Он шёл обратно и как раз увидел, как Се Пэнжуй и Ху Цайбао, насупившись, вышли из таверны «Хунчэнь». Скорее всего, их выгнали — нечем было расплатиться за выпивку.
И в самом деле, едва завидев его, Се Пэнжуй тут же протянул руку за деньгами. Но у Сюй Цзитина в кармане было всего тринадцать медяков — откуда взять ещё, чтобы угостить брата вином?
Уже почти полдень, а дома младшая сестра наверняка заждалась. Он предложил вернуться домой.
Проходя мимо закусочной «Таоюань», он заметил, что дверь приоткрыта — похоже, готовились к открытию. Сюй Цзитин не остановился, а ускорил шаг.
Авторские примечания:
ссыльный преступник
Когда они почти добрались до перекрёстка, Сюй Цзитин заметил новый прилавок для письма, которого утром ещё не было. За ним сидел пожилой мужчина лет пятидесяти-шестидесяти с проседью в волосах. Перед ним стоял лишь длинный стол, на котором лежали чернила, кисти, бумага и чернильница.
— Здесь ещё и письма за деньги пишут? — спросил Сюй Цзитин у Ху Цайбао.
— Ты про старика Лю? Он не просто письма пишет, а помогает солдатам писать письма домой. Многие в лагере Цзинхэвэй призваны издалека и грамоте не обучены. Хотят написать родным — приходится просить кого-то помочь. Старик Лю — бывший кандидат на чиновничий экзамен, пишет красиво, все ему доверяют. Правда, зарабатывает немного: конверт — одна монетка, лист бумаги — тоже одна монетка, да ещё по одной монетке за каждые пять иероглифов. Поэтому многие, чтобы сэкономить, пишут лишь: «Жив и здоров», — и больше ни слова не добавляют, — пояснил Ху Цайбао.
Сюй Цзитин мысленно прикинул: хоть и немного, но доход есть. А солдат в лагере Цзинхэвэй множество — если он тоже станет писать письма, старик Лю вряд ли сильно пострадает.
Решившись, Сюй Цзитин ускорил шаг, чтобы скорее добраться домой и подготовиться. Се Пэнжуй же, похоже, ещё не насмотрелся на город и заявил, что хочет погулять ещё немного и поискать, чем бы заработать.
Сюй Цзитин не стал его удерживать и собрался идти один.
Ху Цайбао, мельком взглянув на обоих братьев, тут же решил последовать за Сюй Цзитином. Он уже понял: оба из одной семьи, но у Се Пэнжуя — ни гроша. Если хочет заработать, надо держаться поближе к Сюй Цзитину, который щедрее.
Когда они вернулись в деревню Шуанпин и дошли до развилки, Сюй Цзитин поблагодарил Ху Цайбао и собрался идти домой, но тот его остановил.
— Брат Ху, тебе что-то нужно? — спросил Сюй Цзитин.
— Брат Сюй, я ведь целый день с тобой по городу шлялся… Неужели не положено немного вознаграждения? — Ху Цайбао многозначительно потер пальцы.
Сюй Цзитин понял. Действительно, раз он водил их по городу, следовало заплатить за труды. Он полез в рукав и вытащил одну монетку.
Ху Цайбао взял её, взглянул и разозлился:
— Всего одна монетка? Ты что, нищего гонишь?
— Не скрою, брат Ху: у меня всего тринадцать монет, которые вчера твоя матушка вернула. Дома ещё много чего нужно купить, поэтому больше дать не могу, — честно ответил Сюй Цзитин.
Ху Цайбао понял, что тот не врёт, и, ворча про себя, ушёл домой с этой-единственной монетой.
Тем временем в закусочной «Таоюань» Хэ Чуньтао только-только открыла дверь, как к ней заявился незваный гость — никто иной, как Се Пэнжуй.
Утром он пытался соблазнить Ли Хунсинь из таверны «Хунчэнь», чтобы бесплатно выпить, но не только не добился своего, но и был выдворен на улицу. Хотя и обидно, но Ли Хунсинь, как и говорил Ху Цайбао, была поистине красавицей.
В Яньгуйе славились две красавицы. Раз уж он увидел одну, захотелось познакомиться и со второй. Се Пэнжуй считал себя неотразимым и был уверен в собственной внешности: если не удалось очаровать хозяйку «Хунчэнь», то уж у хозяйки «Таоюань» точно получится!
Увидев Хэ Чуньтао, он сначала был поражён её красотой, а потом показалось, что лицо это знакомо. Подумав, он вспомнил: разве это не Чуньтао, служанка из двора старшего брата?
Ещё тогда он считал её красивее других служанок, но так и не сумел добиться её расположения. И вот теперь они снова встретились — да ещё и в таком месте! Уж не судьба ли?
— Неужели это ты? Ты и есть хозяйка этой закусочной? Но ведь тебя звали Чуньтао? — удивлённо и растерянно спросил Се Пэнжуй.
Хэ Чуньтао вчера видела только Сюй Цзитина и не ожидала, что Се Пэнжуй тоже последовал за ними в ссылку и так быстро найдёт её.
— По отчеству Хэ. Второй молодой господин, чем могу служить? — холодно ответила она.
Се Пэнжуй давно не слышал, чтобы его называли «вторым молодым господином». Услышав от бывшей служанки хотя бы намёк на уважение, он сразу возгордился.
Развязно отодвинув стул, он сел и властно потребовал:
— Господин проголодался. Подай сюда всё лучшее, что есть в твоей закусочной!
Хэ Чуньтао поняла, что он до сих пор считает себя прежним «вторым молодым господином». Внутренне усмехнувшись, она ничего не сказала, а лишь ушла на кухню и вскоре принесла три блюда: тушеную свинину, курицу с луком и тушёную баранину, а также кувшин вина.
Се Пэнжуй давно не видел мяса. Увидев эти блюда, его глаза загорелись жадным огнём. Он потянулся за палочками, чтобы схватить кусок свинины, но Чуньтао остановила его.
— Чуньтао, что это значит? — растерялся он.
— В моей закусочной не дают в долг. За этот обед — два ляна серебра. Прошу сначала рассчитаться, потом кушать, — улыбнулась Хэ Чуньтао.
У Се Пэнжуя не было ни монетки. Не желая терять еду, он сделал вид, что обиделся:
— Ты что, думаешь, я не заплачу? После еды не обижу тебя на чай!
Хэ Чуньтао сразу поняла, что он хочет поесть даром, и сказала:
— Если у второго молодого господина нет денег, извини, но этот обед тебе не светит.
Се Пэнжуй всполошился:
— Ты же уже подала еду! Не дашь мне есть — оставишь для следующих?
Он решил, что если она не даст есть, он начнёт кричать и испортит ей весь день торговли.
Хэ Чуньтао лишь усмехнулась, взяла поднос с едой и вышла из закусочной. Увидев неподалёку сидящую сумасшедшую женщину, она поманила её.
Та, увидев жест, сразу подбежала. Хэ Чуньтао протянула ей поднос с едой. Сначала та отказалась, но Хэ Чуньтао настаивала, и женщина, глупо ухмыляясь, унесла поднос подальше и начала есть.
Се Пэнжуй был в ярости: эта Хэ Чуньтао отдала его еду нищей сумасшедшей, да ещё и с обожжённым лицом! Он почувствовал себя глубоко униженным и закричал:
— Хэ Чуньтао! Ты совсем забыла, кто твой прежний господин? Как ты смеешь так со мной обращаться? Неужели не боишься, что я…
— Чего боюсь? — перебила его Хэ Чуньтао с насмешкой. — Боюсь, что ты поешь даром или что будешь тут позориться, выпрашивая еду?
— Ты…
— Что «ты»? Се Пэнжуй, ты думаешь, что всё ещё тот знатный второй молодой господин? Я только что назвала тебя так из вежливости, а ты и впрямь возомнил себя господином? Фу! Бесстыжая морда! Ты теперь всего лишь ссыльный преступник. Как смеешь передо мной важничать? Да посмотри на себя: морда как у свиньи, да и мозги такие же! Осмелился ко мне приставать? Не слышал, видно, про моё прозвище! Сегодня я тебя прощаю, но если ещё раз посмеешь переступить порог «Таоюань», я отрежу тебе все десять пальцев!
Се Пэнжуй вспыхнул от злости и уже собрался проучить эту дерзкую служанку, но, вспомнив последние слова, сразу струсил. Ведь Ху Цайбао говорил, что её прозвище — «Госпожа Четыре Пальца».
— Ты… погоди! — бросил он и, опозорившись, пустился бежать.
Ли Хунсинь из таверны «Хунчэнь» наблюдала за этим представлением и не удержалась от аплодисментов:
— Ццц, оказывается, всегда кроткая и добрая хозяйка Хэ умеет и так! Кто бы мог подумать — будто её одержимость какая-то!
В прошлый раз, когда Хэ Чуньтао отрезала кому-то четыре пальца, Ли Хунсинь как раз уехала в уездный город и не видела. Сегодня впервые увидела, как та вышла из себя.
Ли Хунсинь внутренне сожалела: этот Се Пэнжуй оказался слишком трусливым — всего два слова, и он сбежал. А ведь она хотела посмотреть, как Хэ Чуньтао будет рубить ему все десять пальцев!
Хотя Ли Хунсинь и хлопала в ладоши, Хэ Чуньтао поняла, что за её словами скрывается насмешка: мол, вся её доброта и кротость — лишь маска.
Три месяца подряд Ли Хунсинь почти ежедневно колола её язвительными замечаниями. Хэ Чуньтао уже устала спорить и решила не обращать внимания — пусть слова проходят мимо ушей.
Поэтому она не ответила и вернулась в закусочную.
Ли Хунсинь, глядя ей вслед, скрипела зубами от злости. Обе вдовые, обе красивы, но эта Хэ Чуньтао всё время изображает целомудренную и добрую, завоёвывает расположение людей и заставляет её саму выглядеть ничтожеством. Ну что ж, посмотрим, как долго она сможет притворяться!
Се Пэнжуй вернулся домой и, увидев старшего брата, тут же начал жаловаться:
— Брат, угадай, кого я сегодня в городе встретил?
Сюй Цзитин как раз собирался делать кисти из тонких бамбуковых трубочек и при этих словах замер. У них в городе был лишь один знакомый — Чуньтао. Неужели он зашёл в «Таоюань»?
— Ты точно не угадаешь! Хозяйка закусочной «Таоюань» — это та самая Чуньтао, повариха из твоего двора! Эта Хэ Чуньтао просто возмутительна! Я всего лишь зашёл поесть, а она не только не дала мне еды, но и отдала всё какой-то нищей сумасшедшей! Она явно хотела меня унизить! — возмущался Се Пэнжуй.
Сюй Цзитин ничуть не удивился. Если бы туда пошёл он сам, она, вероятно, унизила бы его ещё жесточе. Ведь она всегда была такой — чётко разделяла добро и зло.
Се Пэнжуй, не дождавшись ответа, продолжил жаловаться:
— Она не только оскорбила меня, но и пригрозила отрезать все десять пальцев, если я ещё раз появлюсь! Всего лишь служанка, а ведёт себя так дерзко! Брат, завтра сходи со мной, проучим эту дерзкую девку! Пусть знает: раз была служанкой, так и останется служанкой навеки! Даже в бедности мы всё равно её господа!
Лицо Сюй Цзитина сразу стало суровым:
— Она больше не служанка в доме герцога, и мы больше не молодые господа. У нас нет никакого права её наказывать! Сегодня проехали, но впредь не смей ходить в «Таоюань» и устраивать скандалы! Не забывай, кто мы теперь!
Се Пэнжуй словно вылили ведро холодной воды на голову. Хотел было возразить, но, увидев, что старший брат действительно рассердился, лишь кивнул и больше не осмелился говорить. Однако в душе он запомнил этот счёт и решил, что при удобном случае обязательно отомстит Чуньтао.
Сюй Цзитин, увидев, что тот пока угомонился, снова склонился над изготовлением кистей. Одновременно он думал: теперь, когда она увидела Се Пэнжуя, она точно знает, что и он тоже в Яньгуйе. Интересно, что она об этом думает? Ждёт ли, чтобы посмеяться над ним? Или хочет лично унизить? Или, может быть…
Авторские примечания:
С сегодняшнего дня обновления будут ежедневными в 21:00.
Се Пэнжуй только сейчас заметил, что брат делает кисти, и удивился:
— Брат, неужели ты всерьёз собираешься писать письма за деньги в городе?
— Пока других способов заработать нет. Попробую. Завтра можешь пойти со мной, — ответил Сюй Цзитин.
— Я не пойду! Мне не жить такому позору! — быстро отказался Се Пэнжуй.
— Как хочешь. Тогда оставайся дома и присмотри за Синьжу, — спокойно сказал Сюй Цзитин.
Сегодня он оставил Синьжу на попечение тёти Ху, но теперь семья Ху, вероятно, поняла, что с него взять нечего, и вряд ли согласится помогать в будущем.
В комнате Се Синьжу услышала их разговор и почувствовала грусть. Она думала, что как только заживёт нога и она сможет ходить, сразу пойдёт в город повидать сестру Чуньтао. Но теперь, похоже, этого не случится. Ведь Чуньтао тогда жестоко избили и выгнали из дома герцога — наверняка она ненавидит весь род Се, и её в том числе.
Но даже если Чуньтао её ненавидит, она должна скорее выздороветь и помочь старшему брату. Он так много перенёс, а теперь один кормит всю семью. Она не должна быть ему обузой.
Хэ Чуньтао знала: как только Се Пэнжуй вернётся домой и расскажет всё, Сюй Цзитин узнает, что она в Яньгуйе.
Что он сделает после этого?
Сразу прибежит защищать Се Пэнжуя? Нет, он не настолько опрометчив.
Придёт к ней с барским высокомерием? Не думаю, что он настолько бесстыж.
http://bllate.org/book/6505/620837
Готово:
