— О? — приподняла брови императрица-мать. — Уж не стала ли Министерству ритуалов присуща такая прыть?
Лин Юньхао покачал головой и едва заметно изогнул губы в усмешке:
— Дело вовсе не в церемонии коронации. Важно лишь одно — оставить эту женщину рядом с сыном.
Императрица-мать подняла глаза и посмотрела на него:
— Грешной думалось, будто государь, назначив королевой без промедления, проявил к ней хоть каплю искреннего чувства.
Видимо, она зря тревожилась.
Лин Юньхао на миг замер, затем тихо рассмеялся:
— Короновать её — лишь потому, что только трон королевы достоин её.
Императрица-мать внимательно взглянула на выражение его лица и больше ничего не сказала.
— Когда сын прибыл в лагерь Хунфэн, там не оказалось ни одного стража, — продолжал Лин Юньхао. — Хун Иньфэн мёртв, а его люди словно остолбенели — стояли, будто одуревшие. Жива оказалась лишь она. Именно она вернула к жизни герцога Ляо. Поэтому только трон королевы достоин её.
— Помню, вчера герцог Ляо сам приходил к государю — тоже искал эту целительницу, — сказала императрица-мать. — Теперь, когда государь нашёл спасительницу герцога, послал ли он весточку в дом Ляо?
— Послал, — ответил Лин Юньхао. — Утром она очнулась, и я тут же отправил гонца в дом Ляо. Сегодня я и пришёл, чтобы сообщить об этом матери.
— Она ничего не помнит после пробуждения. Пока привыкает к жизни во дворце, прошу, матушка, позаботьтесь о ней.
Императрица-мать лишь смотрела на Лин Юньхао, произносящего эти слова, и, подав знак стоявшей рядом няне, поднялась.
— Раз проснулась, пойдём, сынок, взглянем на неё.
— Прибыл указ Его Величества! — пронзительно и дерзко ворвался голос гонца, распахнув двери особняка герцога Ляо и донесясь прямо до главного зала.
Ляо Шоуе, разговаривавший в тот миг с Ляо Янъюем, вздрогнул. Обменявшись с сыном тревожным взглядом, он поспешил навстречу посланцу.
— Слуга Ляо Шоуе… (Слуга Ляо Янъюй…) принимает указ!
— По воле Небес и по повелению Императора: младший сын рода Ляо, Ляо Янъюй, от природы склонен к странствиям по Поднебесной…
Первая часть указа, усыпанная витиеватыми формулировками, сводилась к следующему: государь отметил, что Ляо Янъюй слишком вольнолюбив, а сам Ляо Шоуе просил об этом, поэтому император милостиво освободил Ляо Янъюя от титула младшего герцога. Что до Ляо Шоуе, то раз он чудом вернулся к жизни, ему надлежит уйти на покой. Таким образом, все его должности также были упразднены.
Одним словом, род Ляо за миг превратился из знатного герцогского дома в простых смертных.
— …Что до целительницы, спасшей старого герцога, — продолжал гонец, — Его Величество, воздавая должное её заслугам, доставил её во дворец для отдыха и восстановления. Узрев её добродетель и талант, государь решил оставить её при дворе и назначил церемонию коронации уже на завтра. Кроме того, прошу сообщить имя этой будущей королевы, дабы внести его в родословную Императорского дома.
— Господин Ляо, принимайте указ! — напомнил гонец, протягивая свиток. — Немедля сообщите имя будущей королевы, чтобы я мог доложить Его Величеству!
Ляо Янъюй не шевельнулся.
Ляо Шоуе, однако, протянул руку и принял указ.
Поднявшись, он тихо прошептал гонцу на ухо. Имя будущей королевы не должно было стать достоянием многих.
Ляо Янъюй встал вслед за отцом, лицо его побледнело.
Гонец подумал, что тот расстроен из-за потери титула, и не придал этому значения. Сжав пальцы в изящную позу, он развернулся и ушёл.
Ляо Янъюй остался стоять на месте.
— Отец… — прошептал он. Ты не должен был говорить двору её имя. Без имени Яркая не сможет быть внесена в родословную Императорского дома, и церемония коронации не состоится. Даньтай ещё не очнулся… Нам следовало отказать в приёме указа, выиграть время для Даньтая…
Но…
— Дитя моё, — Ляо Шоуе положил руку на плечо сына, — вот она, реальность.
Если бы они отказались назвать имя, император получил бы прекрасный повод — неповиновение указу — истребить весь род Ляо. Лишив их титулов, но сохранив жизни, государь лишил их возможности на сопротивление: старые соратники Ляо Шоуе не поднимут мятеж ради подобного повода. Император заранее всё рассчитал.
Они были просто пешками в чужой игре. Даже зная, что поступили неправильно, что можно было сделать? Отказ — и смерть. Вот она, реальность.
(Продолжение следует.)
Ляо Янъюй сжал губы, лицо его побелело.
Взгляд, который должен был быть твёрдым, теперь казался рассеянным.
Неужели всё, во что он верил, ничего не значит перед лицом суровой действительности?
Если справедливость — лишь прикрытие для силы, то каков смысл истины и морали для слабых?
Сжав кулаки, Ляо Янъюй направился к покою Даньтая Жунжо.
Он знал, что ошибся. Не сумел помешать старику Ляо назвать двору имя Яркой.
Он знал, что бессилен.
Под гнётом императорской власти он склонил голову, чтобы спасти себя и свой род. Но Даньтай Жунжо — не он.
Род Даньтай стоял выше четырёх царств, даже превосходил их. У Даньтая наверняка найдётся выход.
Он должен немедленно разбудить его. Это единственное, что он ещё может сделать.
— Какая же королева красива! — шептались служанки у ворот дворца Нинлу, разглядывая будущую королеву. — Да, да! Я ещё никогда не видела такой прекрасной девушки!
— Посмотрите на её глаза — словно живая вода! Какие чудесные! — восхищались они.
— Кхм-кхм! — громко кашлянул ведущий их евнух, напоминая о приличиях. — Его Величество и императрица-мать прибыли!
Служанки мгновенно разбежались, кланяясь в землю:
— Рабыни кланяются Его Величеству и Её Величеству королеве!
— Расходитесь, — мягко махнула рукавом императрица-мать, опираясь на руку няни и входя во дворец Нинлу.
Внутри Яркая сидела на постели, оглядывая роскошное, но давящее убранство покоев. Всё здесь напоминало ей что-то знакомое.
Что именно?
— Очнулась? — с ласковой улыбкой подошла императрица-мать, беря её руку в свои. — Какая прелестная девушка! Взглянув на тебя, сразу видно — добрая и благородная натура.
— Наверняка станешь прекрасной женой.
Лин Юньхао улыбнулся матери и подошёл ближе, глядя на Яркую с тёплым выражением лица.
— Мэйэр только что оправилась после болезни. Не пугайте её, матушка.
Яркая молча смотрела на них. Её большие глаза то и дело переводили взгляд с одного лица на другое.
Это было почти инстинктивно.
Это были не взгляды супругов, радующихся встрече. Это был обмен информацией.
Не радость. А расчёт.
Они ей совершенно незнакомы.
Судя по обращениям, это император и императрица-мать. Её взгляд упал на руку императрицы-матери, державшую её ладонь. Хотя прикосновение было лёгким, четыре пальца левой руки императрицы непроизвольно легли поверх тыльной стороны её руки. Это была поза предосторожности.
Она опасалась, что Яркая вырвет руку.
Затем она взглянула на позу императора — руки за спиной. Так не стоят рядом с больной женой, которую любят. Это поза человека, уверенного в исходе дела.
В чём он так уверен?
— Кто вы? — спросила Яркая.
Глаза императрицы-матери на миг расширились — не от удивления «как так?», а от понимания «вот оно, свершилось».
Лин Юньхао тоже приподнял бровь, но в глазах его мелькнула едва уловимая улыбка. Будто потеря памяти — наилучший исход событий.
Он точно не тот муж, о котором говорила императрица-мать.
Лин Юньхао подошёл ближе.
— Я — твой супруг. А ты — моя жена. Королева Царства Юань.
Яркая посмотрела на императрицу-мать. Та мягко улыбнулась и снова похлопала её по руке:
— Ты внезапно заболела, поэтому церемонию коронации пришлось отложить. Теперь, когда ты здорова, всё можно продолжить. Давай проведём её завтра? Завтра — прекрасный день. Грешной так хочется поскорее обнять внука!
Яркая опустила глаза, будто смущённая неожиданной новостью о скорой свадьбе с императором.
Императрица-мать произнесла четыре фразы. Три из них касались церемонии коронации. Четвёртая была добавлена лишь для того, чтобы смягчить впечатление и оправдать свою поспешность.
Значит, раньше она точно не была королевой Царства Юань.
Их торопливость узаконить её статус явно продиктована страхом — или стремлением использовать её в своих целях. И в их взглядах сквозит настороженность. Похоже, раньше она была врагом императора и императрицы-матери. Во всяком случае, точно не стояла на их стороне.
Кем же она была? Что она забыла?
— Не забыть… — вдруг мелькнули в сознании два слова.
«Не забыть»? Что это значит?
Яркая почувствовала, как в голове что-то пытается прорваться наружу, и прижала ладонь ко лбу, слегка нахмурившись.
Лин Юньхао, решив, что она вот-вот вспомнит, торопливо скомандовал:
— Зовите лекаря Ху! Пусть немедленно осмотрит королеву!
— Ты что-то вспомнила? — Лин Юньхао схватил её за плечи, голос дрожал от нетерпения.
Яркая подняла на него глаза, полные слёз, с покрасневшими ресницами. Её голос прозвучал мягко, как вода, и невольно затронул струны души Лин Юньхао:
— Кто… я?
— Яркая… — вырвалось у Лин Юньхао, но он тут же опомнился и, прояснив взгляд, смотрел на женщину, уже без сознания в его руках.
«Яркая»… Так её зовут?
Последнее, что мелькнуло в сознании Яркой перед тем, как она потеряла сознание, — это ощущение знакомства, вызванное её собственным именем.
А Лин Юньхао, ошеломлённый, прижимал её к себе, не зная, что чувствовать. Только что он назвал её имя по инерции. Но ведь лекарь Ху Бо Чжэн чётко предупреждал: чтобы лекарство действовало, следует избегать всего, что может быть ей знакомо.
Почему же он проговорился? Потому что она спросила? Потому что спросила именно она?
Неужели эта женщина способна влиять на него?
Лин Юньхао смотрел на её бледное, прекрасное лицо, исполненное хрупкой грусти, и сердце его сжалось.
Тогда он ещё не знал, что произошло на самом деле: она бессознательно применила звуковой гипноз. Поскольку техника была использована непроизвольно, её действие длилось недолго. Именно поэтому он и выдал имя — будучи под гипнозом, а не по иной причине.
— Даньтай! — Ляо Янъюй отчаянно тряс спящего на постели. Как практик боевых искусств, он знал: разбудить человека, погружённого в глубокий сон, насильственными методами — значит нанести вред его разуму. В худшем случае — навсегда остаться без сознания или сойти с ума.
Но времени не осталось!
Церемония коронации — завтра!
Если Даньтай не очнётся, Яркую провозгласят королевой!
Будь у неё память — ещё можно было бы что-то придумать. Но она потеряла память! Как она сама сможет выбраться из дворца?
Даньтай Жунжо…
Очнись!
Не заставляй меня всю жизнь жить в страхе перед местью рода Даньтай.
Не заставляй меня вечно корить себя.
Прошу тебя…
Очнись!
(Продолжение следует.)
http://bllate.org/book/6504/620725
Готово:
