Хорошо же — чист перед законом сам разберётся! Раз ему самому всё равно, ей и подавно не стоит тревожиться. Чем хуже его репутация, тем ей веселее.
Однако, взглянув на его щеку, распухшую, словно булочка, Хэ Чуньтао всё же почувствовала лёгкое угрызение совести. Выяснилось, что, выйдя на улицу, она расспросила Ли Хунсинь и узнала: прошлой ночью, будучи пьяной, она дала ему пощёчину. Значит, этот синяк на лице — не кара богини Лоцзу за то, что он ей не по нраву, а её собственное «произведение».
Чуньтао вернулась в задний двор и немного поиграла с Сяоанем. От него же она узнала новость: прошлой ночью, проводив её до комнаты, Сюй Цзитин был принят ею за Чжао Даюаня — и получил ещё одну пощёчину.
Выходит, она ударила его дважды, да ещё и с привычной силой — неудивительно, что его левая щека раздулась до размеров булочки.
Но раз он сам ничего не сказал, она тоже сделает вид, будто ничего не произошло.
Видимо, вчера она сильно перебрала, и теперь чувствовала себя разбитой. Вернувшись в комнату, она прилегла вздремнуть после обеда.
Проснувшись, она снова увидела Сюй Цзитина — и невольно потерла глаза, решив, что ей почудилось. Но, протерев их, убедилась: она не ошиблась. Теперь у него опухли обе щеки — левая по-прежнему напоминала булочку, а правая тоже покраснела и распухла.
Чуньтао растерялась и спросила Сяоаня, стоявшего рядом:
— Скажи, сынок… я ведь сегодня после обеда не пила?
Сяоань хихикнул:
— Мама, вы не пили и не били дядю Сюя. Правую щеку ему нанесли по ошибке, когда хозяйка Чжэнь и хозяин Цзя дрались.
Хэ Чуньтао тут же перевела дух. Вот именно! Неужели она настолько потеряла память, что даже не помнит, пила ли в обед?
Расспросив подробнее, она узнала, что сегодня днём владельцы лавки риса Цзя и лавки уксуса Чжэнь снова подрались — из-за одного граната.
Всё началось так: во дворе хозяйки Чжэнь росло старое гранатовое дерево, настолько пышное, что половина его ветвей свисала уже во двор хозяина Цзя.
Дерево было старым, и жалко было его рубить. Поэтому они договорились: всё, что растёт по ту сторону стены — хозяйкино, по эту — хозяина Цзя.
Но сегодня днём налетел сильный ветер и сорвал один гранат с ветки хозяйки Чжэнь прямо во двор Цзя.
Хозяйка Чжэнь пришла за гранатом, но хозяин Цзя заявил, что раз уж тот упал к нему во двор — значит, теперь его. Да и кто докажет, что гранат рос именно на её стороне?
Они долго спорили, но так и не смогли договориться. Тогда вспомнили о Сюй Цзитине — вчера он блестяще раскрыл дело о краже вина и даже выдал своего родственника, поставив справедливость выше родственных уз. Решили позвать его разрешить спор.
Сюй Цзитин, конечно, не знал, что они собираются спорить из-за одного граната, и не понимал, зачем из-за этого ссориться.
Поэтому, исходя из принципов справедливости и стремления к миру, он предложил просто разрезать гранат пополам — по половинке каждому.
Но оба отказались. Они спорили так яростно, что даже одно зёрнышко уступить друг другу не хотели.
Тогда Сюй Цзитин, подумав, сказал хозяйке Чжэнь: если она не может доказать, что гранат рос на её стороне, тогда он достаётся хозяину Цзя.
Но как хозяйка Чжэнь могла это доказать, если гранат уже упал? Она тут же заподозрила, что Сюй Цзитин сговорился с хозяином Цзя, и обвинила их в сговоре и подлости.
Хозяин Цзя, в свою очередь, не стерпел оскорблений и ответил грубостью.
Их перепалка разгорелась, и в конце концов они набросились друг на друга с кулаками.
Сюй Цзитин, пытаясь разнять драчунов, получил случайный удар в правую щеку.
Узнав всё это, Хэ Чуньтао взглянула на его опухшее лицо и фыркнула:
— Эти двое, Чжэнь и Цзя, чуть ли не каждую неделю устраивают драки. Все уже привыкли, даже старый староста не хочет вмешиваться. А ты, глупец, сам полез разнимать — сам виноват, что избили!
Сюй Цзитин выглядел задумчивым. Он всё ещё не мог понять: как можно драться из-за одного граната?
Услышав её упрёк, он не стал оправдываться, лишь тихо сказал:
— Они попросили меня разобраться. Я не мог отказать. Жаль только, что так и не помог им найти решение.
Сяоань сидел на маленьком табуретке, подперев подбородок руками, и с озабоченным видом вздыхал:
— А кому же достанется гранат? Если отдать его хозяину Цзя, хозяйка Чжэнь расстроится. А если хозяйке Чжэнь — хозяин Цзя обидится. Ох, как же это трудно!
Увидев их растерянные лица, Хэ Чуньтао фыркнула:
— Да вы оба просто безнадёжны! Всего лишь один гранат! Посмотрите, как я это сделаю!
Автор говорит:
С Новым годом! Пусть всё будет хорошо!
Хэ Чуньтао вышла из закусочной и увидела, что хозяин Цзя и хозяйка Чжэнь сидят у входов в свои лавки, оба с синяками на лицах, а сам гранат лежит прямо посредине между их магазинами.
Они злобно смотрели друг на друга, будто готовы были вцепиться друг другу в горло.
Рядом стоял старик Чжоу, владелец соседней лавки, и увещевал их:
— Да зачем вам это? Из-за одного граната устроили драку! Соседи смеются, да и на лекарства потратили больше, чем стоит целая корзина гранатов. Неужели оно того стоит?
Но они игнорировали его слова, не сводя глаз друг с друга и с граната, будто боялись, что противник вдруг схватит его.
Старик Чжоу, видя, что его добрые советы напрасны, сердито защёлкал орехами в руках.
Тогда Хэ Чуньтао подошла и весело поздоровалась:
— Дядя Чжоу! Давно вас не видела. Вы что, только что вернулись с закупок?
Старик Чжоу обернулся и, увидев её, улыбнулся:
— Только что приехал. Как раз застал их драку. Ты бы видела, как они рвались друг на друга — не оттащишь, не уговоришь! Скажи, Чуньтао, разве стоит из-за одного граната так драться?
— Конечно, стоит! — театрально воскликнула Хэ Чуньтао. — Это ведь не просто гранат! Это гранат чести, достоинства и победы!
Старик Чжоу опешил. Что за странная логика? Они и так готовы рвать друг друга в клочья, а она ещё подливает масла в огонь?
Но хозяйка Чжэнь и хозяин Цзя одновременно бросили на Чуньтао взгляды, полные благодарности и одобрения — её слова точно попали в цель.
Однако Хэ Чуньтао тут же сменила тон:
— Но разве это повод бить моего работника? Он пришёл помочь вам разобраться, а вы избили его до такой степени, что ему теперь стыдно показаться на улице, не то что работать!
Она указала на Сюй Цзитина, стоявшего позади неё, и добавила:
— Посмотрите на его лицо! Вы обязаны заплатить за лекарства!
Цзя и Чжэнь наконец поняли, зачем она пришла. Взглянув на опухшее лицо Сюй Цзитина, они согласились:
— Это была случайность, но мы виноваты. Скажи, сколько — заплачу, — сразу сказал хозяин Цзя.
— Да, на лекарства я не пожалею, — подтвердила хозяйка Чжэнь.
— Раз вы такие щедрые, не стану церемониться, — сказала Хэ Чуньтао и сделала паузу.
Когда оба уже приготовились к её «львиной» просьбе, она продолжила:
— Гранат — отличное лекарство: останавливает кровь и лечит раны. Отдайте-ка этот гранат ему в счёт оплаты за лекарства.
Все замерли — не только Цзя и Чжэнь, но и собравшиеся вокруг зрители: Чжоу, Ли Хунсинь и другие.
Сюй Цзитин, однако, не удивился. Он уже догадался, к чему она клонит, ещё когда она заговорила о компенсации.
Сяоань сначала недоумевал, но потом, моргнув, с восхищением посмотрел на мать: «Мама такая умница! Как она только додумалась до такого способа!»
Увидев, что Цзя и Чжэнь колеблются, Чуньтао поняла: у неё есть шанс. Она добавила:
— Вы всё равно не можете решить, кому принадлежит гранат. Так почему бы не отдать его моему работнику в счёт компенсации? Никто не потеряет, и все будут довольны.
Цзя и Чжэнь переглянулись и одновременно кивнули. Главное — чтобы гранат не достался противнику. Кому угодно — только не ему!
Хэ Чуньтао облегчённо выдохнула и победно взглянула на Сюй Цзитина. Подойдя к гранату, она уже собиралась поднять его, как вдруг из толпы раздался голос:
— Постойте! А кому именно он принадлежит — хозяйке Чжэнь или хозяину Цзя? Кто именно платит за лекарства?
Чуньтао мысленно ахнула: «Вот беда!»
И точно — Цзя и Чжэнь тут же снова начали спорить.
— Конечно, это моя компенсация! Гранат рос на моей стороне! — заявила хозяйка Чжэнь.
— Да ну? А докажи! Он упал ко мне во двор — значит, мой! — парировал хозяин Цзя.
— Ты, Цзя, совсем совесть потерял? Уже и гранат у старухи отбираешь? Бедный, небось, или с ума сошёл? Если бедный — скажи, я не пожалею пары монет. Если с ума сошёл — иди в больницу, а не мешай мне!
— Да ты сама с ума сошла! Вспомни, как ты в прошлый раз, когда вызывала духа, пустила два пердежа и тебя разоблачили! Из-за тебя я, знаменитый шаман, теперь здесь сижу!
— А ты ещё и винишь меня? Да я тогда пустила пердеж от твоих жареных бобов! Если бы ты тогда взял вину на себя и дал мне доиграть спектакль, нас бы не преследовали, и мы не прятались бы в Яньгуй! Я тогда была не хуже тебя!
Толпа замерла в изумлении. Оказывается, эти двое — бывшие шаман и шаманка, которые вместе мошенничали, но их разоблачили из-за двух пуков, и они бежали сюда, в Яньгуй. Неудивительно, что они постоянно ссорятся — старые обиды!
Значит, они скрываются под чужими именами. Фамилии Чжэнь и Цзя — наверняка вымышленные.
— Эй, хозяйка Чжэнь, вы правда умеете вызывать духов? А не могли бы вы позвать мою бабушку? Я даже не успел попрощаться с ней… Хоть бы раз увидеть её и услышать голос!
— Ты что, глупый? Разве не слышал, что она тогда пустила пердеж? Какие там духи!
Хозяйка Чжэнь наконец осознала, что выдала не только своё прошлое, но и самый позорный эпизод. В ярости она бросилась на хозяина Цзя:
— Старый чёрт! Сегодня я с тобой покончу!
Хэ Чуньтао, видя, что они снова дрались, забыла про гранат и бросилась их разнимать.
Но те уже озверели — кулаки и царапины сыпались без остановки. Когда Чуньтао попыталась оттащить хозяйку Чжэнь, хозяин Цзя замахнулся на неё кулаком. Она не успела увернуться и зажмурилась.
Но удара не последовало. Открыв глаза, она увидела, что Сюй Цзитин встал перед ней и принял удар на себя.
Чуньтао на мгновение замерла, но Сюй Цзитин уже оттащил её в сторону и вместе с другими зрителями разнял дерущихся.
Лица Цзя и Чжэнь теперь были сплошь в синяках, глаза превратились в щёлки, но они всё ещё упрямо смотрели на гранат, лежащий посреди улицы.
Чуньтао уже не знала, как разрешить эту ситуацию, как вдруг Сюй Цзитин подошёл к гранату и… наступил на него ногой, раздавив в пюре.
Все замерли в шоке.
Его чистый, холодный голос прозвучал над площадью:
— Хозяйка Чжэнь, хозяин Цзя, простите. Я случайно раздавил ваш гранат. Но готов возместить убытки по рыночной цене.
Он вынул из рукава две медные монеты и протянул по одной каждому.
http://bllate.org/book/6505/620856
Готово:
