюэ поспешила сменить разговор:
— Ты снова просто проездом в Ляньхуачжэне?
Хо Ган покачал головой:
— На этот раз я приехал специально в Ляньхуачжэнь.
— Специально сюда? А твои военные дела?
Неужели в этом крошечном городке скрывается какая-то военная тайна? Хань Жуэсюэ с любопытством посмотрела на Хо Гана.
Он не выносил её больших, влажных глаз, устремлённых на него, и отвёл взгляд в сторону:
— На западных границах сейчас спокойно. Я могу отлучиться на несколько дней. Приехал навестить старого друга.
— Старого друга? Кого именно? — Хань Жуэсюэ не могла придумать, с кем из местных Хо Ган мог быть знаком.
Хо Ган пристально посмотрел на неё. Ему очень хотелось сказать, что приехал именно ради неё. Но, помедлив, тихо ответил:
— Ты его всё равно не знаешь.
— А… — Хань Жуэсюэ почувствовала лёгкое разочарование, но тут же успокоила себя: ну и что? Ведь они всего лишь случайно встретились — неужели она надеялась, что он будет помнить о ней всегда?
Они уже подошли к её дому. Хо Ган остановился у ворот:
— Поздно уже, я не зайду. Завтра снова приду.
Хань Жуэсюэ стояла у двери и тихо сказала:
— Иди осторожно.
Хо Ган тихо кивнул и развернулся, но, сделав несколько шагов, не удержался и обернулся:
— Иди скорее домой. Я подожду, пока ты зайдёшь.
Такая красивая девушка одна на улице — это же просто соблазн для преступников!
Он был настолько поглощён мыслями о Хань Жуэсюэ, что совершенно не замечал стоявшую рядом с ней служанку из Лирэньфан!
Служанки из Лирэньфан были очень живыми и болтливыми.
Едва зайдя во двор, девочка принялась во всех подробностях и с множеством выдумок пересказывать всё, что произошло с Хань Жуэсюэ сегодня.
Больше всех радовалась Сяо Цзяо-нянь. Она подперла щёку ладонью и с важным видом сказала:
— На месте Руэсюэ-цзе я бы совсем растерялась. Молодой господин Чэнь такой заботливый и нежный, каждый день пишет ей письма. А теперь и Хо-дася стал таким внимательным! Кого же выбрать?
Хань Жуэсюэ лёгким шлепком по голове заставила её замолчать:
— Мы просто друзья! У тебя слишком богатое воображение!
— Просто друзья? — Сяо Цзяо-нянь широко раскрыла глаза от изумления. — Разве вы не братья? Друзья? При таком отношении? Да ладно!
От её слов Хань Жуэсюэ стало ещё неловчее. Она решила больше не разговаривать с этой болтушкой и занялась работой.
На самом деле, появление Хо Гана её очень обрадовало. В тот момент, когда она увидела его, сразу почувствовала облегчение.
Хотя она и переродилась, и многому научилась, в этой жизни всё равно происходило столько непредвиденного. Злодеи появлялись один за другим, каждый со своими новыми уловками.
Поэтому, увидев Хо Гана, она и обрадовалась так сильно. Она помогла ему однажды, а он уже столько раз выручал её.
http://bllate.org/book/6519/622019
Готово:
