Пришедшая в себя Фэн Тяньлань поморщилась от боли и, не веря своим глазам, уставилась сначала на обворожительного мужчину перед собой, а затем — на огромного змея.
— Что… что всё это значит?
— Прочь с дороги! Я хочу съесть её! — разинул пасть чудовищный змей, сверля её двумя парами зловещих глаз. — Стоит мне проглотить её — и я больше никому не буду подчиняться! Негодные людишки не заслуживают быть моими хозяевами!
— Яо’эр, что происходит? — Фэн Тяньлань совсем растерялась. Если это сон, то он уж слишком реален. Ведь этого двуглавого ужа она собственноручно убила! Почему он снова и снова появляется перед ней?
— Лань-эр, ты теперь хозяйка двуглавого ужаса, — торопливо и серьёзно произнёс Яо’эр. — Ты обязательно должна быть сильнее его, иначе он в любой момент может развернуться и поглотить тебя.
— Что ты имеешь в виду? — В голове Фэн Тяньлань роились вопросы, но обстоятельства не позволяли задавать их.
Она напрягла все силы, готовясь к схватке с чудовищем, которое смотрело на неё так, будто уже мысленно проглотило.
— Лань-эр, беги! Я задержу его! — вдруг крикнул Яо’эр.
Фэн Тяньлань ещё не успела опомниться, как хвост змея с силой ударил её в живот. От боли она потеряла ориентацию и, словно тряпичная кукла, полетела вдаль.
— Лань-эр! Лань-эр! — доносились голоса.
— Яо’эр! — Фэн Тяньлань резко распахнула глаза. Вокруг не было ни змея, ни Яо’эра. Где она?
— Лань-эр, что с тобой? Не пугай меня! — Бай Мочэнь нахмурился, глядя на её растерянное лицо. В его чёрных глазах читалась глубокая тревога.
Услышав его голос, Фэн Тяньлань оцепенела, уставившись на него. Разум словно выключился: что с ней происходит?
— Мочэнь, что со мной? — спросила она. — Я ведь помню, как сражалась с чудовищной змеей, а потом… меня отбросило её хвостом.
Она огляделась. Вокруг — высокие деревья, сквозь листву пробивались солнечные лучи, согревая лес тёплым светом.
— Лань-эр, разве ты забыла? Ты потеряла сознание в потайном ходу, — ответил Бай Мочэнь. — Я чуть с ума не сошёл от страха, но не мог уйти и остался рядом с тобой.
— Прости, Мочэнь, что заставила переживать, — сказала она, обнимая его. Вспомнив сон — Яо’эра, змея — она задумалась: действительно ли всё это существовало? Сможет ли она снова увидеть Яо’эра?
— Лань-эр, на нас кто-то смотрит, — смущённо прошептал Бай Мочэнь, слегка отстранившись от неё и покраснев.
Фэн Тяньлань подняла глаза и увидела молодого мужчину неподалёку. Его красивое, но холодное лицо показалось ей знакомым.
— Это же Фэн Лоли! — воскликнула она. — Мы ведь уже встречались дважды.
Как он здесь оказался?
— Лань-эр, когда мы вышли из потайного хода, я заметил, что он прячется от кого-то, поэтому предложил ему следовать за нами. Ты его знаешь? — пояснил Бай Мочэнь, внимательно наблюдая за её реакцией.
— Девушка, мы знакомы? — нахмурился Фэн Лоли, глядя на женщину в маске у дерева. Ему казалось, что он где-то её видел.
— Ты забыл? В прошлый раз, когда ты поранил ногу, именно я перевязывала тебе рану, — сказала Фэн Тяньлань, опираясь на ствол и с трудом поднимаясь.
Фэн Лоли на миг замер, глаза его расширились.
— Так это была ты! — Он вспомнил. Неудивительно, что она показалась ему такой знакомой.
Фэн Тяньлань улыбнулась. Похоже, судьба сводит их не раз.
Фэн Лоли уже собрался что-то сказать, но вдруг вдалеке послышался топот копыт.
— Быстро, прячьтесь! — Фэн Лоли потянул их обоих за собой в кусты.
Фэн Тяньлань растерянно спряталась за его спиной и наблюдала, как мимо них с грохотом промчались всадники, подняв облако пыли.
Когда те скрылись из виду, Фэн Лоли облегчённо выдохнул.
— Фэн-господин, кто это был? — спросила Фэн Тяньлань, всё ещё не понимая, от кого он прятался.
Фэн Лоли избегал её взгляда; на его красивом лице застыла грусть.
— Если у вас есть причины молчать, скажите прямо, — мягко вмешался Бай Мочэнь. — Возможно, мы сможем помочь.
— Благодарю за доброту, но… — Фэн Лоли замялся.
Фэн Тяньлань не стала настаивать. У каждого есть свои тайны.
— Куда вы теперь направляетесь? — спросила она, заметив, что у него с собой лишь небольшой узелок. Неужели он сбежал из дома?
— Я и сам не знаю, куда мне идти. Весь мир огромен, но нет в нём места для меня, — горько усмехнулся он, подняв глаза к небу. В его взгляде читалась безысходность.
Фэн Тяньлань удивилась. Неужели и правда сбежал? Вспомнив их первую встречу, она решила, что это вполне возможно.
— Раз вы не знаете, куда идти, почему бы не отправиться с нами? — предложила она. — Прошло уже больше десяти дней с тех пор, как я покинула княжеский особняк. Отец, наверное, беспокоится.
Бай Мочэнь мягко сжал её руку. Без слов они понимали друг друга.
— Это… неудобно, — с сомнением произнёс Фэн Лоли.
— Господин Фэн, здесь глухой лес, вам одному опасно, — нахмурилась Фэн Тяньлань, оглядываясь. — Вы же не чужой — я вас знаю. Если могу помочь, с радостью это сделаю.
Фэн Лоли задумался. Действительно, в одиночку ему небезопасно, а эти двое, судя по всему, добрые люди. К тому же Фэн Тяньлань уже однажды помогла ему. Возможно, им можно доверять.
Приняв решение, он кивнул.
Ночь медленно опустилась на землю. Лес погрузился во тьму, лишь сова на дереве издавала своё «гу-гу», не спуская круглых глаз с людей у костра.
Пламя весело потрескивало, наполняя воздух ароматом жареного мяса.
Фэн Тяньлань, подперев подбородок ладонью, с восхищением смотрела на Бай Мочэня. Его лицо, освещённое огнём, казалось ещё прекраснее — словно бог луны сошёл на землю. И такой совершенный мужчина — её! Одна мысль об этом делала её сердце сладким, как мёд.
— Лань-эр, держи, — улыбнулся Бай Мочэнь, протягивая ей кусок жареного кролика, а другой — Фэн Лоли.
— Мочэнь, ешь и ты, — сказала она, отрывая кусочек и поднося к его губам. Удовлетворённая, она наблюдала, как он краснеет и ест, а потом откусила сама. — Ещё кусочек?
Она продолжала кормить его, наслаждаясь его смущением.
— Лань-эр, ешь сама, — попросил он, бросив взгляд на Фэн Лоли. Ему было неловко проявлять нежность при постороннем. Но в его тёмных глазах всё равно светилась тёплая забота, а лицо слегка порозовело.
Фэн Лоли молча жевал кролика. Перед ним сидела счастливая пара, любовь которой была очевидна. Мясо было вкусным и хрустящим, но ему оно казалось пресным, как воск.
Почему у него не такая судьба, как у Бай Мочэня? Почему он не встретил хорошую жену? Почему его жизнь так тяжка?
— Вы — завидная пара, — тихо сказал он, отложив еду. Его голос звучал печально и отстранённо.
Фэн Тяньлань на миг замерла, заметив, как лицо Бай Мочэня вспыхнуло. Она лишь улыбнулась, не возражая.
— Господин Фэн, раз мы сегодня собрались у одного костра, значит, стали друзьями. Если у вас есть заботы, поделитесь — может, мы поможем вам облегчить душу, — сказала она, видя его уныние.
Фэн Лоли медленно поднялся и, вздохнув, устремил взгляд в ночное небо, усыпанное звёздами. Сердце его было пусто и одиноко.
В лунном свете он стоял, словно картина: в простой зелёной одежде, с прямой осанкой и гордым лицом — как зимняя слива, цветущая среди холода.
— На самом деле… я почти не видел своих родителей, — наконец заговорил он.
Фэн Тяньлань переглянулась с Бай Мочэнем и замерла в ожидании.
— Мой отец умер сразу после моего рождения. Говорили, что я — перерождение злого духа, и именно я стал причиной его смерти. В три года мать отвезла меня в монастырь Хуацин. Там я прожил пятнадцать лет. Жизнь была сурова, но все относились ко мне с добротой.
Он глубоко вздохнул, глядя в тёмную даль.
— В восемнадцать лет мать наконец прислала за мной людей. Я был так счастлив! Думал, она скучала… Но всё оказалось иначе.
Его губы искривились в горькой усмешке, глаза наполнились болью. Он сжал кулаки, вспоминая прошлое.
— Вернувшись домой, я узнал, что меня насильно выдают замуж за женщину, которую я никогда не видел. Я отказался, и меня заперли. В день свадьбы та женщина упала в озеро и утонула.
Фэн Тяньлань ахнула, глядя на него с сочувствием. Она и не подозревала, что за его спокойным обликом скрывается такая трагедия.
В памяти всплыл образ Фэн Лоли в свадебных одеждах — безрадостного, без единой искры счастья. Теперь она понимала почему.
— Потом меня вернули обратно. Я думал, мать отступится… Но вскоре она устроила мне новую свадьбу. Я снова сбежал. А те, за кого меня выдавали, одна за другой умирали — от укуса змеи, от болезни…
Он трижды женился — и трижды терял жен. Никто не знал, как ему больно, как тяжко. Он был один со своей болью.
Он думал о смерти, но даже умереть не получалось. Его судьба была слишком крепкой — даже право на смерть ему отказывалось.
Лишь один добрый слуга помог ему сбежать. Иначе его снова посадили бы в паланкин.
— Это были люди твоей матери? — спросила Фэн Тяньлань, сдерживая гнев. Как можно так обращаться с собственным сыном? Превращать его в товар?
— Я думал, вернусь в монастырь Хуацин — и обрету покой. Всю жизнь проведу у алтаря… Но… — Фэн Лоли поднял голову выше, сдерживая слёзы. Он хотел лишь тихой жизни. Почему же судьба так жестока?
— Фэн Лоли, идите с нами, — решительно сказала Фэн Тяньлань. — Если вас найдут, вас снова заставят выходить замуж.
http://bllate.org/book/6515/621665
Готово:
