— Я… я была у шестнадцатого принца. Это он меня увёз — сама я туда идти не хотела, — сказала Чжу Чжу.
Ещё один день, проведённый у шестнадцатого принца, лишь укрепил её убеждённость: Ли Баочжан всё же лучше. В его дворе жили только они вдвоём, а сам он возвращался лишь глубокой ночью, так что днём она оставалась совершенно одна — какая свобода! А у шестнадцатого принца приходилось всё время стоять на коленях.
— Он увёз тебя насильно? — переспросил Ли Баочжан.
В его голове уже зрело подозрение: не он ли в прошлой жизни убил его — этот самый шестнадцатый принц? Тот всегда был дерзок и особенно презирал евнухов. Такое ему вполне под стать.
— Меня отправила обратно Сестра, — тихо ответила Чжу Чжу.
Ли Баочжан нахмурился. Его родинка на переносице, освещённая мерцающим светом свечи, горела ярко, словно алый цветок шиповника.
— Кто такая эта «Сестра»? — спросил он.
Ему казалось странным: в этой жизни Чжу Чжу так быстро умудрилась вляпаться во все эти дела. В прошлой жизни ей понадобились годы рядом с ним, чтобы всё испортить, а теперь, всего лишь на второй день во дворце, она уже успела привлечь внимание шестнадцатого принца Лян Шаояня и ещё какую-то «Сестру»!
— Кажется, великая принцесса, — ответила Чжу Чжу.
Как только она произнесла эти слова, лицо Ли Баочжана изменилось.
— Что?! Когда ты успела познакомиться с великой принцессой? — Он шагнул вперёд и схватил Чжу Чжу за руку, его голос стал резким и тревожным. — Что ты натворила сегодня?!
Во всём дворце все знали: принцесса Юйшэн терпеть не могла мэйну. Те, кто служил при императоре, старались держаться от неё подальше. А эта дурочка ещё и зовёт её «Сестрой»? Она совсем с ума сошла?
— Больно! — вскрикнула Чжу Чжу. Её глаза стали похожи на глаза испуганного зверька, брови сошлись, и на глазах выступили слёзы. Это заставило Ли Баочжана сжать губы и незаметно ослабить хватку.
Чжу Чжу, почувствовав свободу, тут же вырвала руку и отступила на несколько шагов, будто боялась, что он снова причинит ей боль. Она с настороженностью посмотрела на него.
— Шестнадцатый принц велел мне сходить к Сестре за альбомом с рисунками. Так я и познакомилась с ней. Она угостила меня ужином и даже отчитала шестнадцатого принца. Благодаря ей меня и отправили обратно, — объяснила она.
Ли Баочжан смотрел на Чжу Чжу и не мог поверить ни одному её слову. И всё же она стояла перед ним целая и невредимая. Но больше всего он чувствовал собственное бессилие. Если бы он был не просто главой Внутренней службы, разве осмелился бы шестнадцатый принц так просто похищать его людей?
Выражение лица Ли Баочжана стало таким мрачным, что Чжу Чжу забеспокоилась. Однако он сам смягчил черты и сказал:
— Ладно, я пойду воду греть. Готовься к омовению.
— Я уже натопила, — поспешила сказать Чжу Чжу.
Ли Баочжан уже повернулся, но при этих словах обернулся. Чжу Чжу улыбнулась ему:
— Ты ведь устал за день. Иди первым.
Причина, по которой Чжу Чжу не пошла купаться первой, заключалась в том, что она не умела надевать придворное платье служанки. Поэтому она просто заранее натопила воду.
Ли Баочжан долго смотрел на неё, потом сказал:
— Впредь не надо этого делать.
А вдруг обожжётся? Ему и так хватает забот.
В прошлой жизни он не был главой Внутренней службы — всего лишь мелким евнухом, спасшим императора. Поэтому возвращался домой гораздо раньше и никогда не позволял Чжу Чжу делать хоть какую-то работу, не говоря уже о том, чтобы топить воду. Сидя сейчас в ванне, он чувствовал странную тоску. В прошлой жизни он отдавал Чжу Чжу всё — всю душу, всё сердце. Хотя он и не мог сравниться с принцами в могуществе, любил её безгранично. А она… отняла у него жизнь. А в этой жизни он с ней груб, а она, напротив, заботится о нём?
Неужели люди по своей природе такие неблагодарные?
Пока Ли Баочжан предавался этим мрачным мыслям в ванне, снаружи раздался короткий, резкий вскрик Чжу Чжу — будто её тут же зажали рот. Ли Баочжан мгновенно вскочил, схватил полотенце, обернул им поясницу и выбежал наружу.
— Что случилось? — крикнул он, даже не успев обуться.
Увидев Чжу Чжу, он замер. Та стояла на столе во дворе, зажав рот, и с ужасом смотрела на белую лису, сидевшую под столом.
Услышав шум, Чжу Чжу обернулась и уставилась на Ли Баочжана. Её изумрудные глаза медленно моргнули, а под лунным светом её кожа казалась светящейся.
Ли Баочжан взглянул на лису. Ходили слухи, что шестнадцатый принц потерял свою лису — вероятно, это и была она. Неизвестно, как зверь нашёл сюда дорогу, но шерсть у неё была грязная, а живот впалый — видимо, два дня не ела.
Ли Баочжан на мгновение задумался, затем зашёл в спальню. Там он всегда держал пакетик сладостей — специально для Чжу Чжу. Она обожала сладкое, особенно пирожные от императорского повара, и он всячески старался доставать их для неё. Со временем это стало привычкой — даже в этой жизни он не изменил себе.
Он вышел с пакетом, нарочно привлёк внимание лисы и бросил угощение за пределы двора. Как и ожидалось, лиса тут же помчалась за сладостями.
— Слезай, — сказал Ли Баочжан, глядя на всё ещё стоящую на столе Чжу Чжу.
Та опустила руку и послушно кивнула, но всё ещё с опаской поглядывала на лису, которая яростно рвала пакет с пирожными.
— Быстрее слезай, а то она может вернуться, — поторопил он.
Чжу Чжу заторопилась, но, видимо, слишком сильно — нога соскользнула, и она начала падать со стола. Ли Баочжан широко распахнул глаза и бросился ловить её.
Бах!
Чжу Чжу приземлилась прямо на него. Сама она почти не пострадала, но тот, кого она придавила, изменился в лице.
— Ты цел? — с беспокойством спросила она.
Ли Баочжан закрыл глаза. Чжу Чжу выглядела хрупкой, но на самом деле была удивительно плотной. Он не только не поймал её, но и сам оказался под ней. Его поясница…
— Вставай немедленно! — процедил он сквозь зубы.
Чжу Чжу поспешно поднялась, но в этот момент её одежда зацепилась за полотенце Ли Баочжана. Как только она встала, полотенце упало на землю.
Чжу Чжу посмотрела на упавшее полотенце, потом на лежащего на земле Ли Баочжана. Медленно подняла руку и зажала рот, чтобы заглушить готовый сорваться крик.
Небо только начинало светлеть, когда император отправился на утреннюю аудиенцию. Слуги, обычно прислуживающие ему, теперь отдыхали и болтали между собой.
Разговор неизбежно зашёл о Ли Баочжане — ведь сегодня он не явился на службу.
— Вы слышали? Вчера Ли-гунгун повредил поясницу, — сказал Сун Дэхай и хихикнул, на лице его играла многозначительная ухмылка.
— Да кто ж не знает! Сам император сегодня долго смеялся. Но ведь Ли-гунгун, как и мы, уже… э-э… лишён. Как он умудрился повредить поясницу? — спросил один из младших евнухов.
Сун Дэхай покачал головой, глядя на него с явным превосходством. Оглядевшись, он понизил голос:
— Ты ничего не понимаешь. У евнухов тоже есть свои способы. Иначе откуда у старших жёны и дом? — Он помахал рукой. — Нет уж, без «того» — зато руки остались.
— Сун Дэхай, да ты просто клад! — восхитился один из слуг.
— Но даже руками не повредишь поясницу, — возразил другой.
Сун Дэхай загадочно улыбнулся:
— Ты опять ничего не понимаешь! Руками — это одно, но чтобы было по-настоящему, надо ещё и поясницей двигать! Думаю, вчера мэйну сидела сверху — вот он и повредил спину. — Он рассмеялся. — Я вчера заходил: Ли-гунгун лежал бледный как мел, а эта мэйну всё твердила: «Прости меня!» Кто ещё мог его так измотать?
Обсудив всё досконально, маленькие евнухи остались довольны: они «раскрыли дело». При этом они искренне восхищались стойкостью Ли Баочжана, но сами решили, что лучше сохранить поясницу и заработать денег на спокойную жизнь в деревне.
Тем временем сам Ли Баочжан лежал в постели. Он велел Сун Дэхаю принести мазь и теперь страдал от её ужасного запаха — будто из канавы. Чжу Чжу сидела рядом, но зажимала нос и морщилась.
Ли Баочжан смотрел в потолок, потом резко повернулся и уставился на Чжу Чжу таким взглядом, будто хотел её съесть.
Чжу Чжу испуганно сжалась:
— Я ведь не нарочно!
Она же не такая уж тяжёлая! Наверное, он просто слаб здоровьем.
— С тех пор как ты вошла во дворец, у меня ни одного спокойного дня, — с досадой бросил он. Лицо его до сих пор не зажило, а теперь ещё и поясница… Неужели Чжу Чжу — его роковая звезда?
Может, стоит просто убить её прямо сейчас?
Чжу Чжу не знала его мыслей и нахмурилась:
— Всё вина лисы! Если бы она меня не напугала, я бы и на стол не залезла.
Она посмотрела на него и добавила:
— Я извиняюсь. Скажи, что хочешь — я всё сделаю.
Ли Баочжан прищурился. От мази он вонял так, что Чжу Чжу, хоть и сидела рядом, всё время отстраняла голову — явно терпеть не могла этот запах.
— Тогда ложись рядом со мной, — сказал он, и на его бледном лице появилась детская, почти злорадная улыбка.
Если она так ненавидит запах — пусть лежит рядом и мучается.
Чжу Чжу недовольно скривилась — всё лицо выразило отказ.
— Можно что-нибудь другое?
Ли Баочжан посмотрел на неё строго:
— Как ты думаешь?
— Но вдруг я тебя ещё сильнее придавлю и снова поврежу поясницу? — всё ещё пыталась выкрутиться она.
— Ты же не будешь лежать сверху! Как ты меня повредишь? — холодно усмехнулся он. — Быстро ложись.
Чжу Чжу сдалась. Медленно сняла обувь, неторопливо забралась на ложе и, когда уже почти легла, чуть не задохнулась от вони.
Ли Баочжан злорадно рассмеялся:
— Ну же, ложись! Разве ты не говорила, что сделаешь всё, что я захочу?
Чжу Чжу бросила на него обиженный взгляд, но всё же легла — и тут же зажала нос.
От этого запаха невозможно дышать!
Ли Баочжан потянулся и отвёл её руку:
— Нельзя зажимать нос.
Но как только он отпускал её руку, она тут же снова зажимала нос. После нескольких таких попыток он просто сжал её ладонь в своей и не отпускал.
— Ли-гунгун, я принёс вам еду! — раздался снаружи голос Сун Дэхая.
Тот даже не дождался ответа и сам распахнул дверь. Увидев лежащих рядом Ли Баочжана и Чжу Чжу, а также то, как их обычно холодный начальник крепко держит руку красавицы, Сун Дэхай ещё больше уважительно прищурился.
«Ли-гунгун — настоящий герой под цветами! Даже с повреждённой поясницей не может удержаться!» — подумал он с восхищением.
Ли Баочжан уже готов был прикрикнуть на наглеца, открывшего дверь без разрешения, но Чжу Чжу тут же высунулась из-под одеяла. В отличие от него, она чуть не задохнулась и была рада появлению Сун Дэхая:
— Сун-гунгун, что у нас на обед?
http://bllate.org/book/6510/621275
Готово:
