Мин Хуа, услышав слова Фэнъинь Ци, вдруг утратила прежнюю тревогу — даже взгляд её стал спокойным, будто в глазах зажглось слабое сияние.
Яркая обречена на гибель.
— Сестра, — Шэнь Синъянь обнял Яркую, — это место… откуда я только что взял вещь.
Яркая кивнула в знак того, что поняла, отстранилась от Синъяня и спокойно огляделась. Взгляд её остановился на небольшой книжной полке рядом.
Очень маленькая полка — вмещала всего одну книгу.
— Синъянь, ты взял книгу именно отсюда?
— Да.
Яркая внимательно изучила полку, затем протянула руку — и вокруг неё обвилась лоза. Она присела рядом с полкой и медленно потянула за лозу.
Так и есть.
Яркая мысленно утвердилась: старейшина рода Фэнъинь явно был одержим колдовскими кругами. Даже здесь он устроил колдовской пространственный круг.
Верхний круг ещё можно было распознать как таковой, но нижние круги не только скрыты от глаз, но и все — односторонние!
— Синъянь, помоги разобраться, как запустить этот круг. Это та самая книга?
Синъянь подошёл ближе, взглянул на схему круга, которую Яркая нарисовала веточкой на полу, и кивнул:
— Один источник активации — верхний пространственный круг, второй — именно эта полка.
Яркая встала и поставила том «Энциклопедии колдовства» на полку.
Земля задрожала.
Из полки внезапно повалил пепел — тот самый, что лишает жизни. Его становилось всё больше и больше, и очень быстро.
Яркая, опершись на что-то, успела что-то сказать Синъяню — и тут же без сил рухнула ему в объятия.
* * *
На горе Сишань Даньтай Жунжо проснулся.
Яркой рядом не было.
Он подошёл к вожаку:
— Где Яркая?
Вожак подтащил к Даньтаю Пушистика и упрямо подталкивал его головой к ногам хозяина.
Даньтай Жунжо взглянул на Пушистика и снял наложенный Яркой звуковой гипноз.
Пушистик очнулся, мгновенно прыгнул Даньтаю на руки и, тыча лапкой в сторону пещеры, завыл:
— А-у-у-у!
Брови Даньтая слегка дрогнули. Он нахмурился и, прижав к себе Пушистика, уже собрался войти в пещеру.
Внезапно —
— Бах!
Громовой раскат. И прямо перед глазами Даньтая пещера начала рушиться.
Даньтай Жунжо немедленно применил «остановку времени» и устремился вперёд, чтобы войти внутрь.
Но ярко-алый свет, словно заря, стремительно распространился от пещеры концентрическими волнами.
Он мгновенно разрушил технику «остановки времени» Даньтая.
Сразу же за ним вспыхнул синий свет, разметавший камни, падавшие при обвале.
Пепел взметнулся в воздух, опал и осел — оставив после себя ровную пустыню.
Даньтай Жунжо смотрел на серую мглу, сменившую пещеру, на пустое место, где она только что была, и застыл, потеряв дар речи.
— Что происходит?! — закричал Фэнъинь Ци, наблюдая, как земля под ногами дрожит, а скалы вокруг готовы рухнуть в любой момент. Он резко обернулся — и увидел, как каменная дверь треснула, а из щели уже просачивается серый «Увядание Жизни»!
Лицо Мин Хуа побледнело, вся кровь отхлынула от щёк.
— «Увядание Жизни»… Неужели она научилась им управлять?! Она управляет «Увяданием Жизни»! Она хочет нас убить! Она хочет нас убить!
Фэнъинь Ци ударил посохом об пол — и мощный ураган устремился навстречу серому пеплу.
Воспользовавшись тем, что ураган хоть на миг задержал напор, Фэнъинь Ци начал собирать с пола разбросанные камни и раскладывать их вокруг Мин Хуа в определённом порядке.
— Что ты делаешь?! — закричала Мин Хуа, которую он сковал ведьминским проклятием. — Мы все умрём! Подумай! Ты же старейшина рода Фэнъинь! Придумай что-нибудь! Ты же не беспомощен!
На удивление, Фэнъинь Ци не стал с ней спорить. Он продолжал расставлять камни и говорил, не глядя на неё:
— В твоём нынешнем положении — третьей дочери рода Мин — Молодой Господин никогда не примет тебя. Старшие не позволят жить тебе, раз ты для них бесполезна. Но у тебя ещё есть шанс. Пусть и трудный. Я уже научил тебя всему — используй знания, и ты сможешь вернуться к Молодому Господину.
— Твоя кровь неполноценна, и освоить ведьминские проклятия тебе будет нелегко. Но стоит тебе оказаться рядом с Молодым Господином и заслужить его расположение — ты сможешь пользоваться проклятиями и избежишь казни со стороны старших.
— Твой брат погиб. Но способ восполнения крови я записал в конце фрагмента. Если сумеешь с помощью Молодого Господина найти нескольких носителей слабой крови и воспользуешься этим методом — сможешь восполнить собственную кровь.
— Род Даньтай уже обрёл Яркую как Святую Деву. Если твоя кровь станет почти полной, ты тоже станешь Святой Девой рода Фэнъинь. И тогда никто не посмеет тебя убить.
— Что ты делаешь?! — вдруг испугалась Мин Хуа.
Фэнъинь Ци не ответил. Он продолжал укладывать камни один за другим.
— Ты много лет был со мной. Я всегда говорил, что ты бесполезен, раз не можешь использовать ведьминские проклятия. Но теперь я передал тебе и фрагмент, и способ восполнения крови. Если и после этого ты не сумеешь выжить, используя всё, чему научился, — тогда ты и вправду бесполезен.
Фэнъинь Ци уложил последний камень и поднялся.
Стены вокруг тряслись, будто вот-вот рухнут. «Увядание Жизни» уже лишило воздух жизни и медленно, но неотвратимо приближалось к Фэнъинь Ци — оставалось меньше пяти шагов.
Фэнъинь Ци взмахнул посохом — и на запястье Мин Хуа открылась рана. Затем он надрезал собственное запястье.
Из раны Фэнъинь Ци выползли червячки-гусеницы и переползли на запястье Мин Хуа, исчезнув внутри.
Всё тело Мин Хуа задрожало — она была так напугана, что не могла вымолвить ни слова.
Фэнъинь Ци в последний раз ударил посохом об пол. Колдовской круг активировался.
Последнее, что увидела Мин Хуа, — как Фэнъинь Ци развернулся и шагнул навстречу надвигающемуся «Увяданию Жизни». Серый пепел остановился и окружил его со всех сторон.
Не было даже крика боли — лишь белые кости, рассыпающиеся в пепел.
Перед глазами Мин Хуа всё потемнело.
Алый свет вспыхнул. Каменная комната рухнула.
— Кри-и-и!
Из серой пыли взмыл ввысь огненный шар.
Мужчина, держащий на руках свою жену, направлялся к нему.
На лице — спокойствие, в глазах — страх, оставшийся после пережитого ужаса.
Даньтай Жунжо бросил Пушистика и бросился вперёд, чтобы принять без сознания лежащую Яркую. Как только он взял её на руки, тут же крепко обнял — лишь бы почувствовать её дыхание и пульс.
Если бы… если бы Яркая погибла в этом обвале…
Даньтай Жунжо не хотел даже думать об этом.
— Зятёк… — робко окликнул Синъянь.
Даньтай Жунжо бросил на него холодный взгляд и, не говоря ни слова, направился вниз по склону, к «Янь Юнь Мэй», крепко прижимая к себе Яркую.
Синъянь потупил голову и молча шёл следом, еле слышно произнеся:
— Сестра велела передать тебе кое-что.
Даньтай Жунжо остановился.
Синъянь поднял глаза:
— Лекарство Господина Ляо находится в комнате Мин Ци.
Даньтай Жунжо ничего не ответил — лишь ещё крепче прижал Яркую к себе.
Пушистик всё это время бегал у ног Даньтая и время от времени жалобно выл:
— А-у-у!
Будто пытался что-то напомнить.
Даньтай Жунжо снова замер.
Синъянь, не глядя вперёд, врезался носом в спину Даньтая.
— Прости, зятёк! — поспешно отступил он.
Даньтай Жунжо не ответил:
— Каменная комната.
— А! Ты спрашиваешь про это… — Синъянь заморгал, пытаясь скрыть смущение. — Тогда…
После того как Яркая потеряла сознание в его объятиях, колдовской круг на полке действительно активировался. Но второй источник активации оказался тем проклятым серым веществом!
Синъянь в панике отпрыгнул назад, прижимая к себе Яркую, и увидел, как серый пепел полностью уничтожил книгу на полке.
Снаружи тоже начал просачиваться пепел — и вскоре они оказались в ловушке.
Синъянь тогда подумал, что вот и всё: он только что нашёл сестру — и уже должен умереть вместе с ней. Но в душе не было покоя. Он выпустил в пространство вокруг всю мощь своего «мечевого намерения».
Как и следовало ожидать — безрезультатно.
Тогда Синъянь крепко обнял Яркую и прижал лицо к её шее. «Пусть уж я умру первым, — подумал он. — Может, пока сестра жива, случится чудо».
«Мне повезло встретить тебя в этой жизни, сестра. Даже если умру — не пожалею».
И в тот самый миг, когда серый пепел медленно, но неумолимо окружил их…
* * *
Из рукава Яркой вдруг засиял алый огонёк. Сначала точка, потом — мгновенно разросшийся световой купол, окутавший их обоих.
Алый свет продолжал распространяться, поглощая серый пепел, будто огромная пасть, проглотившая всё вокруг.
Синъянь, прижимая к себе Яркую, с трудом разглядел сквозь ослепительное сияние — всё вокруг стало ярко-красным. Он протянул руку — и свет оказался плотным, почти осязаемым!
Внезапно раздался громовой грохот.
Каменная комната задрожала. С потолка посыпались обломки, один за другим врезаясь в алый купол.
Синъянь нахмурился и выпустил в купол удар «мечевого намерения».
Яркая синева вспыхнула — его клинок превратил камни в мелкую пыль, которая взметнулась вверх и медленно осела.
— Кри-и-и!
Звук феникса.
Синъянь, держа Яркую, поднял голову и увидел — будто в грезе — алого феникса, взмывающего в небо и поглощающего весь серый пепел. Затем птица растворилась в воздухе, оставив после себя лишь тлеющий свет, быстро угасший без следа.
Синъянь стоял среди пепла, и перед ним предстал мужчина, чей облик напоминал небожителя. Он направился прямо к Даньтаю Жунжо.
— Феникс? — тихо повторил Даньтай Жунжо. Неужели это та самая Девятихвостая Нефритовая Пай, что он подарил Яркой? С каких пор подвеска стала принимать материальную форму?
— Зятёк, я не вру! — умоляюще смотрел Синъянь. — Я правда видел феникса!
Тихий хруст.
Пушистик снова завыл:
— А-у-у!
Даньтай Жунжо остановился.
Синъянь проследил за его взглядом и поднял упавший предмет:
— Вот она! Феникс был именно таким!
Брови Даньтая слегка нахмурились.
— Э-э? Она разбилась, когда мы падали? — Синъянь рассматривал две половинки Девятихвостой Нефритовой Пай.
Даньтай Жунжо ничего не сказал. Он лишь мельком взглянул на осколки в руках Синъяня, потом перевёл взгляд на Яркую в своих объятиях, крепко сжал губы и продолжил путь к «Янь Юнь Мэй».
Синъянь, увидев, что зятёк молчит, тоже замолчал и тихо спрятал разбитую подвеску в рукав.
Раз зятёк не велел выбрасывать — значит, нельзя.
— Учитель…
http://bllate.org/book/6504/620705
Готово:
