Хань Цзюнь наконец понял, почему она захотела скупить всё подчистую. Однако у него самого при себе было немного серебра, и он никак не мог позволить себе столько. Да и даже если бы они выкупили и уничтожили все экземпляры «Записок из Лайхунчжэня» в этой книжной лавке, в других лавках они всё равно остались бы в продаже.
Лучше решить проблему у источника, чем уничтожать книги.
Но сколько бы трое ни пытались вынудить или подкупить владельца и приказчика лавки, те так и не смогли сказать, кто такой этот Ло Инь, где он живёт и даже мужчина он или женщина.
Разгневанные, но бессильные, они вынуждены были пока сдержать гнев и решили, вернувшись в Яньгуй, найти настоящего Ло Инь и как следует проучить его!
Раз уж она редко выбиралась в уездный город, Хэ Чуньтао специально купила немного косметики, ароматных мазей, цветочных заколок и шёлковых платочков, чтобы раздать подругам. А для Сяоаня она приобрела множество необычных игрушек: мальчик наверняка расплачется, увидев её, и, надеялась она, эти новинки помогут его успокоить.
По дороге обратно в Яньгуй Хэ Чуньтао ехала в одной повозке с Сюй Цзитином и Хань Цзюнем. Хань Цзюнь был высок и широкоплеч, Сюй Цзитин тоже отличался стройным ростом, и из-за этого и без того тесная карета стала ещё теснее — пошевелиться было почти невозможно.
Сюй Цзитин, раненый, сидел в повозке — ладно, но почему Хань Цзюнь тоже вдруг решил ехать внутри? Она помнила, что он почти никогда не садился в карету: обычно он скакал верхом на быстром коне. Почему же сегодня он вёл себя так странно? Его подчинённые, приехавшие вместе с ним в уездный город, ведь все ехали верхом позади.
Однако на этот раз её похитили и привезли в город без денег, от продажи гуйхуа-гао она заработала немного, и почти все расходы были покрыты за счёт Хань Цзюня, включая даже нанимаемую повозку. Поэтому она не смела возражать.
Изначально Хэ Чуньтао сидела посередине, а Сюй Цзитин и Хань Цзюнь — по обе стороны у окон. Но в такой тесноте ей стало нечем дышать, и она предложила поменяться местами с Сюй Цзитином.
Как раз в тот момент, когда они вставали и начинали пересаживаться, повозка резко качнулась. Хэ Чуньтао потеряла равновесие и упала прямо на Сюй Цзитина. Тот, хоть и упал сам, вовремя обхватил её за талию одной рукой, а другой прижал её голову к себе, чтобы она не ударилась.
Так Хань Цзюнь увидел картину: Чуньтао сидит у Сюй Цзитина на коленях, её голова прижата к его груди, и они крепко обнялись. В глазах Хань Цзюня вспыхнул огонь ярости.
Сюй Цзитин тоже понимал, что положение неприлично. Убедившись, что повозка снова поехала ровно, он немедленно отпустил Чуньтао, усадил её на левое оконное место и сам пересел назад.
Хэ Чуньтао вспомнила ту ночь в темнице, когда они прижимались друг к другу, и лицо её покраснело. Она поспешно откинула занавеску и высунулась в окно, чтобы охладиться.
Хань Цзюнь изначально хотел вести себя вежливо с Сюй Цзитином при ней, чтобы не казаться слишком суровым. Но после только что увиденного он решил больше не притворяться и начал обдумывать, как бы выбросить Сюй Цзитина из повозки.
Сюй Цзитин, взглянув на его пылающие глаза, сразу понял его замысел и тоже задумался, как бы разумно выставить Хань Цзюня наружу.
— Если хочешь учиться воинскому искусству, начни с управления повозкой. Это отлично тренирует зрение и силу рук. Пусть мои люди тебя научат, — первым заговорил Хань Цзюнь.
— Не знал, что управление повозкой так полезно. Жаль, сейчас я ранен и не выдержу холодного ветра, — ответил Сюй Цзитин и прикрыл рот, слабо кашлянув пару раз.
Увидев его хрупкую, болезненную внешность, напоминающую легендарную красавицу Си Ши, Хань Цзюнь захотел тут же вышвырнуть его наружу, чтобы тот подышал ледяным ветром. Но при Чуньтао он не мог быть столь груб и сдержался.
Он уже собирался закрыть глаза и делать вид, что ничего не замечает, как вдруг услышал:
— Кучер вашего человека, похоже, не очень умелый. Только что чуть не уронил хозяйку. Если у вас есть время, может, выйдете и дадите ему пару советов?
Хань Цзюнь холодно взглянул на него:
— Не беспокойтесь. Пока я здесь, она не упадёт.
Иными словами, если она упадёт в следующий раз, он сам её подхватит и не даст Сюй Цзитину ни единого шанса.
Сюй Цзитин уловил скрытый смысл, но сделал вид, что ничего не заметил:
— Генерал Хань много лет сражался на полях сражений. Ваше мастерство верховой езды, должно быть, великолепно?
— Говорят, молодые господа из столицы изучают шесть искусств благородного мужа. Наверное, ваша стрельба из лука и верховая езда тоже на высоте? — парировал Хань Цзюнь, не отвечая напрямую.
Хэ Чуньтао всего лишь высунулась в окно на мгновение, а за её спиной уже началась перепалка. Ей это быстро надоело, и она резко обернулась:
— Если хотите мериться верховой ездой, выходите и меряйтесь сейчас! Не сидите тут и не галдите — голова раскалывается!
Двое, готовые вот-вот вцепиться друг другу в глотку, мгновенно утихли и послушно вылезли из повозки. Однако сражаться они не стали, а уселись по обе стороны от кучера, ни на шаг не отходя друг от друга.
Кучер, оказавшийся между ними, чувствовал, будто со всех сторон на него сыплются клинки и стрелы. Он весь дрожал от страха, но всё же продолжал вести повозку.
Когда оба вышли, в карете сразу стало просторно. Хэ Чуньтао с облегчением растянулась на сиденье и уснула.
Проснувшись, она обнаружила, что уже проехали уездный город и до Яньгуя осталась всего лишь четверть часа пути.
Она откинула занавеску и увидела в темноте у обочины неподвижно лежащую жёлтую собачку. Не зная, жива она или мертва, Чуньтао велела кучеру остановиться и сошла посмотреть.
Собачка еле дышала, но ещё подавала признаки жизни. В такую стужу, если оставить её на ночь у дороги, она наверняка не протянет и до утра. Да и тощая, как щепка, — жалко стало. Хэ Чуньтао подняла её и уложила в повозку, решив отвезти к старому лекарю Чэню.
Сюй Цзитин и Хань Цзюнь, продувшиеся на ветру весь путь, теперь завидовали участи бездомной собачонки. Это чувство общей обиды временно помирило их.
Кучер, оказавшийся между ними, наконец глубоко вздохнул с облегчением: наконец-то этот кошмар закончился.
Через четверть часа повозка остановилась у дома. Хэ Чуньтао только вышла, держа на руках собачку, как Сяоань выскочил из таверны напротив. Увидев в её руках щенка, он мгновенно сдержал слёзы и радостно вырвал собачку у матери.
Хэ Чуньтао облегчённо выдохнула, поблагодарила Ли Хунсинь, которая присматривала за Сяоанем, подарила ей косметику и ароматные мази, попрощалась с Хань Цзюнем, велела Сюй Цзитину занести покупки во двор и сама, взяв с собой подарки, повела Сяоаня и собачку в лечебницу.
Было уже темно, и лечебница давно закрылась, но Хэ Чуньтао всё же велела Сяоаню постучать в дверь.
Вскоре открыла Сяопин. Хэ Чуньтао вручила ей подарки и попросила разбудить старого лекаря Чэня.
Старый лекарь уже почти заснул, но, узнав, что пришла Хэ Чуньтао, сразу подумал, что её пытали в уездной тюрьме, и поспешил одеться, чтобы осмотреть её. Однако, выйдя, увидел, что лечить нужно… собаку!
— Я же не ветеринар! — возмутился он.
Ветеринар жил в соседней деревне, и в такое время искать его было невозможно. Хэ Чуньтао неловко улыбнулась:
— Вы же врач с добрым сердцем. Пожалуйста, посмотрите. Если ещё немного подождать, собачка совсем умрёт.
Старый лекарь неохотно осмотрел щенка, дал ему две пилюли, перевязал раны и велел дома напоить немного рисовым отваром, добавив, что собачка в основном истощена от голода.
Узнав, что собачка выживет, Сяоань радостно помахал Сяопин и, прижимая щенка к груди, пошёл домой с матерью.
Хэ Чуньтао, опасаясь, что ему станет тяжело нести, вскоре забрала собачку обратно. Но как только Сяоань остался без неё в руках, он крепко ухватился за край её одежды и ни на шаг не отходил.
Она вздохнула про себя: мальчик сильно напуган. Наверное, действительно стоит отдать его Хань Цзюню учиться воинскому искусству — это укрепит и тело, и дух.
Дома она увидела, что кухня и задний двор чисты и убраны, совсем не похожи на тот хаос, который остался в день её похищения. Очевидно, Цяосюй и другие помогли прибраться.
Как раз в это время пришли Цяосюй и Синьжу. Хэ Чуньтао их успокоила, раздала привезённые подарки и отпустила домой. Синьжу теперь училась у хозяйки Люй и переехала жить в ткацкую мастерскую.
Хэ Чуньтао сварила немного рисового отвара и напоила собачку. Сюй Цзитин соорудил для неё лежанку. Увидев, что щенок сыт и у него есть кров, Сяоань наконец спокойно пошёл спать.
Хэ Чуньтао уложила его и, выйдя, увидела Сюй Цзитина в главном зале: он сосредоточенно чинил разбитую утварь.
Вспомнив всё, что произошло за эти дни, она подошла и села напротив него. Немного помедлив, кашлянула:
— Сяо Сюй, я очень благодарна тебе за то, что ты выступил в мою защиту. Ты много страдал из-за этого, и мне очень неловко от этого становится. Если у тебя есть какие-то пожелания — например, повысить жалованье — смело говори. Всё, что в моих силах, я обязательно сделаю.
Сюй Цзитин, не отрываясь от починки корзины, спросил:
— Любое пожелание?
Сердце Хэ Чуньтао дрогнуло: неужели он собирается требовать слишком много?
Она поспешила поправиться:
— Хотя ты и выступил за меня, я тоже рисковала жизнью, продавая гуйхуа-гао во дворце принца Дай, чтобы спасти тебя. Так что мы квиты. А все старые обиды давай забудем. С сегодняшнего дня мы больше ничего друг другу не должны. Как тебе такое предложение?
Сюй Цзитин чувствовал, что сделал ещё слишком мало, но её упрямое желание не остаться в долгу показалось ему забавным, и он нарочно сказал:
— Тогда и долг, который я перед тобой имею…
— Долг ты, конечно, должен вернуть! Это совсем другое дело! — тут же перебила она. Под «всё забыть» она вовсе не имела в виду этот долг!
Сюй Цзитин слегка улыбнулся:
— Не волнуйтесь, хозяйка. Всё, что я вам должен, я верну за всю свою жизнь.
Сердце Хэ Чуньтао дрогнуло: в этих словах явно сквозил какой-то двойной смысл.
Вспомнив, как они прижимались друг к другу в темнице, как он обнял её в повозке, как не раз спасал её и как соперничал с Хань Цзюнем по дороге домой, она сделала смелое предположение: он, похоже, влюбился в неё.
Но когда же это случилось?
Подумав, она решила, что, вероятно, всё началось с того момента, когда она, не вспоминая старых обид, дала ему серебро на лечение. Ведь в трудную минуту человек легко привязывается к тому, кто первый протянул руку помощи.
Как когда-то Чжао Даюань выкупил её у торговки невольницами и остался с ней, несмотря ни на что, — с тех пор она и посвятила ему всю свою жизнь.
Теперь Хэ Чуньтао озадачилась: пока она не найдёт тело Чжао Даюаня, она не выйдет замуж. Раз Сюй Цзитин теперь питает к ней такие чувства, ей следовало бы прогнать его и запретить даже думать о ней. Но Сяоаню всё ещё нужно начальное обучение, и ради сына она должна оставить Сюй Цзитина.
Выходит, единственный выход — разубедить его в этих чувствах.
Она приняла серьёзный вид:
— Сяо Сюй, я, кажется, поняла твои чувства ко мне.
Руки Сюй Цзитина замерли. Она поняла его чувства… и что дальше? Если бы она отвечала ему взаимностью, она бы не называла его «Сяо Сюй».
И действительно, она продолжила:
— Но, по-моему, эти чувства появились лишь потому, что я помогла тебе в трудную минуту. Это как у цыплят: первое живое существо, которого они видят после вылупления, они принимают за мать. Это всего лишь ошибочное восприятие, и всерьёз его принимать не стоит.
Уголки губ Сюй Цзитина дёрнулись: сравнение с цыплятами и их «мамой» было уж слишком странным.
Она думала, что его чувства возникли лишь потому, что она помогла ему в беде.
На самом деле его сердце проросло этими чувствами ещё четыре года назад, а может, и раньше. Смешно, но он тогда принял их за сорняк, случайно проросший в душе, и думал: вырву — и дело с концом.
Но после её ухода, в бесчисленные бессонные ночи, на том месте, где он вырвал сорняк, что-то начало расти с безумной скоростью. И тогда он понял: то был не сорняк, а дерево, которому суждено было вырасти до небес.
Позже, увидев её в Цинчжоу с округлившимся животом и счастливой в браке с Чжао Даюанем, он насильно подавил эти чувства.
Но теперь, встретив её снова на пограничной заставе и узнав, что она овдовела, дерево в его сердце больше не подавить — оно росло с такой силой, что корни уже оплели всё его сердце.
http://bllate.org/book/6505/620870
Готово:
