Чжу Чжу взглянула на стол, уставленный яствами. Лян Гуанъюй специально велел принести маленький столик и поставил блюда прямо на ложе — прямо перед ней. В её глазах мелькнуло смятение, но в конце концов она покачала головой.
— Ты не ешь потому, что сама не голодна? Или боишься, что твой хозяин узнает и сделает тебе выговор? — мягко спросил Лян Гуанъюй. — Но если ни я, ни ты не скажем, откуда он узнает, что ты ела чужую еду? К тому же, разве нормально, что ты голодна, а твой хозяин вместо того, чтобы позаботиться о тебе, заставляет тебя терпеть голод? Он такой безответственный, а ты всё ещё ради него голодаешь?
Его слова звучали убедительно и ласково — он явно хотел соблазнить Чжу Чжу попробовать его угощение. Однако девушка смутно чувствовала: стоит ей съесть хоть кусочек из рук Лян Гуанъюя, как ничего хорошего из этого не выйдет. Сжав губы, она снова покачала головой.
Лян Гуанъюй вздохнул:
— Раз ты так непреклонна, я не стану тебя принуждать.
Чжу Чжу облегчённо выдохнула, но Лян Гуанъюй надолго не замолчал. Он тут же послал слугу за мазью.
— У тебя на запястье след от верёвки. Сможешь сама намазать?
Он протянул ей баночку с мазью. Увидев, что она не берёт, он лёгкой усмешкой покачал головой:
— Неужели ты даже мазь наносить не умеешь?
В столице Лян Гуанъюй слыл ветреником: с какой бы женщиной он ни общался — будь то красавица или дурнушка — он всегда был учтив и обходителен. Богатый, обаятельный и высокородный, он повсюду пользовался успехом. Ему и в голову не приходило, что найдётся девушка, которая так решительно откажет ему, держа на расстоянии вытянутой руки. Такое необычное отношение лишь раззадорило его.
Он опустил взгляд на девушку, которая медленно тянулась за баночкой. Как только её пальцы коснулись мази, он незаметно сжал её ладонь. Ранее, когда он схватил её за руку, он уже заметил: кожа у этой мэйну невероятно нежная — мягче, чем у всех женщин, которых он до сих пор трогал.
Девушка явно испугалась. Её глаза цвета зелёного изумруда широко распахнулись, словно у кошки, напуганной внезапным шорохом: зрачки моментально расширились. У Лян Гуанъюя во дворце жил персидский длинношёрстный кот — самец, но очень пугливый: стоит кому-то громко ступить, как он уже дрожит от страха. Лян Шаоянь, назвавший её лисой, просто глупец. По характеру она совсем не похожа на дикую, своенравную лисицу.
В этот самый миг раздался громкий голос:
— Девятый брат!
Крик Лян Шаояня прозвучал так громко, будто весь дворец задрожал от его голоса. Лян Гуанъюй неторопливо разжал пальцы. Как только он отпустил её, девушка тут же юркнула обратно в угол, где пряталась раньше. Это окончательно убедило его: она точно похожа на его кота — боится всего, настороженно относится ко всему новому, но предана своему хозяину.
Воспитывать кошку и человека — одно и то же: нужно терпение.
Без терпения невозможно стать хорошим хозяином.
Лян Шаоянь ворвался в покои, сердито фыркая. Увидев, что Лян Гуанъюй сидит рядом с Чжу Чжу на ложе, он нахмурился ещё сильнее:
— Девятый брат, какие же ты мне советы даёшь!
Лян Гуанъюй бросил на него насмешливый взгляд:
— Советы? Неужели такие плохие?
— Ну ладно, может, и не самые плохие… Но отец не разрешил мне оставить её! — проворчал Лян Шаоянь. — Этот Ли Баочжан, видно, влил отцу в уши какой-то зелье. Хотя сегодня я ему тоже не дал спуску.
С этими словами он зло посмотрел на Чжу Чжу и махнул двум евнухам:
— Заберите её обратно!
Чжу Чжу, неожиданно получив свободу, на миг замерла, потом быстро соскочила с ложа. Когда она проходила мимо Лян Шаояня, тот схватил её за руку.
— Не радуйся слишком рано, лисичка, — пристально глядя на неё, сказал он, будто она уже была в его власти. На самом деле, в Лян Шаояне говорило скорее детское упрямство: если бы никто не спорил с ним, он бы вскоре надоелся. Но сейчас соперником оказался именно Ли Баочжан, и гордость Лян Шаояня была уязвлена — особенно после того, как он проиграл. «Разбойник» Лян Шаоянь не мог с этим смириться. Он твёрдо решил: эта мэйну обязательно будет его. Раз уж лисы больше нет, пусть она станет её заменой.
Чжу Чжу нахмурилась. Тут вмешался Лян Гуанъюй:
— Не пугай её всё время. Она будет ещё меньше тебя любить.
— Мне плевать, любит она меня или нет! — бросил Лян Шаоянь, но руку всё же отпустил.
Освободившись, Чжу Чжу тут же выбежала из покоев, даже не оглянувшись. Оставшийся один Лян Шаоянь возмутился:
— Эта девчонка! Что я ей сделал такого? Почему так бежит?
— Расскажи-ка, что случилось во дворце? Почему отец не разрешил тебе оставить её? — спросил Лян Гуанъюй, поднимаясь. Баночка с мазью всё ещё оставалась у него в руке. Подумав немного, он просто спрятал её в рукав.
Ранее, во дворце, Лян Шаоянь показал императору свой разбитый нос:
— Отец, на этот раз мне точно испортили внешность!
Император внимательно осмотрел лицо сына и увидел на щеке отчётливый след ладони. По размеру — явно женская рука. Он хорошо знал своего сына: тот постоянно устраивал разные проделки.
— Откуда у тебя этот след? Сам об стену ударился?
— Отец! — возмутился Лян Шаоянь. Он бросил взгляд на Ли Баочжана, стоявшего рядом с императором в одежде главного евнуха. Несмотря на уродливый тёмно-зелёный цвет формы, Ли Баочжан выглядел изящно и благородно, словно благородное дерево. Это ещё больше разозлило Лян Шаояня: слуга должен выглядеть как слуга, а не как настоящий господин!
Отведя взгляд, Лян Шаоянь обиженно надул губы:
— Отец, меня ударила женщина! Очень грубая! Я всего лишь спросил, не видела ли она мою лису — ту, что подарила старшая сестра. А она сразу дала мне пощёчину!
— О? Так тебя ударили? — спросил император, хотя прекрасно понимал, в чём дело. — Кстати, у тебя ведь во дворце сейчас находится какая-то девушка?
Лян Шаоянь моргнул, изобразив невинность:
— Отец имеет в виду ту, что меня ударила? Конечно, я забрал её к себе — чтобы допросить как следует. Ведь она видела мою лису!
— Эта девушка — недавно взятая в жёны Ли Баочжаном. Не устраивай глупостей. Верни её Ли Баочжану.
— Но, отец! Она ударила меня! Как я могу её отпустить? — Лян Шаоянь бросил на Ли Баочжана ядовитый взгляд и ехидно добавил: — Интересно, как это евнух женится? Очень забавно! Хотя, господин Ли, вы, видимо, плохо воспитали свою жену: следовало бы обучить её быть такой же преданной собакой, как вы сами.
Ли Баочжан не изменился в лице:
— Шестнадцатый принц шутит. Она вчера только приехала во дворец и ещё не знает придворных правил. Впредь я обязательно научу её, чтобы она больше не позволяла себе подобного.
Император, правивший десятилетиями и отлично знавший своего сына, сразу понял, в чём дело.
— Шаоянь, как ты собираешься наказать эту девушку?
Лян Шаоянь задумался:
— Оставить её у себя и обучить придворному этикету.
— Это разве наказание? — усмехнулся император. — Послушай, раз она так невоспитанна и устроила скандал во дворце, я прикажу казнить её.
Стоявший рядом Ли Баочжан мгновенно потемнел лицом, но тут же вновь стал невозмутимым.
— Нет! Нельзя! — вырвалось у Лян Шаояня. Он тут же понял, что попался, и недовольно нахмурился.
Император окончательно убедился, что сын лжёт. Если бы кто-то действительно ударил Лян Шаояня, он бы не просто потребовал казни — он сам бы живьём содрал кожу с обидчицы. Очевидно, за этой историей стояло что-то другое.
— Раз нельзя казнить, то что делать, Шаоянь?
— Пусть она останется у меня! А Ли Баочжану отец может подарить другую — хоть служанку! Они все из благородных семей, вполне подойдут евнуху.
Ли Баочжан немедленно опустился на колени:
— Ваше величество, раб не смеет просить ничего подобного.
Император нахмурился. Ситуация была непростой: с одной стороны, Лян Шаоянь — его сын, и ему хочется угодить ребёнку; с другой — Ли Баочжан спас ему жизнь, и император лично обещал ему эту девушку. Отдать её принцу — значит потерять лицо. К тому же, Лян Шаоянь ещё ребёнок: интерес, скорее всего, мимолётный. Поэтому император решил:
— Пусть девушка остаётся у Ли Баочжана. Но раз она ударила шестнадцатого принца, наказание необходимо. Однако наказан будет не она, а Ли Баочжан.
Он посмотрел на коленопреклонённого евнуха:
— Ли Баочжан, согласен ли ты, чтобы шестнадцатый принц тебя наказал?
— Раб согласен, — тихо ответил тот.
...
— Значит, ты избил Ли Баочжана? — спросил Лян Гуанъюй.
Лян Шаоянь кивнул и показал свою руку:
— Изо всех сил ударил — у него даже кровь пошла! Пусть я и не получил девушку, но всё равно приятно было при всех избить этого Ли Баочжана.
Лян Гуанъюй покачал головой с улыбкой:
— Радуйся, пока можешь. Мне пора.
Он сделал несколько шагов, затем обернулся:
— Шаоянь, не хочу тебя пугать, но лучше всё же остерегайся Ли Баочжана. Он далеко не простой человек.
— Да что может этот евнух? — махнул рукой Лян Шаоянь. — Девятый брат, ты слишком много о нём думаешь.
...
Чжу Чжу вышла из покоев Лян Шаояня. Два евнуха проводили её обратно во дворик Ли Баочжана. Только она сошла с паланкина, как увидела стройную фигуру у ворот. Присмотревшись, она узнала Ли Баочжана.
— Господин Ли, — поклонились евнухи.
Ночь уже окутала дворец, и лишь лунный свет освещал аллею. Ли Баочжан стоял вполоборота, половина лица скрыта в тени. Его голос прозвучал холодно:
— Доставили — уходите.
— Слушаемся.
Чжу Чжу бросила на него осторожный взгляд и медленно подошла. Подойдя ближе, она наконец разглядела его лицо. Белоснежная, прекрасная кожа теперь была опухшей с одной стороны, а в уголке губ застыл след крови. Девушка испугалась. Ли Баочжан посмотрел на неё тяжёлым взглядом, схватил за руку и потащил внутрь двора. Дойдя до комнаты, он громко хлопнул дверью.
— Сегодня ты перелезала через стену? — сердито спросил он, будто готов был разорвать её на куски.
Чжу Чжу моргнула и тихо ответила:
— Я очень проголодалась… поэтому вышла.
— Голодна?
Ли Баочжан не ожидал такого ответа. Он всё думал: почему она уже на второй день решила бежать? Неужели она уже начала презирать его? Неужели Лян Шаоянь — тот самый принц, с которым она в прошлой жизни завела связь?
— У тебя не было еды? — нахмурился он так сильно, будто между бровями могла капнуть вода. Вспомнив Сун Дэхая, который пришёл к нему под вечер, он всё понял и выругался сквозь зубы: — Проклятый Сун Дэхай!
Потом он снова посмотрел на Чжу Чжу и грубо спросил:
— Так ты поела или нет?
Чжу Чжу покачала головой.
— Тебе не дали еды во дворце шестнадцатого принца? — не поверил он.
— Я не хотела есть, — чуть обиженно ответила она.
Ли Баочжан был вне себя от злости. Он собирался наказать её за побег, за весь этот скандал, за то, что император узнал, за те пощёчины от Лян Шаояня… Но когда она сказала, что отказывалась есть у Лян Шаояня, его гнев мгновенно улетучился, словно у кошки, которую погладили против шерсти. Он прибрал свои когти и даже готов был показать ей свой мягкий, розовый животик.
— Подожди здесь, — коротко бросил он, вышел и через некоторое время вернулся с горячей едой.
Поставив блюда на стол, он принёс полотенце и вытер ей руки. Движения получились настолько естественными, что он сам на миг замер: в прошлой жизни он так же ухаживал за Чжу Чжу. Но девушка ничуть не удивилась. Она мило улыбнулась ему:
— Можно есть?
— Ешь, — ответил он, опуская полотенце в таз с водой. Лицо его слегка покраснело от неловкости, но, к счастью, перед ним была только Чжу Чжу.
Девушка взяла палочки и начала есть. Она почти целый день голодала, утром ела только холодную кашу и пресный хлеб. Горячая еда казалась ей настоящим пиром, особенно потому, что среди блюд был даже мясной.
http://bllate.org/book/6510/621271
Готово:
