— А-у-у! — отозвался вожак. Он опустил голову и бережно взял Пушистика зубами. Яркая как раз заметила эту сцену, её взгляд мгновенно стал ледяным, и она уже занесла руку, чтобы обрушить на вожака технику серого превращения.
Но тут Пушистик забавно заёрзал всеми четырьмя лапками, а пушистой мордочкой то и дело нежно терся о морду вожака.
Уголки губ Яркой непроизвольно дёрнулись, и в голове мелькнула странная, но, скорее всего, верная мысль.
Неужели этот вожак… тот самый, что в императорском охотничьем заповеднике подхватил её и унёс помогать принимать роды? Значит, Пушистик — его детёныш?
Выходит, того волчонка, которого она тогда наспех принимала, можно считать наследником трона среди волков?
Тогда ради чего она только что изо всех сил сражалась?! Даже нарушила Завет Живых, применив аконит!
Жизнь действительно полна неожиданностей. Так подвела итог Яркая.
Она осторожно приподняла голову Даньтай Жунжо и положила ему на своё плечо, затем спрятала нефритовую подвеску Фэн в рукав и села на землю, чтобы немного передохнуть. Ей показалось, будто она задела маленькую веточку — раздался едва слышный хруст, но Яркая не придала этому значения. Только что почти свалившее её с ног изменённое применение техники Сы, да ещё и кровь, которую она щедро отдала Пушистику, да плюс нежелание насильно будить Даньтай Жунжо — всё это требовало хоть немного восстановить силы. Иначе им обоим останется лишь ждать, когда их поглотит эта серая субстанция.
Пушистик играл с вожаком, а красноватый отлив в глазах последнего постепенно исчез. Волчонок спрыгнул с его спины и тут же запрыгнул обратно.
— А-у-у! — зарычал вожак, и все остальные серебристые волки собрались вокруг него, опустившись на передние лапы и склонив головы.
Пушистик перепрыгнул на спину другого волка и начал тихонько поскуливать — совсем не так, как раньше, когда он жалобно пищал. Он перепрыгивал с одного волка на другого, то дважды ступая лапками по спине одного, то один раз — по спине другого.
Яркая сначала хотела понаблюдать за ритмом Пушистика, чтобы разобраться, как именно снять зловредную субстанцию, накопившуюся в теле серебристых волков из-за пищевой цепочки. Но сейчас она чувствовала себя слишком измотанной, а раз Пушистик здесь и опасности нет, решила просто обнять Даньтай Жунжо и прикрыть глаза.
* * *
Яркую слегка потряхивало.
Когда она открыла глаза, то обнаружила, что сидит на спине вожака. Хорошо ещё, что это именно серебристые волки: будь это обычные, её бы головой и ногами вниз болтало.
Она спрыгнула с вожака. Даньтай Жунжо лежал на спине другого волка. Пушистик бежал впереди, указывая путь. Она слышала, как ветер шумит вокруг — гораздо громче, чем в тех подземных коридорах. Значит, Пушистик нашёл выход.
Вскоре впереди блеснул солнечный свет.
Перед глазами открылся слегка знакомый пейзаж. Это ведь гора Сишань?
Яркая задумалась. От дома Мин до горы Сишань гораздо дальше, чем от «Янь Юнь Мэй» до неё. Как же серебристые волки довезли их так быстро? Неужели снова колдовство?
Она уже почти угадала ответ. Тот путь, по которому они шли, на самом деле был конвейером для заражения волков зловредной субстанцией. От жуков Бай Цици до короля жуков, затем — к мутировавшим кроликам, питающимся королём жуков, и, наконец, к серебристым волкам, поедающим этих кроликов. Лишь те волки, которым удавалось пройти последний колдовской круг и выйти к горе Сишань, становились носителями зловредной субстанции и подчинялись колдовству.
Пушистик вывел их из пещеры, и вскоре они действительно увидели ту самую хижину, где прятался Фэнъинь Ци.
Яркая остановилась. Вожак недоумённо посмотрел на неё. Тогда она подошла к Даньтай Жунжо и, несмотря на его безмолвие, быстро нажала точку паралича.
Затем она повернулась к вожаку, чьи глаза уже были ясными:
— Помоги мне вывести Даньтай Жунжо наружу.
Вожак вопросительно взглянул на неё. Яркая тем временем подняла Даньтай Жунжо и уложила на спину вожака:
— Я спасла жизнь твоему детёнышу. Теперь позаботься о моём… муже.
Вожак кивнул.
— А-у! — Пушистик подбежал к ногам Яркой и попытался запрыгнуть к ней на руки. Она подхватила его и погладила пушистую голову:
— На этот раз нельзя, нашему Сыну Волн нужно отдохнуть. Ты ведь изрядно вымотался, снимая зловредную субстанцию со всех этих волков. Ты уже спас нас, и я не стану рисковать тобой снова.
Пушистик упирался. Все четыре лапки крепко вцепились в её одежду. Яркая улыбнулась, но мягко и чётко произнесла:
— Сын Волн, будь хорошим. Отвези вместе с отцом Даньтай Жунжо наружу.
Пушистик ослабил хватку. Яркая аккуратно подхватила его и опустила у лап вожака:
— Выведите их.
Вожак, похоже, понял её намерение. Он склонил голову перед Яркой и развернулся, чтобы повести стаю прочь.
Яркая ещё раз взглянула на Даньтай Жунжо и направилась обратно в пещеру.
Она вошла в тайные подземелья дома Мин, чтобы найти лекарство Господина Ляо, проанализировать его состав и отыскать следы клана Фэнъинь. Раз лекарства она ещё не нашла, уходить просто так она не собиралась.
Чем глубже она продвигалась, тем темнее становилось. В руке у неё светилось дерево фосфорного света, служащее факелом. Одновременно она мысленно картографировала пройденный путь. Раньше она думала: даже если найдёт лекарство и разберётся с его составом, успеет ли добежать до особняка Господина Ляо? Теперь же перед ней лежал готовый колдовской круг — глупо было бы им не воспользоваться.
Ветер пронёсся по тёмному коридору, неся с собой лёгкий запах гнили. Яркая остановилась, воткнула дерево фосфорного света в землю и тут же заставила вокруг себя вырасти густую поросль дикой травы.
Ветерок колыхнул травинки. Яркая подняла голову и внимательно наблюдала за их движением.
Ветер образуется из-за разницы температур воздуха: тёплый воздух расширяется, становится легче и поднимается вверх; холодный, напротив, сжимается, тяжелеет и опускается вниз. Именно это движение и создаёт ветер.
Лекарства — вещь деликатная. От жары они портятся, от холода теряют целебные свойства. Температура в этом коридоре явно не подходила для хранения ценных препаратов.
Проанализировав направление верхних потоков воздуха, Яркая превратила траву в пепел и двинулась против ветра.
Мин Ци утверждала, что Мин Хуа добавляла в лекарство Господина Ляо каннабис, а главный компонент, вызывающий зависимость, — тетрагидроканнабинол (ТГК). При давлении 2,66 Па он закипает при 200 градусах.
Давление здесь явно выше стандартного. Чем ближе условия к точке кипения, тем нестабильнее становится действие ТГК. Даже если местные не знали этих тонкостей, Мин Хуа, будучи врачом более высокого уровня, чем Мин Ци, и обученной самим Фэнъинь Ци, наверняка понимала: чем более угнетающая обстановка, тем хуже для хранения лекарств. Значит, это зелье точно не здесь.
Следуя за ветром, Яркая мысленно реконструировала весь колдовской круг и вдруг рванулась назад — туда, где встретила стаю волков!
Если рассчитать географическое положение, то лучшее место для хранения лекарства Господина Ляо, где и препарат сохранится, и ТГК не разрушится, — это комната Мин Ци!
А та потайная комната за автопортретом в покоях Мин Хуа, о которой говорила Мин Ци, вероятно, предназначалась именно для хранения лекарств! Когда Яркая впервые пришла в дом Мин, она заглянула в комнату Мин Хуа, но не нашла ни автопортрета, ни тайника!
Хотя в минуту смертельной опасности люди обычно говорят правду, Мин Ци, завидовавшая собственной сестре до белого каления, вполне могла подстроить ей ловушку даже на смертном одре.
Раз лекарства здесь нет, единственная польза от этого подземелья — раскрыть тайны колдовства клана Фэнъинь.
Яркая не хотела возвращаться именно сейчас, но последние слова Фэнъинь Ци и эти загадочные серые частицы заставляли её чувствовать: если она не найдёт ничего сейчас, в следующий раз здесь будет либо пустота, либо руины!
В той комнате с кроликами даже Даньтай Жунжо, обладавший немалыми способностями, потратил уйму времени лишь на то, чтобы сузить зону действия убийственного колдовского круга и частично его разгадать. Это ясно показывало: клан Даньтай знал о колдовстве клана Фэнъинь крайне мало. По крайней мере, их знания ограничивались лишь распознаванием кругов, но не включали понимание их устройства и методов разрушения.
Яркая вернулась в пещеру, где встретила волков, и тут же прикрыла рот и нос. Здесь уже отчётливо витали серые частицы! Она вновь заставила вырасти траву, чтобы определить направление ветра, и на этот раз двинулась против него.
Если в этом подземелье есть место ещё более скрытое, чем логово заражённых серебристых волков, то там может быть лишь одно — оружие, более смертоносное, чем сами волки!
Просто она с Даньтай Жунжо пришли слишком рано, а Мин Хуа сбежала в спешке, не успев убрать отсюда всё.
И действительно, Яркая нашла ещё одну каменную дверь!
— Кто здесь!
* * *
— Кто здесь! — резко обернулась Яркая, настороженно вглядываясь в темноту позади.
Никого? Она тут же заставила вырасти ряд деревьев фосфорного света, и яркое синее сияние осветило весь коридор, но людей не было. Может, почудилось? Яркая не стала превращать деревья в пепел, а вместо этого пустила по полу коридора колючие растения. Подумав, она решила не применять изменённые техники.
Эти колючки предупредят её о приближении. Если враг — встретит лицом к лицу. Завет Живых… хоть и не слишком действенный, но всё же лучше не нарушать его без крайней нужды.
Яркая повернулась к стене и начала методично простукивать её. Вдруг её пальцы наткнулись на что-то — она отскочила назад.
Перед ней часть стены начала медленно поворачиваться внутрь. В тот же миг кто-то сильно толкнул её в спину! Сердце Яркой замерло. Из-под ног мгновенно выросли тысячи лиан, оплетая её плотным коконом. Внутри — кромешная тьма. Снаружи же отчётливо слышался шорох. Яркая заставила вырасти дерево фосфорного света у себя под ногами и наконец смогла разглядеть происходящее!
Сквозь щели между лианами она увидела: вокруг ползали чёрные жуки — их было не меньше восьмисот, если не тысячи. Яркая сжала кулаки. Поддерживать гипноз в таких условиях — огромная трата сил, да и ориентироваться невозможно. А снаружи, скорее всего, притаился тот самый теневой силуэт.
Выхода нет.
Яркая попыталась выпустить из лиан острые шипы, но шорох снаружи лишь усилился. Её сердце похолодело.
Неужели это те самые жуки-«бессмертники», которые при убийстве множатся? Нахмурившись, она вспомнила: таких жуков нельзя убивать обычным способом — даже если разорвать на пять частей, из каждой вырастет новый. Единственный способ — мгновенно обратить их в прах.
Яркая чуть приоткрыла свой лиановый кокон и метнула в рой жуков технику серого превращения! Не получается! Брови её всё больше хмурились. Через открывшуюся щель она действительно превращала жуков в пепел, но другие тут же вползали в эту же щель и начали объедать лианы по краям. Если так пойдёт и хоть один жук сумеет проникнуть к ней на тело, последствия будут ужасны!
Яркая сменила технику: новые лианы тут же оплели щель, герметично запечатав вход.
http://bllate.org/book/6504/620700
Готово:
