Яркая сидела внутри шара из лиан, прислушиваясь к звукам жутких насекомых, грызущих снаружи. Её руки не переставали манипулировать растительной техникой Сы, но так продолжаться долго не могло!
Она глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки. Нефритовая подвеска Фэн, что висела у неё на шее, явно обладала определённой защитой от колдовства клана Фэнъинь, однако, судя по всему, её действие распространялось лишь на небольшую область. Иначе Пушистик не стал бы так упорно переворачивать Даньтай Жунжо на спину. Если бы она сейчас приложила подвеску к прорези в лиановом шаре, возможно, это остановило бы насекомых.
Звуки снаружи не усилились, но плотная, мерзкая какофония жевания всё равно заставляла её кожу покрываться мурашками. «Нет, так нельзя», — подумала Яркая. Её текущие силы позволяли поддерживать этот лиановый шар максимум ещё десять минут. А через такую крошечную щель за десять минут она точно не справится с этими ведьминскими насекомыми.
В её душе закралась лёгкая паника.
«Почему, даже став такой сильной, я всё ещё бессильна перед столькими вещами!»
Она резко встрепенулась и тут же взяла себя в руки. Если сейчас её разум пошатнётся, она рискует сойти с пути и погибнуть — и тогда уж точно не будет спасения.
«Был бы здесь Даньтай Жунжо… Только он может остановить меня, если я начну сходить с ума».
Глаза Яркой вдруг засветились.
Тогда, во дворе Дома Мин, именно звук флейты вывел её из состояния одержимости. Она до сих пор помнила ту мелодию — даже играла её, когда Чэн Сюэ была одержима ведьминским проклятием. Возможно, она подействует и на этих насекомых.
Она протянула руку — и тут же перед ней выросло апельсиновое дерево. Выбрав лист подходящей зрелости, она поднесла его ко рту.
Если она не ошибалась, ту мелодию, что Даньтай Жунжо играл ей тогда, она видела в древних свитках запретной зоны — это была «Успокаивающая Душу». Идеально подходила для борьбы с насекомыми, выращенными для подавления разума.
Мелодия «Успокаивающей Душу» была пронзительно чистой и безмятежной.
Словно невидимые руки, полные нежности, она проникала в самую суть сознания. Яркая почувствовала, как звуки жевания снаружи шара слегка ослабли — едва уловимо, но точно ослабли.
Однако брови её не разгладились. Звук, издаваемый через апельсиновый лист, был слишком тихим. Да ещё и эхо внутри лианового шара добавляло лёгкий шум, искажая мелодию. Её разум истощался, но она не могла в полной мере раскрыть силу «Успокаивающей Душу».
«Хоть бы что-то усилило звук…»
Яркая задумалась. Среди растений много таких, чьи цветы похожи на раструбы, но без мутации ни одно из них не станет настоящим рупором — цветы слишком малы.
При этой мысли она фыркнула. Ведь «Завет Живых» запрещает использовать живые существа как оружие, но ведь эти твари — не живые создания в обычном смысле, а инструменты зла. Против них можно и нужно бороться.
Она протянула руку, но тут же остановилась. Даже через лист звук уже создавал эхо внутри шара. Если использовать цветок-рупор, усиленный звук вызовет ещё большее эхо и шум, что лишь усугубит ситуацию.
Как и в случае с пением: если представить звуковую волну в виде кругов, то пение или рупор дают вертикальные концентрические круги, которые соприкасаются с большой площадью внутренней поверхности шара, вызывая сильное отражение и громкое эхо. А звук через лист — горизонтальные круги, соприкасающиеся с поверхностью минимально, поэтому шум почти не возникает.
Яркая невольно подумала:
«Хоть бы здесь оказался музыкальный инструмент…»
Даже не флейта Даньтай Жунжо — хоть цинь!
— Жаль, неизвестно, остался ли «Цинь Разлома» в Доме Мин или его увезли во дворец, — пробормотала она.
И тут же отпрянула, будто её ударило током.
«Неужели мне это послышалось?» — подумала она, потирая виски. Но, протянув руку и коснувшись висящего перед ней предмета, прошептала:
— Это и правда «Цинь Разлома»...
Не тратя времени на размышления о том, как он здесь оказался, она взяла инструмент и начала играть «Успокаивающую Душу».
Глубокий, насыщенный тембр «Циня Разлома» заполнил пространство.
«Да, с этим звучать гораздо приятнее», — мелькнуло в мыслях, но тут же она собралась и сосредоточилась на игре.
Снаружи шара звуки жевания явно ослабли. Яркая обрадовалась и ускорила ритм.
«Все тревожные души — успокаиваются звуком, усмиряются музыкой, обретают покой.
Пусть эта мелодия усыпит их, подчинит их — и они послушают мой приказ!»
— Отступите, ведьминские насекомые! — крикнула она.
* * *
Звуки снаружи лианового шара стихли.
Яркая махнула рукой — и часть шара превратилась в пепел, открыв проход. Перед ней на полу лежали сотни ведьминских насекомых. Они не двигались — звуковой гипноз усыпил их, но вид этого безмолвного скопления в тёмной камере всё равно вызывал мурашки.
На этот раз искать выход не пришлось. Прямо перед ней на стене зияла выемка — очевидно, сюда нужно было что-то вставить.
Яркая провела пальцами по струнам «Циня Разлома», и насекомые послушно расступились, освобождая ей путь. Под светом выращенного дерева фосфорного света она разглядела форму выемки — и чуть не расхохоталась.
«Да это же форма ведьминского насекомого! И таких выемок тут не меньше семисот-восьмисот — все вместе складываются в нечто вроде ключа! Неужели мне придётся по одному брать этих тварей и вставлять их?»
Семьсот штук! Даже если бы она начала, не факт, что успела бы заполнить выемку до появления той серой субстанции, что высасывает жизненную силу.
Яркая фыркнула. В этот раз она не станет жалеть сил. Она вернулась в эту тайную комнату, потому что поняла: выращивание серебристых волков на ведьминских насекомых указывает на важность этого места для клана Фэнъинь. Она хотела разобраться в их колдовстве.
«Знай врага в лицо — и победа будет за тобой».
Хотя, конечно, сначала надо выжить. Умереть, не израсходовав всю свою силу, — было бы ужасно обидно.
Под управлением звука «Циня Разлома» насекомые поползли к выемке. Яркая с изумлением заметила: все они были абсолютно одинакового размера! Даже если выращивать их от одного материнского насекомого, всегда найдутся различия в размерах и телосложении. А здесь — ни малейшего отклонения. Колдовство клана Фэнъинь в деле выращивания насекомых достигло совершенства.
Когда все насекомые идеально встали в выемки, Яркая почувствовала странное ощущение — будто прошла уровень в игре и вот-вот начнётся следующий.
Стена медленно поднялась вверх. Яркая отступила на два шага и, освещая путь деревьями фосфорного света, заглянула внутрь.
Там было тихо?
Она на всякий случай вырастила ещё несколько светящихся деревьев и, собравшись с духом, осторожно шагнула вперёд.
Стена с грохотом опустилась за ней.
И одновременно с этим на пол упала горстка пепла — и тут же исчезла.
— Ты её туда запихнула? — раздался из тёмного угла старческий голос, полный одновременно страха и надежды.
— Конечно, — ответил женский голос с презрением. — Раз решилась сюда заявиться, пусть готовится умирать!
Старик замялся:
— А вдруг… вдруг она пройдёт? Ведь она же...
— Какой ещё «вдруг»! — перебила женщина. — Ты думаешь, там всё такое же беспомощное, как ты, старый неудачник!
Лицо старика покраснело:
— Откуда я знал, что ведьминские проклятия на неё не подействуют! Да я использовал самые мощные заклинания! Ты-то сама, калека, даже колдовством воспользоваться не можешь!
— Хватит! — резко оборвала женщина, щёлкнув механизмом перед собой. — Мне всё равно смерть дома, если я не смогу применить колдовство. А тебе — смерть, если тебя поймают на этом шуме и не убьёшь её! Лучше уж убить её здесь — хоть шанс на жизнь останется!
— Но... — снова замялся старик. — Ведь путь, по которому она пошла, ведёт к...
— К чему «к чему»! — рявкнула женщина. — Ты ведь сам не смог пройти! Чего боишься, что она, не обученная колдовству, прорвётся?
Старик замолчал, но глаза его не отрывались от сложного механизма перед ним. Первое колесо уже остановилось — значит, она прошла первый этап. И это заняло меньше минуты! А ведь насекомых было тысяча двести сорок семь! Что она сделала, чтобы заставить их так слушаться? Как удалось пятьсот оставить в стороне, а семьсот сорок семь — направить точно в выемки и удержать неподвижными?
Она же даже не из клана Фэнъинь! Пусть её дух и силён, без ведьминского колдовства как она управляет таким количеством насекомых?
— О, прошла первый этап! — усмехнулась женщина, наблюдая, как один из рычажков подпрыгнул. — Посмотрим, хватит ли удачи на второй!
Несмотря на пренебрежительный тон, в её глазах плясали яростные искры. «Если даже она, не обученная колдовству, прошла пятую часть… почему я не могу?! Наверняка виновато то проклятое разделение крови! Из-за него моя кровь неполноценна — вот я и не могу колдовать и не прохожу эту проклятую ледяную стену с ведьминскими насекомыми!»
Она глубоко вдохнула, сдерживая ярость, и повернула соседнюю шестерёнку. Затем, подумав, повернула ещё одну.
* * *
Яркая стояла перед стеной и с досадой оглядывала помещение. Три стены — каменные, одна — ледяная. Очевидно, путь лежал именно через лёд.
Как только стена за ней опустилась, температура в камере начала стремительно падать. Холод от ледяной стены бил ей прямо в лицо.
Она поёжилась и выпустила лиану, которая тут же устремилась вглубь льда.
Лиана упорно продвигалась вперёд, но её поверхность уже начала увядать от холода.
«Если лиана проложит тоннель, а потом разветвится — лёд треснет, и проход откроется», — подумала она.
— Хм? — нахмурилась Яркая. — Не лезет дальше?
— О, неплохо, — пробормотала женщина, наблюдая, как ещё один рычажок подпрыгнул. — Уже прошла пятую часть.
Хоть она и говорила с пренебрежением, в глубине души кипела ярость. «Если даже она, не обученная колдовству, смогла — почему я нет?!»
Она резко отпустила лиану и с ужасом наблюдала, как та мгновенно превратилась в ледяную статую.
Температура упала ещё сильнее.
Яркая села в позу лотоса, положила «Цинь Разлома» на колени, левой рукой направила новую лиану вперёд, а правой заиграла «Успокаивающую Душу».
Через лиану она снова почувствовала движение насекомых.
«Во льду что-то есть».
Но, по крайней мере, лёд — отличный проводник звука, гораздо лучше воздуха.
— Отступите, ведьминские насекомые! — крикнула она.
Лиана легко продвинулась ещё на локоть. Яркая усмехнулась, но не вставала.
— Хлоп! — раздался лёгкий щелчок. Два из пяти рычажков уже подпрыгнули. Брови женщины непроизвольно дёрнулись.
— Да уж, неплохо, — сказала она с притворным равнодушием, но пальцы уже снова потянулись к шестерёнкам — и она повернула сразу две.
http://bllate.org/book/6504/620701
Готово:
