Хэ Чуньтао тоже была пьяна до беспамятства и, услышав эти слова, покачала головой:
— Завидуешь мне, потому что я красива и добра?
— Нет, — покачала пальцем Ли Хунсинь. — На самом деле я завидую тебе по трём причинам. Первая — твои закуски к вину вкуснее моих. До твоего приезда в Яньгуй именно я кормила сумасшедшую женщину, но с тех пор как ты здесь, она больше не ест мои закуски! Разве это не злит? Неужели мои закуски настолько ужасны, что даже нищенка их не ест?
Чуньтао удивилась — она впервые слышала об этом. Неудивительно, что Ли Хунсинь всегда так грубо обращалась с сумасшедшей. Она думала, будто та просто мешает ей вести дела, сидя у входа в таверну, а оказывается, всё дело в этом!
Тем временем Ли Хунсинь пробормотала:
— Ты знаешь, почему мои закуски такие невкусные?
— Почему? — спросила Чуньтао.
— Потому что покойный Лао Чэн ни разу не позволил мне готовить! Ни разу не дал моим пальцам коснуться воды! — с гордостью продемонстрировала она свои десять пальцев перед глазами подруги.
Лао Чэн — это её покойный муж. Судя по всему, он был хорошим человеком. Жаль, что такой добрый мужчина погиб на поле боя. Её Чжао Даюань тоже был хорошим человеком, но и он…
При мысли о Чжао Даюане Чуньтао стало больно на душе. Она подняла кувшин и сделала большой глоток:
— А вторая причина?
— Вторая — твой муж, хоть и пропал без вести, всё же оставил тебе надежду. Ты можешь ждать его возвращения. А у меня даже надежды нет. Кроме развлечений, что мне ещё остаётся?
Лицо Ли Хунсинь из самодовольного сменилось на грустное.
Слова подруги задели Чуньтао за живое. Оказывается, за её распущенностью скрывалась глубокая преданность мужу. Всё это веселье — лишь попытка заглушить боль.
— В этом ты напрасно завидуешь мне, — сказала Чуньтао. — Скорее, мне завидовать тебе. Я хоть и твержу, что Чжао Даюань обязательно вернётся, но сама понимаю: та битва была столь жестокой, что шансов выжить у него почти нет. Скорее всего, его тело утащил какой-нибудь волк. По крайней мере, твой муж покоится в гробу, а мой…
Она не смогла сдержать слёз и закрыла лицо руками, рыдая.
Сюй Цзитин, стоявший рядом, растерялся. Он впервые видел её такой. Раньше, даже когда она ударялась или обжигалась, она лишь пару раз моргала слезами, но никогда не плакала так горько.
Увидев плач Чуньтао, Ли Хунсинь попыталась утешить:
— Чего ревёшь? По крайней мере, ты родила сына Чжао Даюаню. А мне покойный даже ребёнка не оставил. Вот это третья причина, и самая главная, из-за которой я завидую тебе!
Услышав это, Чуньтао разрыдалась ещё сильнее!
Сюй Цзитин слушал её рыдания и не знал, что чувствовать. Оказывается, её чувства к Чжао Даюаню так глубоки!
Ли Хунсинь тоже не задумывалась — она просто решила, что Чуньтао плачет от любви к мужу.
Но, видя, как та горько плачет, и сама едва сдержала слёзы, хотя и проглотила их. Она не собиралась проливать ни капли слёз из-за того мертвеца!
А Чуньтао плакала и сожалела — сожалела, что не успела родить ребёнка Чжао Даюаню. Но теперь сожаления бессмысленны. Она вытерла слёзы и, схватив кувшин, выпила всё оставшееся вино залпом.
Выпив до дна, она всё ещё не насытилась:
— Отличное вино! Давай ещё кувшин!
— Да иди ты! — фыркнула Ли Хунсинь. — Ты думаешь, моё десятилетнее выдержанное вино — дешёвка на каждом углу? Сегодня хватит. Посмотри, какая ты пьяная! Завтра «Таоюань» вообще не откроется!
— Я не пьяна! Могу выпить ещё два кувшина! Давай вино, быстрее давай! — стучала Чуньтао по столу.
— Фу, какая жалость! Такая красавица, а пьяная — точь-в-точь эти мерзкие пьяницы, — проворчала Ли Хунсинь и повернулась к Сюй Цзитину: — Забирай свою хозяйку домой. Ещё немного — и моя таверна рухнет от её буйства.
Сюй Цзитин никогда не видел Чуньтао пьяной и не знал, что она так разгульничает. Он подошёл и тихо сказал:
— Хозяйка, позвольте проводить вас домой.
— Уходи сам! Я ещё не напилась! Пьём дальше, пока не упадём! — размахивала она руками.
Цзитину ничего не оставалось, кроме как подхватить её. В тот миг, когда он прикоснулся к ней, его тело напряглось: обычно пьяные — мешки с опилками, а она… тёплая и мягкая, как шёлк.
«Пац!» — пощёчина ударила его по лицу. Он опомнился и понял: она просто в порыве радости случайно дала ему пощёчину. Он осторожно схватил её размахивающиеся руки и повёл домой, в закусочную.
Когда они ушли, Ли Хунсинь взяла кувшин и, пошатываясь, направилась во двор.
Длинная ночь, одиночество… Только вино поможет пережить эту бессонницу…
Тем временем Сюй Цзитин уложил Чуньтао в постель. Возможно, от сильного опьянения она больше не буянила, а сразу уснула, спокойно и мирно. Её прекрасное лицо, покрытое румянцем, приобрело неожиданную детскую прелесть — такой же, какой она была шесть лет назад, когда он впервые её увидел…
Он потянулся, чтобы укрыть её одеялом, и уже собирался уйти, как вдруг почувствовал, что его руку сзади кто-то схватил. Раздался томный голос:
— Не уходи!
Он был потрясён и медленно обернулся. Но она по-прежнему спала с закрытыми глазами. Очевидно, это была просто фраза во сне.
Но о чём она могла мечтать?
Цзитин колебался — стоит ли освобождать руку, — как вдруг услышал её бормотание:
— Даюань, не уходи… не оставляй меня…
Он замер на месте, будто окаменел, и почувствовал, как лёд пронзает до костей.
Прошло немало времени, прежде чем он пришёл в себя. Он горько усмехнулся. Он давно должен был понять: раз она преодолела тысячи ли, чтобы найти мужа на границе, значит, любит его безмерно. Кто ещё, кроме Чжао Даюаня, мог быть в её снах?
Её чувства к нему, вероятно, гораздо глубже, чем он представлял.
Заметив, что по её щеке катится слеза, он нежно стёр её пальцем и тихо прошептал:
— Хорошо, я не уйду. Я останусь с тобой.
Она действительно успокоилась: перестала бормотать, перестала плакать, и её пальцы постепенно разжались.
Цзитин облегчённо вздохнул и уже собирался вытащить руку, как вдруг она резко подняла ладонь и снова дала ему пощёчину. И снова — по левой щеке.
— Бессердечный мертвец! Ты наконец-то вспомнил обо мне? Ушёл на три-четыре года и не знал, как я переживала! Не знал, как мать перед смертью мечтала увидеть тебя! Не знал, как Сяоань хочет увидеть, на кого похож его отец! Если вернулся — больше не уходи! Если ещё раз бросишь нас с сыном, я с тобой не по-детски посчитаюсь…
Сюй Цзитин слушал, как она, с закрытыми глазами, сыплет упрёками, и не знал, смеяться ему или плакать. Но пришлось успокаивать:
— Хорошо, обещаю: больше не уйду и никогда не оставлю вас с сыном.
Уголки её губ приподнялись — ей явно понравился ответ. Вскоре она снова крепко заснула.
Сюй Цзитин убедился, что на этот раз она спит спокойно, аккуратно поправил одеяло и тихо вышел.
У двери он увидел двух человек, сидящих на корточках — Синьжу и Сяоаня.
— Э-э… Сяоаню захотелось спать рядом с мамой, вот я и привела его, — объяснила Синьжу, слегка сжав руку мальчика.
Сяоань тут же кивнул:
— Без мамы я не могу уснуть!
Цзитин прекрасно понимал, что они лгут, но не стал их разоблачать. Он только погладил Сяоаня по голове:
— Твоя мама пьяна. Сегодня она не сможет за тобой ухаживать. Лучше спи рядом с тётей, хорошо?
— Ничего, я маленький мужчина! Я сам позабочусь о маме! — выпятил грудь Сяоань.
Цзитин не ожидал, что мальчик в таком возрасте уже думает о заботе о матери.
— Сейчас маме больше всего нужно отдохнуть. Не мешая ей, ты сделаешь для неё самое лучшее.
— Ладно… — обречённо опустил голову Сяоань.
— Тогда я отведу Сяоаня спать. Брат, и ты не задерживайся, — сказала Синьжу и потянула мальчика за руку.
Она знала, что её ложь не обманула брата. Он наверняка догадался, что они подслушивали. Надо скорее уйти, пока не досталось!
Но не успели они сделать несколько шагов, как Сяоань вырвал руку и побежал обратно к дяде. Он сложил ладони и поклонился:
— Дядя Сюй, извините! Мама ошиблась и приняла вас за отца, поэтому случайно ударила вас. Я прошу прощения за неё!
Синьжу мысленно застонала: «Всё пропало! Теперь брат точно знает, что мы подслушивали!» Ведь брат, хоть и кажется спокойным, когда сердится — строже любого учителя!
Цзитин был удивлён таким поступком мальчика. Он присел на корточки, посмотрел ему в глаза и спросил:
— Ты извинился за маму. А за свои проступки?
Сяоань задумался, потом детским голоском сказал:
— Простите, я не должен был вместе с тётей подслушивать. Больше так не буду.
Синьжу уже готова была встать между братом и племянником, ожидая выговора, но Цзитин лишь погладил Сяоаня по голове и мягко сказал:
— Главное — признать ошибку и исправиться. Молодец, Сяоань!
Синьжу изумлённо раскрыла глаза. И всё? Брат изменился? Раньше, если она или второй брат провинились, он обязательно устраивал им строгий разнос, строже самого учителя. А сегодня…
— Синьжу, отведи Сяоаня спать, — сказал Цзитин, поднимаясь.
Синьжу поняла: брат не изменился. Просто он по-разному относится к ним и к Сяоаню. Но почему? Неужели потому, что Сяоань — чужой? Но нет, брат всегда держал дистанцию с посторонними. Если бы он считал Сяоаня чужим, то даже не стал бы с ним разговаривать.
Не найдя ответа, Синьжу уже собиралась увести Сяоаня, как брат окликнул её. Она подумала: «Всё, сейчас точно достанется!»
Но, обернувшись, услышала:
— Хозяйка пьяна. Ночью будь начеку — вдруг что понадобится.
Синьжу вдруг всё поняла: брат влюблён в сестру Чуньтао! Поэтому так нежен с Сяоанем и просит её присматривать за Чуньтао.
Но тогда что произошло в тот раз?
Она вспомнила: тогда она держала Чуньюя в павильоне у озера и ждала вестей, но вместо этого узнала, что Чуньтао совершила тяжкий проступок и её продали из дома. Она была слишком молода и бессильна что-либо сделать. Думала, больше никогда не увидит сестру Чуньтао, но через четыре года они неожиданно встретились здесь, на границе.
Синьжу спрятала сомнения в глубине души и кивнула:
— Хорошо, я позабочусь о Чуньтао и Сяоане. Уже поздно, брат, иди домой.
Цзитин наконец ушёл, но перед этим проверил все двери и окна закусочной, чтобы убедиться, что всё в порядке.
На следующее утро Чуньтао проснулась с раскалывающейся головой — вчера явно перебрала с вином. Она помнила, как Ли Хунсинь рассказывала о трёх причинах зависти, но что было дальше — не помнила. Даже как вернулась в закусочную — не знала.
В этот момент Синьжу принесла ей чашку сладкого отвара от похмелья. Выпив, Чуньтао узнала, что его сварил Сюй Цзитин. Она удивилась: с каких пор он умеет готовить отвар от похмелья? И вкус неплох!
Когда головная боль немного утихла, Чуньтао вышла в зал и, увидев Цзитина, ахнула: его левая щека распухла, как булочка, а правая оставалась такой же красивой. Вид был до крайности комичный.
— Ого! Кого ты рассердил, что так изуродовался? — засмеялась она.
Цзитин, увидев, что она действительно ничего не помнит, ответил:
— По дороге домой споткнулся и упал.
http://bllate.org/book/6505/620854
Готово:
