Глядя на Фэн Тяньлань, которая сердито сверлила его взглядом, Цинцюань едва заметно приподнял уголки губ, сжал пальцы — и между ними зажглись три серебряные иглы.
— Ваше высочество, будьте осторожны, — с притворной заботой предупредил он и взмахнул рукой.
Три иглы со свистом рассекли воздух и устремились к Фэн Тяньлань. Та резко подпрыгнула вверх, взлетев на несколько метров, и в тот же миг за её спиной раздался глухой удар — чья-то фигура рухнула на пол.
Едва коснувшись земли, Фэн Тяньлань всё ещё не могла прийти в себя от изумления. У неё, оказывается, есть боевые навыки! Хотя она и подозревала, что прежняя хозяйка тела владела искусством боя, после перерождения совершенно не обращала на это внимания — слишком уж сильно её занимала собственная внешность.
Похоже, в этом мире без боевых навыков ей не выжить — останется лишь ждать, пока её зарежут, как баранку.
Она обвела взглядом окружавших людей. Все её подчинённые погибли, а эти стояли без малейшего выражения на лицах, словно каменные истуканы: даже зрачки не дрогнули.
Какие же все холодные и бездушные!
На мгновение отвлекшись, она почувствовала резкую боль в плече и опустилась на одно колено. Сдвинув брови, Фэн Тяньлань стиснула зубы и бросила ледяной взгляд на ухмыляющегося Цинцюаня, после чего вырвала из плеча три серебряные иглы.
Её подловили. Во рту разлился горький привкус крови, и вскоре она выплюнула алый фонтанчик. Увидев на полу пятно свежей крови, Фэн Тяньлань прищурилась и вытерла уголок рта.
— И ты ещё смеешь называться его ученицей? — раздался ледяной насмешливый голос женщины, будто бы вонзая в сердце Фэн Тяньлань острый клинок. — Если бы он узнал, что его многолетняя ученица так слаба, что даже одной атаки выдержать не может, он бы, несомненно, был глубоко разочарован.
Фэн Тяньлань резко подняла голову и уставилась на женщину, чей взгляд полнился презрением. По её тону было ясно: она знает наставника Бай Мочэня. Хотя прежняя хозяйка тела относилась к нему довольно прохладно, Фэн Тяньлань всё же не хотела опозорить его. Не из каких-то особых чувств — просто ей не хотелось видеть на его обычно бесстрастном лице выражение разочарования.
К тому же быть так униженной было крайне неприятно. Медленно закрыв глаза, Фэн Тяньлань постаралась успокоить мысли. В сознании всплыли картины прошлого: Бай Мочэнь обучает её боевому искусству, каждое движение, каждый приём — всё прокрутилось в голове, словно кинолента.
— Цинцюань, чего стоишь? Действуй! — приказала женщина, опасно прищурившись на Фэн Тяньлань.
Цинцюань бросился вперёд, его взгляд стал ледяным и безжалостным, а ладонь с грозным свистом обрушилась на темя Фэн Тяньлань.
Женщина, увидев, что та даже не пытается уклониться, удовлетворённо изогнула губы… но в следующий миг её тело напряглось.
— Неплохо, — раздался спокойный голос Фэн Тяньлань. Три серебряные иглы упёрлись в горло женщины. Та на мгновение замерла, а затем тихо рассмеялась, не скрывая восхищения. — Умудрилась за мгновение переместиться ко мне и взять в заложники, пока Цинцюань нападал. Этот приём мгновенного перемещения, кроме него, никто не владеет. Не ожидала, что он научил и тебя.
— Госпожа Глава! — воскликнул кто-то из присутствующих.
Женщина подняла руку, и все в зале молча отступили в сторону.
Холодно окинув взглядом собравшихся, Фэн Тяньлань прищурилась, наблюдая за женщиной. В её глазах не было ни страха, ни гнева. Эта женщина явно не из простых. От напряжения иглы вдавились глубже в кожу, и капли крови начали стекать по ладони.
— Чтобы поймать вора, сначала берут в плен главаря. Вы проиграли, — сказала Фэн Тяньлань, рискуя всем. Если она ошиблась — её ждёт неминуемая гибель.
— Действительно, — ответила женщина, — ты сильнее, чем я думала.
Она хлопнула в ладоши, но выражение её лица оставалось непроницаемым, отчего по спине Фэн Тяньлань пробежал холодок.
— Теперь скажи мне честно, — голос Фэн Тяньлань стал ещё ледянее, а иглы впились в плоть ещё глубже, — какова твоя цель?
В душе шевельнулось дурное предчувствие.
— Фэн Тяньлань, ты думаешь, этого достаточно, чтобы одолеть меня? — с лёгкой усмешкой произнесла женщина и резко повернула ладони.
Фэн Тяньлань почувствовала, как мощная внутренняя энергия пронзила её руку. Та онемела, и три иглы звонко упали на пол. Прижав парализованную кисть, Фэн Тяньлань на миг увидела в глазах собственное отчаяние.
— Хотя ты всё ещё очень слаба, — раздался мягкий голос женщины, — ты прошла испытание.
Фэн Тяньлань недоумённо посмотрела на неё. Что она имеет в виду?
— У меня есть ещё одно имя, — пояснила женщина, заметив её растерянность. — Меня зовут Сяо Яо Цзы. Я младшая сестра твоего наставника Бай Мочэня по школе. По иерархии ты должна называть меня тётей-наставницей.
— Вы… тётя-наставница? — Фэн Тяньлань невольно пристальнее взглянула на неё. Эта женщина выглядела не старше восемнадцати–девятнадцати лет — почти ровесница ей самой. Как она может быть младшей сестрой Бай Мочэня по школе?
Прежняя хозяйка тела с восьми лет находилась под опекой Бай Мочэня, но в её воспоминаниях не было и намёка на существование этой женщины. Неужели Бай Мочэнь взял новую ученицу за последние месяцы? Но это невозможно — боевые навыки Сяо Яо Цзы явно превосходили её собственные в несколько раз.
Заметив сомнения Фэн Тяньлань, Сяо Яо Цзы слегка приподняла бровь и с ноткой ностальгии произнесла:
— Помню, как впервые увидела тебя — тебе было лет восемь, ты почти не разговаривала и всё время держала голову опущённой.
Она показала рукой примерный рост ребёнка, и в её глазах мелькнули отголоски далёкого прошлого.
Взгляд Сяо Яо Цзы упал на маску, скрывающую левую сторону лица Фэн Тяньлань. При первой встрече та была замкнутой, пряталась в углу, и Сяо Яо Цзы тогда не уделила особого внимания этой изуродованной девочке. Лишь позже, узнав о её высоком положении — принцессы королевства, — она стала замечать её чаще.
— Тогда зачем вы меня сюда привели? — спросила Фэн Тяньлань. Даже если всё сказанное правда, зачем использовать такие методы?
— Ради него, — твёрдо ответила Сяо Яо Цзы, глядя прямо в глаза Фэн Тяньлань.
В её взгляде читалась почти одержимая страсть, и сердце Фэн Тяньлань невольно сжалось. Неужели речь о наставнике?
При мысли о Бай Мочэне в груди вдруг заныло.
— Хотя я и вступила в школу на несколько месяцев позже него, мы росли вместе с самого детства. Ещё ребёнком я поклялась себе: когда вырасту, обязательно выйду за него замуж.
На лице Сяо Яо Цзы заиграла ностальгическая улыбка, но Фэн Тяньлань почувствовала тревогу. Неужели та привела её сюда, чтобы шантажировать наставника?
Судя по воспоминаниям прежней хозяйки тела, Бай Мочэнь был человеком, чуждым эмоций. Такому трудно отдать сердце женщине.
Наблюдая за одержимым выражением лица Сяо Яо Цзы, Фэн Тяньлань незаметно нахмурилась.
Императорский кабинет.
С грохотом все документы, чернильница и кисти полетели на пол.
— Ваше величество, умоляю, успокойтесь! — в страхе бросились на колени служанки и евнухи, не смея пошевелиться.
— Как это понимать — принцесса Фэн Тяньлань исчезла? — гневно воскликнула Фэн Миньюэ. В самый разгар свадебных торжеств, прямо во дворце, невеста бесследно пропала! Что вообще произошло? Опасно прищурив глаза, императрица повысила голос от ярости.
— Матушка, вероятно, третья сестра недовольна этим браком и поэтому устроила всё это, — как бы невзначай вставила Фэн Тяньму, глядя на разгневанную императрицу.
Фэн Миньюэ нахмурилась, и её взгляд стал ледяным.
— Матушка, сестра не такова! — поспешила возразить Фэн Тяньлин, сделав шаг вперёд и склонив голову. — Старшая сестра не стала бы совершать такой глупости, позорящей императорский дом!
Лицо Фэн Миньюэ потемнело, губы сжались в тонкую линию, а в глазах, острых, как у ястреба, плясали ледяные искры.
— Четвёртая сестра, — с притворным сочувствием вздохнула Фэн Тяньму, — если третья сестра не сбежала, то куда она могла исчезнуть? Бедный молодой господин из рода Ло…
Все прекрасно понимали, что она имеет в виду.
Род Ло веками служил генералами королевству. Ло Чанфэн — лучший полководец Фэньюэ, и императрица всегда относилась к ней с осторожностью: ведь у неё в руках символ воинской власти — тигриный жетон, дающий право командовать сотнями тысяч солдат. Хотя Ло Чанфэн и была предана императрице, подобный инцидент неизбежно посеет недоверие между государыней и её генералом.
— Старшая сестра верит, что третья сестра не способна на такое, — мягко, но твёрдо сказала Фэн Тяньци, слегка нахмурившись на слова Фэн Тяньму. Та всегда враждовала с Фэн Тяньлань и теперь, конечно же, не упустила шанса нанести удар.
— В наше время ничего нельзя принимать на веру, — холодно усмехнулась Фэн Тяньму. Такой возможности она не упустит.
— Довольно! — резко оборвала их Фэн Миньюэ. Исчезновение Фэн Тяньлань и так вызвало пересуды в зале совета, а теперь ещё и дочери устраивают перепалку! — Хватит!
Фэн Тяньму бросила ледяной взгляд на Фэн Тяньлин и Фэн Тяньци, но больше не произнесла ни слова.
— Матушка, что нам теперь делать? — после паузы тихо спросила Фэн Тяньци. Они и не собирались скрывать исчезновение Фэн Тяньлань — да и не смогли бы. Весь народ Фэньюэ видел, как в день свадьбы принцесса не вышла встречать жениха. Город кипел слухами, и каждая улица рождала новые версии случившегося.
Императрица медленно перевела пронзительный взгляд с одной дочери на другую. Свадьба принцессы — не простое семейное торжество. Исчезновение невесты в день бракосочетания — позор для всего императорского двора. Это необходимо срочно замять.
— Матушка, сейчас главное — как можно скорее найти третью сестру, — предложила Фэн Тяньци своим мягким, уравновешенным голосом. Неважно, сбежала Фэн Тяньлань или её похитили — это вопрос чести императорского дома, и допускать позора нельзя.
Фэн Миньюэ пристально посмотрела на Фэн Тяньци. Эта дочь так похожа на своего отца — вежливая, скромная, тактичная… Но её происхождение…
— Матушка, — вмешалась Фэн Тяньму, — сегодня в день свадьбы третья сестра исчезла, тем самым опозорив двух молодых людей. Сейчас по всему городу ходят слухи, что принцесса Фэн Тяньлань отказалась встречать жениха! Если не наказать её строго, мы не сможем дать отчёт ни народу, ни генералу Ло. Честь императорского дома не должна страдать из-за Фэн Тяньлань!
С каждым её словом сердца сестёр сжимались всё сильнее.
Для Фэн Миньюэ честь императорского дома — святое. Даже собственную дочь она не пощадит, если та нанесёт урон престижу трона.
Фэн Тяньму явно намерена добить Фэн Тяньлань. Даже если та вернётся, наказания не избежать.
Фэн Тяньлин сжала кулаки, её взгляд потемнел. Похоже, Фэн Тяньму решила уничтожить сестру любой ценой.
— Матушка, — вкрадчиво произнесла Фэн Тяньци, глядя на Фэн Тяньму, — пока причины не выяснены, не слишком ли поспешны обвинения старшей сестры?
В её глазах не было и тени улыбки.
Наблюдая за их перепалкой, Фэн Миньюэ на миг скользнула по ним ледяным взглядом.
— Раз так, — сказала она, прищурившись, — Тяньци, поиск Тяньлань поручаю тебе.
— Матушка, а что насчёт свадьбы сестры с братьями Ло?.. — начала Фэн Тяньци, но императрица резким жестом прервала её.
— Юный евнух Ли! — обратилась Фэн Миньюэ к слуге. — Объяви: принцесса Юн чувствует недомогание, свадьба откладывается.
Фэн Тяньлань была той, кого она любила больше всех… и к кому чувствовала наибольшую вину. Пока её не найдут, императрица не допустит, чтобы этот позор запятнал честь императорского дома.
Юный евнух Ли почтительно склонил голову и тихо вышел.
— Можете идти, — сухо бросила Фэн Миньюэ, отвернувшись к окну.
— Слуги кланяются и уходят, — в один голос ответили Фэн Тяньци, Фэн Тяньлин и остальные, обменялись тревожными взглядами и вышли, держа спину прямо.
http://bllate.org/book/6515/621655
Готово:
