— Действительно, — с глубоким раскаянием произнёс Сунь Чжуан. — Я всё гадал, почему служанки, приходившие за покупками, сначала были веселы и довольны, а потом всё чаще хмурились!
Сяо Цзяо-нянь тоже задумалась:
— Мне следовало сразу сообразить, но я упрямо повторяла одну и ту же ошибку несколько дней подряд и даже не замечала этого.
Она с тревогой спросила Хань Жуэсюэ:
— Сестра Жуэсюэ, неужели все наши старые клиенты больше никогда не вернутся?
Глядя на их искреннее раскаяние, Хань Жуэсюэ почувствовала тёплое удовлетворение. Сунь Чжуан и Сяо Цзяо-нянь были не только сообразительными и трудолюбивыми, но и, что особенно ценилось, умели учиться: как только понимали, что ошиблись, сами во всём разбирались без лишних слов.
— Не волнуйся, — мягко объяснила Хань Жуэсюэ. — Те, кто приходит за косметикой и пудрой, в основном служанки из богатых домов. В таких особняках все как на подбор — хитрые лисы. Они просто ждут, пока я вернусь, и тогда всё снова пойдёт по-прежнему.
На самом деле она умолчала ещё кое о чём: такие давние клиенты вряд ли прекратят отношения лишь потому, что хозяйки нет дома и им несколько раз не досталось обычных «сладостей». Если бы так поступили, их всё равно не удержать надолго.
Чэнь Тинчжо был поражён. Он никак не ожидал, что у Хань Жуэсюэ, такой юной девушки, окажется столько деловой хватки. Её умение подбирать людей — безупречно. Хотя он почти не общался с её помощниками, по их ответам сразу было видно: оба — проницательные и скромные люди. А ещё его восхищала её широта души. Обычный торговец, обнаружив, что в его отсутствие дела пошли хуже, непременно пришёл бы в ярость и обрушился бы на управляющего и клерков. Но не она — она искала причину в себе.
Услышав достаточно, Чэнь Тинчжо снова двинулся вперёд.
Хань Жуэсюэ вздрогнула, увидев перед собой Чэнь Тинчжо.
Она никогда не забывала своего благодетеля. Без него она, скорее всего, снова попала бы в ловушку Лю Дэфу и упустила бы шанс прожить собственную жизнь.
Чэнь Тинчжо выглядел почти так же, как в прошлый раз, разве что немного похудел. Сегодня он был одет во всё чёрное, что ещё больше подчёркивало его тёплое, словно нефрит, лицо. В уголках глаз и на бровях играла улыбка, но при этом он производил впечатление человека, чьё присутствие внушает уважение без единого слова.
— Господин Чэнь! — радостно воскликнула Хань Жуэсюэ, шагнув навстречу.
Он не ожидал такой горячей встречи, и его сердце, всё это время тревожно бившееся, наконец немного успокоилось. Он боялся, что Хань Жуэсюэ просто не узнает его и вежливо спросит: «Господин желает что-нибудь купить?»
— Э-э… Я пришёл… — запнулся Чэнь Тинчжо, неожиданно растерявшись.
Не дав ему договорить, Хань Жуэсюэ быстро перебила:
— Господин Чэнь, вы, наверное, проезжаете через город с торговыми делами? Оставайтесь в Ляньхуачжэне подольше! Я велю своим клеркам хорошо вас проводить!
Чэнь Тинчжо слегка кивнул, чувствуя себя неловко:
— Да, именно так. Я проездом.
Сказав это, он вдруг замолчал. В разгаре интриг и борьбы в роду Чэнь он часто вспоминал Хань Жуэсюэ — её упрямые, полные решимости глаза. Но теперь, встретившись с ней, понял: между ними всего лишь мимолётное знакомство. Он даже не мог сказать: «Давно не виделись».
Хань Жуэсюэ совершенно не замечала его внутреннего смятения и продолжала с энтузиазмом:
— Господин Чэнь, с тех пор как вы уехали, я открыла здесь, в городе, магазин «Лирэньфан». У вас дома нет ли кому понадобится косметика или пудра? У меня как раз появилась новая лечебная пудра — попробуйте! Она подходит даже мужчинам!
Она всегда помнила, что обязана ему жизнью, и теперь, когда у неё появилась возможность, хотела отблагодарить его по-настоящему.
Чэнь Тинчжо молча подошёл к деревянному шкафу, взял баночку с помадой и внимательно осмотрел фарфоровый сосуд. На нём была изящно нарисована маленькая цветочная композиция.
— Это нарисовано вручную? — спросил он, проводя пальцем по узору.
— Да! Один местный учёный всё это сам рисует. Разве не трогательно? — Хань Жуэсюэ подняла на него глаза, полные надежды на похвалу.
Взглянув на её сияющие, словно звёзды, глаза, Чэнь Тинчжо на мгновение замер. Он собирался сказать, что такие ручные росписи вряд ли сильно повлияют на продажи, но вместо этого мягко ответил:
— Ты права. Это действительно придаёт особую искренность.
Хань Жуэсюэ, не заметив его сдержанности, обрадовалась:
— Вы же тоже торговец, господин Чэнь! Раз вы хвалите — значит, я всё делаю правильно. Лу Нань как раз говорила: если уделять внимание каждой мелочи, поначалу это покажется глупым, но со временем клиенты обязательно почувствуют искренность.
«Лу Нань» — кто ещё этот «торговец»? Услышав в её устах имя другого мужчины, Чэнь Тинчжо невольно представил его себе таким же, как он сам. С трудом подавив неприятное чувство, он снова склонился над помадой.
Открутив крышку, он почувствовал лёгкий, ненавязчивый аромат — совсем не такой, как у обычной косметики.
Раньше он встречал только очень насыщенные, почти удушающие запахи, которые большинству мужчин были неприятны. А этот был свежим и тонким.
На этот раз он искренне похвалил Хань Жуэсюэ:
— Не знаю, какой метод ты применила, чтобы запах стал таким мягким, но именно такой аромат понравится гораздо большему числу людей. Отлично сделано! Ведь женщина украшает себя ради того, кто ею восхищается. Если даже мужчины начнут одобрять твою косметику, женщинам это понравится ещё больше.
Хань Жуэсюэ была поражена его осведомлённостью в женских делах и с восхищением уставилась на него:
— Господин, вы, должно быть, очень опытны! Многие клиенты говорят то же самое. Служанки часто рассказывают, что даже их господа хвалят ароматы из «Лирэньфан».
Чэнь Тинчжо поспешил уточнить:
— Нет-нет, дело не в этом. Просто я много езжу, и мне приходилось сталкиваться с разными товарами. Поэтому немного разбираюсь и в женских вещах.
С другими женщинами он бы и не стал объясняться — опыт в делах любви не считался чем-то постыдным. Но перед Хань Жуэсюэ он готов был выложить ей все свои тайны.
Сунь Чжуан, Сяо Цзяо-нянь и Чанцин молча наблюдали за их беседой и чувствовали всё нарастающее неловкое напряжение.
Наконец Сяо Цзяо-нянь не выдержала:
— Сестра, уже поздно! Нам пора закрывать лавку!
Эти двое вели себя странно: один не покупал ничего, но всё держал в руках, а другая, называя его благодетелем, просто стояла и болтала, даже не предложив угостить его ужином.
Хань Жуэсюэ взглянула на уже совсем тёмное небо и сказала:
— Позвольте пригласить вас на ужин, господин Чэнь!
В тот же миг Чэнь Тинчжо произнёс:
— Пойдём поужинаем!
Хань Жуэсюэ не удержалась и рассмеялась — ситуация была забавной. Чэнь Тинчжо покраснел и больше не сказал ни слова.
Чанцин, глядя на необычное поведение своего господина, чувствовал, что готов провалиться сквозь землю. Перед ним стояла всего лишь юная девушка, ещё не расцветшая красотой, а его молодой господин вёл себя как влюблённый подросток! В доме Чэнь таких красавиц хоть отбавляй — даже служанки в его покоях были неотразимы. Зачем же так волноваться из-за этой девчонки?
Сунь Чжуан и Сяо Цзяо-нянь переглянулись и улыбнулись: влюблённый благородный юноша — это только на пользу их сестре Жуэсюэ.
Чжао Юйянь теперь считала себя главной охранницей «Лирэньфан». Днём она обычно сидела в самой дальней комнате, не выходя, но наблюдала за всем из-за занавески.
И, надо сказать, ей уже удалось поймать нескольких воришек, пытавшихся что-нибудь стащить. Благодаря ей в магазине царила полная безопасность.
Хань Жуэсюэ чуть ли не поклонялась Чжао Юйянь как богине. Поэтому, когда решили идти ужинать, обязательно пригласили и её.
Сначала Чжао Юйянь упорно отказывалась — ведь великая воительница «Ледяное Пламя» должна сохранять таинственность! Но в конце концов Сяо Цзяо-нянь и Сунь Чжуан насильно утащили её с собой.
В Ляньхуачжэне было всего несколько крупных трактиров, но и Чжао Юйянь, и Чэнь Тинчжо отказались заходить туда.
— Я же великая воительница из мира Цзянху! Как я могу есть в таких трактирах? Мой младший дядюшка говорил, что настоящие герои всегда пьют вино у обочины или в маленьких закусочных! — с важным видом заявила Чжао Юйянь.
Хань Жуэсюэ и остальные еле сдерживали смех: кто сказал, что герои не могут есть в трактирах? Просто её «младший дядюшка», скорее всего, был слишком беден, чтобы позволить себе такое!
Но даже самый болтливый Чанцин не осмелился об этом сказать вслух — все уже успели убедиться, что «Ледяное Пламя» не шутит со своей силой, и лучше не злить эту странную воительницу.
Что до Чэнь Тинчжо, то он просто не хотел, чтобы Хань Жуэсюэ тратила деньги. В таком маленьком городке вряд ли подадут что-то особенное — лучше просто перекусить чем-нибудь простым.
В итоге вся компания отправилась к лапшевой тётушки Ли.
— Вы точно уверены, что будем есть именно это? — в который раз спросила Хань Жуэсюэ у Чжао Юйянь и Чэнь Тинчжо. Она чувствовала себя скупой: ведь она зарабатывает целые состояния, а угощает своих благодетелей всего лишь миской лапши!
Но оба решительно кивнули, не оставляя ей выбора.
Тётушка Ли обрадовалась, увидев, что Хань Жуэсюэ привела целую компанию, но, услышав её слова, обиделась:
— Руэсюэ, как ты можешь так говорить! Моя лапшечная стоит уже много лет, и никто никогда не жаловался на вкус!
Она повернулась к Чэнь Тинчжо:
— Господин, вы, верно, впервые в Ляньхуачжэне? У нас тут, правда, нет особых деликатесов, но если говорить о местной изюминке — так это моя лапша!
Хань Жуэсюэ смотрела на тётушку Ли и не могла закрыть рот от изумления. Она и так знала, что та — женщина бойкая и деятельная, но не ожидала такой наглости!
Чэнь Тинчжо, поняв, что Хань Жуэсюэ знакома с хозяйкой, тут же улыбнулся:
— Тогда я обязательно попробую вашу знаменитую лапшу.
И он бросил на Хань Жуэсюэ взгляд, полный обаяния.
Тётушка Ли тут же оживилась:
— Ага! Вот почему у Руэсюэ сегодня глаза так и сияют! Этот благородный господин — её жених!
— Как это жених?! — воскликнула Хань Жуэсюэ, смущённо махнув рукой. — Ведь между мной и господином Чэнь ещё стоят Цзяо-нянь и Чанцин!
Она ткнула пальцем в Чанцина:
— Тётушка, почему бы вам не сказать, что он мой жених?
Чанцин, прекрасно понимая своё положение, быстро ответил:
— Я и она? Никогда! Если уж на то пошло, я бы лучше с Цзяо-нянь!
В доме Чэнь служанки вели себя как барышни, напяливали килограммы пудры и были до невозможности притворны. А эта Цзяо-нянь, хоть и работает в лавке косметики, выглядит свежо и естественно. Она не капризна, весела и, главное, очень мила. Его мать точно одобрит такой выбор.
За считаные минуты Чанцин уже представлял, как женится на ней.
Он был уверен, что, будучи доверенным слугой богатого дома, достаточно намекнул, и Цзяо-нянь поймёт его намёк. Но реальность оказалась иной.
Цзяо-нянь с отвращением фыркнула:
— Я и он? Да не смешите! Правда ведь, брат Сунь Чжуан?
Обычно она никогда не называла Сунь Чжуана «братом» — всегда обращалась просто по имени. Впервые в жизни она использовала это ласковое обращение.
http://bllate.org/book/6519/621986
Готово:
