Юймянь и дудун Чжао молча шли по дворцовой дороге. У Юймянь была привычка после обеда отдыхать, и солнечный свет, ласково окутав её, вызвал такую сонливость, будто тело перестало ей принадлежать. Голова гудела, мысли путались, а веки словно налились свинцом и не поднимались.
Чжао Хэн скользнул взглядом в сторону и увидел, как она то и дело моргает, борясь с дремотой. Мягкие лучи солнца играли на её миловидном личике, алые губы придавали ей особенно нежный, почти детский вид.
Юймянь невольно поймала его взгляд, глубоко вдохнула и, собрав остатки сил, повернулась к нему с лёгкой улыбкой и кивком. Но в этот миг, сама не замечая, вымолвила слова из разговора с императрицей-матерью Чжан о звёздных знамениях.
— О? — приподняв уголки раскосых глаз, холодно взглянул на неё Чжао Хэн. — Так почему же не сказать прямо императрице-матери, что эта зловещая звезда — это я?
Его лицо стало загадочным и непроницаемым. Юймянь сразу поняла: она сболтнула лишнее.
Он устремил на неё пристальный, почти хищный взгляд, и девушка побледнела. Она резко развернулась, намереваясь бежать, будто у неё под ногами масло.
Но в тот же миг Чжао Хэн слегка наклонился вперёд и небрежно расставил руки по обе стороны, опершись длинными пальцами на алую стену дворца. Юймянь оказалась запертой между его руками.
Он был человеком предельной холодности, но сейчас его раскосые глаза жёстко приковали её к месту.
Она попыталась улыбнуться, но ресницы задрожали от страха.
Тонкие губы Чжао Хэна изогнулись в лёгкой усмешке, и он чуть отвёл пальцем ворот её одежды.
Сердце Юймянь забилось так сильно, что руки задрожали, но она схватила его прохладные пальцы и тихо прошептала:
— Дудун…
Увидев, как побледнела её щёка, Чжао Хэн фыркнул:
— Раз уж решили вместе с императрицей-матерью Чжан строить мне козни, зачем скрывать, что зловещая звезда — это я? Неужели из-за «братских» чувств?
Услышав, как он с яростью выговаривает слово «братские», Юймянь почувствовала себя в ловушке. Всего лишь мгновение назад она назвала себя его «младшей сестрой по клятве», и он тут же стал ледяным и раздражённым.
А теперь, когда он сам заговорил об этом, она растерялась окончательно.
Погрузившись в размышления, она не заметила, как наступила на гладкий камень у обочины, пошатнулась и упала прямо в его одежду.
Брови Чжао Хэна чуть приподнялись, но сочувствия в его глазах не было и следа. Однако в следующее мгновение он машинально подхватил её на руки.
Движение вышло слишком резким — её мягкие губы случайно скользнули по его скуле.
Этот лёгкий, почти невесомый поцелуй, словно прикосновение стрекозы к воде или лепесток лотоса, коснувшийся чьей-то головы, оставил в памяти незабываемое ощущение нежности и тепла.
Рука Чжао Хэна, обхватившая её талию, внезапно сжалась с такой силой, что Юймянь показалось — её талия вот-вот переломится.
В душе у него бурлило раздражение, особенно после её слов о «старшем брате по клятве». Но этот неожиданный порыв девушки словно разбил его ледяное сердце, превратив его в пруд, покрытый весенней водой.
Мягкая, тёплая, словно нефрит — её близость вызывала желание немедленно сжать её в объятиях и навечно оставить рядом.
Однако этот порыв длился недолго. Вскоре он снова стал тем самым холодным и высокомерным дудуном.
Он поставил её на ноги и сразу отпустил, подавив в себе странное чувство.
— Если уж наделена столь изящной станью, лучше пиши стихи да сочиняй элегии, а не подражай легкомысленным девушкам из квартала утех! Не все ведь такие целомудренные, как Лю Сяхуэй.
Лицо Юймянь мгновенно вспыхнуло. Правда, Цинь Шэнь учил её паре-другой вольных выражений, но в кругу завсегдатаев она была новичком самого низшего уровня. А теперь такой серьёзный и строгий мужчина, как дудун Чжао, обвиняет её в распущенности! Как она могла это вынести?
Но особенно обидно было то, что дудун Чжао смотрел на неё с полной уверенностью и искренностью, будто она нарочно вела себя как девица из квартала, чтобы его соблазнить.
С этого момента Юймянь собралась во всеоружие, сон как рукой сняло. Она твёрдо решила одно: быть послушной и скромной, ни в коем случае не заводить разговоров с дудуном Чжао — чтобы не вызывать новых недоразумений.
Экипаж неторопливо катил по дороге. Целью поездки дудуна Чжао на поминальный обряд было подобрать достойных кандидатов из военного ведомства, поэтому сопровождение двигалось медленно, почти как во время путешествия ради знакомства с местными обычаями.
Юймянь изначально считала это невозможным, но в уезде Юнсин действительно нашёлся человек, сочетающий добродетель и талант. Его звали Чжань Хэн.
Юймянь, глядя на его лицо, отметила: черты гармоничны, судьба благоприятна, а поведение — осмотрительное и продуманное до мелочей. Чжао Хэн явно высоко ценил этого человека.
Однако, пока она разглядывала Чжань Хэна, внизу живота вдруг начались ноющие боли. Она крепко сжала чашку. Последние месячные начались шестого числа прошлого месяца, а сегодня всего тридцатое — и уже снова мучительная боль.
С детства она страдала от дисменореи. Накануне начала месячных боль бывала настолько сильной, что хотелось умереть. Лекарь Линь однажды диагностировал у неё «холод в матке».
На самом деле, когда у неё впервые пошли месячные, служанка госпожи Юй столкнула её в пруд с лотосами. От переохлаждения она две недели провалялась в постели. Хотя тогда она выжила, с тех пор у неё и началась эта проблема.
Вероятно, из-за подготовки к первому экзамену в Императорской обсерватории менструация наступила раньше срока…
Обычно в такие дни она лежала в постели, прижавшись к грелке. Сейчас же, находясь в пути, даже несмотря на тёплую погоду, она ощущала, как холод проникает в живот. Руки и ноги стали ледяными. Полчаса она терпела, но потом боль в животе стала невыносимой — казалось, внутренности разрываются на части.
Не желая создавать лишнего шума, она крепко стиснула зубы, прикусив губу до крови. Крупные капли пота стекали по лбу.
Она действительно достигла предела терпения, но в дневное время, при свете дня, говорить об этом было невозможно. А уж тем более — при дудуне Чжао. Юймянь стыдилась даже произнести слово «месячные».
Чжао Хэн обернулся и увидел, как на её лбу выступил холодный пот, а уголок губы порезан. Он слегка нахмурился.
— Тебе нездоровится? — подумав, что у неё жар, он протянул руку, чтобы коснуться её лба.
Юймянь отвернулась, глубоко вдохнула и, сдерживая боль, прошептала:
— Дудун, могу ли я вернуться домой? Пусть меня сопровождает господин Юй, а вы продолжите путь.
Чжао Хэн подошёл ближе, поднял её на руки и направился прямо к аптеке в конце улицы.
Его приближённые переглянулись.
Чжао Хэн никогда не проявлял интереса к женщинам. Бай Цзинъянь всегда демонстрировала перед ним только свою лучшую сторону, и он мало что знал о женских делах вроде месячных.
Старый лекарь бросил на него укоризненный взгляд и начал отчитывать:
— Жену такую драгоценную взял — береги и щади! Особенно ночью надо сдерживаться! Из-за бессонницы печень ослабла, вот месячные и начались раньше срока. Да ещё и холод в матке…
Юймянь, услышав эти слова, покраснела до корней волос. Она ведь ещё не замужем, а её обсуждают при всех!
Чжао Хэн же, напротив, выглядел довольным — исключительно из-за слов «такую драгоценную жену».
— Обязательно избавь её от боли. Если вылечишь — награда тысяча лянов золота! — голос его звучал твёрдо и решительно.
Юймянь аж дух захватило. Те, кто ждали снаружи, были поражены до глубины души: их дудун никогда не тратил деньги на женщин. Он вкладывался только в армию и оружие.
А тут — сразу тысяча лянов золота…
Это было по-настоящему пугающе.
Автор говорит:
Благодарю «Няню с соседнего двора» и 44984845 за поддержку громом! Целую!
Ах, беда! От усталости совсем сбился с толку: отправил главу 31, а она прилипла к главе 3, и всё перепуталось. Думал, что снова сбой на JJ, из-за которого главы так публикуются. 【Смущённо】
Чем больше правил, тем больше путаюсь… Завтра обязательно добавлю главу в качестве компенсации.
Юймянь изначально пришла в военное ведомство, чтобы объясниться с Чэн Цзыданем, но вместо этого случайно поссорилась с дудуном Чжао. Она хотела просто развеять недоразумение и уйти.
Но теперь ей предстояло сопровождать дудуна Чжао на поминальный обряд в храм. Она ничего не взяла с собой, и даже Тянь Цяо не было рядом.
— Ваша супруга ранее сильно простудилась, — вещал лекарь, делая иглоукалывание, — ей нужно постоянно держать тело в тепле и отдыхать. А сейчас она, похоже, очень занята. Если холод внутри не вывести и продолжать перенапрягаться, «холод в матке» станет только хуже.
Хотя он немного преувеличивал, в его словах была доля правды.
Иглоукалывание могло временно снять боль, но полностью излечить «холод в матке» было невозможно. Кроме того, видя на Юймянь чиновническую одежду, он предположил, что она постоянно занята.
А её муж выглядел настолько знатным и важным, что, по мнению лекаря, девушка вряд ли осмеливалась ему возражать.
— Пейте отвары регулярно, постепенно восстанавливайтесь. Перед началом месячных обязательно прикладывайте тёплую грелку. Если совсем невмоготу — пусть ваш муж массирует вам живот, это облегчит боль, — наставлял он Юймянь.
Каждое его слово подчёркивало, что Чжао Хэн — её муж. Юймянь хотела что-то пояснить, но едва она открыла рот, как Чжао Хэн спокойно сказал:
— Понял.
Юймянь широко раскрыла глаза от изумления, уставившись на него.
Но сейчас она не могла позволить себе окончательно поссориться с Чжао Хэном, поэтому лишь опустила голову и промолчала, оставив ситуацию без комментариев.
Лекарь принёс миску отвара и начал вынимать иглы.
Когда последняя игла была извлечена, Юймянь почувствовала, как по всему телу разлилось тепло, а боль в животе значительно утихла. Солнечный свет, проникающий через окно, добавлял уюта, и она, прислонившись к подушке, медленно закрыла глаза…
Когда она проснулась в следующий раз, чуть не ударилась головой о стенку экипажа.
Юймянь прислонилась к боковине кареты. На маленьком столике стояли два ароматических горшка, источающих запах имбиря и тростникового сахара.
Это был благовонный состав на основе имбиря, согревающий тело изнутри. От этого аромата Юймянь чувствовала, как тепло разливается по всему телу, принося облегчение и комфорт.
Служанка приподняла занавеску и, сделав знак рукой, сообщила:
— Господин Цинь, дудун велел вам выпить обе чаши имбирного отвара на столе.
— Дудун… — прошептала Юймянь.
Служанка оказалась болтливой. Увидев чистые, но томные глаза девушки, она раскрыла рот и, жестикулируя, заговорила:
— Не скажу вам, господин Цинь, дудун с детства не переносит запах имбиря. Но ради того, чтобы вы согрелись, он два часа держал вас на руках в карете, вдыхая этот сильный имбирный аромат! Я, старая служанка, и то не вытерпела бы, не то что дудун…
Юймянь похолодела от этих слов.
— Сейчас дудун пошёл купаться — он больше всего на свете не терпит этот имбирный запах, — продолжала болтать служанка.
Юймянь встала и заметила, что на его прежней одежде вышитый мешочек для благовоний пропитался имбирным ароматом.
Она достала из своего мешочка несколько иголок и попросила у служанки кусок ткани с узором из переплетающихся ветвей.
Юймянь всегда носила с собой иголки и нитки — на всякий случай. Теперь же у неё под рукой оказались и ткань, и иглы. Её рукоделие было на уровне, и менее чем за час она вырезала подходящий кусок ткани и аккуратно сшила новый мешочек.
Изначально ткань была небольшой, но получившийся мешочек оказался идеальным: цвет слоновой кости, с изысканным градиентом и золотыми нитями, подчеркивающими узор переплетающихся ветвей.
Глядя на готовое изделие, Юймянь подумала, что было бы ещё лучше, если бы у неё были нитки, чтобы вышить золотом какой-нибудь символ поверх узора.
Но их не оказалось при себе, и она немного огорчилась.
Увидев, как на поясе дудуна Чжао появился этот изящный мешочек, тот едва заметно приподнял уголки тонких губ и с явным удовольствием кивнул.
— Раньше министр работ У был честным и добродушным чиновником. После выхода в отставку он продолжал придерживаться высоких моральных принципов. За всю жизнь он взял трёх учеников: один стал мужем принцессы Иань, второй работает в управлении кадров, а третий до сих пор пашет рисовые поля, — Юймянь взглянула на Чжао Хэна и увидела, как его пальцы нежно касаются нового мешочка. — Все считают, что первые два ученика У выдающиеся, но мне кажется, что самый достойный — тот, кто пашет поля. Он доволен простой жизнью, а в час великой беды способен взяться за оружие. Такому человеку самое место в военном ведомстве.
Чжао Хэн обернулся. Перед ним было изящное, необыкновенно красивое лицо Юймянь с миндалевидными глазами, в которых читалась лёгкая грусть и сожаление.
http://bllate.org/book/6511/621344
Готово:
