Слушая упрёк Фэн Тяньлань, императрица Фэн Миньюэ распахнула свои проницательные, соколиные очи и поднялась с кресла. Махнув рукой юному евнуху Ли, который поспешил подать ей руку, она направилась к дочери.
— Лань-эр, это всего лишь мужчины. Мать подберёт тебе лучшего супруга.
В её глазах мужчины были не более чем инструментами для продолжения рода и укрепления власти.
Но поймёт ли дочь её заботу?
— Матушка, позвольте мне побыть одной.
— Позаботьтесь как следует о принцессе, — приказала Фэн Миньюэ, глядя на холодное лицо Фэн Тяньлань, и, не задерживаясь, вышла из залы.
Уход императрицы, казалось, совсем не затронул Фэн Тяньлань. Она смотрела на уже остывшее тело у своих ног, опустилась на колени и осторожно отвела прядь волос с лица мужчины. Его черты были мертвенны.
Лёгкий вздох вырвался из её груди. Зачем всё это?
— Ваше высочество, прошу вас, сдержите скорбь, — раздался за спиной голос управляющего Ли.
Фэн Тяньлань потемнела взглядом. Она уже собиралась подняться, как вдруг её внимание привлекло нечто.
На шее мужчины чётко виднелись следы удавки — явно его задушили сзади, медленно лишая воздуха. Если бы он сам свёл счёты с жизнью, не могло быть двух параллельных борозд.
Губы Фэн Тяньлань сжались в тонкую линию, её глаза стали ледяными, а исходящий от неё холод заставил окружающих дрожать.
— Ли, похороните их достойно, — произнесла она ровным, лишённым эмоций голосом. Ведь они всё же были её супругами — похороны должны быть устроены надлежащим образом.
— Слушаюсь, ваше высочество.
Наблюдая, как принцесса уходит, Ли Ань отдал распоряжения слугам:
— Никто не смеет говорить об этом. Если кто-то проболтается, последствия вам известны. Хотя они и были супругами в доме принцессы, похороны должны пройти скромно. Иначе что подумают люди о нашей госпоже?
— Да, управляющий Ли.
Они не сошли с ума — разглашение этой истории никому не принесёт пользы.
Брови Ли Аня нахмурились. Он взглянул на другого хозяина дома. Теперь в резиденции принцессы остались лишь братья Шуй Жугэ и Шуй Уюэ. Странно, что Шуй Уюэ, обычно не отходивший от брата ни на шаг, вдруг исчез.
Как слуга, он не осмеливался спрашивать. Наблюдая, как слуги выносят тела, он почтительно подошёл к Шуй Жугэ и поклонился:
— Господин, позвольте мне заняться этим. Вам лучше вернуться в покои и отдохнуть. Такое зрелище не для мужчин.
— Похороните их как следует. Пусть больше никто не причинит им страданий, — тихо сказал Шуй Жугэ, глядя, как мимо проносят носилки с телами. Те, кто ещё недавно был жив, теперь лежали бездыханными. Его лицо побледнело, а шаги к выходу стали всё тяжелее.
Ночь становилась всё глубже.
— Мать действительно пошла на это, — раздался в комнате ледяной голос.
— Да.
— Не думала, что мать так сильно балует Фэн Тяньлань. Оказывается, всё не так.
— Любая женщина, как бы высоко она ни стояла, не потерпит, чтобы чужая женщина посягала на её мужчин. Даже если это любимая дочь.
Фэн Тяньму с довольной улыбкой посмотрела на Аньпин, служанку, которая с детства была при ней.
— Аньпин, к счастью, есть ты. Благодаря тебе я наконец отомстила.
Эта Фэн Тяньлань — всего лишь изуродованная уродина. На каком основании она сначала забрала всё внимание матери, а потом ещё и посмела соперничать со мной за мужчин? Теперь посмотрим, чем кончится борьба со мной!
При мысли о Фэн Тяньлань Фэн Тяньму злобно усмехнулась. Жаль, что не удалось увидеть, как та корчится от горя.
Гу Цинчэн — первый красавец королевства Фэньюэ. Если бы он не был супругом императрицы, я бы сама попробовала его вкус.
— Ваше высочество, — с поклоном ответила Аньпин, — ради вас я готова и в огонь, и в воду.
Её родители бросили её в детстве. Если бы не Фэн Тяньму, она давно умерла бы с голоду. Этот долг она никогда не забудет.
Хотя в глазах посторонних наследная принцесса — ничтожество, Аньпин не допустит, чтобы кто-то отнял у неё хоть что-нибудь.
Лесть Аньпин пришлась Фэн Тяньму по душе. Та одобрительно кивнула:
— Аньпин, не зря я тебя балую. Пойдём в Юньсянъюань. Надо отпраздновать — я так долго этого ждала!
Подойдя к окну, Фэн Тяньлань смотрела на яркую луну, словно серебряный диск, озаряющий землю мягким светом. Всё вокруг будто покрылось тонкой серебристой вуалью. Ночь была тихой и спокойной.
Лёгкий ветерок принёс прохладу.
Фэн Тяньлань подняла лицо к небу и прищурилась. Когда-то, будучи Е Жаньсинь, она обожала тьму — её глубину, её особую тишину. С наступлением ночи, когда весь мир погружался во мрак, ей казалось, что боль и печаль исчезают.
Иногда ночь бывала бурной, но чаще она была доброй матерью, обнимающей всё живое и напевая колыбельную. Бесчисленные одинокие ночи она, израненная, засыпала в её объятиях. Порой ей казалось, что она — дитя ночи, рождённое для тьмы.
Внезапно в комнате раздался шорох — появились несколько теней.
— Хун, Лань, Люй и Чэн кланяются вашему высочеству.
Фэн Тяньлань отвела взгляд от окна и медленно обернулась. Перед ней в кабинете стояли на коленях её тени.
— Вставайте, — махнула она рукой и опустилась в кресло, устало массируя виски.
— Слушаемся, — ответили они и поднялись.
— Вы, верно, понимаете, о чём я хочу спросить. Исчезновение Уюэ, смерть супругов… Всё произошло слишком быстро.
Хун, Лань, Люй и Чэн переглянулись. Будучи тенями принцессы, они знали всё, что происходило в резиденции.
— Как именно они умерли? И зачем? — голос Фэн Тяньлань дрогнул, вспомнив следы удавки на шее мужчины.
— Простите, ваше высочество, мы… не вправе говорить, — ответила Хун, опустив голову.
Увидев их колебание, Фэн Тяньлань похолодела. Её взгляд, острый, как клинок, пронзал их насквозь:
— Вы — мои тени. А я хочу знать правду.
Хун на мгновение замерла, затем тихо кивнула.
В комнате воцарилась тишина.
Хун не смела поднять глаз. Она знала, как больно принцессе — любить того, кто отверг тебя. Но ещё мучительнее, когда любимый становится супругом твоей матери.
Фэн Тяньлань сидела молча, но в глазах её читалась горечь. Почему, зная, насколько жестока правда, она всё ещё цепляется за надежду?
Погибшие были невинны. Их убили лишь за то, что они чем-то напоминали того человека.
Прежняя принцесса, отчаянно влюблённая, находила утешение в этих «заменителях». Но императорское достоинство нельзя оскорблять.
Даже узнав правду, что она может сделать? Фэн Тяньлань горько усмехнулась.
Императрица обладает абсолютной властью. Жизни этих мужчин для неё — ничто.
Фэн Тяньлань глубоко вздохнула и закрыла глаза. В душе мелькнуло облегчение.
Хорошо, что Уюэ не было здесь… Иначе…
При мысли о нём сердце сжалось. Уже целый день прошёл — где он сейчас? Боится ли? Может, он прячется где-то в углу, дожидаясь помощи?
— Хун, Люй, найдите Уюэ как можно скорее. Как только будут новости — немедленно сообщите. Лань, займитесь расследованием через Линсинский павильон.
Тени исчезли так же бесшумно, как и появились.
Поздно уже… Как там Жугэ? Не спится ли ему, как мне? Может, стоит заглянуть к нему?
Вспомнив отчаяние Жугэ, когда тот узнал об исчезновении Уюэ, Фэн Тяньлань не стала раздумывать и вышла из комнаты.
Вся резиденция была погружена во тьму.
Холодный ветер заставил Фэн Тяньлань плотнее запахнуть одежду. Она шла по памяти к покою Шуй Жугэ.
Раньше принцесса редко вызывала его к себе, отдавая предпочтение тем супругам, чья внешность напоминала Гу Цинчэна. Но даже их она никогда не позволяла зачать ребёнка.
Вероятно, в душе прежней принцессы они оставались лишь тенями, заменителями. А тени не имеют права рождать наследников.
Говорят: «Из трёх грехов против родителей самый великий — не иметь потомства».
Но именно этим предлогом императрица устранила всех супругов дочери.
Вспомнив их полные отчаяния глаза, Фэн Тяньлань горько вздохнула. Виноваты они лишь в том, что хоть чем-то напоминали того человека.
Императрица, похоже, и не думала по-настоящему любить дочь. Иначе как объяснить её равнодушие к попытке самоубийства принцессы?
Тайная гибель супругов, если бы просочилась наружу, лишь очернила бы имя Фэн Тяньлань. Императрица же осталась бы неприкосновенной. Уже тот факт, что попытку самоубийства скрыли, ясно показывал её методы.
Шелест листьев на ветру напоминал шёпот.
В глубокой ночи одинокий вздох растворился в темноте.
Фэн Тяньлань добралась до двора Шуй Жугэ. В его комнате ещё горел свет, и до неё доносились приглушённые всхлипы.
— Как такое могло случиться? — раздался из комнаты незнакомый мужской голос.
Фэн Тяньлань нахмурилась. Это точно покои Жугэ, но чей это голос?
Она колебалась лишь мгновение, затем постучала в дверь средним пальцем.
Разговор внутри стих.
Через мгновение дверь открылась.
Перед ней стоял мужчина, от которого захватывало дух. На нём был белоснежный шёлковый халат, изящный и чистый. Тонкие брови, глаза цвета слабого чая, длинные волосы небрежно перевязаны белой лентой. Его алые губы были слегка приоткрыты, а в прозрачных, как хрусталь, глазах дрожали слёзы.
— Цинъюнь кланяется вашему высочеству.
Фэн Цинъюнь… Фэн Тяньлань вспомнила: один из её супругов.
— Цинъюнь… Ты жив! — Она думала, что все погибли от руки императрицы.
— Ваше высочество, мне повезло… Я едва избежал смерти. Ещё немного — и я больше не увидел бы вас…
Слёзы катились по его щекам, делая его по-детски уязвимым. Фэн Тяньлань поспешила поднять его, чувствуя странную пустоту в груди.
В памяти прежней принцессы Фэн Цинъюнь был ещё одним похищенным мужчиной. Сходство с Гу Цинчэном, вероятно, заключалось в его облике.
— Цинъюнь, как тебе удалось спастись? — спросила она мягко, усаживая его рядом с Жугэ. — Императрица даже гвардию послала. Как ты скрылся?
Мысль о том, как мать обошлась с дочерью, заставила её сердце замерзнуть ещё сильнее.
Глядя на заботливую принцессу, Фэн Цинъюнь почувствовал горькую боль в груди.
http://bllate.org/book/6515/621639
Готово:
