— Мама, указ императрицы уже объявлен. Разве мы вправе ослушаться? Если государыня разгневается, мы не только сами пострадаем, но и второго принца в беду втянем, — вынужденно Ло Цзыю прибег к императрице как к щиту.
— Если ты сам того пожелаешь, ещё не всё потеряно, — Ло Чанфэн снова попыталась уговорить сына. Ведь Фэн Тяньци — человек достойный, да и к его сыну относится с такой заботой. Разве не станет это счастливым союзом?
— Мама, я пойду проведаю Цзымо, — сказал Ло Цзыю, сжав губы. Он встал с кресла, слегка поклонился и, не дожидаясь ответа Ло Чанфэн, вышел из зала.
Глядя на удаляющуюся фигуру сына, Ло Чанфэн с досадой покачала головой. С Цзымо ещё можно смириться, но почему и Цзыю такой же упрямый? Брак — не каприз и не жертва ради кого-то другого.
Ради Цзымо он готов пожертвовать всей своей жизнью?
Этот характер… точь-в-точь как у их покойного отца.
Нельзя допускать, чтобы всё шло так и дальше. Нужно что-то предпринять.
Ло Чанфэн прищурилась, оперлась подбородком на ладонь, и в её глазах мелькнула решимость. Резко вскочив с кресла, она решительно направилась к выходу.
Выйдя из зала, Ло Цзыю поднял глаза к плывущим по небу облакам. В его взгляде читалась неразрешимая сложность.
Что же ему делать?
Уже больше десяти дней, как Фэн Тяньлань исчезла. За это время Фэн Тяньци, разыскивая её, постоянно наведывалась в их дом. Он знал: она приходит лишь ради него. Но он всё это время уклонялся от встреч.
Её глубокие чувства… он не знал, как на них реагировать.
В этом мире, кроме Цзымо, никто не мог поколебать его решимость.
При этой мысли в глазах Ло Цзыю вспыхнула твёрдость, и он уверенно зашагал вперёд.
Фэн Тяньлань всю ночь ухаживала за Шуй Жугэ и теперь чувствовала сильную усталость.
Вернувшись в комнату, она рухнула на кровать и только собралась прикрыть глаза.
«Свист!» — в комнате внезапно материализовались четыре фигуры.
— Приветствуем ваше высочество! — раздался хором четкий голос.
Глядя на четверых, стоящих на коленях, она сразу узнала их по маскам. Такие маски однозначно указывали на их статус.
Тайные стражи… Достигнув такого уровня, они всё равно оказались полными неудачниками.
Именно из-за их провала прежняя хозяйка тела утонула. А она сама не раз исчезала у них прямо из-под носа. Неужели прежняя Фэн Тяньлань всерьёз считала их надёжной охраной?
При этой мысли взгляд Фэн Тяньлань стал ледяным.
Молчание хозяйки наполнило комнату ледяным напряжением.
— Ваше высочество, мы виноваты, что не смогли вас защитить и допустили ваше унижение. Просим наказать нас, — прозвучало хором.
— Ваш долг как тайных стражей — защищать меня. Но вы меня глубоко разочаровали, — голос Фэн Тяньлань, обращённый к Хун, был мягок, но пронизан ледяной жестокостью. Зачем ей держать рядом никчёмных людей?
— Умоляю, дайте нам ещё один шанс! — Хун подняла голову, выпрямив спину. Если их отстранят, Владыка не пощадит их.
Фэн Тяньлань опасно прищурилась. В глазах Хун мелькнул страх, хоть та и старалась его скрыть, но Фэн Тяньлань всё равно заметила.
В душе у неё закралось сомнение: почему та так боится?
— Снимите маски, — сказала она. Она, пожалуй, ни разу не видела их лиц. Стало любопытно, как они выглядят под этими масками.
Хун, Лань, Люй и Чэн на мгновение замерли, затем одновременно сняли маски.
Фэн Тяньлань слегка удивилась, увидев перед собой двух мужчин и двух женщин. Все они были необычайно красивы, особенно Чэн — с лицом ребёнка, совсем юная на вид.
— Ваше высочество, прошу, дайте нам ещё один шанс! — Чэн упала на живот, подняла глаза и умоляюще посмотрела на Фэн Тяньлань.
— А кому давал мне шанс тот, кто меня похитил? — с горькой усмешкой Фэн Тяньлань села на кровати. Когда её увёл Сяо Яо Цзы, первым её нашёл не кто-нибудь из этих стражей, а её наставник.
Если бы с ней случилось несчастье, кто дал бы ей второй шанс?
Хун, Лань и остальные переглянулись, затем достали из-за пазухи кинжалы. Под изумлённым взглядом Фэн Тяньлань они одновременно подняли сверкающие лезвия.
Кровь брызнула во все стороны.
— Что вы делаете?! — ледяным тоном спросила Фэн Тяньлань, глядя на кинжалы, воткнутые им в плечи.
— Ваше высочество, это наша клятва — защищать вас ценой собственной жизни! — Хун вырвала кинжал из плеча и, бледная, но твёрдая, упала на колени.
Фэн Тяньлань махнула рукой. В комнате остались только она и тишина.
Взглянув на кровавые пятна на полу, она тяжело вздохнула, снова легла на кровать и уставилась в потолок. Надёжнее всего полагаться только на себя. С завтрашнего дня… нет, с сегодняшнего! — она попросит Мо Чэня снова обучать её боевым искусствам.
Мысль эта мгновенно прогнала сон. Фэн Тяньлань вскочила с кровати и выбежала из комнаты.
«Бах!» — раздался глухой удар.
«Дзынь!» — маска упала на пол.
— Простите, ваше высочество! Я нечаянно! — Линьфэн, даже не потирая ушибленный лоб, бросился на колени и дрожащими руками поднял маску повыше.
— Вставай, — Фэн Тяньлань потёрла лоб, взяла маску и надела её обратно. Увидев, как Линьфэн весь в поту, она нахмурилась: — Что случилось?
— Доложить вашему высочеству: из дворца прибыл гонец. Государыня повелевает вам немедленно явиться ко двору.
02. Встреча с Гу Цинчэном
Дворец Лосянь.
— Она вернулась? Правда ли это, Цинлуань? Она действительно вернулась? — Гу Цинчэн, отослав всех служанок и придворных, с восторгом схватил руки Цинлуаня и нетерпеливо спросил.
Цинлуань кивнул. Видя, как его господин сияет от радости, и сам обрадовался: за эти десять дней пропажи Фэн Тяньлань Гу Цинчэн изводил себя тревогой — всё это он видел своими глазами.
— Господин, я только что узнал: принцесса Юн сегодня уже во дворце.
Она во дворце! Как же замечательно!
Лицо Гу Цинчэна, и без того прекрасное, стало ещё ярче от счастья. Цинлуань так засмотрелся на него, что не сразу очнулся, когда Гу Цинчэн толкнул его.
— Цинлуань, подойди ближе, — шепнул Гу Цинчэн.
Цинлуань опешил, широко раскрыл глаза и с недоверием уставился на своего господина. Лишь спустя некоторое время он тихо ответил:
— Да, господин.
Глядя, как Цинлуань выходит из комнаты, Гу Цинчэн слегка улыбнулся.
В это же время в императорском кабинете —
— Лань-эр, где ты пропадала эти дни? Что случилось? — спросила императрица Фэн Миньюэ, как только Фэн Тяньлань вошла.
Едва Фэн Тяньлань вернулась в город, ей тут же доложили. Целых десять дней она не находила себе места от тревоги. Увидев, что дочь цела и невредима, она наконец позволила себе улыбнуться — впервые за всё это время.
Фэн Тяньлань смотрела на императрицу, которая обнимала её и с тревогой осматривала с ног до головы. В отличие от первой встречи при дворе, теперь она по-настоящему ощутила материнскую любовь.
Взглянув в заботливые глаза матери, Фэн Тяньлань вкратце рассказала, как Сяо Яо Цзы на свадьбе оглушила её. Только утаила про двуглавого змея, своего наставника и связь между Сяо Яо Цзы и учителем.
— Невероятная наглость! Эта Сяо Яо Цзы — настоящая мерзавка! — выслушав рассказ, Фэн Миньюэ сверкнула глазами. Похищать принцессу! Такого злодеяния нельзя оставить безнаказанным!
— Мама, я же сейчас перед вами, целая и невредимая, — мягко улыбнулась Фэн Тяньлань. Несмотря на прошлые поступки императрицы, сейчас та казалась ей вполне доброй матерью.
Фэн Миньюэ ласково улыбнулась и погладила белоснежную щёчку дочери.
— Лань-эр, раз ты вернулась, свадьба с обоими сыновьями рода Ло должна состояться в срок.
Наконец-то хорошая новость! Говоря это, Фэн Миньюэ даже глаза прищурила от радости.
Фэн Тяньлань на мгновение замерла. Свадьба? Она вспомнила, как исчезла прямо во время церемонии. Как они там, в доме Ло? Не злятся ли на неё? Она так спешила, что даже не успела их проведать. Да и сама эта помолвка… она до сих пор не могла определиться в своих чувствах.
По дороге во дворец весь город гудел о Фэн Тяньци и Ло Цзыю. Даже если бы она не хотела слушать, слухи всё равно доносились до неё. Если между ними и правда есть чувства, она не хочет им мешать. Тем более, они ведь ещё не женаты. Но почему Ло Цзыю вообще должен выходить за неё? Это её мучало. С Цзымо всё было яснее — его намерения она могла угадать.
— Мама, а вторая сестра уже вернулась? — спросила она. По пути сюда Линьфэн уже сообщил ей, что императрица поручила Фэн Тяньци её разыскать.
— Я пошлю за ней. А ты — я назначу новый благоприятный день, чтобы ты взяла в мужья обоих сыновей рода Ло.
Глядя на сияющую мать, Фэн Тяньлань лишь улыбнулась в ответ. Она понимала: этот брак — как гвоздь, вбитый в доску. Вытащить его уже невозможно.
— Мама, если больше нет поручений, я откланяюсь.
— Лань-эр, зайди к своему отцу. Он очень переживал за тебя.
Вспомнив нежного отца, Фэн Тяньлань кивнула, поклонилась и вышла из кабинета, направляясь к дворцу Хуагуй.
Дворец Хуагуй —
Едва слуга доложил, как из комнаты выбежала белая фигура.
— Лань-эр! — услышав, что дочь вернулась, Бай Шаофэй даже не стал приводить себя в порядок и бросился навстречу.
У двери стояла улыбающаяся Фэн Тяньлань. Кто ещё мог быть его дочерью?
— Отец, Лань-эр вернулась.
— Лань-эр! Слава небесам, ты вернулась! Что случилось? Я чуть с ума не сошёл от тревоги! — все эти дни он почти не высыхал от слёз, постоянно молясь за её безопасность. И вот теперь, увидев её живой и здоровой…
Бай Шаофэй, рыдая от счастья, крепко обнял дочь. Это не сон! Она действительно вернулась!
— Отец, давайте зайдём внутрь, — Фэн Тяньлань вытерла слёзы с его щёк. Хотя они и отец с дочерью, ей не хотелось устраивать сцены перед слугами, даже если те и служили её отцу.
Бай Шаофэй вытер глаза и, улыбаясь сквозь слёзы, взял дочь за руку и повёл в комнату, приказав Ханьюэ готовить ужин.
— Лань-эр, сегодня ты останешься ужинать со мной.
Фэн Тяньлань лишь кивнула с улыбкой.
Наступила ночь.
Во дворце Хуагуй горели огни. Слуги то и дело входили и выходили, неся блюда.
Стол ломился от изысканных яств, и даже не очень голодную Фэн Тяньлань развезло аппетитом. Едва Ханьюэ поставила перед ней тарелку и палочки, она тут же принялась за еду.
— Лань-эр, попробуй, каково отцовское угощение, — Бай Шаофэй с нежностью смотрел на дочь. Давно он не стоял у плиты — не испортился ли вкус?
— Отец, всё это вы сами приготовили? — Фэн Тяньлань удивлённо распахнула глаза. Она думала, что её отец — изнеженный аристократ, не притрагивающийся к домашним делам, а оказалось — готовит превосходно! Совсем неожиданно.
— Ваше высочество не знает, — вмешался Ханьюэ, гордо улыбаясь, — раньше господин даже звался «богом кухни»!
— Богом кухни? Отец, почему вы мне раньше не говорили?
— Ханьюэ, не болтай лишнего! Это ведь было так давно… — Бай Шаофэй бросил на слугу недовольный взгляд, затем повернулся к дочери и ласково положил ей в тарелку кусочек.
— Если хочешь знать, расскажу тебе всё.
Он улыбался мягко и тепло. Хотя у него было две дочери, этой он хотел отдать всё своё сердце — возможно, чтобы хоть немного загладить вину.
Отец и дочь весело болтали за ужином, как вдруг снаружи раздался голос глашатая:
— Императрица прибыла!
Бай Шаофэй и Фэн Тяньлань на мгновение замерли, затем быстро поднялись, глядя на входящую в комнату фигуру в жёлтом одеянии.
— Дочь кланяется матери-императрице.
— Супруг кланяется государыне.
http://bllate.org/book/6515/621668
Готово:
