Она не отрицала, что вчера вечером действительно совершила кое-что… глупое.
Однако сегодня утром боль уже не мучила так сильно, а разум, разумеется, не помутился до полного отсутствия соображения.
Пришла ли Сюэфэй на самом деле с имбирными лепёшками с мёдом или просто чтобы выведать у неё секреты — разве Яркая могла этого не понимать?
Конечно же, она даст Сюэфэй ложную информацию. Пусть та уверится, будто Яркая влюблена в Юн Чэньсюаня.
Ведь невозможно поверить, что никто не завидует Яркой — ведь она стала главной хозяйкой собственного дворца лишь благодаря своей красоте.
— Госпожа, вы меня до смерти напугали! — вздохнула с облегчением Мин Инь. — Я чуть сердце не остановилось, когда увидела, как вы сразу же съели лепёшки, что принесла Сюэфэй!
Яркая ласково погладила Мин Инь по лбу.
— Глупышка Иньинь, я же точно рассчитала, что она не осмелится подсыпать яд именно сейчас.
Мин Инь надула губы:
— В следующий раз госпожа так больше не делайте.
Яркая улыбнулась и кивнула.
— Но, — её лицо вдруг стало серьёзным, — если Сюэфэй действительно умна, она поймёт, насколько ты для меня важна. Поэтому, если она вдруг захочет поговорить с тобой наедине — будь предельно осторожна.
Мин Инь вздрогнула, явно испугавшись.
— Я никуда не пойду без госпожи.
Яркая рассмеялась и снова потрепала её по волосам.
— Хорошо.
— Мне ведь на год старше вас… — с досадой повторила Мин Инь.
Яркая кивнула:
— Я знаю. Но ты всё равно моя сестра.
И такая же, как её родная сестра — так же зависит от неё и так же хочет её защитить.
— Эй! Какой же беспорядок в этом дворце Хэби у госпожи Мин! Люди уже здесь, а у ворот ни души! Неужели правда, что вы в фаворе? Такого не бывает даже у самых приближённых наложниц!
Яркая взглянула на дверь и едва заметно скривила губы. «Глупая, — подумала она про себя. — Просто глупая».
Она неторопливо вышла навстречу гостье, которая как раз входила внутрь.
На лице Яркой заиграла робкая, чуть стеснительная улыбка. Она подняла глаза — ясные, сияющие, одетая в яркие одежды, с пятью цветочными шпильками, торчащими прямо над лбом.
Пятый ранг по иерархии императорского гарема.
Взгляд Яркой скользнул по женщине, следовавшей за ней на полшага позади — тоже с пятью цветочными шпильками в волосах.
Фанги, Фанъюн, Фанъюань… Кто же они?
— Здравствуйте, старшие сёстры, — поклонилась Яркая.
Гостья гордо подняла подбородок:
— Хм! По крайней мере, правила знаешь. Но разве в этом дворце всегда так бесстыдно улыбаешься? Неужели так тебя учили манерам?
Сюэфэй, сидевшая за столом, мягко рассмеялась:
— Самой бестактной в этом дворце, пожалуй, всё-таки ты, младшая сестра Лю. Только благодаря влиянию старейшины Лю император ещё прощает тебе твою вспыльчивость. Иначе бы тебе давно пришлось поплатиться за такой нрав.
Лю Фанъюн только сейчас заметила Сюэфэй и, улыбаясь, подбежала к ней, взяв за руку:
— Сестра Сюэ тоже здесь!
Затем презрительно посмотрела на Яркую:
— Не дай бог эта соблазнительница испортит тебя!
Сюэфэй похлопала Лю Фанъюн по руке:
— Младшая сестра Мин ещё совсем ребёнок. Откуда ей быть той «соблазнительницей», о которой ты говоришь?
Затем с лёгким сожалением взглянула на Яркую:
— В конце концов, Мин, тебе ведь следует называть Фанъюн тётей. Зачем же, сестра, так цепляться к ней?
Яркая широко распахнула глаза и мило улыбнулась Лю Фанъюн:
— Миньэр кланяется тётушке.
Значит, она дочь старейшины Лю. Как же всё запутано в этом гареме!
— Хм! — Лю Фанъюн отвернулась. — У меня нет такой племянницы!
Яркая прикусила губу, изобразив обиду.
Сюэфэй лишь вздохнула:
— Вы же родственницы. Не стоит так цепляться, сестра.
Яркая смотрела на Лю Фанъюн с невинным выражением лица.
«Цепляться? — думала она про себя. — А что я ей вообще сделала?»
Сюэфэй мастерски разыгрывала роль миротворца, но на деле лишь подливала масла в огонь, заставляя Лю Фанъюн злиться всё больше.
Люди не всегда такие, как кажутся, — подумала Яркая.
Внешне она притворялась глупенькой, но внутри уже готовила ответный удар.
— Иньинь, скорее подай чай тётушке и старшим сёстрам! Какая же я нерасторопная — не удивительно, что тётушка на меня сердится! С другими бы так обошлись — уже бы наказали нас с тобой!
Когда абстрактное «обижаться» привязывается к конкретному поступку, его вес становится ощутимым.
Правда, Яркая просчиталась в одном: Лю Фанъюн и так уже ненавидела её.
***
Мин Инь подала чай всем пришедшим дамам.
Это был знаменитый в империи Юн чай «Весенний перед императором».
Яркая незаметно окинула взглядом гостей.
Их было пятеро, и кроме Лю Фанъюн никто не проявлял особой враждебности.
— Хм! Всё лучшее из дома Мин забрала себе, да? «Весенний перед императором» подаёшь гостям? Ты всего лишь наложница пятого ранга, а уже осмеливаешься пить чай того же сорта, что и сам император! Да ты совсем охальничала!
Сюэфэй, казалось, немного рассердилась:
— Младшая сестра Мин, конечно, принесла лучший чай, ведь к ней пришли родные. Разве можно за это её винить? Лю, Миньэр ещё совсем юна и только вчера получила свой первый ранг. Зачем же так строго к ней относиться?
Яркая мысленно усмехнулась. Как ловко Сюэфэй использовала слово «всего лишь»! С одной стороны, напомнила, что Яркая ещё молода и полна прелести, а с другой — подчеркнула, что та уже вчера получила повышение в статусе.
Поистине — убивает, не обнажая клинка.
— Всего лишь наложница! — повысила голос Лю Фанъюн и швырнула чашку на пол.
Громкий звон разлетелся по залу.
— Всего лишь наложница, а уже пьёт чай императора! Что же будет, если ты станешь наложницей третьего ранга — начнёшь требовать церемоний, как у самого государя?
Она сверкнула глазами на Яркую:
— Да кто ты такая? Всего лишь подкидыш, которого Мин И взял в дом, неизвестно откуда! А теперь ещё и осмеливаешься нарушать порядок, требуя почестей, достойных императрицы!
— В империи Юн нет императрицы, и тебе зачесалось? Даже если не доживёшь до этого титула, всё равно хочешь пить чай, как императрица!
— Стража! Взять эту дерзкую девку и дать ей двадцать ударов розгами!
Слуги замерли. Никто не решался двинуться.
Яркая была в фаворе — всего за один день получила ранг. Кто знает, как высоко она ещё взлетит? Слуги во дворце Хэби не хотели её злить.
Но Лю Фанъюн — дочь старейшины Лю, в доме отца она была полной хозяйкой, да и в гареме держала всех в страхе. Ослушаться её — тоже не выход.
Все оказались между молотом и наковальней.
Яркая спокойно смотрела на Лю Фанъюн, но в душе уже проносилась череда многоточий.
«Эта Лю Фанъюн — мастер выдумывать! — думала она. — Прямо на ходу придумала мне обвинение в нарушении этикета. Уважаю!»
Она сохранила на лице то самое выражение — робкое и застенчивое, которое так раздражало Лю Фанъюн.
— Этот «Весенний перед императором»…
— Постойте, — прервала Сюэфэй, спасая слуг от неловкого положения. — Младшая сестра Мин только что приехала во дворец и хотела угостить вас лучшим, что у неё есть. В этом нет ничего дурного. Если кто-то ещё будет настаивать на наказании — пусть придёт ко мне.
— Сюэфэй! — возмутилась Лю Фанъюн. — Вы не должны защищать эту наложницу! Посмотрите на неё! Всего лишь наложница пятого ранга, а уже врёт направо и налево! Говорит, будто чай подарил сам император!
— Приказ императора в дом Мин был оглашён при всех! В списке подарков не было ни слова о «Весеннем перед императором»!
— Стража! Взять эту лгунью, выдающую себя за любимую наложницу императора, и наказать!
Слуги дворца Хэби упали на колени:
— Простите, госпожа Фанъюн! Умоляю, простите!
Некоторые из них, услышав обвинение в обмане имени императора, уже потянулись вперёд.
Яркая по-прежнему спокойно смотрела на разъярённую Лю Фанъюн, и в глазах её играла милая улыбка:
— Я сказала: «Это чай, подаренный императором».
Затем тихо добавила:
— Император подарил его отцу, а отец велел мне взять его с собой во дворец.
Она холодно взглянула на тех, кто собирался напасть, запоминая их лица, а затем ласково сказала коленопреклонённым слугам:
— Вставайте. Я — хозяйка этого дворца. Мои люди не должны кланяться другим.
Лицо Лю Фанъюн стало багровым от ярости. Она резко встала:
— Стража! Бить! За каждый удар — по ляну серебра!
Те, кто уже собирался напасть, бросились вперёд.
Но несколько верных слуг тут же встали перед Яркой, загораживая её.
Яркая закрыла глаза и слегка нахмурилась.
— Стоять! — раздался повелительный голос Сюэфэй.
Яркая открыла глаза и посмотрела на Сюэфэй.
Она не могла понять эту женщину. Неужели Сюэфэй действительно хочет ей помочь? Яркая в это не верила. Если бы Сюэфэй хотела отомстить за няню Пань, проще было бы оставить ту рядом с Яркой.
Разве что… Сюэфэй настолько хитра, что решила проявить дружелюбие максимально правдоподобно.
Что ж, неплохо.
Если бы Сюэфэй не вмешалась, Яркой пришлось бы применить современные боевые приёмы. А с её нынешними силами гипноз пятерых — предел. С целой толпой слуг она бы просто упала без сил, прежде чем успела бы их всех усыпить.
— Лю Фанъюн! — гневно сказала Сюэфэй. — Я всё ещё здесь! Если тебе так хочется буйствовать — возвращайся в свой дворец Фаньхуа! Не позорь меня здесь!
— Ты только что упрекала Миньэр в незнании правил, а сама позволяешь себе применять наказания к императорской наложнице! Да ещё и приказываешь слугам предать свою госпожу! Если бы ты когда-нибудь стала одной из четырёх высших наложниц, весь гарем превратился бы в ад!
Яркая склонила голову, разглядывая Сюэфэй.
http://bllate.org/book/6504/620668
Готово:
