Эти две женщины, хоть и были сёстрами, по характеру отличались словно день и ночь.
— Вставайте, — мягко произнёс Бай Шаофэй, глядя на Фэн Тяньци и Фэн Тяньлин.
— Третья сестра, как твоё здоровье в последнее время? — с искренней заботой спросила Фэн Тяньлин, устремив взгляд на Фэн Тяньлань.
В памяти всплыло: раньше отношения между Фэн Тяньлин и Фэн Тяньлань всегда были прохладными. А теперь…
— Со мной всё в порядке, сестра, не беспокойся, — подавив лёгкое недоумение, ответила Фэн Тяньлань. Ведь теперь она — Фэн Тяньлань, и ей необходимо как можно скорее привыкнуть к этому миру. Иначе, зная прежнюю хозяйку этого тела так хорошо, сёстры непременно заметят подмену.
— Вот и славно, — кивнула Фэн Тяньлин. Похоже, та уже оправилась от боли, причинённой тем мужчиной. Только раньше она никогда не говорила с ней так вежливо. Хотя их сестринские отношения всегда были натянутыми.
В глазах Фэн Тяньлин её старшая на год сестра всегда казалась странной. Если бы не тот пожар в детстве, Фэн Тяньлань не стала бы такой замкнутой и отчуждённой.
— Тяньци, Тяньлин, — обратился к ним Бай Шаофэй с лёгким удивлением, — почему вы обе сегодня явились?
— Отец, мы пришли сюда по двум причинам: во-первых, передать привет от матушки, во-вторых — навестить сестру.
Услышав это, Бай Шаофэй слегка нахмурился и с недоумением взглянул на Фэн Тяньлин.
— Отец, разве сестра недавно не потеряла свою маску? — с улыбкой сказала Фэн Тяньлин, глядя на Фэн Тяньлань, но при этом украдкой избегая встречаться с ней взглядом. — Линь последние дни велела изготовить для неё новую.
«Маска?» — слегка нахмурилась Е Жаньсинь.
Фэн Тяньлин бросила взгляд на стоявшего позади слугу. Тот подошёл и протянул четырёхугольную шкатулку, обтянутую парчой. Под их пристальными взглядами Е Жаньсинь осторожно открыла её.
В тот же миг из шкатулки блеснул серебристый отсвет. Взгляд Е Жаньсинь на мгновение замер — внутри лежала маска, закрывающая лишь половину лица.
— Лань-эр, что с тобой? — обеспокоенно спросил Бай Шаофэй, заметив, как дочь застыла, глядя на маску. Он вспомнил, как в день свадьбы того человека она швырнула маску прочь — тогда все перепугались до смерти.
— Третья сестра, неужели тебе не по душе? — осторожно спросила Фэн Тяньци, взглянув на лицо Фэн Тяньлань, скрытое за прядью волос. Сквозь них едва просматривался ужасный шрам.
— Благодарю, сестра, — подняла глаза Е Жаньсинь, встретившись взглядом с Фэн Тяньци и другими. Перед ними она медленно взяла изящную полумаску и надела её на лицо, слегка приподняв уголки губ.
Как бы ни противилась она этому в душе, но раз уж стала Фэн Тяньлань, выбора не оставалось.
Надев маску, она словно надела и другую — внутреннюю.
С этого дня она больше не Е Жаньсинь, а Фэн Тяньлань, наследница Дома Юнъань.
Бай Шаофэй с облегчением отметил, что Фэн Тяньлань больше не отстраняется от сестёр, как раньше.
— Ци-эр, Линь-эр, — ласково обратился он, взяв за руку Шуй Жугэ, — Лань-эр хочет прогуляться по городу. Сопроводите её. А ты, Жугэ, останься со мной.
— Раз сестра желает прогуляться, — весело сказала Фэн Тяньлин, слегка удивлённо взглянув на Фэн Тяньлань, — позволь мне выбрать подходящее место. Обещаю, тебе понравится!
Фэн Тяньлань приподняла бровь, заметив загадочную улыбку Фэн Тяньлин.
В карете царила тишина. Фэн Тяньлань приподняла занавеску и выглянула наружу. Улицы кипели жизнью: толпы людей, зазывные крики торговцев, повсюду — яркие лавки и киоски. Все торговцы были женщинами, а мужчины в лёгких вуалях скромно следовали за своими женами. Уголки губ Фэн Тяньлань слегка дрогнули — этот мир всё же был интересен.
— Тяньлань, мы приехали! — раздался голос Фэн Тяньлин.
Карета плавно остановилась у входа в заведение.
Фэн Тяньлань вышла вслед за Фэн Тяньци и Фэн Тяньлин и тут же пошатнулась — в нос ударил густой, приторный аромат.
— Мы на месте.
Услышав возбуждённый голос Фэн Тяньлин, Фэн Тяньлань подняла глаза.
«Юньсянъюань».
— Тяньлин, ты что… — нахмурилась Фэн Тяньци, бросив на сестру недовольный взгляд. Как она могла привести их сюда?
— Раз уж приехали, давайте зайдём! Тут столько красавцев! — улыбнулась Фэн Тяньлин, игнорируя упрёк.
Фэн Тяньлань бросила взгляд на Фэн Тяньци, явно чувствовавшую себя не в своей тарелке, и с интересом оглядела «Юньсянъюань». Так вот оно что… Бордель.
Не ожидала, что Фэн Тяньлин приведёт их в такое место. Но для неё это было всё равно — почему бы не познакомиться с местными обычаями?
«Юньсянъюань»
— Госпожа, не желаете ли выпить с нами? — несколько юношей в полупрозрачных розовых шелках, с ярко накрашенными лицами и алыми губами, соблазнительно приблизились к ним.
От их приторного запаха духов Фэн Тяньлань слегка поморщилась. Вид этих мужчин с густым слоем пудры вызывал мурашки. Один из них уже тянулся к ней, но она бросила на него такой ледяной взгляд, что тот тут же испуганно отпрянул.
Рядом Фэн Тяньлин уже обнимала двух юношей, а Фэн Тяньци стояла в стороне с выражением крайнего неудовольствия на лице.
Они вошли в большой зал, где пары обнимались, развязно целовались, сбрасывали одежду, а вокруг стоял гул непристойных шуток и хохота.
— Не стойте столбами! Заходите! — крикнула Фэн Тяньлин, заметив, что сёстры замерли у входа.
— Госпожа, вы наконец-то пришли! Фэн так по вам скучал! — к Фэн Тяньлин подбежал ярко накрашенный юноша с извивающейся походкой и обвил её талию.
Фэн Тяньлань поняла: Фэн Тяньлин — завсегдатай этого места.
— Милый Фэн, разве я не здесь? — игриво прошептала Фэн Тяньлин, целуя его в щёку. — Где хозяин?
Юноша довольный улыбнулся и повёл их в изящный кабинет.
— Госпожа, подождите немного. Сейчас позову отца-хозяина, — кокетливо поклонился он и вышел.
Вскоре послышались шаги, и дверь тихо открылась.
— Отец-хозяин кланяется госпоже.
Фэн Тяньлань взглянула на вошедшего мужчину. На нём было пламенно-алое одеяние, чёрные волосы ниспадали водопадом, а миндалевидные глаза томно сияли. Его фигура была изящна, как у змеи.
— Отец-хозяин? — удивлённо вырвалось у Фэн Тяньлань.
Мужчина на миг замер, увидев маску на её лице, но тут же расплылся в профессиональной улыбке.
— Именно так. Я управляю этим заведением.
— Сестра, неужели ты думала, что отец-хозяин — старик? — засмеялась Фэн Тяньлин.
Фэн Тяньлань слегка скривила губы. Она и правда ожидала увидеть либо толстого, либо перекрашенного старика. А перед ней стоял юноша лет двадцати, поразительной красоты.
Фэн Тяньлин обвела взглядом сестёр и, обняв отца-хозяина за талию, игриво сказала:
— Отец-хозяин, моя сестра впервые в подобном месте. Подбери ей самых лучших юношей. Иначе… я тебя накажу.
— Сейчас же, госпожа, — кокетливо поклонился тот и ловко выскользнул из её объятий.
Вскоре к Фэн Тяньлань подсели двое юношей лет пятнадцати–шестнадцати. Их лица были слегка подкрашены, и они были довольно милы. Но…
Она заметила, как они с любопытством и страхом поглядывали на её маску и шрам. От этого взгляда в груди стало тесно.
Фэн Тяньлань нахмурилась и отстранилась от прикосновений. Взглянув на Фэн Тяньлин, весело пьющую и обнимающую юношей, она уже собралась что-то сказать, как вдруг зазвучала мелодия.
Звуки гуциня были прекрасны, но в них слышалась глубокая печаль, будто кто-то тихо плакал. Казалось, музыка доносится из соседнего кабинета.
— Кто играет? — спросила Фэн Тяньлань. Почему эта мелодия так тяжела?
— Это играет наша звезда, — ответил кто-то из слуг.
Игнорируя тревожное выражение лица отца-хозяина, Фэн Тяньлань встала и направилась к двери. Мелодия словно манила её, сжимая сердце, будто на грудь лег тяжёлый камень.
Кто мог играть такую грустную песню?
Она постучала. Из комнаты раздался голос, чистый, как родник.
Фэн Тяньлань толкнула дверь. У окна сидел юноша в синем одеянии. Его глаза, похожие на полумесяцы, встретились с её взглядом.
Она словно очарованная сделала шаг вперёд…
Но тут раздался женский голос, и ноги её будто приросли к полу.
— Кто там?
Фэн Тяньци и Фэн Тяньлин переглянулись и последовали за ней. Они увидели, как Фэн Тяньлань выбежала из кабинета, бледная и потрясённая.
Что с ней случилось?
Ночь была прохладной, луна сияла высоко в небе.
Шуй Жугэ стоял у двери, глядя на свет в окне. После возвращения с Фэн Тяньци и Фэн Тяньлин госпожа выглядела странно: отказалась от ужина и заперлась в комнате. Её здоровье только начало поправляться — если теперь что-то случится, им всем придётся туго.
— Госпожа… — тихо постучал он.
Услышав её ответ, он вошёл.
— Что тебе? — спросила Фэн Тяньлань, глядя на него.
— Я принёс тебе немного сладостей. Всё то, что ты любишь, — сказал Шуй Жугэ и кивнул слугам.
Те молча расставили на столе изящные блюда и вышли. В комнате остались только они двое.
Фэн Тяньлань взглянула на угощения — всё это любила прежняя Фэн Тяньлань. Но она сама никогда не ела сладкого на ночь.
— Ещё что-то? — спросила она, заметив, что он всё ещё стоит.
— Госпожа… что с тобой сегодня? — тихо спросил он. Он знал, что не должен лезть не в своё дело, но ведь она — его жена. Даже если это будет дерзостью, он обязан спросить.
Фэн Тяньлань долго молчала. Шуй Жугэ занервничал — не рассердил ли он её?
Глядя на его опущенную голову и тревожное лицо, она почувствовала неожиданную теплоту в груди. Но тут же перед глазами всплыла картина, увиденная сегодня.
Когда она вошла в кабинет, тот юноша в синем сидел у окна и играл на гуцине. Его взгляд был так прекрасен, что захватывал дух.
Но за этой красотой скрывалась ужасающая картина: из его спины сочилась кровь. Он сидел спокойно, будто ничего не чувствовал, в то время как женщина в комнате бичевала его и унижала.
http://bllate.org/book/6515/621630
Готово:
