Чжан Даниу?.. Хань Жуэсюэ в последнее время так занята, что почти забыла о нём.
☆
Сунь Чжуан видел Чжан Даниу всего дважды и совершенно не знал, за человека тот собой представляет. Увидев, что у Чжан Даниу срочное дело к Хань Жуэсюэ, он поспешил лично привести его — боялся упустить что-то важное.
Поначалу Хань Жуэсюэ ценила в Чжан Даниу простодушие и искренность и относилась к нему как к родному старшему брату. Потом, когда тётушка Чжань стала третьей госпожой Чжань и перебралась в дом Чжань, она ещё и пожалела его. Тогда даже мелькнула мысль: хотя чувств к нему как к мужчине у неё нет, но выйти за него замуж и прожить спокойную, размеренную жизнь, пожалуй, было бы неплохо.
Однако чем дольше они общались, тем больше недостатков обнаруживала в нём Хань Жуэсюэ. Правда, такие мелочи, как его нежелание, чтобы она общалась с другими мужчинами, её не особенно тревожили: разве не у всех мужчин есть немного патриархальных замашек?
Настоящей же проблемой стало его странное поведение с вдовой Ма Яньли. При Хань Жуэсюэ он всегда решительно отрицал любую связь с ней, но всё равно между ними чувствовалась какая-то двусмысленность.
Если бы он действительно изменил ей, то хотя бы проявил такт и перестал преследовать её. Но нет — он не только не отступал, но и пытался контролировать каждый её шаг. Этого Хань Жуэсюэ уже не могла стерпеть.
Держа в руках приглашение, она сначала решила, что Чжан Даниу собирается жениться и зовёт её на свадьбу. Но, раскрыв записку, увидела, что речь идёт не о женитьбе, а о взятии наложницы.
Хань Жуэсюэ недоумевала: раньше, когда он женился официально, он даже не пригласил её, а теперь, беря наложницу, вдруг срочно требует её присутствия? Что за странность?
Рядом стоял Сяо Цюй. Он не умел читать, но услышав от Сунь Чжуана имя Чжан Даниу, не удержался:
— Сестра Жуэсюэ, простите за дерзость, но я вам советую не ходить на этот дурацкий пир.
Сегодня в лавке было особенно много работы, и Сяо Цюй оставил Сунь Чжуана одного, чтобы помочь. Увидев, как Хань Жуэсюэ хмурится, он не смог промолчать.
— А что с ним случилось? — спросила Хань Жуэсюэ.
Сяо Цюй всегда любил слушать городские сплетни и с явным презрением принялся рассказывать о грязных делах семьи Чжан Даниу.
Оказалось, несколько месяцев назад Чжан Даниу женился на двоюродной сестре Ма Яньли. Дядя Ма Яньли был жаден до денег и за две серебряные ляня отправил дочь в дом Чжаней на ослиной телеге.
Увидев, что жена досталась ему так дёшево, Чжан Даниу стал относиться к ней пренебрежительно. А сам тем временем без стеснения крутил роман с Ма Яньли прямо в доме.
Сначала жена пыталась протестовать, но Чжан Даниу, подстрекаемый Ма Яньли, избил её несколько раз. После этого девушка замолчала.
Весь городок уже знал об этом скандале. У простых людей, крестьян и ремесленников, обычно бывает только одна жена. Даже если мужчина и заводит любовницу, он делает это тайно. А тут Чжан Даниу ведёт себя так открыто! Все говорили, что в этом семействе всё неладно с самого начала: «Гнилой корень — гнилые и побеги». Раз третья госпожа Чжань — плохая женщина, то и сын её, конечно, не лучше.
Ма Яньли и Чжан Даниу были совершенно безразличны к чужому мнению. Ма Яньли с самого начала была нечиста на руку, а Чжан Даниу… Когда он был хорошим, он оставался таким надолго, но, однажды сбившись с пути, упрямо шёл по нему дальше.
В прошлом месяце Ма Яньли обнаружила, что беременна, и потребовала от Чжан Даниу официального статуса.
Чжан Даниу, никогда не бравший больше одной жены, растерялся. И тут как раз вернулась домой третья госпожа Чжань.
Она пока ещё не стала полноправной хозяйкой дома Чжань и по-прежнему жила в маленьком дворике. Она больше не устраивала скандалов: после последней попытки сбежать её каждый раз ловили и жестоко наказывали. Зато если она вела себя тихо, жизнь у неё была вполне комфортной: денег хватало, вокруг было четыре-пять служанок, которых она могла бить и ругать по своему усмотрению, а главное — и старый господин, и все его сыновья оказывали ей особое внимание.
Цюйпин посоветовала ей проверить, насколько она любима: стоит лишь попросить разрешения навестить сына.
К её удивлению, глава дома сразу согласился.
Третья госпожа Чжань приехала домой с пятью серебряными лянями.
Услышав, что сын хочет взять Ма Яньли в дом, особенно после того, как узнала о её беременности, третья госпожа Чжань поддержала идею, но настояла, чтобы Ма Яньли стала наложницей, а не второй женой.
Осмотрев Ма Яньли с явным презрением — та, хоть и была кокетлива, но явно старше и выглядела хуже, чем третья госпожа Чжань, — та снисходительно сказала:
— Если бы ты была такой же молодой и красивой, как я, может, и согласились бы сделать тебя второй женой. Но посмотри на своё лицо! Без румян и пудры его и смотреть-то стыдно. Так что смирись: будешь наложницей.
Затем, обратившись к сыну, она добавила:
— Сынок, наш род теперь не из простых — мы настоящие господа. Тебе положено держать наложницу, чтобы поддерживать репутацию. Но впредь выбирай получше: не бери больше этих вдов, которые, кто знает, скольких мужчин уже повидали.
Чжан Даниу, держа в руках пять серебряных ляней от матери, был в прекрасном настроении. Видимо, переезд матери в дом Чжань оказался не таким уж плохим делом — по крайней мере, денег ему не жалели.
— Запомню, мама, — покорно ответил он, совершенно забыв, как отчаянно страдал, когда она ушла, и как клялся больше никогда не называть её «мамой».
Ма Яньли чуть не лопнула от злости. «Эта старая ведьма! — думала она. — Сама-то в доме Чжань натворила столько гадостей, что весь город шепчется, а ещё смеет меня презирать!» Но ради денег она сдержалась и промолчала.
Перед отъездом третья госпожа Чжань строго наказала сыну:
— В нашем положении даже взятие наложницы — важное событие. Обязательно разошли приглашения всем соседям.
Выслушав этот рассказ, Хань Жуэсюэ даже рассмеялась от возмущения. Что за семья? Все словно сошли с ума! Прямо как те пациенты из психиатрической больницы в её снах — живут не по разуму, а по фантазии.
Она посмотрела на дату: пир назначили на завтра.
— А вам прислали приглашение? — спросила она у Сяо Цюя.
Тот покачал головой:
— Мы хоть и живём недалеко, но никогда не общались.
Сунь Чжуан с любопытством наблюдал за Хань Жуэсюэ, ожидая её решения.
— Сестра Жуэсюэ, вы пойдёте? — спросил он.
В прошлой жизни, даже если бы человек поступил с ней крайне низко, она всё равно пошла бы — ведь они когда-то были близки и он помогал ей.
Но теперь Хань Жуэсюэ давно перестала быть той безвольной «булочкой». Да, они знали друг друга, и она получала от него помощь, но и сама немало сделала для его семьи!
Разорвав приглашение на мелкие клочки и скомкав их в шар, она решительно бросила:
— Не пойду!
☆
Сяо Цюй был потрясён такой решимостью. Он всегда считал свою хозяйку доброй и даже немного беззащитной, но теперь понял: за её мягкостью скрывается сильный характер и твёрдые принципы.
Сунь Чжуан, напротив, ничуть не удивился. Он давно знал, что сестра Жуэсюэ умеет быть и мягкой, и волевой — каким бы ни было её решение, он всегда поддержит её. Услышав рассказ Сяо Цюя, он тоже решил, что лучше держаться подальше от семьи Чжан Даниу.
— Может, мне сходить и передать ответ? — предложил он. — Не хочу, чтобы отношения совсем испортились: всё-таки соседи.
— Нет, Сунь Чжуан, будем делать вид, что ничего не знаем, — твёрдо сказала Хань Жуэсюэ. — Раньше, когда он женился по-настоящему, он даже не пригласил меня. А теперь зовёт на церемонию взятия наложницы? Это просто оскорбление.
Вечером, вернувшись домой, они застали дворик чистым и аккуратным, но всё равно тесным: столько людей и вещей в таком маленьком пространстве!
— Мне так надоели покупные блюда! — пожаловалась Сяо Цзяо-нянь, входя вслед за Хань Жуэсюэ. За ней шли Сяо Цюй и Сунь Чжуан.
Хань Жуэсюэ предложила Сяо Цзяо-нянь выбрать себе помощницу, но та никак не могла определиться. Она подошла к выбору очень серьёзно.
Хань Жуэсюэ не торопила её: лучше подождать, чем выбрать неподходящего человека.
Услышав жалобу, Сунь Чжуан возразил:
— Да ты, девочка, слишком привередлива! Сестра Жуэсюэ угощает нас едой из ресторана «Бамэй», а ты всё равно недовольна! Раньше в жизни бы не довелось попробовать такое!
Сяо Цюй поддержал:
— Верно! Раньше я только нюхал ароматы из «Бамэй», а теперь регулярно ем — счастье неописуемое!
Сяо Цзяо-нянь возмутилась и подбежала к Хань Жуэсюэ:
— Сестра Жуэсюэ, посмотри, как они меня обижают!
Сунь Чжуан и Сяо Цюй в один голос:
— Мы просто говорим правду!
Хань Жуэсюэ с улыбкой слушала их перепалку, доставая блюда из коробок и расставляя на столе.
Глядя на обильную трапезу, она покачала головой. Теперь все — и работники во дворе, и продавцы в «Лирэньфан» — едят только покупную еду. Расходы на питание растут с каждым днём.
Деньги её не жгут, но тратить их так бессмысленно — глупо. Да и от постоянной еды из ресторанов быстро надоедает.
К тому же на улице становится всё холоднее. Работать на открытом воздухе уже неудобно, а если пойдёт дождь — совсем беда.
Прервав спорщиков, она сказала:
— Хватит спорить, заходите скорее есть!
Все послушно уселись за стол. Увидев обилие еды, глаза у троих загорелись.
— Вот это да! — воскликнул Сунь Чжуан и тут же уселся у стола, не отрывая взгляда от свиного локтя.
Сяо Цюй молча занял место напротив, с надеждой глядя на Хань Жуэсюэ. Если бы у него был хвост, он бы вилял им от радости.
Даже Сяо Цзяо-нянь, уставшая за день и находящаяся в возрасте активного роста, проглотила слюну. Но всё равно проворчала:
— Сестра Жуэсюэ, так нельзя! Это слишком дорого!
— Мы же не каждый день так едим, — улыбнулась Хань Жуэсюэ, подавая ей палочки, а затем Сяо Цюю и Сунь Чжуану.
Зная аппетиты Сунь Чжуана и Сяо Цюя, она заказала особенно сытные блюда.
Целый тушёный свиной локоть, залитый густым соусом, так и манил. Мясо было томлёное до такой мягкости, что отпадало от кости при лёгком прикосновении палочками.
Ещё на столе стояла тарелка с тушёными стручками фасоли и солёными костями. Фасоль была не свежей, а заготовленной летом и развешанной сушиться, а кости — вымоченные в соли. Вместе они создавали невероятно аппетитное сочетание.
Также были жареные яйца с зелёным луком, картофельная соломка по-деревенски и шесть больших белых пшеничных булочек.
Как только все начали есть, разговоры прекратились.
Хань Жуэсюэ сегодня отлично поела: полбулочки, большой кусок свиной кожи, кость с мясом и много овощей.
Когда она, погладив наевшийся живот, сошла с лежанки, Сяо Цзяо-нянь и двое парней всё ещё ели. Они полностью уничтожили локоть, все блюда и даже булочки — и всё равно, казалось, хотели добавки.
Глядя на чистые тарелки, Хань Жуэсюэ не знала, что и сказать.
http://bllate.org/book/6519/622003
Готово:
