Ли Баочжан нахмурился и тут же убрал руку — сейчас он не мог возразить ей. Ладно, она всегда была такой простодушной, не стоит из-за неё сердиться.
На следующий день, пока Ли Баочжан дежурил у трона, император Лян получил письмо с границы. Оно было от девятого принца Лян Гуанъюя и сообщало, что войска варварского государства уже отброшены и вскоре он сам вернётся в столицу. Узнав об этом, император пришёл в восторг и немедленно вызвал министра церемоний, приказав подготовить пир в честь возвращения Лян Гуанъюя — и устроить его как можно пышнее.
А Чжу Чжу в это время чувствовала себя всё хуже и хуже.
Во дворце Пухэдянь было мало людей — всего шестеро, считая её саму, — но в последнее время Чжу Чжу постоянно ощущала чей-то взгляд на себе. Однако, когда она оборачивалась, вокруг не было ни души — даже насекомого не видно. Вспомнив страшные истории, которые читала, она постепенно начала бояться. Неужели во дворце водятся призраки?
От страха она стала есть гораздо меньше обычного, и за полмесяца заметно похудела. Это не укрылось от глаз Ли Баочжана.
— Чжу Чжу, у тебя в последнее время совсем нет аппетита? — спросил он. — Сянлюй и другие говорят, что ты даже любимые блюда не трогаешь.
Чжу Чжу в этот момент лежала, положив голову ему на колени. Её длинные волосы, словно чёрный водопад, рассыпались по постели. Лицо её по-прежнему было румяным, но явно осунулось.
— Братец, а во дворце точно нет призраков?
— Призраки? Опять что-то странное читаешь? — Ли Баочжан одной рукой запустил пальцы в её густые волосы и нежно расчёсывал их. Белоснежная кожа то появлялась, то исчезала среди чёрных прядей, создавая завораживающую картину.
Чжу Чжу подняла на него глаза. Она подумала, но всё же решила не рассказывать о своих ощущениях. Ей просто казалось, будто за ней наблюдают, но доказательств не было. Может, ей всё это привиделось?
На следующий день Ли Баочжан пригласил главного лекаря Бая осмотреть Чжу Чжу. Обычно она не имела права на приём у главы медицинского ведомства, но благодаря связям Ли Баочжана невозможное стало возможным.
Господин Бай нащупал пульс и сказал:
— С телом всё в порядке.
Ли Баочжан нахмурился:
— Как это «всё в порядке»? Она ведь сильно похудела.
Господин Бай покачал головой:
— Тут я бессилен. Физически с ней ничего нет. Если не спокойны, могу выписать лекарство для улучшения аппетита.
После ухода лекаря Ли Баочжан сел на край постели. В этот день он взял у императора Ляна полдня отпуска.
— Чжу Чжу, о чём ты думаешь?
— Я… ни о чём, — пробормотала она. Сама не зная почему, она не могла есть. Когда Сянлюй и Шуйлянь подавали еду, у неё не было ни малейшего желания прикоснуться к ней.
Что за недуг?
— Неужели… я беременна? — вдруг вскочила она с постели.
Ли Баочжан широко распахнул глаза, и рука, лежавшая на колене, слегка дрогнула.
— Что ты сказала?
Чжу Чжу втянула воздух:
— Я недавно читала повесть, где героиня тоже не могла есть, потому что была беременна. Но… разве можно забеременеть, просто спав вместе?
Ли Баочжан щёлкнул её по лбу — так, что Чжу Чжу вскрикнула и тут же прикрыла ладонью больное место. Его лицо покраснело, потом побледнело.
— Опять несёшь чепуху! Меньше читай эти книжонки, которые Сянлюй тебе приносит.
Он уже собирался продолжить, как вдруг снаружи раздался голос Сянлюй:
— Господин Ли, госпожа Чжу, прибыла посланница императрицы.
— Императрица? — на мгновение опешил Ли Баочжан и встал. — Она сказала, зачем прислала?
Сянлюй покачала головой:
— Не сказала, но та няня торопится — хочет срочно видеть госпожу Чжу.
У Ли Баочжана в душе поднялось тревожное предчувствие. Он взглянул на растерянную Чжу Чжу и взял её за руку.
— Скажи той няне, что мы сейчас придём.
— Та няня сказала, что хочет видеть только госпожу Чжу, — смутилась Сянлюй.
Ли Баочжан опустил глаза. Его глубокие складки век, когда он смотрел вниз, придавали взгляду особую тяжесть.
— Я сейчас поговорю с Чжу Чжу и отправлю её.
Сянлюй поклонилась и ушла.
— Братец? — Чжу Чжу наклонила голову. — Зачем императрица хочет меня видеть?
— Вероятно… это связано с твоим происхождением, — тихо ответил Ли Баочжан.
В прошлой жизни он был всего лишь мелким евнухом, и Чжу Чжу, проводившая у него всё время, никого не привлекала. А в этой жизни прошло всего полгода с её прихода во дворец, а она уже успела повидать императора, императрицу и наследного принца. Императрица не раз расспрашивала о её родне. Значит, её отец — человек значительный. Даже если не очень, то точно как-то связан с императрицей. Из слов Чжу Чжу он знал, что наследный принц относился к ней не враждебно — даже не заставил кланяться. Значит, её отец не враг императрице.
Если не враг, но вызывает такой интерес — почему?
— Чжу Чжу, будь послушной. Веди себя скромно перед императрицей и не серди её, — мягко сказал Ли Баочжан.
Чжу Чжу посмотрела на свою руку, которую он держал, и подумала:
— Не волнуйся, я скоро вернусь. Наверное, опять просто расспросит.
Так она и сказала, но после того дня Чжу Чжу больше не вернулась во дворец Пухэдянь.
…
Чжу Чжу покрутила глазами влево, потом вправо, убедилась, что вокруг никого нет, и даже засунула палец в ухо. Наконец, с трудом подбирая слова, она выдавила:
— Простите, ваше величество… что вы сказали?
— Чжу Чжу, — императрица с нежностью посмотрела на неё и погладила по голове, — зови меня тётушкой. Давай.
— Тётушка? — растерянно повторила Чжу Чжу.
— Ага, — кивнула императрица.
Чжу Чжу всё ещё не могла осознать происходящее. Лишь после долгих объяснений она поняла, почему должна называть императрицу тётушкой.
Оказывается, её отец — младший брат императрицы, знаменитый в столице гений Е Чэнмао. Говорили, что в восемь лет он уже прославился по всему государству Лян и считался настоящим вундеркиндом. С годами его ум и талант только росли, и все восхищались им, называя умнейшим человеком Ляна. Но, несмотря на свой разум, Е Чэнмао верил в судьбу. Он умел читать звёзды и гадать, но мог заглядывать лишь на пять лет вперёд, и после каждого гадания тяжело заболевал. В пятнадцатом году эры Ваньли он погадал самому себе и увидел смертельный исход. Императрица, узнав об этом, немедленно вызвала его во дворец и утешала, говоря, что предсказания не всегда сбываются.
Но Е Чэнмао лишь мягко улыбнулся, будто ничуть не огорчён, и сказал:
— Сестра, небеса вечны, а жизнь человека — как утренняя роса.
Пять лет спустя он сам сжёг себя.
Чжу Чжу стояла, ошеломлённая, не зная, что сказать.
Если честно, она не испытывала сильных чувств. Она никогда не видела отца и не скучала по нему. В лагере Ады все девочки были одинаковыми — у них были матери, но не было отцов. Матери, рискуя жизнью, рожали их, а отцы… были просто теми, кто бросил их.
Но она и не думала, что её отец — такой знаменитый человек, настоящий вундеркинд.
— Твой характер, скорее всего, унаследовала от матери, — сказала императрица. — В то время, когда она забеременела тобой, Чэнмао хотел отказаться от ребёнка, но твоя мать сбежала. Наверное, ей пришлось многое пережить, и она плохо питалась.
Именно поэтому у тебя такой глуповатый вид.
Эту последнюю фразу императрица не осмелилась произнести вслух.
Её младший брат так и не женился, и Чжу Чжу — его единственный ребёнок. Пусть даже рождённая мэйну, она всё равно — единственная наследница его крови.
Прошло немало времени, прежде чем Чжу Чжу тихо сказала:
— Ваше величество… мне кажется, у меня всё хорошо.
По крайней мере, по сравнению с матерью — она хотя бы жива.
— Как ты можешь называть себя «рабыней» перед тётушкой? — с лёгким упрёком сказала императрица, но голос её оставался тёплым. — Я наконец-то нашла тебя. Когда смотрю на тебя, будто вижу Чэнмао. Ведь он был таким маленьким комочком, когда я сама за ним ухаживала.
Говоря это, императрица слегка покраснела от слёз.
Она глубоко вздохнула, достала платок и вытерла глаза.
— Твои черты лица — точная копия Чэнмао. Милая, не огорчай тётушку. Оставайся со мной. Я, конечно, не всемогуща, но всё же императрица. Отныне все блага Поднебесной будут твоими.
Чжу Чжу смотрела на эту добрую, заботливую женщину и никак не могла связать её с той императрицей, которую знала раньше. Если бы не знала, что это одна и та же особа, подумала бы, что перед ней две совершенно разные женщины-близнецы.
Неужели теперь, когда выяснилось, что её отец — такой знаменитый человек, императрица стала к ней так добра?
Но Чжу Чжу показалось, что в глазах императрицы, когда та говорила об отце Е Чэнмао, мелькнул лёгкий страх.
Может, ей показалось?
Среди народа ходит поговорка: «Когда карп перепрыгивает Врата Дракона, он превращается в дракона». Как только происхождение Чжу Чжу было подтверждено — она дочь Е Чэнмао — она мгновенно стала племянницей императрицы. Пусть даже рождённая мэйну, она всё равно — единственная кровная наследница Е Чэнмао и родная племянница императрицы. Императрица, сочтя её несчастной, сразу же поселила Чжу Чжу в своём боковом дворце. Только личных служанок у неё стало восемь — она даже не могла запомнить все их имена и постоянно путала.
Император, узнав, что императрица нашла родственницу, лично пришёл во дворец и внимательно разглядел Чжу Чжу.
— Да, действительно похожа на Чэнмао, — сказал он после долгого молчания. — В первый раз я не заметил.
Ли Баочжан стоял позади императора. Алый знак на его лбу, обычно яркий, как фонарь, теперь казался потухшим. Чжу Чжу хотела заговорить с ним, но он не смотрел на неё.
Император несколько раз вздохнул и, наконец, изрёк:
— Отныне ты — госпожа-цзюньчжу.
Так, спустя полгода после прихода во дворец, Чжу Чжу из простой девушки стала госпожой Чжу, а теперь — госпожой-цзюньчжу.
Весть о том, что императрица нашла племянницу, мгновенно разлетелась по всей стране. Люди обсуждали это повсюду. Все знали о гении Е Чэнмао и сожалели о его ранней кончине — ведь ему было всего двадцать пять лет.
— Неужели эта госпожа-цзюньчжу так же умна, как её отец?
— Дочь Е Чэнмао, конечно, невероятно талантлива!
Чжу Чжу растерянно смотрела на человека перед ней и неуверенно произнесла:
— Старший… старший… двоюродный брат?
Наследный принц Лян Цзиньбо слегка кивнул и похлопал её по голове. Хотел было по плечу, но Чжу Чжу оказалась слишком маленькой — так было удобнее.
— Как твои занятия? Прочти мне что-нибудь.
Книги? Какие книги?
Чжу Чжу напряглась, вспоминая. Несколько дней назад ей действительно принесли несколько книг и что-то сказали, но она лишь бегло пролистала их — сплошные непонятные иероглифы — и отложила в сторону.
Хотя Чжу Чжу и была наполовину китаянкой, её воспитали варвары. Она гораздо лучше знала варварский язык, чем китайский. С китайским она едва справилась — умела лишь немного говорить, но не писать. Поэтому Сянлюй приносила ей только картинки.
Чжу Чжу изо всех сил пыталась вспомнить хоть что-то, но в итоге лишь вежливо и смущённо улыбнулась наследному принцу.
Лян Цзиньбо нахмурился. Его лицо и без того было суровым, а в гневе выглядело ещё строже.
— Говорят, «женщине не нужен ум, лишь добродетель». Но ты всё же должна чему-то научиться, иначе как будешь управлять домом и воспитывать детей?
Муж у неё уже есть, а детей в этой жизни не будет.
Чжу Чжу подумала, что в этом нет никакой проблемы.
Увидев её безразличие, Лян Цзиньбо резко махнул рукавом:
— Негодная! Ничему тебя не научишь!
Он развернулся и ушёл, и Чжу Чжу с облегчением выдохнула. Но он прошёл несколько шагов, вдруг остановился, повернулся и, хмуро глядя на неё, сказал:
— Через несколько дней я снова проверю. Если будет так же плохо, заставлю переписывать все книги.
Чжу Чжу: «…»
Быть племянницей императрицы — совсем не весело. Она мечтала вернуться к Ли Баочжану и дальше беззаботно жить.
Говоря о Ли Баочжане — Чжу Чжу очень хотела сбежать и найти его, но люди императрицы следили за ней неотрывно. У неё не было ни единого шанса.
В тот же день, когда она переехала в боковой дворец, к ней пришли две няни и тщательно осмотрели её с головы до ног. Затем они ушли, улыбаясь. Чжу Чжу так и не поняла, что они искали. Но на следующий день императрица сказала ей:
http://bllate.org/book/6510/621290
Готово:
