— Значит, Чэнь Цин недоволен указом Его Величества? Или… недоволен самим Его Величеством?
Чэнь Фачжи поспешно склонился ещё ниже и заторопленно заверил:
— Ни в коем случае, государь!
В душе же он не переставал сокрушаться: «Такой упрямый и самонадеянный правитель… Сколько ещё продержится процветание империи Юн при семи династиях?»
Юн Чэньсюань поднял подбородок и бросил взгляд на Юн Фэнъяня.
Тот сложил руки в поклоне:
— Ваш слуга не имеет возражений.
Юн Чэньсюань взмахнул рукавом:
— Возвращаемся во дворец.
В этот момент Даньтай Жунжо поднялся и загородил путь уже разворачивающемуся Юн Чэньсюаню.
Голос его был тих, но в нём звучала ясная, знакомая мелодия звукового гипноза.
— Мин Инь. Вместе. Прислуживай.
Юн Чэньсюань замер. Для всех собравшихся внизу это выглядело так, будто государь вдруг вспомнил что-то и чуть повернул голову.
— Служанка дома Мин, Мин Инь, завтра вместе с Яркой войдёт во дворец для прислуживания.
— Служанка повинуется указу, — ответила Яркая, поднимаясь. Её взгляд скользнул мимо Юн Чэньсюаня.
Она десятилетиями занималась гипнозом и сразу распознала: голос Юн Чэньсюаня сейчас звучал механически, как у человека под внушением.
Это был Даньтай Жунжо.
«Неужели всё так просто?» — приподняла она бровь, но тут же спокойно приняла ситуацию.
Каждое появление Даньтай Жунжо вызывало у неё раздражение, так что эта маленькая услуга — пусть будет компенсацией.
Она поклонилась собравшимся представителям знати империи Юн:
— Прошу господ и госпож простить меня. Яркая отведёт домой отца и деда. Надеюсь, никто не сочтёт это за дерзость.
Перед девушкой, которую ещё до вступления во дворец назначили главой покоев седьмого ранга и позволили взять с собой личную служанку, никто из приглашённых чиновников и их дочерей не осмелился проявить неуважение.
Все вежливо отреагировали стандартными фразами.
Яркая кивнула и вывела канцлера Мин и его отца через заднюю дверь.
С вечера до этого момента столько всего произошло, что давно стемнело.
Когда они вернулись в Дом Мин, луна уже стояла высоко в небе.
Распорядившись насчёт канцлера и его отца, Яркая наконец смогла спокойно сесть на своё ложе.
Едва потянувшись, она спросила:
— А Синъянь? Уже спит?
Лицо Мин Инь побледнело:
— Синъянь… Синъянь нет в комнате…
— Не вернулся?! — глаза Яркой сузились, вся усталость мгновенно исчезла.
«Неужели с ребёнком что-то случилось?»
Она тут же пожалела о своём решении. Хотя она и оценивала способности Синъяня, тот всё же был ребёнком. Не каждый ребёнок обладает зрелостью взрослого, да ещё и с её опытом.
К тому же Синъянь раньше был сиротой.
Она ведь всерьёз думала, что подобрав любого мальчишку, получит универсального помощника?
Сбросив синее праздничное платье, она переоделась в удобную ночную одежду и велела Мин Инь остаться в доме, а сама отправилась на поиски Синъяня.
Если с ним действительно что-то случилось, она будет корить себя всю жизнь.
Улица Чжумень.
Заведения, работающие ночью, всё ещё горели фонарями, и красный свет свечей окрашивал всю улицу в томные, соблазнительные тона.
Луна медленно клонилась к западу, и настроение Яркой становилось всё тяжелее.
Синъянь один, с кучей банковских билетов, а Чжумень — место, где водятся и честные люди, и отъявленные мошенники. Как она вообще могла послать его одного с таким поручением!
Яркая заставила себя успокоиться.
Если речь о борделе, а перед ними — одинокий мальчик с деньгами… Что могут сделать недобросовестные хозяйки таких заведений?
Вариант первый: обманом заставить тратить деньги, пока не опустеет кошелёк. Но Синъянь точно помнит её наставления — этот вариант отпадает.
Вариант второй: отобрать все деньги и продать в мужской бордель. Однако, увидев одежду Синъяня и количество денег, такие хозяйки вряд ли осмелятся на такое. Ведь даже внешне, когда он хмурится и молчит, парень вполне может сойти за юного аристократа.
Вариант третий: отобрать деньги и убить, чтобы избежать мести семьи…
Нет. Она отвергла эту мысль. Если бы они убили его, то прекрасно понимали бы, какой кары ждать от семьи. Значит, жизни Синъяня пока ничего не угрожает.
А если…
Глаза Яркой вспыхнули. Она резко свернула в тёмные переулки за борделями. Если они жадны до денег, но боятся мести, то наверняка ночью попытаются продать Синъяня куда-нибудь подальше!
Так, даже если однажды всё раскроется, у них останется шанс выжить — ведь Синъянь будет жив!
Яркая мчалась по узким проходам с максимальной скоростью, напрягая слух, чтобы уловить любой звук.
— Мерзавец! Да как ты смеешь так смотреть на дядю! Бейте его!
Звуки ударов и плоти, встречающейся с плотью, словно вонзались прямо ей в сердце.
Лунный свет отражался от чёрной ткани, видневшейся сквозь щели между фигурами толпы.
Это была та самая ткань, в которую она одела Синъяня сегодня.
И на ней проступало большое тёмное пятно!
— Стойте! — рявкнула Яркая.
Группа оборванцев замерла и расступилась, с нескрываемым презрением разглядывая хрупкую фигуру в чёрном.
Яркая бросилась к Синъяню и подняла его.
Его красивое лицо было покрыто следами плети, кровь струилась по щекам. Ладони Яркой стали ледяными.
Холодный, безучастный взгляд Синъяня потеплел, лишь узнав её.
И от этого тепла Яркой стало больно.
— Сестра… — прошептал он.
Она сдержала накатившую вину:
— Синъянь, хороший мальчик. Сестра сейчас отвезёт тебя домой.
Поднимая его, она почувствовала, как слаб он — будто вот-вот испустит дух.
Оборванцы, заметив это, снова окружили их.
— О, да тут ещё и красотка! Давайте сначала развлечёмся сами, а потом продадим обоих в бордель! Сегодня нам реально повезло — и потешимся, и денег заработаем!
Яркая сжала кулаки так сильно, что кровь на ладонях собралась в капли и упала на землю.
Её лицо стало ледяным, а миндалевидные глаза наполнились холодом лунного света, будто покрывшись коркой льда.
— Это вы избили моего брата до такого состояния?
— Красотка злится? Подойди-ка, дядя тебя утешит!
— Ха, — тихо рассмеялась Яркая, медленно переводя взгляд с одного на другого.
— Вы, — её дыхание стало тяжёлым, голос — ледяным, — друг друга… покалечите.
Держа Синъяня на руках, она сделала шаг вперёд.
«Думаете, на этом всё?»
Как только она вышла из окружения, головная боль усилилась, а спина тоже заныла.
Странно, но боль в спине немного притупила головокружение.
Если бы Яркая могла взглянуть на свою спину, она бы увидела там мерцающий узор, слабо светящийся красным.
Уголки её губ дрогнули в едкой, полной ночного сарказма улыбке.
— Ха, — прошептала она.
— С этого момента гипноз активирован. Он снимется, лишь когда вы услышите следующее «ха».
— Вы забудете причину, но отлично запомните, кто именно избил вас так, что вы стали калеками.
— И тогда вы захотите отомстить. Любыми средствами. Любым способом.
— Пока не окажетесь на грани смерти — тогда активируется вторая стадия гипноза.
— Вы вспомните всё, что случилось сегодня, и умрёте в ужасе.
Как они посмели так изувечить её брата? Пусть платят за это!
Голову Яркой будто пронзали серебряные иглы. Каждый шаг давался с мукой, пот струился по лицу.
Температура тела поднималась, дыхание участилось.
Где-то внутри вновь проснулось странное желание. Веки стали тяжёлыми, и ей хотелось просто закрыть глаза.
Она прикусила губу до крови, чувствуя во рту солёно-металлический привкус.
Сделав ещё пару шагов, боль и усталость накрыли её с новой силой.
«Если бы… если бы рядом был кто-то…»
— Помогите…
Без малейшей эмоции в голосе.
Те же самые слова, всегда предельно краткие.
Яркая подняла глаза на приближающегося мужчину и встретила его невероятно красивый, но совершенно бесстрастный взгляд.
Она слабо улыбнулась:
— Спаси… моего брата…
И, закончив фразу, потеряла сознание, рухнув вместе с Синъянем прямо в его объятия.
Даньтай Жунжо машинально подхватил их. Мелькнувшее на миг замешательство он тут же отмёл.
Он опустил взгляд на лицо Яркой, будто спящей в его руках, и невольно задержался на нём чуть дольше обычного.
«Моя будущая жена… довольно хороша собой», — подумал он.
Брови его слегка нахмурились. Он не любил, когда к нему прикасаются.
Особенно не нравилось, что в её руках находится другой мужчина.
Даньтай Жунжо опустил Синъяня на землю и провёл рукой над грудью Яркой, совершая определённые движения. Сначала он снял жар, терзавший её тело.
Затем взглянул на Синъяня и, используя гипноз, остановил кровотечение из его ран.
Чтобы не усложнять себе задачу, он дополнительно внушением восстановил жизненные показатели мальчика до нормы.
После чего поднял Яркую на руки.
Синъянь уже пришёл в себя и, увидев сестру без сознания в чужих руках, испуганно закричал:
— Сестра! Сестра, что с тобой!
Даньтай Жунжо проигнорировал его и пошёл прочь.
Синъянь бросился вперёд и преградил ему путь:
— Кто ты такой? Отпусти сестру!
Даньтай Жунжо лишь взглянул на него.
И ответил двумя словами:
— Зять.
Синъянь опешил, а потом понял: этот ледяной, как глыба льда, человек отвечает на вопрос «кто ты?».
— Ты куда несёшь сестру? — всё ещё тревожась, спросил Синъянь.
Даньтай Жунжо даже не замедлил шага.
Снова два слова:
— В Дом Мин.
— А… — тихо отозвался Синъянь.
Этот зять именно такой, каким его описывала сестра: холодный, но очень сильный.
— Я… — Синъянь сжал край одежды Даньтай Жунжо. — Я…
Он испуганно сглотнул — взгляд зятя был ледяным, и мальчик не смел продолжать.
Он сделал шаг назад и виновато опустил голову.
— Я… я понял, что был неправ… Не следовало мне впадать в отчаяние из-за слов сестры…
Когда Яркая уходила, она сказала: «Если не выполнишь задание — не возвращайся». Поэтому, когда второй владелец упрямо отказывался продавать, Синъянь не смог сохранить холодное выражение лица. Он словно лишился души и впал в апатию.
Первый торговец не проявлял к нему злого умысла. Но именно после того, как Синъянь показал своё отчаяние, на него и набросились.
Если бы он просто следовал наставлениям сестры, возможно, она не оказалась бы сейчас в таком состоянии из-за него.
Даньтай Жунжо шёл дальше, не обращая внимания. Его голос прозвучал ровно и без эмоций:
— В следующий раз — смерть.
Синъянь некоторое время переваривал смысл этих слов и понял: зять предупреждает его.
— Зять… — он ускорил шаг, пытаясь догнать Даньтай Жунжо, — научишь меня своему искусству? Я тоже хочу защищать сестру.
Тот остановился.
Помолчав, ответил одним словом:
— Нет.
Лицо Синъяня потемнело от разочарования.
Но он не сдавался и шёл следом, время от времени тихо зовя:
— Зять…
Пока Даньтай Жунжо не обернулся.
— Зять! — радостно воскликнул Синъянь, и его лицо снова озарилось надеждой.
Даньтай Жунжо:
— Замолчи.
Синъянь испуганно и разочарованно, но послушно опустил голову.
— …
Они уже подошли к Дому Мин.
— Где ваша госпожа? — Юн Фэнъянь обыскал комнату, но Яркой нигде не было. Он направился к Мин Инь.
Та стояла, опустив голову, и не смотрела на него.
Яркая иногда упоминала Юн Фэнъяня, но почти никогда ничего хорошего не говорила.
По её словам, Юн Фэнъянь выглядел крайне обходительным и добродушным, но за этой обманчиво очаровательной внешностью скрывался хитрец, способный в любой момент кого-нибудь подставить.
Таким людям, как простодушная Мин Инь, лучше держаться от него подальше.
http://bllate.org/book/6504/620661
Готово:
