Между тем дальней родственник Юймянь, Цинь Цзинцзинь, становился всё дерзче. Воспользовавшись тем, что Юймянь возвели в звание областной госпожи, он повсюду искал связи со старыми сторонниками покойного старого господина Циня, чтобы вытеснить и наказать людей дудуна Чжао Хэна.
Юймянь подняла с земли тот самый ушной кружок тёмно-синего цвета и невольно вздрогнула.
Эту серёжку она помнила совершенно отчётливо.
Носил её только один человек — её своенравный двоюродный брат. Его семья когда-то пришла в упадок, но позже, отправив ко двору более тысячи красавиц, получила от прежнего императора титул «Гуанлу дафу».
Правда, этот двоюродный брат почти не общался с Юймянь и редко навещал дом старого господина Циня даже по праздникам.
Но на этот раз Цинь Цзинцзинь слишком торопился. Желая навредить Чжао Хэну, он поспешно втянул в интригу Юймянь.
Он намеренно спланировал покушение на Хэ Яо, использовал Юймянь как повод для скандала, а затем все улики направил на Чжао Хэна — однако сделал это столь навязчиво и неестественно, что замысел стал прозрачен.
Кроме того, Цинь Цзинцзинь в сговоре с Управлением провинциальных дел и Управлением надзора тайно присвоил налоги уезда Юнчжоу, а также по пути отозвал продовольствие для солдат дудуна Чжао — более чем сорок тысяч ши зерна.
Воины, отправленные на запад для сдерживания западных тюрок, и так находились в тяжёлом положении, а тут вдруг лишились продовольствия — их бедственное состояние стало ещё хуже. Чжао Хэн всегда заботился о своих солдатах, и теперь в нём кипела ярость.
Если бы он вовремя не отправил Сюй Чуана, неизвестно, чем бы всё это кончилось. Эти солдаты отдавали свои жизни за защиту Далианя! Чем больше он думал об этом, тем сильнее злился. А Юймянь теперь оказалась замешана в интригах Цинь Цзинцзиня.
Чжао Хэн тут же возложил вину на неё:
— В вашем роду Цинь одни таланты! Отозвать продовольствие для армии? Ха! Лучше уж сразу уничтожьте Далиань — так ведь гораздо проще!
Услышав эти слова, Юймянь вздрогнула. Она и не подозревала, что Цинь Цзинцзинь дошёл до такой глупости, чтобы присваивать военные припасы.
Она швырнула синюю серёжку в цветочный горшок, взглянула на небо и, слегка сжав край широкого рукава Чжао Хэна, мягко произнесла:
— Похоже, дождь будет лить всю ночь. Пожалуйста, зайдите в покои, дудун, выпейте чашку имбирного чая, чтобы согреться.
Чжао Хэн редко выказывал эмоции. Если он не хотел, никто при дворе, даже изрядно поломав голову, не мог понять — доволен он или нет.
Теперь же Цинь Цзинцзинь, не считаясь с положением передовых войск, из чистой гордыни отозвал продовольствие. Хотя Чжао Хэн и не вспылил, его лицо потемнело, словно небо перед бурей, — настолько подавляюще и мрачно.
Он опустил взгляд на руку Юймянь, державшую его рукав, и холодно фыркнул, резко выдернув ткань.
Пусть даже Цинь Цзинцзинь и совершил эту глупость, но всё равно это ставило под угрозу жизнь солдат на передовой. Если разбираться строго, через семь поворотов и восемь изгибов вину можно было бы возложить и на Юймянь.
Юймянь, глядя на уходящую спину Чжао Хэна, слегка сжала пальцы.
Она уже собиралась последовать за ним, как вдруг над головой раздался шум взмахивающих крыльев. Тут же огромная стая летучих мышей обрушилась прямо на Чжао Хэна.
На мгновение служанки и няньки во дворе перестали дышать от ужаса.
Сначала отозвали продовольствие, а теперь на дудуна напали летучие мыши — такой странный «совпадение» наверняка заставит всех заподозрить, что Юймянь и Цинь Цзинцзинь вместе замышляют убийство дудуна Чжао.
Увидев нахмуренные брови Чжао Хэна, служанки в панике уставились на Юймянь.
Ладони Юймянь покрылись холодным потом, но она быстро сообразила: схватила масляную лампу из каменного подсвечника и зажгла факел.
Летучие мыши боятся огня — едва увидев яркое пламя, они тут же разлетелись в разные стороны.
Длинные пальцы Чжао Хэна легко коснулись рукояти меча, и клинок на миг блеснул зловещим лезвием.
Увидев обнажённый меч, Юймянь сглотнула. Дудун был суров и неразговорчив, но, пройдя через множество сражений, от природы оказался жесток, кровожаден и властен.
Глубоко вдохнув, Юймянь тихо вошла в комнату.
Чжао Хэн, удивлённый её необычным поведением, слегка нахмурился.
Подняв глаза, он увидел в тусклом лунном свете её миловидное личико, озарённое мягким светом, и маленькие руки, державшие новую серую шубу из меха серой белки.
— Дудун, на улице холодно. Не простудитесь, переоденьтесь, — Юймянь протянула ему одежду, и в её прозрачных, как морская вода, глазах читалась просьба о прощении.
Взгляд Чжао Хэна опустился на её белые, нежные ладони, а затем скользнул по серой шубе. На воротнике был вышит древний и величественный узор «облака и гром», а на подкладке — аккуратными строчками вышиты молитвенные тексты для защиты и благополучия.
Вышивать молитвенные тексты — дело непростое: каждая черта и расположение иероглифов должны быть точными, ошибок быть не может. А здесь всё было вышито мелким, ровным почерком, похожим на цветущую сливу. Если бы вместо ниток использовали золото, это стало бы настоящим шедевром.
Чжао Хэн бросил взгляд на Юймянь, державшую одежду, — лицо его оставалось холодным и строгим, глаза полными подозрения и оценки.
Он обладал огромной властью при дворе и давно привык к лести и уловкам чиновников. Многие годы, проведённые на поле боя, сделали его сердце ледяным и отстранённым, почти божественным.
Но никто бы не подумал, что его сумеет умилостивить эта девочка, протянувшая ему одежду из незамысловатой ткани.
Служанки и няньки затаили дыхание, но Чжао Хэн ясно осознавал: его гнев прекратился в тот самый миг, когда она потянула за его рукав.
Странное чувство, никогда прежде не испытанное.
Брови Юймянь дрогнули, а руки, уставшие держать одежду, начали дрожать от напряжения.
Ведь её двоюродный брат только что совершил такую глупость, а теперь в её доме на дудуна напали летучие мыши. Естественно, её попытка угодить ему вызовет подозрения —
Она уже собиралась положить одежду на стол, как вдруг длинные пальцы дудуна взяли её из её рук.
Служанки, увидев, что выражение лица дудуна смягчилось, облегчённо выдохнули.
Чжао Хэн надел чистую и новую одежду, и раздражение от дождя постепенно ушло.
Последние дни он был измотан государственными делами и плохо спал, но запах цитрусовых, которым была пропитана ткань, принёс неожиданное спокойствие и умиротворение.
Юймянь тем временем осторожно насыпала белый игольчатый чай в фиолетовый глиняный чайник, тщательно добавила измельчённые лепестки белого пионовидного чая и аккуратно налила горячую воду.
Аромат цитрусовых — это наследие госпожи Е, и обе они очень любили этот запах.
Но приготовление цитрусового благовония — процесс крайне трудоёмкий: ни один этап нельзя пропустить. Цветы цитруса нужно собирать в строго определённое время, а затем каждый лепесток тщательно промывать утренней росой…
Обычно Юймянь считала это слишком хлопотным, и лишь эта одна одежда случайно оказалась пропитана цитрусовым ароматом — она как раз готовила благовоние несколько дней назад.
Увидев, что лицо Чжао Хэна постепенно смягчилось, Юймянь осторожно подала ему чашку чая, аккуратно убрав лепестки белого пионовидного чая ложечкой, и тихо сказала:
— При жизни прежнего императора мой двоюродный брат почти не общался с нашей семьёй Цинь.
Чжао Хэн устал за день, горло его пересохло, и он без колебаний принял чашку белого игольчатого чая.
Обычно он не любил этот сорт, но чай, заваренный этой девочкой, был настолько ароматным и свежим, что после первого глотка во рту оставалось приятное послевкусие.
Поставив чашку, он слегка провёл пальцами по узору из сотен цветов на белом фарфоре.
Юймянь поставила поднос на боковой столик и продолжила:
— Во времена эпохи Хунси фаворитка императора, наложница Су, неожиданно тяжело заболела и год провела прикованной к постели. Лишь позже выяснилось, что мой двоюродный брат по ошибке добавил в её пищу свежие листья и косточки лохвы…
— Именно из-за этого случая его лишили титула «Гуанлу дафу», — добавила Юймянь, беря в рот маринованную сливу.
Чжао Хэн, увидев, как её личико сморщилось от кислоты, на миг замер, проводя пальцем по чашке.
Затем его ресницы опустились, и брови слегка сдвинулись.
Этот случай действительно имел место, но дело было не только в листьях лохвы.
Цинь Цзинцзинь подарил прежнему императору более тысячи красавиц для гарема, но наложница Су, пользовавшаяся особым расположением императора, имела с Цинь Цзинцзинем тайную связь.
То, что она перенесла — болезнь или беременность, — породило множество слухов.
Позже наложницу Су лишили звания и отправили в монастырь Цзинъань, где она умерла через три года.
Однако в народе ходили слухи, что её видели в доме одного из дальних родственников Цинь Цзинцзиня — Цинь Фу.
Именно через три года после этого Цинь Цзинцзинь и Цинь Фу, занимавший пост главы канцелярии, стали неразлучными друзьями.
Вероятно, Цинь Цзинцзинь хотел использовать золотую дощечку помилования, принадлежавшую Цинь Фу, и спрятал наложницу Су в его доме, чтобы заручиться поддержкой.
Пока Су жива и Цинь Фу не умрёт, у Цинь Цзинцзиня будет надёжная опора.
Эта золотая дощечка помилования для других была величайшей защитой, но в глазах дудуна Чжао Хэна — всего лишь кусок ржавого металла.
Если дощечку можно было пожаловать, значит, её можно и отозвать… или аннулировать.
Подумав об этом, Чжао Хэн отодвинул чашку и вышел из комнаты.
За окном всё ещё моросил дождь. Управляющий Яо, стоявший у ворот особняка областной госпожи, оглядел окрестности и, увидев Чжао Хэна, поспешил подойти с зонтом.
Управляющий Яо взглянул на лужи, собравшиеся на земле, и обернулся к особняку.
Действительно, как в императорском дворце, так и в частных домах всегда происходят неожиданные события. Обычно их не видно и не ощутить, но в самый неподходящий момент они всплывают, словно радуга после дождя.
Ведь даже сам дудун, всегда холодный и строгий, никогда не прощавший никому, чьё сердце было ледяным и безжалостным — даже император и императрица-мать никогда не слышали от него слова «прощаю» —
сегодня легко простил незначительную, всеми презираемую незаконнорождённую дочь.
Управляющий Яо посмотрел на деревянную табличку с названием особняка и многозначительно усмехнулся. Род Цинь, как сороконожка, мёртв, но не умирает: ушёл старый господин Цинь, защищавший страну, но появилась новая, выдающаяся и проницательная женщина.
Цинь Юймянь… не так проста.
У ворот особняка областной госпожи стояли две большие красные повозки с плоскими крышами. Утром весеннего дня небо было хмурое. Юймянь перебирала палочки в сосуде для гадания и слегка нахмурилась.
Кони у ворот были упитанные и крепкие. Около повозок стояли десяток слуг, не поднимая глаз, передали Юймянь приказ: дудун наложил на неё месячное домашнее заключение.
Неизвестно, было ли это наказание за поступки Цинь Цзинцзиня или из-за нападения летучих мышей, но факт оставался фактом.
Весь особняк был в панике, но Юймянь вела себя так, будто ничего не произошло: целыми днями качалась на качелях, играла с кошками и собаками. Когда служанки собирались умолять её заняться чем-нибудь полезным, она лишь улыбалась, прищурив глаза:
— Разве при дворе выбирают «женского чжанъюаня» по «Наставлениям для женщин»? Неужели вы думаете, что если я перепишу «Наставления» три тысячи раз, то получу титул? Неизвестно, доживу ли я до конца года, так что лучше провести время спокойно и без забот.
Да, другие мужчины ночью приходят к возлюбленной, чтобы признаться в чувствах и одарить её всем на свете. А дудун вчера пришёл лишь для того, чтобы обвинить её.
Хотя третью госпожу Цинь и возвели в звание «Долголетней государыни», её положение было шатким. Теперь же, когда её ненавидел весь род Цинь, она действительно страдала.
Переписывание «Наставлений для женщин» — кроме усталости для рук, пользы не принесёт.
Юймянь стояла у вышитой картины с фазаном, пальцами ощупывая рельефные стежки, и, вспомнив о Цинь Цзинцзине, почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Цинь Цзинцзинь находился за тысячи ли отсюда. Если бы никто не передавал ему сведения, как он мог воспользоваться её новым титулом? Чем больше она думала, тем больше сомнений возникало в её сердце.
Обычно она держалась в стороне от служанок и редко с ними разговаривала. Только Тянь Цяо — та, что знала все тайны…
В последнее время поведение Тянь Цяо действительно стало странным. Раньше она никогда не болтала лишнего, но теперь каждое утро сидела на верхнем этаже, глядя на сад с искусственными горками, и болтала со служанками.
Она стала особенно следить за своей внешностью: стала наносить румяна и помаду, вплетала в причёску черепаховую шпильку, и её овальное, белое, как нефрит, лицо теперь выглядело как у важной горничной.
Тянь Цяо вошла и, увидев, что Юймянь выглядит неважно, подошла ближе:
— Госпожа, как вам этот шёлк цвета абрикоса? Если он вам нравится, я сегодня же вечером начну шить вам новое платье.
Услышав это, Юймянь вздохнула. Её белое личико озарилось мягким светом. Если Тянь Цяо действительно тайно сотрудничает с Цинь Цзинцзинем, тогда… её нельзя оставлять в живых.
— Недавно тётушка Сун подарила мне коробочку мёдового благовония. Тебе нравится? — Юймянь слегка взглянула на благовоние.
Она сама его не использовала, но на поверхности заметила едва различимый отпечаток пальца.
Услышав слова Юймянь, Тянь Цяо медленно перевела взгляд на мёдовое благовоние, а затем встретилась глазами с хозяйкой — и на мгновение замерла.
http://bllate.org/book/6511/621318
Готово:
