Эти слова прозвучали слишком резко. Если бы Яркая с самого начала не держала Сюэфэй в подозрении, она, пожалуй, и впрямь поверила бы, что та выступает на её стороне.
— Госпожа Сюэфэй! — возмутилась Лю Фанъюн. — Яркая — ловкая болтушка! Не дайте себя обмануть!
Сюэфэй взглянула на неё:
— Фанъюн, ты сомневаешься в моём уме?
— Служанка не смеет, — тихо ответила Лю Фанъюн и замолчала.
Яркая слегка улыбнулась. Если каждый день устраивать подобные представления, хоть и весело, но утомительно. Лучше самой проявить суровость — так будет меньше хлопот.
Она кивнула служанкам и евнухам, охранявшим её, чтобы те вставали, и, едва заметно изогнув губы, села на стул. Спокойно налила себе чашку чая.
Над чашкой поднимался лёгкий пар. Яркая склонила голову и посмотрела на Лю Фанъюн, слегка приподняв уголки губ.
Взгляд её был томный, взгляд — тревожащий душу.
— Помнится, — произнесла она, — отец мой взял в жёны дочь старейшины Лю. Скажи-ка, госпожа Фанъюн, чья же ты дочь — какого старейшины?
Лю Фанъюн фыркнула и гордо вскинула подбородок, явно не желая отвечать.
Сюэфэй с лёгкой тревогой взяла руку Яркой:
— Сестрица Мин, ты ведь новенькая во дворце и, верно, не знаешь. Лю Фанъюн действительно принята в род старейшины Лю как дочь.
Сюэфэй тихо вздохнула:
— Об этом следовало бы больше не упоминать. Но раз ты сомневаешься, сестра сегодня немного расскажет.
— Старейшина Лю… — Лю Яньфэн имел лишь одну дочь — Лю Хунъя. После рождения Мин Фэна, прославившегося как вундеркинд, старейшина даже собирался передать управление домом ему. Но Мин Фэн тогда попал в плен к варварам из Яньго, а императорский двор отказался отправлять войска на его поиски. Тогда Лю Яньфэн попросил трёхмесячный отпуск и в одиночку отправился в Яньго.
К несчастью, его личность раскрылась, и шпионы Яньго стали преследовать его. В отчаянии Лю Яньфэн прыгнул в реку Цзинлин и чудом оказался спасён Лю Фанъюн.
Вернувшись, Лю Яньфэн, помня долг жизни перед Лю Фанъюн, подал прошение императору, чтобы та была внесена в родословную рода Лю как вторая законнорождённая дочь. Одновременно он просил передать приёмного сына из боковой ветви рода — Лю Чэна, переименованного в Лю Хуншэна, — в свою линию, дабы тот унаследовал дом.
— Выходит, подобранная на дороге, — сказала Яркая, ставя чашку и мило улыбаясь.
— Бах! — Лю Фанъюн в ответ дала ей пощёчину.
Яркая замерла. Вся её аура мгновенно изменилась.
— Иньинь, принеси мне шкатулку для драгоценностей из внутренних покоев.
Она наклонилась и подняла служанку, принявшую на себя удар.
— С этого дня, кто посмеет обидеть тебя, — сказала она той, — неважно кто, — отвечай той же монетой.
Вот так.
— Бах! — Яркая без тени сожаления ответила Лю Фанъюн той же пощёчиной.
— Поняла? — спросила она спокойно.
Лю Фанъюн опешила, а затем закричала:
— Госпожа Мин! Как ты смеешь ударить меня!
Сюэфэй тоже на миг остолбенела. «Этот ребёнок… — подумала она. — Откуда у неё столько импульсивности?»
— Госпожа, — Иньинь подала шкатулку.
Яркая открыла её и воткнула себе в причёску одну из шпилек.
Затем, глядя на Лю Фанъюн, она изогнула губы в улыбке:
— У меня и впрямь такая смелость.
Лю Фанъюн застыла, и даже Сюэфэй почувствовала холодок.
На голове у Яркой сверкала шпилька, подаренная Юн Чэньсюанем.
Шпилька «Пять фениксов утреннего солнца» — одна из пятишпилечных, равная по рангу Лю Фанъюн.
— Если этого недостаточно, как насчёт этой? — Яркая взяла другую шпильку и стала вертеть её в пальцах.
Золотая шпилька «Восемь сокровищ» — восьмишпилечная, которую носят лишь наложницы второго ранга.
— Спасибо, Фанъюн, напомнила, — сказала Яркая. — А то я уж и забыла про них.
Лю Фанъюн почувствовала горечь на языке. Но раз у Яркой в руках восьмишпилечная шпилька, возразить она ничего не могла. Просто злилась до белого каления!
Сюэфэй встала и слегка поклонилась Яркой.
Когда Юн Чэньсюань говорил, что хочет щедро наградить старшую дочь рода Мин, чтобы проверить реакцию канцлера, она тогда мимоходом заметила: «Во дворце ведь нет наложниц выше третьего ранга. Подарить восьмишпилечную шпильку — это уже великая честь для канцлера Мин». Кто бы мог подумать, что эти слова теперь сыграют такую роль.
Яркая вставила восьмишпилечную шпильку в причёску и, ступая, будто лотосы расцветают под ногами, подошла к Лю Фанъюн:
— Запомни, госпожа Фанъюн. Я — человек, что защищает своих.
— Если ты осмелишься тронуть кого-то из моих в дворце Хэби, не надейся на мою доброту.
Она повернулась и спокойно произнесла:
— Проводите госпожу Фанъюн. Она устала.
Лю Фанъюн со злостью швырнула свой платок:
— Яркая! Ты погоди!
— Уходим!
Яркая села и налила Сюэфэй чашку чая:
— Прости, сестра, за этот неловкий момент.
Сюэфэй опустилась на стул и театрально пригладила грудь:
— Сестрица, ты меня поразила! Я ведь совсем забыла, что государь даровал тебе восьмишпилечную шпильку. Знай я заранее — не стала бы вмешиваться и ссориться с Лю Фанъюн.
Яркая протянула ей чай «Весенний перед императором» и улыбнулась чистосердечно:
— Прости меня, сестра.
— Ты, — Сюэфэй взяла чашку и усмехнулась, — настоящая неблагодарная белоглазка.
Яркая лишь улыбнулась:
— Ну что ты! Я ведь хорошо позабочусь о няне Пань.
Сюэфэй тоже улыбнулась:
— Мне пора. Я давно не была в своих покоях. Не стану мешать тебе отдыхать. Хорошенько отдохни эти дни.
— Хорошо, — тихо ответила Яркая.
— Через два дня начнётся отбор невест. Нарядись получше, чтобы всех затмить.
— Мне не хочется мериться красотой с новенькими.
— Ха-ха, — Сюэфэй прикрыла рот ладонью и засмеялась. — Да ты сама ещё новенькая!
Яркая лишь улыбнулась, не отвечая.
— Эта Сюэфэй, похоже, к тебе неплохо относится, — раздался голос с потолка.
Из-под балки вниз головой спрыгнул Ляо Янъюй, прямо перед Яркой.
Яркая бросила на него презрительный взгляд:
— Ты напугал нашу Иньинь.
Шкатулка в руках Мин Инь упала на пол с глухим стуком.
— Ааа… — протянула она на пониженной ноте.
— Эй! — воскликнул Ляо Янъюй на повышенной.
Он поспешно спрыгнул и едва успел поймать Мин Инь, уже терявшую сознание.
— Видишь, я же говорила — ты её напугал.
Яркая зевнула:
— Я же сказала, что с нашей Иньинь тебе не справиться. Она такая робкая, а ты её пугаешь.
— У тебя нет надежды, — серьёзно покачала головой Яркая.
— Посмотрим! — Ляо Янъюй поднял Мин Инь на руки.
Яркая подошла к евнухам и служанкам дворца Хэби, явно напуганным происходящим, и спокойно посмотрела на свои тонкие, словно нефрит, пальцы.
— Что вы видели?
— Мы ничего не видели, — хором ответили слуги.
Яркая бросила взгляд на няню Пань и тихонько рассмеялась:
— Хе.
— Няня, — сказала она, — во дворце Хэби некоторых оставлять нельзя.
— Тех, кто не верен мне, уберите.
— Слушаюсь, — поклонилась няня Пань.
Некоторые слуги невольно отступили назад. Ведь только что они чуть не поверили Лю Фанъюн и не подняли руку на свою госпожу.
Кто бы мог подумать, что наложница, всего лишь наложница-гуйжэнь по рангу, обладает восьмишпилечной шпилькой от императора и дружит с самой Сюэфэй, высшей наложницей во дворце! Теперь она может ходить по дворцу, не глядя ни на кого.
Няня Пань, будучи старожилом, отлично понимала значение слова «уберите».
— Госпожа, помилуйте! — завопили слуги, падая на колени и неистово кланяясь.
Яркая лишь взглянула на няню Пань:
— Няня понимает, что я имею в виду под словом «уберите»?
— Старая служанка понимает, — ответила та, кланяясь. — Лишь мёртвые — по-настоящему убраны.
Яркая едва заметно улыбнулась.
Действительно.
Если бы няня Пань служила по-настоящему наивной и доброй госпоже, её характер вряд ли был бы таким жестоким.
Хотя… по сравнению с тем, какой мягкой и покладистой она была в доме Мин, эта скрытая жестокость выглядела весьма любопытно.
— Хе, — Яркая прикрыла рот ладонью и рассмеялась. — Няня устала. Иди отдохни. Проснёшься — и всё забудешь.
Она повернулась к восьми слугам дворца Хэби.
— Ты, — указала она на служанку, принявшую пощёчину. — Кто ты?
— Меня зовут Сяо Ли, — ответила та. — Меня взяла на воспитание няня Хэ. Я выросла здесь, во дворце Хэби. После её ухода осталась здесь служить.
— Почему ты приняла удар за меня?
— Няня Хэ с детства учила: раз служанка, значит верна госпоже. Защищать госпожу — долг.
Яркая слегка улыбнулась. В этом дворце ещё остались такие простодушные души. Ну что ж.
— Очнись, — щёлкнула она пальцами. — Стань рядом и смотри.
Сяо Ли растерялась, но послушно встала в стороне:
— Слушаюсь.
— Вы, — Яркая холодно окинула взглядом остальных семерых. — Те, кто хотел поднять на меня руку, найдите себе хорошее место.
— Те, кто защищал меня, идите отдыхать. И забудьте про этого мужчину.
— Когда проснётесь, всё, что случилось сегодня, сотрётся из памяти.
— Слушаем, — ответили слуги механически.
— Боишься? — спросила Яркая Сяо Ли.
Та крепко сжала губы:
— Боюсь.
Пауза. Затем она опустилась перед Яркой на колени.
— Но раз госпожа так мне доверяет, я больше не боюсь. Служанка клянётся вечно быть верной госпоже.
Яркая искренне обрадовалась. Эта Сяо Ли, хоть и простодушна, но умеет лавировать. Неудивительно, что сумела выжить в этом дворце.
А главное — верна.
— Отлично, — подняла её Яркая. — Иди отдыхать.
— Слушаюсь.
Когда Сяо Ли ушла, Яркая пошатнулась.
Кто-то подхватил её.
— Безрассудство, — произнёс он.
Яркая, не обращая внимания на упрёк, уютно прижалась к нему и нежно улыбнулась:
— Зато ты же рядом.
Даньтай Жунжо ничего не сказал и поднял её на руки.
— Отдыхай, — сказал он.
Яркая расслабилась в его объятиях и прошептала:
— Больно…
Даньтай Жунжо уложил её на постель и укрыл одеялом.
Когда он собрался уходить, почувствовал, что она держит его за край одежды.
— Обуза, — тихо пробормотал он.
Но, несмотря на слова, сел рядом с ней на кровать.
Раскрыл ладонь — в ней заблестело слабое тепло.
Он положил руку на её живот.
Хотя восстановить здоровье Яркой для Даньтай Жунжо — дело минутное, сейчас он ограничился лишь гипнотическим лечением её психики.
А вот с её… «болезнью»… он, похоже, просто забыл.
Говорят, ночи коротки. Но для Яркой дни, полные дел, были ещё короче.
Синъянь, хоть и был похищен в тот день, когда покупал бордель, всё же успел оформить сделку.
Как раз после того, как Яркая показала характер, два дня подряд никто не осмеливался её беспокоить. Это дало ей время нарисовать проект нового борделя.
Заодно она изучила пути выхода из дворца.
Разумеется, этим занимался тот, кто любил прятаться под потолком — Ляо Янъюй.
Раз уж тот мужчина прислал его учить Синъяня, глупо было бы не воспользоваться.
Тем более у Яркой сейчас не было никого другого под рукой.
Сегодня, пожалуй, хороший день.
http://bllate.org/book/6504/620669
Готово:
