Ло Мань слегка отпила кофе, и уголки её губ тронула лёгкая улыбка.
Подняв глаза, она с невозмутимым спокойствием произнесла, едва шевельнув алыми губами:
— Тебе не нужно ничего говорить. Просто послушай меня.
Сяо Янь на мгновение замерла, затем едва заметно кивнула.
Ло Мань смотрела на женщину перед собой. Та была прекрасна — но не имела права выходить замуж за того мужчину.
— Моя сестра и Му Линь были парой с детства. Всегда. В университете он был объектом обожания всех девушек: ко всем относился холодно и отстранённо — только не к моей сестре. После поступления они, естественно, стали встречаться, и их союз превратился в легенду кампуса. Му Линь славился своей заботой о ней: готовил для неё еду, приносил грелку во время менструаций — ведь у неё от природы было слабое здоровье. В лютый мороз он отправлялся в шумную уличную забегаловку, чтобы купить горячую миску вонтонов — это было её любимое блюдо.
Лицо Сяо Янь побледнело, но она не перебивала. Сердце её уже истекало кровью от каждого произнесённого слова, однако она всё равно хотела услышать до конца.
— По идее, они должны были пожениться. По крайней мере, так считали все наши общие друзья. Но этого не случилось. Знаешь почему?
Ло Мань сделала паузу, пристально глядя на побледневшее лицо собеседницы, и с изящной грацией снова отпила глоток кофе.
— Потому что моя мама вышла замуж за отца Му Линя, и мы переехали в дом Му. Это не повлияло на их отношения, но бабушка Му Линя категорически возражала — не только против брака моей матери с его отцом, но и против того, чтобы моя сестра вошла в семью Му. Позже, когда мама с тем мужчиной отправились в путешествие, их похитили, и бандиты убили её. После этого старуха ещё больше возненавидела мою сестру. Мамина мечта заключалась в том, чтобы быть похороненной рядом с дядей Му, и именно этим условием она вынудила мою сестру покинуть город. Когда та уезжала за границу, она уже носила ребёнка от Му Линя. Скрывая боль, она родила девочку и назвала её Ло Ийлин. Значение этого имени и так понятно без слов.
Ло Мань перевела взгляд на женщину, склонившую голову, и заметила, как побелели её пальцы. Значит, её слова достигли цели.
— Два года назад моя сестра тайно вернулась в страну. Она даже не успела увидеться с Му Линем. Перед трагедией она встретилась с той старухой, а по дороге домой попала в аварию и с тех пор находится в коме, в вегетативном состоянии.
Её голос звучал ровно и спокойно, будто она рассказывала историю совершенно постороннего человека, но каждое слово вызывало в душе Сяо Янь бурю эмоций. Та улыбающаяся женщина с фотографии, которую она видела лишь раз в больнице, казалась теперь недосягаемой — и собственные чувства Сяо Янь превратились в жалкую насмешку.
Наконец она подняла глаза. Прошло несколько мгновений, прежде чем она смогла найти свой голос. Её тон был твёрдым:
— Бабушка не способна на такое.
В её воспоминаниях та пожилая женщина была жизнерадостной, доброй и открытой. Такой, какой описывала Ло Мань, она быть не могла.
Ло Мань пристально смотрела на эту женщину, пытающуюся сохранить видимость стойкости, и на её губах появилась насмешливая усмешка:
— Правда? Тогда объясни, почему за эти годы Му Линь, её родной внук, стал к ней таким холодным и отстранённым?
Каждый день за границей она следила за концерном «Му», выжидая подходящий момент, чтобы заставить его страдать. И теперь всё складывалось именно так, как она и предполагала.
Сяо Янь крепко сжала стакан воды в руках. Она чувствовала себя чужой в этой семье — кроме титула «госпожа Му», она ничего не значила.
В тихом кафе повисла зловещая тишина.
На лице Ло Мань, безупречно накрашенном и спокойном, появилось выражение уверенности. Она снова заговорила, и её алые губы едва шевельнулись:
— Раз Му Линь узнал о существовании моей сестры и Ийлин, он не сможет игнорировать их. Даже если предположить худшее — что чувства к моей сестре у него остыли, — по своей натуре он никогда не бросит их. А уж тем более, когда есть ребёнок. Они — настоящая семья. А ты… — она слегка прищурилась, — полагаю, госпожа Сяо не захочет быть лишь номинальной супругой президента?
Сяо Янь подняла голову и посмотрела на женщину, излучающую аристократическую грацию. В её глазах она чётко видела собственное унижение.
Уголки губ Сяо Янь приподнялись в спокойной улыбке, и их взгляды встретились:
— Значит, госпожа Ло специально пришла, чтобы рассказать мне о прошлых романтических похождениях моего мужа?
Заметив, как в глазах изысканной собеседницы вспыхнул гнев, она тихо рассмеялась:
— У каждого в юности бывают глупости. Какие бы связи ни связывали вашу сестру с ним, я уверена: он сам обо всём мне расскажет. В конце концов, на странице его домовой книги уже записано моё имя — Сяо Янь. Если вы пришли, чтобы разрушить мой брак, то ошиблись адресом. Пока он сам не подаст на развод, я намерена крепко держаться за титул «госпожа Му». Ведь каждая женщина немного тщеславна, и брак без любви вовсе не обязательно несчастлив.
С этими словами Сяо Янь встала. На её лице по-прежнему играла лёгкая улыбка, а глаза вновь обрели прежнюю холодную ясность. Раньше она была гордой и неприступной. Сейчас она не искала врагов, но это вовсе не означало, что позволит кому-то попирать себя — особенно человеку, который не имел к ней никакого отношения.
— Сяо Янь, я лишь даю тебе добрый совет: уйди от Му Линя, пока не поздно. Иначе пожалеешь, что не послушала меня, — с отвращением сказала Ло Мань. Эта женщина, казавшаяся такой хрупкой, оказалась куда упрямее, чем она ожидала.
Сяо Янь чуть приподняла уголки губ, решительно встала и пристально посмотрела на собеседницу:
— Благодарю за ваш совет. Передайте мою признательность всей вашей семье.
С этими словами она развернулась и, стуча каблуками, вышла из кафе, пытаясь сохранить хотя бы остатки собственного достоинства.
Улыбка на её губах застыла. Слёзы потекли по щекам, затуманив взгляд. Он ведь говорил ей: «Не вживайся слишком глубоко в роль». Но она уже не могла отличить игру от реальности — поверила в его доброту, в его заботу… и теперь не могла вырваться.
Нин Цзыци на мгновение замер, увидев, как она стоит посреди оживлённой улицы, и сердце его сжалось от тревоги. Он быстро подскочил и оттащил её на обочину, крепко обняв:
— Сяо Янь, ты понимаешь, насколько это было опасно?!
Она смотрела на него растерянно, сквозь завесу слёз не могла разглядеть его лица. Чем больше она старалась, тем сильнее слёзы застилали глаза.
В его глазах тревога сменилась болью. Как она могла довести себя до такого состояния? Если бы он не проезжал мимо, последствия были бы непредсказуемы. Он до сих пор не мог прийти в себя.
В машине Нин Цзыци протянул ей салфетку, глядя на эту дрожащую от слёз девушку. Он больше не имел права обнимать её, но каждое её всхлипывание заставляло его сердце сжиматься от боли. Ведь эта женщина — та, кого он любил с юности! Сколько раз он хотел рассказать ей правду… но так и не смог.
Сяо Янь постепенно успокоилась, вытерла слёзы. Она давно уже не плакала. Её взгляд был устремлён вдаль, в пустоту.
— Знаешь, он никогда не говорил о детях, — с горькой усмешкой произнесла она. — Я думала, что, если хитростью забеременею, всё наладится. Но на деле это оказалось лишь глупой самообманом.
Нин Цзыци внимательно слушал. Ей сейчас нужен был слушатель, но каждое её слово причиняло ему боль. Ведь эта женщина — та, кого он любил с юных лет! Сколько раз он хотел рассказать ей правду… но так и не смог.
— Оказывается, чувствами действительно невозможно управлять. Если начало не было искренним, как можно мечтать о заранее заданном финале? — прошептала она. Перед той женщиной она даже не имела права на соперничество. Ведь с самого начала их отношения были лишь взаимной выгодой. Как она могла надеяться занять место в сердце, которое давно уже было заполнено?
— Сяо Янь, знай: я больше всех на свете хочу твоего счастья. Поэтому, что бы ни случилось, не заставляй себя терпеть, — сказал Нин Цзыци, сдерживая желание обнять её. Он остановил машину у её дома. Ему так хотелось ехать дальше, лишь бы продлить это время наедине. Ведь в следующий раз шанс остаться с ней вдвоём, вероятно, уже не представится.
Сяо Янь посмотрела на него с неопределённым выражением. Она знала: он хороший человек. Независимо от того, почему он тогда с ней расстался, лучший способ почтить прошлое — это отпустить его.
Она открыла дверь и решительно вышла.
— Сяо Янь! — окликнул он, выходя из машины. На его лице читалась тревога и растерянность.
Она остановилась и обернулась. Его лицо, чёткое и привлекательное, напомнило ей времена юности. Но ощущение того времени уже не вернуть.
— Мы ведь остаёмся друзьями? — спросил он неуверенно, и в его голосе прозвучала боль.
Сяо Янь почувствовала укол в сердце. Вот до чего они докатились.
— Да, — коротко ответила она и ушла, не оглядываясь. Время стирает всё. И этого достаточно.
Она открыла дверь квартиры. Внутри царила тьма. Раньше она никогда не боялась темноты. Но с какого момента она начала бояться одиночества? Почти три года она засыпала в объятиях, наполненных его особым ароматом. Теперь, лёжа на кровати, она сжимала в руке фотографию — единственную, сделанную в свадебном салоне. На простынях ещё ощущался лёгкий, свежий запах, оставшийся от него. Привычка, действительно, страшная вещь.
В машине.
Нин Цзыци смотрел на окна её квартиры — те, что так и не зажглись. В его глазах читалась лёгкая грусть. Сколько раз он парковался здесь, лишь бы быть чуть ближе к ней, даже если она не знала о его присутствии.
На его губах появилась горькая улыбка. По крайней мере, они всё ещё друзья, и она не избегает его.
На следующий день.
— Скажите, госпожа Сяо, правда ли, что у вашего мужа на стороне любовница и даже дочь? Как вы прокомментируете эту информацию?
— Уважаемые журналисты, сотрудники нашей компании не дают никаких комментариев! — в панике кричал охранник, пытаясь сдержать натиск репортёров. Их собралось столько, что, казалось, приехали все издания города, лишь бы заполучить эксклюзив.
— Смотрите, это же сама госпожа Сяо!
Все взгляды тут же обратились на неё. Давно уже в Бэйчэне не было такого скандала!
— Госпожа Сяо, ваш брак с президентом Му всегда считался образцовым. Но теперь появилась информация, что та тайная возлюбленная — его первая любовь. Не повлияет ли это на ваши отношения?
— Говорят, президент очень серьёзно относится к матери и ребёнку. Что вы собираетесь делать?
Сяо Янь растерялась, но в следующее мгновение её окружили вспышки камер. От недосыпа она и так выглядела бледной, а теперь стала совсем белой.
Нахмурившись, она с трудом сохраняла спокойствие, глядя на ослепительные вспышки:
— Простите, но я не буду давать комментариев.
Каждое её слово могло повлиять на репутацию компании.
— Госпожа Сяо, после исчезновения госпожи Ло Жун рядом с президентом Му не появлялось ни одной женщины. Но вдруг неожиданно объявился ваш брак. Неужели президент женился на вас под давлением бабушки? И почему на вашей руке нет обручального кольца? Три года в браке, а детей нет. Не расскажете ли вы нам правду? — настойчиво спросил худой репортёр, каждое слово которого было направлено прямо в больное место.
Все взгляды тут же устремились на её тонкие, изящные пальцы — действительно, на них не было ни кольца, ни даже следа от него.
Толпа пристально следила за ней, будто боясь, что она сбежит.
Сяо Янь почувствовала горькую иронию: в такой ситуации законная супруга оказывается в роли подозреваемой. Эти люди жаждали чужой боли, чтобы удовлетворить собственное любопытство. В её глазах на мгновение вспыхнул холодный гнев.
Она сжала кулаки, но на лице появилась изящная, безупречная улыбка, будто все эти слова не имели для неё никакого значения.
— На поставленные вопросы я готова ответить, — сказала она.
Журналисты замерли, а затем на их лицах появилось ликование.
Её алые губы тронула улыбка, и она спокойно посмотрела на собравшихся:
— Мой брак с Му Линем — дело обоюдного согласия. Да и разве кто-то может заставить его что-то сделать против его воли? Что до кольца — мы с самого начала вели скрытый брак. Или вы считаете, что президенту концерна «Му» не по карману купить хотя бы одно кольцо?
http://bllate.org/book/6508/621074
Готово:
