Ему уже перевалило за двадцать шесть, а законной жены всё ещё не было. Во-первых, порядочные семьи не желали отдавать за него дочерей; во-вторых, и сам род Юй был чрезвычайно привередлив — они всё ещё надеялись подыскать для сына девушку из знатного рода, достойную его положения.
Тем временем Юй Чанвэнь только что прижал к земле служанку одной из наложниц отца. Девушка не могла пошевелиться под его тяжестью.
Его рука только что сомкнулась на ней.
Внезапно снаружи без предупреждения ворвалась целая группа людей и подняла его в воздух.
На мгновение Юй Чанвэнь был ошеломлён. Ведь уже давно никто не осмеливался поднимать его — уж слишком внушительны были его габариты.
Однако эти люди действовали грубо. Они схватили его за руки, ноги и воротник, и он почувствовал, будто сейчас задохнётся.
Служанки и няньки вокруг уже визжали от ужаса, и лишь в этом визге Юй Чанвэнь наконец пришёл в себя. Он начал вырываться и закричал:
— Кто вы такие?
— Посмеете тронуть меня — прикажу отцу вас казнить!
Раньше, когда Юй Чанвэнь дрался, ему не хватало техники, но вес компенсировал всё. Одним поворотом он мог прижать противника так, что тот не мог пошевелиться.
Но сейчас, сколько бы сил он ни прикладывал, вырваться не удавалось. Наоборот, верёвка на шее затягивалась всё туже, перекрывая дыхание.
Эти люди выволокли его прямо из дома. Юй Чанвэнь с трудом повернул голову и увидел, как один из слуг безвольно упал на колени и, дрожа, смотрел на них.
«Бесполезный трус…» — подумал он с негодованием. Разве он не видит, что его молодого господина в полдень, при свете дня, посреди столицы похищают какие-то разбойники?
Юй Чанвэня вынесли за ворота дома Юй. Там его наконец опустили на землю.
Лицо его уже посинело от удушья, и, злобно подняв голову, он прохрипел:
— Кто вы…
Голос застрял у него в горле и оборвался.
Даже будучи глупцом, он всё же узнал регента.
Юй Чанвэнь немедленно упал на колени:
— П-приветствую… Его Высочество ци-вана!
— Велел ему поклониться тебе, — сказал Сун Хэн.
Услышав это, Юй Чанвэнь осторожно поднял глаза. Только теперь он заметил, что перед ним не только регент, но и юная девушка необычайной красоты.
Сердце его дрогнуло, и он невольно уставился на неё. Черты её лица были восхитительны. Юй Чанвэнь мог поклясться: в столице он ещё не встречал девушки, чья прелесть затмевала бы её!
Девушка нахмурилась в недоумении и отказалась:
— Вовсе не обязательно…
Но Сун Хэн холодно взглянул на Юй Чанвэня, и тот задрожал от страха.
Раньше Юй Чанвэнь видел Сун Хэна лишь восседающим на высоком месте — спокойным, невозмутимым, без гнева и радости. Но, возможно, именно из-за того, что тот прошёл столько сражений, Юй Чанвэнь всегда боялся его. А сейчас, когда регент смотрел на него ледяным взглядом, страх охватил его до мозга костей.
Под его пристальным взором Юй Чанвэнь почувствовал, будто весь его жир вот-вот растает в лужу.
Он мгновенно понял, что нужно делать, и, повернувшись к девушке, поклонился ей в землю, после чего робко спросил:
— Не подскажите… чем я мог вас обидеть?
Ци Чуньцзинь на миг растерялась. Какой же он бесхребетный! Сказал — и сразу поклонился?
Хм… наверное, просто Сун Хэн слишком страшен.
Она невольно обернулась к Сун Хэну и услышала, как тот спокойно произнёс:
— Я уже выполнил свою часть. Считаю, ты согласилась.
Чэнсян: …
Его Высочество мастерски устроил сделку без согласия!
Сун Хэн в этот момент был по-настоящему хорош. Так хорош, что Ци Чуньцзинь даже смутилась.
Она прикусила губу:
— Тогда… хотя бы притворись немного…
— Хорошо.
— И составь письменное условие, поставь печать. Напиши… напиши, что если ты обидишь меня, я сразу вернусь в Динчжоу.
Какое устрашающее условие!
Уголки губ Сун Хэна дрогнули в улыбке. Ему так хотелось взять эту трогательную девочку и беречь её, как самое дорогое сокровище.
— Тогда… пусть будет так, — сказала Ци Чуньцзинь, не желая больше видеть, как кто-то кланяется. Ведь виновата же не она, а императрица-мать, которая без толку сватает.
Сун Хэн спросил глухо:
— Пойдём в «Чуньфэнлоу» отведать сладостей?
Ци Чуньцзинь облизнула губы:
— …Пойдём.
Сун Хэн мысленно усмехнулся, но на лице не дрогнул ни один мускул. Он кивнул:
— Хорошо, поехали.
Стражники наконец отпустили Юй Чанвэня. Ци Чуньцзинь сразу же села в карету. Сун Хэн последовал за ней.
— Ты зачем тоже сел? — удивлённо спросила она, глядя на него.
Сун Хэн спокойно ответил:
— «Чуньфэнлоу» находится в оживлённом месте. Если ты поедешь в карете, а я буду следовать за ней верхом, это будет слишком заметно.
Ци Чуньцзинь подумала: «Верно, верно». Ей совсем не хотелось, чтобы их кто-то заметил.
Она поспешно защёлкнула крючки на всех четырёх углах окна и подтолкнула Сун Хэна:
— Садись глубже, не высовывайся.
Сун Хэн без возражений послушался и сдвинулся внутрь. Но теперь они оказались очень близко друг к другу.
Ци Чуньцзинь неловко отвела взгляд и тихо пробормотала:
— Что во мне такого хорошего… Ведь почти никто меня не любит.
— Конечно, всё в тебе вызывает симпатию, — ответил Сун Хэн. Раз уж он уже напугал её, теперь можно говорить открыто, без стеснения.
Ци Чуньцзинь опустила глаза и виновато прошептала:
— Ваше Высочество просто ещё не узнали меня как следует…
Сун Хэн подумал: «Разве я тебя не знаю?» Ведь в прошлых снах она без умолку рассказывала ему обо всём: о своих привычках, о том, как любит рассматривать эротические гравюры… Он знал всё до мельчайших подробностей.
Вскоре карета доехала до «Чуньфэнлоу». Сун Хэн помог Ци Чуньцзинь подняться наверх. Хозяин заведения лично вышел встречать их и отвёл в отдельный кабинет.
Только тогда Ци Чуньцзинь сняла вуаль и, попивая чай и пробуя угощения, прислушалась к стихотворным состязаниям внизу.
Хозяин не осмеливался поднять на неё глаза и тихо вышел.
Сун Хэн спросил:
— Ну как?
— А? — Ци Чуньцзинь растерянно обернулась.
— Если мы заключим помолвку, ты сможешь приходить в «Чуньфэнлоу» когда захочешь.
— Если ты захочешь запустить змея, я тоже пойду с тобой.
— Хочешь увидеть бамбуковые рощи или взойти на гору, чтобы полюбоваться ущельем — я повезу тебя.
(Зачем соблюдать формальности ради Гу Сяньли?) — подумал Сун Хэн.
— Ладно, ладно, хватит… — Ци Чуньцзинь прижала ладонь к груди. — Я… я не выдержу.
Не выдержу — сердце сейчас растает.
Нет, нельзя.
Сун Хэн мысленно вздохнул с облегчением. Этот приём действительно работает на Ци Чуньцзинь. Если говорить ей о чувствах напрямую, она ничего не поймёт. Но стоит перечислить все радости, которые она получит, — и она тут же растает.
После этого Сун Хэн больше не стал настаивать. Ци Чуньцзинь доела сладости и тайком бросила на него взгляд. Не рассердился ли регент? Он так добр ко мне, а я его игнорирую. Она тяжело вздохнула про себя. Почему регент вдруг ослеп и влюбился именно в меня?
— Насытилась? — спросил Сун Хэн.
Ци Чуньцзинь очнулась и кивнула. Сун Хэн не стал её задерживать и сразу отправился провожать её домой, в дом Ци.
Тем временем Юй Чанвэня наконец подняли. Лишь теперь подоспела семья Юй и, увидев его жалкое состояние, побледнела:
— Кто посмел так поступить?! Я найду его и заставлю страдать!
Юй Чанвэнь ещё не успел ответить, как один из слуг робко пробормотал:
— Сегодня молодого господина вынесли из дома стражники… Его Высочества ци-вана. Я своими глазами видел…
Все в доме Юй побледнели.
— Ци… ци-ван?
— С чего бы нам враждовать с ци-ваном?
Юй Чанвэнь потер лоб и сказал:
— Ци-ван велел мне поклониться одной девушке.
— Ты поклонился?
— Поклонился.
Госпожа Юй тут же с нежностью прижала его голову к себе и в тот же день отправилась во дворец к императрице-матери.
Когда она пришла, госпожа Юй уже обдумывала, просить ли императрицу-мать выступить посредницей. Но та опередила её и первой сказала, что хочет подарить Юй Чанвэню в наложницы юную и прелестную девушку.
Обычно Юй Чанвэнь обрадовался бы такому подарку, и госпожа Юй была бы в восторге. Но сегодня она замерла — что-то здесь было не так.
Она колебалась:
— Недавно Чанвэнь, видимо, обидел одну девушку из окружения Его Высочества ци-вана. Прошу ваше величество заступиться за него перед ци-ваном…
Лицо императрицы-матери мгновенно изменилось:
— Как он мог обидеть ци-вана? Откуда у ци-вана девушка?
Обе женщины были в полном недоумении. Когда госпожа Юй вернулась домой, она всё ещё тревожилась.
Той ночью, неизвестно в который час, она вдруг вскочила от ужаса.
«Обидел девушку…»
«Императрица-мать хочет подарить девушку…»
Неужели это одна и та же?!
Госпожа Юй в ужасе подумала: «Ни в коем случае нельзя позволить Чанвэню принять эту девушку! Это ведь не девушка — это смертный приговор!»
В это же время маленький евнух принёс пачку бумаг на стол Сун Хэну. Сун Хэн внимательно просматривал документы, и чем дальше он читал, тем ледянее становился его взгляд.
Когда он дочитал последнюю страницу, находившиеся в комнате уже не выдерживали его ауры и стояли, склонив головы.
— …Род Чжоу, — с презрением фыркнул Сун Хэн. — Гнездо ничтожеств.
— И первому крылу дома Ци слишком легко отделались.
Привычки этой девочки стали поводом для насмешек со стороны двоюродной сестры, а та ещё и разнесла слухи направо и налево. Род Чжоу смотрел на Ци Чуньцзинь свысока и втихомолку издевался над ней, говоря, что такая юная особа уже думает о любви и вовсе не достойна питать чувства к Чжоу Сюю…
Ци Чуньцзинь так испугалась, что упала в воду. С тех пор она боится чужих пересудов. Поэтому, даже когда он признался ей в чувствах, она в первую очередь подумала: «Сколько людей теперь начнут меня унижать из-за этого?»
В душе Сун Хэна вспыхнула ярость, и он вновь захотел прикончить Чжоу Сюя. Именно тот недостоин её чувств.
Сун Хэн без выражения лица сжёг бумаги в руке…
Прошёл ещё один день. Ци Чуньцзинь приняла приглашение маркизы Юэ и собиралась сегодня отправиться с ней на прогулку. Но едва она вышла из дома Ци, как сразу увидела Чэнсяна.
— Госпожа Ци, третья по счёту, идите за мной, — сказал он.
Ци Чуньцзинь почувствовала лёгкую вину:
— …Его Высочество ци-ван здесь?
— Да.
Она ещё не решила, что делать. Ци Чуньцзинь медленно последовала за Чэнсяном в переулок рядом с домом Ци. Там стояла карета. Сун Хэн ждал у неё.
Сегодня он, казалось, был не в духе: лицо его оставалось спокойным, но в воздухе витала тяжёлая, зловещая аура.
Ци Чуньцзинь немного испугалась, но вспомнила, как он добр к ней, и всё же подошла ближе.
Сун Хэн с самого утра хотел увидеть Ци Чуньцзинь. Как они её унижали! А она всё ещё сохранила свою наивную и светлую натуру. Страх перед людьми — это ещё самое лёгкое. Те, кто её обижал… — в глазах Сун Хэна мелькнула тень.
— Садись в карету, — хрипло приказал он. Он почти не спал всю ночь, и голос его прозвучал охрипшим.
Ци Чуньцзинь вошла в карету. Сун Хэн последовал за ней. Он хотел крепко обнять её, как в тех снах.
Но Ци Чуньцзинь первой обернулась и сказала:
— Ладно, я сначала скажу тебе, в чём моя беда…
Сун Хэн: ?
Ци Чуньцзинь понизила голос:
— Это секрет.
Сун Хэн подавил бурю чувств и терпеливо кивнул:
— Ну?
Ци Чуньцзинь никогда ещё не испытывала такого стыда. Но она должна всё ему объяснить. Может, после этого Его Высочество поймёт, что такой девушки, как она, лучше избегать.
Она приблизилась и почти шепнула ему на ухо:
— Раньше я смотрела много эротических гравюр…
Сун Хэн: …
Горло его перехватило. Теперь он понял, почему она внешне так наивна и несведуща в любви, а внутри так… осведомлена.
Ци Чуньцзинь ещё тише прошептала:
— По их словам, такое поведение называется… развратным. За это сажают в свиную клетку и топят… — Она настороженно взглянула на Сун Хэна. — Ты не станешь топить меня в свиной клетке?
«Их слова?»
http://bllate.org/book/6514/621576
Готово:
