Деревня Далиу получила своё название потому, что когда-то сюда бежали от бедствия два брата по фамилии Лю. Старший поселился там, где теперь стоит деревня Далиу, а младший — в соседней деревне Сяолю.
Семья Хань была пришлой, и её достаток не шёл ни в какое сравнение с коренными жителями Лю. К тому же родители Хань Жуэсюэ не отличались трудолюбием, поэтому в доме Хань жилось весьма скромно.
Дом их был крыт соломой, главный корпус состоял всего из трёх низких комнат, а флигели и вовсе не заслуживали названия — они представляли собой узкие глиняные пристройки, даже соломенной крыши не имевшие. И ограда у них была ниже, чем у всех остальных.
В прошлой жизни Хань Жуэсюэ часто задумывалась, что же можно предпринять, чтобы заработать немного денег и отремонтировать дом. Но теперь она не испытывала ни малейшего сочувствия к своей семье. Такие люди, как её родители, которые готовы продать собственную дочь ради денег, заслуживают всю жизнь жить в нищете.
Во дворе царила тишина — все ещё спали.
Она поставила корзину с кормом для свиней, подошла к колодцу, умыла лицо и вымыла грязные руки, после чего вернулась в свою комнату. Разумеется, она не жила в главном корпусе — её уголок находился в маленьком флигеле, где хранились всяческие вещи. Там, на полу, лежал пучок сухой соломы, поверх него — изношенный матрас, а сверху — рваное одеяло. Вот и всё её спальное место.
Лёжа на продавленном матрасе и вдыхая запах сухой соломы, Хань Жуэсюэ, измученная до предела, не могла уснуть.
Перед глазами вновь и вновь проносились картины прошлого.
Даже сейчас, переродившись в четырнадцать лет, она всё ещё не могла до конца поверить в случившееся.
Её прошлая жизнь умещалась в два слова — «несчастье» и «страдание». С тех пор как она себя помнила, родители ни разу не подарили ей доброго слова. С детства она ютилась на полу этого флигеля, с рассвета до заката трудилась и при этом постоянно получала выговоры и побои. В таких условиях у неё выработался покорный, безропотный характер: её били — она не отвечала, её ругали — она молчала. В пятнадцать лет её выдали замуж за Лю Хобота, который никогда не ценил свою «дешёвую» жену. Пьяный — бил её, проиграв в азартной игре — бил её, разозлившись на кого-то в городе — бил её по возвращении домой. А если выигрывал или просто был в приподнятом настроении — всё равно измывался над ней. Так продолжалось до семнадцати лет, пока однажды Лю Хобот, разбогатев после удачной игры, не стал задирать нос и не поссорился в игорном доме с кем-то из важных персон. Его избили до смерти.
Хань Жуэсюэ с надеждой вернулась в родительский дом, полагая, что теперь её жизнь наладится. Но уже на третий день после возвращения её продали. Чтобы получить побольше денег, мать Хань Жуэсюэ, госпожа Ли, без колебаний отправила дочь в дом одного из самых богатых и бесчестных семейств в уезде. О тех девушках, что попадали туда, редко возвращались целыми и невредимыми. Поскольку Хань Жуэсюэ была недурна собой, ей пришлось перенести там такие мучения, о которых она не хотела даже вспоминать.
Только в тридцать восемь лет, когда красота её увяла, а тело изъела болезнь, её прогнали, дав на прощание несколько серебряных лянов. Она думала, что теперь сможет вернуться домой и прожить остаток дней в покое.
Но и этого ей не суждено было дождаться. В том же году, в возрасте тридцати восьми лет, она погибла — её убила собственная мать, госпожа Ли, ударив насмерть дубиной.
Хань Жуэсюэ прошла через все ужасы человеческой жестокости и равнодушия. Её горький опыт преподнёс ей два главных урока. Во-первых, в этой жизни она будет жить так, как хочет, и никто не помешает ей быть счастливой и свободной. Во-вторых, добро отплатит добром, а зло — злом. Тому, кто поможет ей, она отплатит щедро; тому, кто причинит зло — не даст покоя.
Вытерев слёзы, Хань Жуэсюэ решила больше не предаваться мрачным размышлениям. Раз уж судьба дала ей второй шанс, она будет жить радостно и беззаботно. Ничего из того, что случилось в прошлой жизни, она больше не допустит, а всего счастья, которого не знала прежде, — не упустит.
Разобравшись в своих мыслях, она наконец уснула.
Её разбудила острая боль в ухе.
Раздался пронзительный голос госпожи Ли:
— Даля! Ты ещё спишь?! Девица на выданье, а встаёшь в такую рань! Немедленно поднимайся, не то я тебя!
Хань Жуэсюэ резко перекатилась по соломе и вырвалась из хватки матери.
Увидев, что дочь осмелилась сопротивляться, госпожа Ли взвизгнула:
— Ты, негодница!
— и бросилась за ней, чтобы избить.
Госпоже Ли было чуть за тридцать. Несмотря на бедность, она никогда не голодала и выросла крупной, сильной женщиной. Вся семья Хань вместе взятая весила меньше, чем она одна.
В прошлой жизни, сколько бы родные ни предавали её, сколько бы ни страдала, даже будучи проданной, Хань Жуэсюэ всё равно мечтала вернуться домой.
Лишь в тот момент, когда госпожа Ли, стоя у очага, безжалостно обрушила на неё дубину раз за разом, она узнала правду.
Лицо госпожи Ли исказилось злобной ухмылкой:
— Я давно мечтала тебя прикончить! Что толку, что твоя мать была красавицей и кокеткой? Всё равно умерла молодой! А ты обречена всю жизнь быть игрушкой в чужих руках. Ты не заслуживаешь хорошей жизни! Больше всего на свете я ненавижу таких кокеток и соблазнительниц!
Хотя она так и не узнала всей правды о своём происхождении, перед смертью Хань Жуэсюэ поняла главное: она вовсе не родная дочь семьи Хань. Именно поэтому её так мучили и в конце концов продали. Как же она была невинна!
В этой жизни она больше не потерпит и капли унижения от госпожи Ли!
Хань Жуэсюэ нырнула под руку госпожи Ли и выбежала во двор. Она не настолько глупа, чтобы оставаться в комнате и ждать побоев.
Госпожа Ли в ярости. Эта покорная дочь в последние дни ведёт себя всё дерзче и дерзче, постоянно ослушается её.
Сегодня она обязательно проучит эту негодницу!
Шагнув за порог, госпожа Ли схватила у двери старую метлу с обломанными прутьями и бросилась в погоню.
Хань Жуэсюэ поняла, что сегодня конфликт перерастает в драку! Не говоря ни слова, она пустилась бежать прямо на улицу. Оставаться во дворе — всё равно что ждать, пока мать загонит её в угол и изобьёт.
Увидев, что дочь бежит на улицу, госпожа Ли разъярилась ещё больше. Если сегодня она не изобьёт эту негодницу до синяков, как ей потом смотреть людям в глаза в деревне Далиу?
— Стой немедленно, негодница! — кричала госпожа Ли, размахивая метлой и преследуя дочь по улице.
Хань Жуэсюэ остановилась и стала ждать. Когда мать подошла совсем близко, она вдруг издала пронзительный, полный отчаяния вопль:
— Мама! Мама! Мне так больно! Пожалуйста, не бей меня больше!
Её крик звучал так, будто она уже получила сотню ударов.
Госпожа Ли замерла на месте, растерянная. Она ведь даже не успела дотронуться до дочери! Как так получилось?
Это лишь усилило её ярость. Она замахнулась метлой и начала бить Хань Жуэсюэ, выкрикивая:
— Целыми днями только ешь да лежи! Лучше бы я завела собаку, чем тебя растила! Сейчас я тебя проучу!
Хань Жуэсюэ уже набралась опыта в таких делах: если мать бьёт слева — она уворачивается направо, если справа — уходит влево. Ни одного удара не попало в цель. При этом она не переставала причитать:
— Мама, не бей! Я всё сделаю!
Был сезон межсезонья, и у дома Хань почти никого не было. Но шум быстро привлёк соседей, которые, накинув одежды, вышли посмотреть, в чём дело.
Хань Жуэсюэ стояла в рваной одежде, худая и бледная, жалобно моля о пощаде. Госпожа Ли, крупная и громогласная, с метлой в руках, яростно гналась за ней, словно демон. Все сразу почувствовали к девушке сочувствие.
Старейшая и уважаемая жительница деревни Далиу, бабушка Лю, первой не выдержала:
— Госпожа Ли, что ты творишь в такое утро?! Девушка уже взрослая — нельзя так бить её при всех! Тебе-то, может, и всё равно, а ей-то каково перед людьми?
— Да я её и не била! Сама притворяется, нарочно так громко кричит! — огрызнулась госпожа Ли, привыкшая к грубым выходкам.
— А что у тебя в руках, если не била? Я своими глазами видела, как ты била Даля! — храбро вступилась за подругу Лю Сяомэй.
Толпа одобрительно загудела.
Госпожа Ли окончательно вышла из себя. Она схватила Хань Жуэсюэ за руку и вывела перед всеми:
— Сами спросите у неё! Есть ли на ней хоть один синяк? Я ни разу не ударила её!
Хань Жуэсюэ робко взглянула на руку матери, сжимавшую её запястье, и дрожащим, едва слышным голосом прошептала:
— У меня нет синяков.
— Даля, скажи честно, ты получила побои или нет? — бабушка Лю, увидев, что здесь не всё так просто, решительно подошла и крепко взяла девушку за плечи.
Хань Жуэсюэ воспользовалась моментом, чтобы вырваться из хватки госпожи Ли. Она не смела смотреть матери в глаза и, съёжившись, тихо ответила:
— На видимых местах у меня нет синяков.
Эти слова прозвучали как приговор: если синяков нет на видимых местах, значит, они все скрыты под одеждой.
Толпа сразу загудела с осуждением:
— Как тебе не стыдно, госпожа Ли! Бить ребёнка так жестоко! Неужели она тебе не родная? Впредь такого больше не допускай!
Бабушка Лю с сочувствием погладила Хань Жуэсюэ по руке и сказала:
— Если мать снова поднимет на тебя руку, приходи ко мне. Бабушка за тебя заступится. А если мне не хватит сил — пойдём к старосте!
Это было сказано явно для госпожи Ли.
Но та не собиралась сдаваться так легко:
— Ей уже четырнадцать! Спит до полудня, ничего не делает! Разве я, как мать, не имею права её проучить? Откуда столько любопытных?!
Слова её звучали логично: мать воспитывает свою дочь — чужим нечего вмешиваться.
— Я уже с утра сходила за кормом для свиней и оставила его во дворе, — тихо и обиженно сказала Хань Жуэсюэ, указывая на двор.
Все повернулись туда и увидели на земле связку свежей травы, на которой ещё блестела роса.
— Ты даже не посмотрела, работала ли Даля, а уже бьёшь её! Такая ли ты мать?! — возмущённо воскликнула Лю Сяомэй.
— Да это же просто беда! — закачали головами окружающие.
Госпожа Ли была вне себя от злости. Она обернулась к мужу, Хань Шитоу, который, прислонившись к стене, стоял как деревянный истукан, и закричала:
— Отец Фэнняня! Скажи хоть слово! Они уже на наш порог наступают!
(В семье Хань супруги обращались друг к другу по имени своего сына.)
— Идите домой, — наконец пробормотал Хань Шитоу. Он взглянул на дочь и тихо добавил: — И ты иди, Сюэ.
Во всей деревне Далиу только её отец называл её «Сюэ». Это имя дал ей дедушка-учёный, которого она никогда не видела. Он умер рано — скончался от болезни по дороге во время бегства от голода. Семья Хань жила бедно не только из-за лени и нежелания усердно трудиться, но и потому, что была пришлой и не имела ни земли, ни наследства.
— Иди, — подбодрили Хань Жуэсюэ соседи. — Если мать снова ударит — кричи громко! Пойдём к старосте!
Теперь, переродившись, она наконец поняла: если бы в прошлой жизни она проявила хоть каплю решимости, не скрывала бы побои, а сразу рассказала всем — ей не пришлось бы страдать так долго.
Искренне поблагодарив всех, Хань Жуэсюэ последовала за родителями во двор.
— Ну ты и нахалка! Решила обмануть свою мать, да?! — госпожа Ли снова потянулась, чтобы ущипнуть её за ухо.
Но Хань Жуэсюэ широко раскрыла рот, готовая закричать во весь голос.
Госпожа Ли неохотно отпустила её. На самом деле она боялась бабушки Лю и старосты.
— Быстро иди готовить обед, а потом собирай хворост! — процедила она сквозь зубы. Раз уж не удаётся убить эту негодницу, пусть хоть умрёт от усталости.
Хань Жуэсюэ поняла, что мать достигла предела. Она больше не стала провоцировать её и весело сказала:
— Мама, так-то лучше! Говори спокойно — и я сразу пойду работать. Зачем же устраивать скандал на весь переулок?
Госпожа Ли онемела от злости. Она не понимала, когда именно её покорная дочь превратилась в эту хитрую девчонку, которая сумела так ловко её обыграть.
— Я пойду, мама! — крикнула Хань Жуэсюэ с порога.
Госпожа Ли не выдержала:
— Вон отсюда!
Глава четвёртая. Дуэт любителей поесть
Хань Жуэсюэ напевала себе под нос, готовя обед.
Жизнь у семьи Хань была небогатой, но голодать им не приходилось.
http://bllate.org/book/6519/621939
Готово:
