— Замуж выходить — и удача нужна, и глаза разумные. Не в богатстве счастье, а в том, чтобы человек был добрый и заботился о тебе! — с искренним убеждением произнесла Сяо Цзяо-нянь.
В прошлой жизни Хань Жуэсюэ наверняка бы полностью согласилась с ней: ведь женщина уж так устроена — её судьба зависит от замужества, а если попадётся плохой муж, придётся терпеть и быть безропотной, как кусок теста. Но теперь она думала иначе: да, удача важна, но ещё важнее самой присмотреться хорошенько — тогда и жить будет хорошо.
Сунь Чжуан горячо поддержал Хань Жуэсюэ:
— Сестра Жуэсюэ права! Надо выбирать тщательно. А если выбрать такого мужчину, как я, то всю жизнь будешь жить в радости!
Сказав это, он многозначительно посмотрел на Сяо Цзяо-нянь.
Цзяо-нянь, стоя рядом, прикрыла рот ладонью и захихикала — у Сунь Чжуана, видно, совсем нет стыда!
Сяо Цзяо-нянь же, напротив, смутилась до корней волос от такой неожиданной откровенности и не знала, куда деваться.
Хань Жуэсюэ шлёпнула Сунь Чжуана по затылку:
— Да у тебя кожа толще городской стены! Погоди хвастаться, пока не научишься быть настоящим мужем!
Однако, вспомнив историю с Чуньсин, Хань Жуэсюэ действительно задумалась. Она больше не верила, что небеса одарят её милостью второй раз. Поэтому в этой жизни она ни в чём серьёзном не собиралась ошибаться — особенно в выборе супруга. К счастью, она вовремя распознала Чжан Даниу и не дала себе увлечься этим фанатиком.
На следующее утро Хань Жуэсюэ не пошла сразу в мастерскую, а отправилась к Чэнь Саньтаню.
Теперь Чэнь Саньтань больше не торговал на улице — он работал исключительно на неё. Именно он придумал оформление для всех флаконов с косметикой и бумажных пакетиков для травяных порошков.
Хань Жуэсюэ стремилась к совершенству, поэтому каждый узор на упаковке рисовался вручную. Но объёмы производства выросли настолько, что один Чэнь Саньтань уже не справлялся. Тогда он собрал всех местных книжников и начал раздавать им работу — флаконы и бумагу — оплачивая по количеству готовых изделий. Главное условие — рисунок должен соответствовать стандарту.
Сначала к работе подключились только те, кто жил бедно и не мог сдать экзамены на чиновника. Но вскоре стало ясно, что требования Чэнь Саньтаня высоки — просто так не примут. А узнав, что они рисуют для «Лирэньфан», многие стали заниматься этим ради удовольствия.
Теперь Чэнь Саньтань был занят весь день, зарабатывал неплохо, а учиться мог лишь глубокой ночью.
Увидев, что Хань Жуэсюэ лично пришла к нему, он обрадовался и поспешил ей навстречу.
— Ты каждый день занята, а всё равно не завела себе слугу? — Хань Жуэсюэ давно уже привыкла к неформальному общению с Чэнь Саньтанем. Оглядывая его маленький дворик, она ворчала: — Уже поздняя осень, а ты даже дров не заготовил! Как будешь топить печь, когда выпадет снег?
Кухня тоже была холодной и явно давно не использовалась. Хань Жуэсюэ всерьёз переживала: выдержит ли Чэнь Саньтань такие лишения к следующему году, когда ему предстоит сдавать экзамены?
Чэнь Саньтань не обижался на её упрёки. Он искренне благодарил за заботу:
— Госпожа Жуэсюэ, не волнуйтесь. Я столько лет прожил в бедности — и ничего, здоровье крепкое. А теперь, когда есть деньги, тем более всё будет в порядке.
Хань Жуэсюэ ничего не ответила, но про себя решила: надо чаще посылать Сунь Чжуана или Сяо Цюя проверять, как он живёт. Сам он вряд ли что-то изменит — лучше дождаться, пока не сдаст экзамены и не станет чиновником.
Поговорив немного о делах, Хань Жуэсюэ наконец сообщила цель своего визита.
Оказалось, она просит его солгать. Чэнь Саньтань сильно смутился:
— Я много читал «Законы Даруй», но никогда не встречал такого положения. Госпожа Жуэсюэ, я… я не умею лгать. И уж точно не стану заставлять других лгать!
Хань Жуэсюэ вздохнула с досадой. Как уговорить этого книжного педанта?
Тут она вспомнила, как Лу Нань однажды говорила о законах.
— Господин, — начала она осторожно, — а вы задумывались: наши законы в Дунжуй совершенны?
— Конечно, нет! — не задумываясь ответил Чэнь Саньтань.
— Вот именно! — обрадовалась Хань Жуэсюэ. — Наши законы основаны на прецедентах: сегодняшнее решение принимается по аналогии с вчерашним. Но каждая ситуация уникальна! Поэтому система несовершенна и иногда несправедлива — её нужно улучшать.
Она сама не до конца понимала, что говорит — это были слова Лу Нань. Но едва она закончила, глаза Чэнь Саньтаня загорелись.
— Вы правы! — воскликнул он. — Именно поэтому вы утверждаете, что избиение жены — это противозаконно, и рано или поздно это запишут в «Законы Даруй», верно?
Не дожидаясь ответа, он продолжил:
— Значит, мы сами можем менять законы?
— Конечно! — подхватила Хань Жуэсюэ. — Если все придут к мнению, что бить жену и мучить семью — плохо, со временем это станет законом!
Разговаривать с такими книжниками — одно удовольствие: не нужно ничего объяснять дважды — они сами всё поймут.
Когда Ма Яньли встретилась с Чэнь Саньтанем и осторожно спросила, существует ли в Дунжуй закон, запрещающий жестокое обращение с семьёй, тот возмутился:
— Подумайте сами! За удар незнакомцу грозит тюрьма. А уж тем более нельзя избивать тех, с кем живёшь под одной крышей! За такое наказание удваивается!
Ма Яньли всё ещё сомневалась:
— Но ведь жена — это уже моя собственность. Разве я не могу делать с ней что хочу?
Чэнь Саньтань, глядя, как с её лица осыпается пудра, помрачнел:
— Жена — не рабыня, проданная в услужение! Если не верите — попробуйте! Посмотрим, вмешаются ли власти.
Когда Ма Яньли попыталась возразить, он строго оборвал:
— Прошу вас, госпожа, уходите! Я больше не торгую на улице, а ваш визит мешает мне готовиться к экзаменам.
Ма Яньли, хоть и была скандальной особой, перед будущими чиновниками всегда проявляла почтение.
Хань Жуэсюэ после очередной ночной тренировки с безымянным инструктором чувствовала себя разбитой. Сегодня утром она сразу же занялась делами, и теперь каждая кость ныла от усталости.
Сяо Цзяо-нянь, видя, как Хань Жуэсюэ то и дело потирает спину и поясницу, с сочувствием сказала:
— Сестра Жуэсюэ, зайди в заднюю комнату и немного поспи. Здесь я всё сделаю.
— Сегодня отправляем товар в столицу, — отказалась Хань Жуэсюэ. — Лучше побуду здесь.
Дело в том, что «Лирэньфан» процветал: их бизнес был лучшим не только в Ляньхуачжэне, но и во всех окрестных поселениях. Хань Жуэсюэ опасалась зависти конкурентов и всячески старалась предотвратить возможный саботаж.
Но странно: с тех пор как уехала Чжао Юйянь, никто больше не пытался создать им проблемы. Даже местные хулиганы обходили мастерскую стороной. Неужели авторитет Ледяной Пламенной Воительницы так велик, что и в её отсутствие пугает недоброжелателей?
Хань Жуэсюэ совершенно забыла, что Чэнь Тинчжо оставил ей телохранителя.
Тем временем Хо Ган сидел на огромном камне в пустыне, любуясь закатом над рекой. Много лет он служил на границе, но впервые почувствовал одиночество.
В Дунжуй давно нет войн — это, конечно, хорошо. Но таким, как он, горячим воинам, не остаётся дела.
В прошлый раз, когда он был в столице, почти не останавливался там — только немного задержался в Ляньхуачжэне. Город показался ему логовом тигров и волков: там царила постоянная борьба за власть, недоверие императора, интриги министров… А главное — невозможно было свободно поскакать верхом! От такой жизни Хо Гану становилось тошно.
По сравнению со столицей Ляньхуачжэнь казался раем: простые люди, честные нравы, никаких интриг. И, что немаловажно, там никто не следил за каждым его шагом.
Опорожнив флягу, Хо Ган принял решение: он обязательно поедет в Ляньхуачжэнь! Зачем — он пока не знал. Просто захочется увидеть это место снова.
Хань Жуэсюэ снова обратилась в агентство «Всё легко», рекомендованное господином Лю. На этот раз она искала большой дом: чтобы можно было и жить, и производить косметику, и готовить еду для всей команды.
Но на удивление, хозяин агентства отказался от сделки:
— Подождите немного. То, что вам нужно, скоро само появится.
Сяо Цзяо-нянь, идя за Хань Жуэсюэ, ворчала:
— Сестра Жуэсюэ, разве не странно? Приходят клиенты — а они отказываются от прибыли! Точно гадалки какие-то.
Хань Жуэсюэ тоже недоумевала, но решила: может, и правда есть какой-то «высший смысл».
Управляющий «Всё легко» — добродушный старичок с козлиной бородкой — спокойно наблюдал, как они уходят.
Его помощник подал ему чашку чая и с любопытством спросил:
— Господин, вы и правда можете предсказать будущее? Откуда знаете, что подходящий дом скоро найдётся?
Старик важно покачал головой:
— Это небесная тайна! Нельзя раскрывать!
А про себя подумал: «Эта хозяйка „Лирэньфан“ совсем не думает головой! Весь Ляньхуачжэнь — как ладонь: где тут взять большой дом? Все места заняты! Пусть ждёт своего часа!»
Помощник, не получив ответа, стал ещё уважительнее. Его мать была права: здесь он точно научится большому искусству!
После отправки товара Хань Жуэсюэ решила вернуться в свой маленький дворик. Силы были на исходе — даже стоять не хотелось. Этот инструктор в сновидениях был настоящим монстром: сначала три круга бега вокруг площади, потом стойка на согнутых ногах… Её ноги дрожали без остановки, а при малейшем ослаблении следовал удар. Она надеялась, что после дневного сна вечером будет легче.
Но у самого входа во дворик она заметила человека, который, словно вор, подкрадывался к воротам и заглядывал внутрь.
— Чуньсин, что ты тут делаешь? — тихо спросила Хань Жуэсюэ.
Чуньсин вздрогнула и хотела убежать, но через несколько шагов остановилась. Дрожащим голосом она подошла к Хань Жуэсюэ:
— Я… я хотела спросить… нельзя ли мне у вас поработать?
Хань Жуэсюэ удивилась, но ответила спокойно:
— Давай зайдём внутрь и поговорим.
Сегодня все работали допоздна. Молодым людям нравилось трудиться в «Лирэньфан»: платили щедро (почти по ляну серебра в месяц — выше некуда даже в столице!), работа была простой и повторяющейся, начальники — молодыми и добрыми, а еда — как на празднике: каждый день заказывали готовые блюда.
Когда Хань Жуэсюэ с Чуньсин вошли во двор, все уже сидели кругом, держа в руках большие миски.
В каждой миске была гора риса, сверху — полно еды.
http://bllate.org/book/6519/622005
Готово:
