— Господин Ли, вам, мужчине, опасно оставаться на улице одному. Лучше поскорее вернуться во владения.
Фэн Тяньлань уже не думала ни о чём, кроме поисков. Схватив Шуй Жугэ за руку, она под изумлёнными взглядами толпы прочесала «Цзуйсянлоу» сверху донизу — внутри и снаружи, — но той самой фигурки так и не нашла.
— Ваше высочество, Уюэ… Куда мог уйти Уюэ?
Шуй Жугэ был раздавлен чувством вины. Всё это его вина — он так плохо присматривал за Уюэ. Ведь он знал: сейчас Уюэ обладает разумом семилетнего ребёнка. Что, если с ним что-то случится? Что, если он попадёт в беду? Как тогда быть? Он обещал умирающему отцу беречь Уюэ, а теперь…
— Жугэ, Уюэ не мог уйти далеко. Пойдём поищем его на улице, — утешала Фэн Тяньлань, слегка нахмурившись при виде страдания на лице Шуй Жугэ.
Они обыскали «Цзуйсянлоу» внутри и снаружи, но Шуй Уюэ нигде не было. Если он выскользнул наружу — это беда.
Взглянув на решительное лицо Фэн Тяньлань, Шуй Жугэ наконец кивнул. Его руку крепко сжали в своей, и от прикосновения тёплой ладони паника в сердце постепенно улеглась.
Ли Мочэнь, который с тревогой следовал за ними, увидел их сплетённые пальцы и почувствовал внезапную горечь в груди.
— Ваше высочество, позвольте и мне помочь вам искать, — решительно произнёс он, подбегая к Фэн Тяньлань.
Едва они вышли из дверей «Цзуйсянлоу», как увидели, что толпа бежит вперёд. Фэн Тяньлань удивилась: куда все так спешат?
Издалека донеслись весёлые звуки суна и гонгов.
— Похоже, сегодня мужчина выходит замуж, — раздался за спиной голос Ли Мочэня.
Фэн Тяньлань заинтересовалась: как же выглядит свадьба мужчин в этом мире?
— Брат! Сестра-княгиня! Где вы? — Шуй Уюэ растерянно оглядывался по сторонам, встречая лишь чужие лица. Где брат? Где сестра-княгиня? Может, они играют со мной в прятки?
Подумав так, Уюэ забыл про страх одиночества и радостно начал носиться между столами в «Цзуйсянлоу».
— Брат, Сяо Юэ тебя нашёл! — Он склонил голову набок, заглянул под стол и растерянно заморгал. Странно… брат не спрятался под столом.
— Эй, мелкий! Ты мешаешь нам есть! — раздался раздражённый голос перед ним.
— Тётя, вы не видели моего брата? — робко спросил Уюэ, глядя на грозную женщину. Брат говорил, что всех женщин надо называть «сестрой», но эта «сестра» такая страшная, толстая и грубая — совсем не похожа на нежную сестру-княгиню.
Женщина дёрнула бровью. Эта… эта мелюзга осмелилась назвать её «тётей»?! Ей всего шестнадцать! Этот мерзкий сопляк не знает, что творит!
— Ты, щенок, кого назвал тётей?! — возмутилась она. — Меня зовут Ли Эр. Я, конечно, не красавица, но ещё никто не смел так со мной обращаться!
Уюэ невинно заморгал большими глазами. Почему она злится? Ведь он ничего не напутал.
— Малыш, ты ищешь брата? Я только что видела, как он пошёл туда, — вмешалась другая женщина.
Услышав это, Уюэ обрадовался и посмотрел на говорившую. Эта «сестра» тощая, как тростинка, но она помогает найти брата — гораздо добрее той злой тёти. Наверняка она добрая.
— Сестра, проводите меня к брату, пожалуйста.
Женщина кивнула, уголки её губ дрогнули в улыбке, и она незаметно подмигнула Ли Эр.
На улице Уюэ с удивлением огляделся: почему эти две женщины идут по обе стороны от него? Они уже так долго идут, а брата и сестры-княгини всё не видно.
— Сестра, где же брат?
— Скоро придём. Он ждёт тебя прямо впереди, — ответила Ли Эр, обнажив жёлтые зубы и стараясь говорить ласково, хотя в её глазах мелькнул зловещий блеск.
Уюэ послушно кивнул и с любопытством стал разглядывать улицу. Люди всё ещё бежали вперёд, а вдалеке слышались хлопки петард и звуки гонгов.
— Сестра, там что-то интересное? Сяо Юэ тоже хочет пойти!
Не дожидаясь ответа, Уюэ бросился в толпу.
— Ты что, дура?! Стоишь, как вкопанная! Беги за ним! — зашипела Ли И на Ли Эр. Она не собиралась упускать добычу.
А в это время…
Фэн Тяньлань и остальные шли вслед за толпой и увидели, как свадебный кортеж остановился у ворот одного дома.
— Слышал? Сын семьи Фэн снова выходит замуж, — шепнул прохожий, указывая на алые ворота.
— Да уж, это уже третий раз! Женщина, которая его берёт, наверное, совсем не боится смерти, — покачала головой другая женщина с насмешкой в глазах.
— Хотя… этот юноша из рода Фэн такой обворожительный… Я бы отдала десять лет жизни, лишь бы стать его женой.
Слушая эти разговоры, Фэн Тяньлань заинтересовалась.
— Правда ли, что сын семьи Фэн так часто женится? — спросила она у прохожих.
— Госпожа, вы разве не знаете? Этот юноша из дома министра — настоящая звезда-разрушительница. Кто бы ни женился на нём, того непременно убьёт.
Фэн Тяньлань нахмурилась. В этот момент из толпы раздался возглас:
— Выходит! Жених выходит!
Раздались хлопки петард, и алые ворота медленно распахнулись.
Фэн Тяньлань тоже с любопытством посмотрела в их сторону. Под руку с церемониймейстером через порог переступил жених в алой одежде.
«Звезда-разрушительница? Интересно, каков он на вид?»
— Ваше высочество! Мне кажется, я только что видел Уюэ! — встревоженно воскликнул Шуй Жугэ.
Фэн Тяньлань вздрогнула и обернулась, но в тот же миг налетел ветерок, принеся с собой аромат жасмина. Перед глазами мелькнула красная ткань, и толпа ахнула.
Фэн Тяньлань удивлённо посмотрела на красную фату в своей руке и подняла глаза на жениха. Его лицо было прекрасно, черты — изысканны, а выражение — спокойно, как гладь озера. Ни тени радости, положенной жениху.
Она передала фату церемониймейстеру, который помог жениху сесть в свадебные носилки.
Ни один из них не знал, что из-за этой красной фаты их судьбы навсегда переплетутся.
Фэн Тяньлань оглянулась на Шуй Жугэ, который в отчаянии звал Уюэ среди толпы. Она слегка нахмурилась: вокруг так много людей — легко потеряться даже на миг.
— Господин Ли, уже поздно. Вам пора возвращаться во владения, чтобы семья не волновалась, — сказала она Ли Мочэню и, не дожидаясь ответа, побежала к Шуй Жугэ.
— Господин, нам правда пора уходить. Двум мужчинам на улице слишком опасно. Если снова случится то же, что и раньше…
Ли Мочэнь взглянул на обеспокоенного слугу, затем — в сторону, куда ушла Фэн Тяньлань, и мрачно кивнул.
Когда свадебный кортеж удалился, толпа начала расходиться. Фэн Тяньлань медленно подошла к Шуй Жугэ, стоявшему посреди улицы с пустым взглядом.
Небо окрасилось в ярко-алый закатный оттенок. Продавцы на улицах уже сворачивали лотки.
— Жугэ, давай пока вернёмся во владения. Может, Уюэ уже там.
Они искали весь день, но Уюэ нигде не было. Видя, как отчаяние всё глубже овладевает Шуй Жугэ, Фэн Тяньлань попыталась утешить его, хотя и сама не верила, что семилетний Уюэ, никогда не выходивший из дома, сумеет найти дорогу обратно.
Шуй Жугэ смотрел на неё без фокуса. Он точно слышал голос Уюэ… Почему же не может его найти?
— Ваше высочество… Сяо Юэ… он вернётся, правда?
Горе на лице Жугэ сдавило сердце Фэн Тяньлань. Она хотела утешить его, но не знала, что сказать. Исчезновение Уюэ — и её вина как главной жены.
— Ваше высочество! — раздался вдалеке торопливый голос.
Фэн Тяньлань обернулась и нахмурилась: Ли Ань, управляющая? Что она здесь делает? Ли Ань всегда была спокойной и рассудительной. Что заставило её так торопиться?
— Ли Ань, что случилось? — спросила Фэн Тяньлань, заметив пот на лице женщины.
— Ваше высочество, императрица прибыла! — запыхавшись, выпалила Ли Ань.
Мать? Зачем она приехала?
В сердце Фэн Тяньлань поднялось тревожное предчувствие, и с каждым шагом к резиденции оно становилось всё сильнее.
Едва они вышли из кареты и вошли во владения, как увидели двор, заполненный золочёными доспехами императорской гвардии.
Не успели они дойти до зала, как раздался громкий удар.
Фэн Тяньлань вздрогнула и бросилась внутрь.
То, что она увидела, чуть не заставило Шуй Жугэ потерять сознание. На полу лежали знакомые лица — люди, с которыми они прожили год и с кем успели сдружиться.
Как так вышло? Ведь ещё вчера они смеялись вместе! Как за столь короткое время всё изменилось?
Исчезновение Уюэ и смерть мужей заставили Шуй Жугэ почувствовать всю хрупкость мира.
— Мать, зачем ты это сделала? — спросил он. — Они же твои мужья! Даже если ты их не любила, разве они заслужили такой конец? За что?
Фэн Тяньлань с трудом сдерживала гнев, глядя на сидящую на возвышении императрицу Фэн Миньюэ.
— Ваше высочество, вы неправильно поняли императрицу, — вмешался юноша в одежде евнуха, выйдя вперёд.
Фэн Тяньлань прищурилась. «Неправильно поняла»? Она с интересом посмотрела на юношу с изящными чертами лица. Какое же «недоразумение» заставило её «уважаемую» мать убить всех её мужей?
— Юный евнух Ли, тогда объясните, — холодно произнесла она, сжав губы и глядя на тела на полу, — в чём провинились мои супруги?
— Отвечаю вашему высочеству: на самом деле, все они покончили с собой, — опустив глаза, ответил Ли и поклонился, не смея взглянуть на Фэн Тяньлань.
«Покончили с собой?»
— Не может быть! — воскликнул Шуй Жугэ за её спиной.
Фэн Тяньлань на миг замерла. Без причины? Зачем им было это делать?
— Причина, — ледяным тоном потребовала она.
Ли замялся, робко взглянул на императрицу, которая чуть кивнула, и продолжил:
— В королевстве Фэньюэ по «Мужскому уставу» любой мужчина, не подаривший ребёнка своей жене в течение года, подлежит разводу и отправляется в монастырь Аньюань служить под лампадой. Кто бы мог подумать, что ваши супруги окажутся такими гордыми…
Он умолк.
«Бездетный мужчина — к разводу». Эти слова звучали в голове Шуй Жугэ, как проклятие.
Глядя на холодные тела, он почувствовал, будто земля уходит из-под ног. Лицо его побелело.
«Что мне делать?»
Его судьба, наверное, будет такой же — уйти из жизни. Но он не может умереть! А как же Уюэ?
При мысли об Уюэ он стиснул губы и в глазах вспыхнула решимость.
В зале воцарилась гробовая тишина.
— Мать, это правда? — спросила Фэн Тяньлань, не глядя на бледного Шуй Жугэ, а пристально глядя на императрицу, чьи глаза были закрыты. В голосе не было ни тени эмоций.
В королевстве Фэньюэ, особенно среди мужчин, вступивших в брак с императорской семьёй, бездетность означала лишь одно: развод или уход в монастырь.
Но Фэн Тяньлань никогда не думала, что всё закончится так трагично. Ведь это были её мужья. Их судьба не должна была сложиться так.
http://bllate.org/book/6515/621638
Готово:
