— Не купил — подарили сверху. Говорят, супруга князя Дай обожает личи, так что князь велел доставить их из южных краёв на самых быстрых конях. Чтобы плоды не увяли, всю дорогу их возили в ледяной прохладе. А чтобы супруга не перегрелась от избытка, оставшиеся личи раздали вниз по рангу.
Хань Цзюнь замолчал, но тут же добавил:
— Впрочем, это не такая уж редкость. Просто принёс немного, пусть Сяоань попробует, пока свежие.
Раньше, ещё в Доме герцога Британии, Хэ Чуньтао тоже однажды пробовала свежие личи — тогда их раздавал наследник. Сам по себе этот плод вовсе не редкость: на юге его полно, но на севере он становится диковинкой. Пусть даже здесь его и ценят высоко — всё равно едят лишь ради новизны.
Поэтому Чуньтао не стала отказываться и сказала Сяоаню:
— Дядя Хань специально принёс тебе вкусняшки. Разве не пора поблагодарить его?
— Спасибо, дядя Хань! — послушно поблагодарил Сяоань и радостно взял завёрнутый в масляную бумагу свёрток.
На суровом лице Хань Цзюня мелькнула лёгкая улыбка. Он потрепал мальчика по голове и попрощался с Чуньтао:
— Сестра, мне ещё дела есть — пойду. Завтра в полдень снова зайду пообедать.
— Хорошо, как обычно оставлю тебе еду.
Проводив Хань Цзюня, Чуньтао вернулась и сразу заметила: на каменном столе свёрток с личи уменьшился почти наполовину, но ни скорлупы, ни косточек на земле не было.
Она испугалась:
— Неужели ты проглотил их целиком — со скорлупой и косточками? — и потянулась раскрыть ему рот.
Сяоань поспешно замотал головой:
— Мама, я же не такой глупый! Я ещё ни одной не ел!
— Тогда почему их сразу так мало осталось? — удивилась Чуньтао.
— Я… я положил немного в кошель, чтобы отнести Сяопин, Эрху и Гоуданю.
Чуньтао удивилась: оказывается, он хотел поделиться с друзьями. Мальчик не жадничал — знал, что хорошее надо делить.
Видя, как он опустил голову, явно боясь упрёков, Чуньтао нарочито нахмурилась:
— Давай сюда кошель!
Сяоань неохотно, медля и пряча руки за спиной, всё же достал кошель из-под одежды.
Увидев, как он весь сник, Чуньтао не выдержала и рассмеялась:
— Столько — и то не хватит никому! Вынесёшь — ещё засмеют.
С этими словами она взяла из свёртка ещё горсть личи, добавила в его кошель и крепко перевязала шнурок.
Сяоань с изумлением уставился на неё. Чуньтао погладила его по голове и улыбнулась:
— Делиться с друзьями — это хорошо. Разве я стану тебя ругать? Иди, раздай Сяопин и остальным. Только помни: личи надо чистить и косточки выплёвывать.
— Понял! Спасибо, мама! — воскликнул Сяоань и радостно выбежал из двора.
Чуньтао с улыбкой проводила его весёлую спину, покачала головой, взяла оставшиеся личи — их осталась ещё горстка — отдала половину Цяосюй и сама очистила одну ягодку. Вкус и правда оказался отличным: свежий, сладкий.
Остальное она бережно убрала — пусть Сяоань завтра ест.
Цяосюй, получив несколько личи, сразу же очистила и съела все.
Чуньтао прекрасно понимала её поступок: ведь тётя У явно предпочитала сына, и если бы Цяосюй принесла домой хоть что-то, всё досталось бы брату, а ей самой не осталось бы ни крошки.
Автор говорит:
На этой неделе обновления по расписанию — через день, в 21:00.
В деревне Шуанпин Сюй Цзитин, Се Пэнжуй и Се Синьжу стояли перед выделенным им жильём и молчали.
Если не считать кухню и уборную, всего три соломенные хижины — и ни одна крыша не целая, двери развалились, на косяках паутина, будто здесь никто не жил годами.
Ночной ветер пронизывал до костей. Се Пэнжуй был совершенно растерян:
— Это называется дом? Это же хлев для скота!
Сюй Цзитин молчал. Се Синьжу тихо произнесла:
— Второй брат, если ничего не изменится, нам придётся жить именно здесь. Так ты обзываешь и нас самих.
— Нет, я пойду к старосте! Почему другим дали нормальные дома, а нам — эту рухлядь? Здесь же невозможно жить!
И он в ярости направился к дому старосты.
Сюй Цзитин знал, что это бесполезно, но не стал его останавливать. Он зашёл внутрь с Синьжу. В центральной комнате стоял лишь разбитый стол и два сломанных стула. В левой комнате, смежной с кухней, была земляная печь-кан, а в правой — развалившаяся кровать без одеял, только гнилая солома. На неровном глиняном полу стояли лужи, от которых несло зловоньем.
Окна разбиты, двери провалились, крыша протекает. Стоя в этом «доме», они чувствовали, как ледяной ветер со всех сторон проникает внутрь.
Зима уже на носу, ночи ледяные, а хижины стоят у подножия горы — горный ветер особенно зловредный. Если переночевать здесь в таком виде, к утру можно окоченеть.
Се Синьжу чуть не расплакалась от отчаяния, но, взглянув на старшего брата, увидела, что тот спокоен, даже бровью не повёл, будто всё в порядке. Она постепенно успокоилась.
Сюй Цзитин сначала привёл в порядок левую комнату с каном и велел Синьжу отдохнуть: ей ещё нет и десяти, да и девочка, за время ссылки перенесла столько лишений и болезней — ей нужно поберечь силы.
Кан был ледяной. Цзитин вспомнил, что по дороге видел много сухих веток, а на полях валялась солома. Он велел Синьжу оставаться в доме и вышел собирать хворост и солому.
Собрав всё необходимое, он нашёл на кухне два старых деревянных ведра и сходил к общей колодезной воде за двумя полными вёдрами.
Вымыв грязный котёл, он налил в него воды и попытался разжечь огонь, чтобы прогреть кан в левой комнате.
Но сколько он ни бился с кремнём и огнивом, огонь не ловился — только вспыхнет и сразу гаснет.
Цзитин не верил: двадцать лет читал классику, и вдруг не может разжечь простой огонь?
Как раз в этот момент снаружи послышалась ругань — вернулся Се Пэнжуй.
Цзитин вышел из кухни и увидел: у брата лицо в синяках, явно избили.
— Кто тебя так изуродовал? — удивился он.
— Да кто ещё? Пошёл к старосте, попросил выделить нормальное жильё, а он велел своему сыну избить меня без лишних слов! Ещё сказал, что из-за моих претензий нам теперь и продовольствия не положено!
Цзитин помолчал и успокоил:
— Ничего. Я сам разберусь.
Его решение, конечно, не состояло в том, чтобы снова идти к старосте: один раз лишились еды, второй — и хижины не останется.
Он подошёл к ближайшему дому и постучал. Открыла средних лет женщина. Цзитин вежливо спросил, как правильно разжигать огонь.
Женщина бросила на него презрительный взгляд:
— И огонь разжечь не умеешь? — и уже собралась захлопнуть дверь.
Цзитин вовремя раскрыл ладонь — на ней лежал золотой слиточек. Глаза женщины тут же загорелись.
Так, под руководством этой женщины, представившейся тётя Ху, Цзитин наконец научился разводить огонь. А вся семья тёти Ху помогла ему: оклеили окна бумагой, починили стол и стулья, заменили дверь, заделали крышу. После всех этих трудов хижины хоть как-то стали пригодны для жилья.
За тот же золотой слиток Цзитин купил у них три новых хлопковых одеяла, три комплекта простой одежды, небольшой мешок риса, немного овощей, корзинку яиц и немного масла, соли, соевого соуса и уксуса.
Когда семья тёти Ху уже собиралась уходить, Цзитин на мгновение замялся и всё же остановил её:
— Тётя Ху, скажите, пожалуйста, после всех покупок от слитка что-нибудь осталось?
Раньше такой слиток он бы без раздумий отдал кому угодно, но ради того, чтобы младшую сестру не отправили в увеселительный дом, пришлось переодеть её в мальчика и взять с собой в ссылку. А все расходы в пути истощили его кошель до последнего — теперь у него остался только этот слиток. Поэтому он и спросил.
Тётя Ху сначала удивилась, потом хлопнула себя по лбу:
— Ах, какая я рассеянная! Совсем забыла вернуть сдачу!
Она засунула руку в рукав и долго там копалась, пока наконец не вытащила горсть монет и протянула Цзитину.
Тот раскрыл ладонь — там лежало всего десяток медяков.
Тётя Ху, уловив его выражение, весело засмеялась:
— Не обижайся, Сяо Се! Посмотри: три одеяла — свежей ваты, толстые, как раз на зиму. Одежда — новая, ни разу не надетая. Рис — лучший, который я сама берегу. А яйца! Сейчас ведь холодно, куры ленятся, и яиц почти нет. Да и вся эта работа — окна, двери, крыша... Разве это дёшево? Вчера у вас и ступить было некуда! Если бы не мы, вы бы сегодня спали на голой земле. Так что не стесняйся, если что — приходи, всегда поможем!
Цзитин чуть не растерялся от её речи, но быстро сообразил: она просто не хочет отдавать настоящую сдачу.
Он прекрасно понимал, что даже после всех покупок от золотого слитка должно было остаться не меньше двух лянов серебра. Но, учитывая своё воспитание, не мог прямо потребовать вернуть деньги — всё-таки семья тёти Ху действительно много сделала для них сегодня.
Он вежливо пропустил их и проводил до калитки.
Дома четверо Ху только вошли, как дочь Ху Чжэньэр не выдержала:
— Мама, вы слишком жадны! От того золотого слитка после всех покупок должно было остаться минимум два ляна серебром, а вы вернули ему всего десяток монет!
Тётя Ху разозлилась:
— Ты что, с ума сошла? За чью сторону держишься? Мы же полдня трудились у них — разве не заслужили плату за труд? И вообще, с чего это ты за полдня начала звать его «старший брат Се»?
Лицо Ху Чжэньэр покраснело. Сначала, когда Се пришёл весь в пыли, она даже поморщилась, но позже, когда он вытер пот и открыл лицо, она чуть не ахнула: такой красавец, с таким благородным видом — наверняка был знатным господином до ссылки. Если бы выйти за него замуж, а не за какого-нибудь деревенского грубияна, можно было бы мечтать!
Тётя Ху, увидев мечтательное выражение дочери, махнула рукой и повернулась к сыну Ху Цайбао:
— У этого Сяо Се в руках сразу золотой слиток — значит, денег ещё много. Он новичок здесь, ему многое нужно купить. Завтра отведёшь его в уездный город, заработаешь ещё немного.
Ху Цайбао хихикнул:
— Не волнуйтесь, мама, завтра обязательно принесу ещё один золотой!
Отец семейства Ху Дэминь, покуривая трубку, вставил:
— Только не перегибай. Вдруг он из знатного рода — тогда проблемы будут.
— Да ладно вам, отец! Если бы он был из важной семьи, разве его сослали бы сюда? — несерьёзно отмахнулся Цайбао. — Да и для таких господ несколько золотых — разве это деньги?
Ху Дэминь постучал трубкой о край стола и больше не сказал ни слова.
Тем временем Цзитин, увидев, что стемнело, решил сварить кашу с зеленью. Правда, зелень переварилась до жёлтизны, а каша немного пригорела. Но после долгой ссылки, в голоде и усталости, брат и сёстры съели по миске без жалоб. Затем вскипятили два больших котла воды, хорошо вымылись, переоделись в новую одежду и разошлись по комнатам спать.
Се Синьжу устроилась на левом кане, Се Пэнжуй — на правой кровати, а Сюй Цзитин собрал из старых дверных досок настил в правой комнате, подстелил солому, сверху положил одеяло — половину под себя, половину сверху.
Над головой — простая соломенная крыша, под спиной — жёсткая земляная постель, в ушах — храп младшего брата, в носу — запах земли и соломы. Такого опыта у Цзитина в жизни не было.
Он был измучен и знал, что ему срочно нужно выспаться, чтобы восстановить силы. Но уснуть никак не мог.
http://bllate.org/book/6505/620835
Готово:
