Лян Шаоянь вошёл во двор и тут же презрительно нахмурился:
— Что за дыра такая? Неужели во дворце ещё остались подобные развалюхи?
На самом деле, жилище Ли Баочжана считалось одним из лучших среди прислуги.
Лян Шаоянь зажал нос, явно выражая отвращение. Он окинул взглядом окрестности и, наконец, устремил глаза на центральную комнату. Что-то пришло ему в голову, и уголки его губ изогнулись в усмешке — зловещей и насмешливой одновременно.
— Прячешься? Думаешь, я не найду? — прошептал он, медленно шагая вперёд и нарочито топая ногами. Что наводит наибольший ужас на добычу перед тем, как охотник её схватит? Конечно же, всё громче и громче приближающиеся шаги.
Шаг за шагом он подбирался ближе.
В тот миг, когда жертва ещё не видит лица охотника, но уже отчётливо слышит его шаги, сердце её подскакивает прямо в горло.
Лян Шаоянь резко пнул дверь ногой и, как и ожидал, увидел испуганную Чжу Чжу.
Его улыбка стала ещё шире. Он кашлянул пару раз, прочищая горло:
— Не надо так удивлённо на меня смотреть. Я пришёл пригласить тебя отведать чего-нибудь вкусненького. Посмотри на себя — тощая, как щепка, от малейшего ветерка упадёшь. Это ведь позор для государства Лян!
Слова звучали благородно, но цель у него была всего одна.
Он схватил Чжу Чжу за запястье, но вчерашние следы от верёвки уже посинели, и малейшее прикосновение причиняло боль. Грубое движение Ляна заставило девушку резко вдохнуть — от боли у неё даже слёзы на глазах выступили.
Лян Шаоянь этого не заметил и потащил её за собой. Чжу Чжу сопротивлялась изо всех сил, но чем сильнее она вырывалась, тем сильнее болело — слёзы хлынули рекой. Только тогда Лян Шаоянь понял, что что-то не так. Он взглянул на её нахмуренный лоб и текущие по щекам слёзы и наконец ослабил хватку. Закатав рукав, он увидел причину.
Правда, Лян Шаоянь никогда не привык обижать девушек, но он и не подозревал, что после вчерашней верёвки её запястье так сильно пострадало. Ему стало неловко: ведь в книгах чётко сказано — настоящему мужчине не пристало обижать слабый пол.
— Я не нарочно! — оправдывался он. — Просто… у тебя руки слишком нежные. А вчера я думал, что ты и правда лиса. Лисы ведь хитрые, я боялся, что сбежишь, вот и связал.
Чжу Чжу всхлипнула, и её белый носик покраснел. Её зелёные глаза, полные слёз, смотрели так жалобно, а алые губки были сжаты — выглядела она невероятно несчастной. Лян Шаоянь моргнул и почувствовал лёгкое угрызение совести.
Ведь он действительно обижает девушку — это нехорошо.
— Давай я извинюсь, ладно? Не плачь, — сказал он, отступая на несколько шагов и даже поклонившись ей. Так он извинялся перед сёстрами, и они всегда прощали. Но Чжу Чжу оказалась другой: она не перестала плакать, а наоборот отпрянула, будто он чудовище.
— Я же извинился! Чего ты всё ещё ревёшь? — раздражённо спросил Лян Шаоянь, выпрямляясь. — Ещё раз заплачешь — снова свяжу верёвкой!
Эти слова, как он и ожидал, подействовали: девушка тут же перестала рыдать.
Лян Шаоянь покачал головой с досадой: девчонки и правда сплошная головная боль. Коснёшься — больно, больно — плачут, прикрикнешь — тоже плачут, спросишь — молчат. Его сёстры тоже такие: принесёт он им подарки извне — и тут же начинают плакать, кому достался лучший, а кому — хуже.
Но Лян Шаоянь уже всё решил: у него с Ли Баочжаном счёт старый, и хоть эта лисичка и ревёт без причины, он готов её потерпеть — ведь всегда можно пригрозить, чтобы не плакала.
— Сегодня я извиняюсь перед тобой по-настоящему! Пойдём, угощу тебя чем-нибудь вкусным, — применил он мягкую тактику. Он тщательно всё обдумал: у него с Ли Баочжаном нет и шанса на равных. По статусу — он шестнадцатый принц, а Ли Баочжан всего лишь глава Внутренней службы; по внешности — он красив и мужественен, а Ли Баочжан… евнух, бледный, безбородый, похож на женщину — вызывает отвращение; по условиям — он может предложить лисице деликатесы со всего мира, золото и жемчуга, одежду из золотой парчи и жемчужины с морского дна, а у Ли Баочжана — лишь эта лачуга. Он только что осмотрелся: на столе стояли лишь остывшие пирожные, на которые он и взглянуть-то не стал бы.
Любой здравомыслящий человек знает, кого выбрать.
Но Лян Шаоянь не ожидал отказа.
Чжу Чжу робко взглянула на него и покачала головой, тихо прошептав:
— Я не хочу идти.
Вчера она уже поняла, насколько страшен Лян Шаоянь. Сейчас он улыбается и разговаривает с ней ласково — прямо как жёлтая хорька из сказки Ады.
— Что? Не хочешь идти? — Лян Шаоянь на миг усомнился, не оглох ли он. Он странно посмотрел на девушку: — Ты что, глупая?
Чжу Чжу, услышав это, отступила ещё на шаг. Лян Шаоянь фыркнул и решил больше не церемониться: раз она не хочет пить вина, пусть пьёт уксус.
— Эй, вы! — крикнул он слугам. — Отведите её ко мне во дворец.
Он чётко знал: стоит ей по-настоящему ощутить, как хорошо быть с ним, — и она непременно бросит Ли Баочжана и выберет его. А потом он скажет отцу: мол, она сама ко мне рвётся, что поделаешь — пусть Ли Баочжан ищет себе новую служанку.
С этими словами Лян Шаоянь развернулся и вышел. Его слуги, конечно, сами всё сделают.
Сун Дэхай специально пришёл принести обед в полдень, но, войдя во двор, остолбенел: ворота распахнуты настежь. Он обыскал весь двор — Чжу Чжу нигде. От горя чуть слёзы не хлынули. Вчера его наказали за то, что обед принёс после полудня — сегодня он специально пришёл вовремя, а она всё равно исчезла! И на этот раз не через стену — ворота открыты.
Сун Дэхаю ничего не оставалось, кроме как искать Ли Баочжана. Но, к несчастью, тот сопровождал императора в покои императрицы на обед. Передать сообщение было невозможно. Обычно император после трапезы возвращался отдыхать в свои покои, но сегодня почему-то остался у императрицы. Сун Дэхай смог увидеть Ли Баочжана лишь к вечеру.
Ли Баочжан, увидев Сун Дэхая, сразу нахмурился. Он быстро подошёл к нему. Синяк на лице ещё не прошёл полностью, но опухоль спала — если присмотреться, ещё виднелись следы пальцев.
— Говори, что случилось на этот раз? — тихо спросил он, но в голосе явно слышался гнев.
Сун Дэхай скорбно скривился:
— Господин Ли, ворота во дворе распахнуты, а госпожа Чжу Чжу исчезла. Я всюду искал — нигде нет.
— Значит, её кто-то увёл, — сказал Ли Баочжан, взглянув на Сун Дэхая. — Сходи во дворец шестнадцатого принца и узнай, не там ли она.
...
— Да как ты можешь быть такой глупой? Ты весь день возишься с этой головоломкой! — Лян Шаоянь сердито смотрел на девушку. Он дал ей игрушку, с которой даже малыши справляются, а она возится с ней уже несколько часов — просто невероятно!
Чжу Чжу за день уже привыкла к его внезапным крикам, но когда он назвал её глупой, не удержалась и взглянула на него, тихо возразив:
— Я не глупая.
— Не глупая? Тогда почему не можешь разобрать эту штуку? — Лян Шаоянь смотрел на неё, как на идиотку.
Чжу Чжу обиженно прикусила губу. Ада всегда говорил, что она самая сообразительная из всех — именно она первой научилась читать. Подумав, она ответила:
— Это ваши игрушки. Я — хунну, в детстве таких не видела.
Лян Шаоянь фыркнул, но всё равно решил, что она глупа:
— Ладно, тогда покажи мне игру из твоего детства. Если я не справлюсь — признаю, что ты умная.
Он был уверен, что не проиграет.
Чжу Чжу немного подумала и сказала:
— Мне нужна пустая винная бочка, вот такой величины.
Она развернула руки и показала размер.
Лян Шаоянь приподнял бровь:
— Хочешь сравнить, кто больше выпьет?
Чжу Чжу покачала головой:
— Без вина. Пусть будет пустая.
Вскоре бочку принесли. Лян Шаоянь скрестил руки и сел на стул, наблюдая, как Чжу Чжу кружит вокруг неё. Через несколько кругов он не выдержал:
— Ты мне показываешь, как кружиться вокруг бочки?
Чжу Чжу не ответила. Она ещё немного покружила, потом засунула в бочку одну ногу, затем вторую.
Лян Шаоянь насмешливо приподнял уголки губ, но через мгновение вскочил с места. Он не мог поверить своим глазам: она целиком залезла внутрь!
Девушки вроде Чжу Чжу, мэйну от рождения, обладали невероятной гибкостью — могли втиснуться в узкое пространство или изогнуться в любую позу. Когда мэйну впервые появились в государстве Лян, их знаменитым танцем был «Танец винной бочки». Суть его в том, что мэйну заранее залезала внутрь бочки, а затем, под звуки музыки, медленно, как змея, выползала наружу. Благодаря изящным чертам лица, грациозным движениям и соблазнительной пластике, этот танец быстро стал знаменит. Однако не каждая мэйну могла его исполнить. Чжу Чжу с детства была особенно гибкой и любила прятаться в бочках во время игры в прятки.
Лян Шаоянь с подозрением подошёл ближе, но не успел сделать и шага, как Чжу Чжу уже вылезла наружу. Движения её были лёгкими и плавными, будто бочка — не узкая посудина, а широкая кровать.
— Как… как ты туда залезла? — лицо Ляна стало мрачным.
Чжу Чжу смотрела на него с невинным недоумением:
— Просто залезла.
Она молча уставилась на него, и Лян Шаоянь почувствовал себя крайне неловко: ведь только что похвастался, а теперь…
— Фу, да разве это так уж сложно? Любой сможет! — не сдержался он, упрямо влезая в бочку ногами. Сначала одну, потом вторую, затем начал приседать — и упёрся бёдрами в узкое горлышко. Лицо его побледнело. Он ухватился за края бочки и попытался вылезти, но тело не двигалось с места. Слуги в панике бросились ему на помощь, но даже вчетвером не смогли вытащить его.
Чжу Чжу испугалась и отступила назад. Слуги продолжали отчаянно тянуть, а лицо Ляна становилось всё мрачнее. Он заорал:
— Вы, ничтожества! Если мои ноги не вылезут, я велю отцу отрубить вам головы и играть ими в мяч!
Чжу Чжу подумала, что в его словах явная глупость: если ноги не вылезут, как он будет играть головами в мяч? Она посмотрела на их отчаянные попытки и тихо предложила:
— Может, разбить бочку?
Едва она это сказала, один из евнухов визгливо воскликнул:
— Нельзя! А вдруг осколки ранят Его Высочество?
Но если не разбивать — так и останется застрявшим.
Чжу Чжу не могла понять этих людей.
Лян Шаоянь выглядел крайне комично: его лицо посинело, а самые широкие части бёдер намертво зажало в горлышке бочки. Слуги, как морковки, тянули его изо всех сил. Лян Шаоянь уже был вне себя от ярости и стыда.
— Ничтожества! Все вы умрёте! — кричал он.
Увидев его бешенство, Чжу Чжу осторожно подошла ближе, но слуги окружили его плотным кольцом, и она не могла разглядеть, в чём дело.
— Можно посмотреть? — спросила она.
Лян Шаоянь, уже вышедший из себя от беспомощности слуг, приказал им немедленно убраться. Но когда Чжу Чжу осматривала его ноги, он всё равно не удержался:
— Если не вытащишь меня, маленькая мэйну, тебе не поздоровится!
Он будто забыл, что сам полез в бочку.
Чжу Чжу взглянула на него, осторожно сказав:
— Это не я тебя заставила.
— Ещё и споришь! Если бы ты не предложила это испытание, разве я застрял бы в этой проклятой бочке? — Лян Шаоянь взорвался, как фейерверк в Новогоднюю ночь.
Чжу Чжу подумала и решила больше не спорить. Она наклонилась и осторожно дотронулась до его застрявшего бедра. Как только её пальцы коснулись кожи, выражение лица Ляна мгновенно изменилось — его бледные щёки неожиданно покраснели.
— Ты… что ты делаешь?!
http://bllate.org/book/6510/621273
Готово:
