Он кивнул и твёрдо произнёс:
— Благодарю всех за доверие. Новой семье Мо только предстоит утвердиться, и сейчас мы действительно не в силах взяться за создание собственной школы. Однако это предложение — поистине отличное! По возвращении я немедленно запущу проект: начнём с четырёх занятий в год, а со временем разовьём их в полноценную серию курсов. Тогда, надеюсь, вы окажете нам всестороннюю поддержку!
Убедившись, что Хуэй Инь при всех зафиксировала это решение, он продолжил:
— Презентацию Гу Жо вы получите напрямую: просто свяжитесь со своим региональным менеджером по работе с клиентами — файл пришлют вам на почту. Не станем тратить ваше драгоценное время на копирование документов прямо здесь. А теперь передаю слово нашему главному дизайнеру, чтобы она представила концепцию и ключевые особенности бюстгальтеров нового сезона.
Затем на сцену вышла Мин Лань и подробно рассказала о функциональных решениях, заложенных в ещё незавершённые образцы. Её холодная, почти эфемерная харизма в сочетании с профессионализмом вызвала у присутствующих полное доверие и живейший интерес к этим полуфабрикатам одежды — ведь сила слова всегда превосходит силу предмета!
Судя по горячему энтузиазму клиентов, можно было с уверенностью сказать: заказов на эти незаконченные модели будет немало!
А Гу Жо, из последних сил державшаяся до этого момента, уже достигла предела.
Она еле заметно улыбнулась Мин Лань в знак благодарности — та, несмотря на вчерашнюю резкость, не снизила планку требований к качеству работы. Женщина, ставящая дело и искусство выше всего, безусловно, заслуживала восхищения.
Мин Лань ответила ей лёгкой, чуть отстранённой улыбкой, всё так же сохраняя свою неприступную гордость.
Когда все окружили Мин Лань, задавая вопросы по техническим деталям, Гу Жо спокойно направилась к выходу.
Едва она скрылась из виду, её глаза невольно наполнились слезами. Мо Ли тут же бросился вслед и подхватил её…
* * *
Поэтому позже Мо Ли не стал дожидаться окончания ужина с клиентами — сославшись на недомогание Гу Жо, он покинул мероприятие раньше времени.
— Юй Цзиньфан приехала в Китай специально ради Гу Жо! Хорошенько разберись с этим, не позволяй ей попасть в неловкое положение! Будь мужчиной, чёрт возьми! Что за проблема — человек, которому осталось недолго… Не мучайся из-за этого, — Линь Ли отвёл Мо Ли в сторону и настойчиво напомнил ему.
Он никогда не питал симпатии к тому мужчине!
— Спасибо тебе сегодня! — Мо Ли лёгким ударом кулака по плечу поблагодарил Линь Ли и кивнул.
* * *
— Гу Жо, тебе нужно хорошенько всё обдумать! То, что говорит Юй Цзиньфан, может оказаться неправдой. Не стоит из-за неподтверждённых слухов ссориться с Мо Ли! Поняла? — Фэй-эр крепко взяла подругу за руки.
— Даже если это правда, подумай: разве любой мужчина согласится на то, чтобы его жена поехала навестить бывшего возлюбленного? Его возражения вполне естественны. Просто поговори с ним спокойно. Чжуо Нин, конечно, хороший человек… но раз он ошибся — ошибся навсегда! Ничто уже не исправит случившегося, — тихо добавила Мэн Фэйюй.
— Я знаю, я не хочу с ним спорить. Просто новость обрушилась слишком внезапно… Мне нужно время, чтобы всё осознать! — Гу Жо крепко обняла Мэн Фэйюй, будто черпая в этом объятии силы.
Они видели друг друга в самые унизительные и беспомощные моменты, знали самые тёмные страницы прошлого — только здесь, рядом с подругой, можно было позволить себе быть такой хрупкой и ранимой.
— Конечно! Какое бы решение ты ни приняла, я всегда буду на твоей стороне. Но одно условие: как бы ты ни поступила, обязательно обсуди это с Мо Ли и постарайся заручиться его согласием! Хорошо? — Фэй-эр тоже обняла её, мягко похлопывая по спине, чтобы расслабить напряжённые мышцы.
Двое когда-то глубоко любивших друг друга людей, двое некогда беззаботных, как птицы, после расставания один заболел от тоски и теперь стоит на грани смерти, а другой погрузился в саморазрушение, пока случайно не обрёл новую жизнь!
Неужели эта несчастливая история любви до сих пор не может завершиться?
Оба были её лучшими друзьями, и она искренне желала им обоим счастья! Но если счастье достанется лишь одному — она без колебаний выберет Гу Жо!
Пусть это и эгоистично, но тот мужчина сам виноват!
В любви он был тем, кто нарушил доверие. Даже если сейчас он раскаивается — время упущено!
Разве Гу Жо виновата? Пережив такое предательство, она с трудом выбралась из боли и нашла новое счастье. Неужели его снова должны разрушить?
Почему её счастье должно вечно приноситься в жертву чужой ошибке!
* * *
Подняв голову с плеча Мэн Фэйюй, Гу Жо увидела, что Мо Ли стоит неподалёку и молча ждёт её. Их взгляды встретились в воздухе, слились и долго не могли разъединиться.
— Я поняла, Фэй-эр, я иду! Я всё улажу! — Гу Жо мягко отстранилась от подруги, глубоко вдохнула и, опустив глаза, тихо произнесла.
— Иди. Только не упрямься и не заставляй меня волноваться, — Мэн Фэйюй отпустила её и мягко подтолкнула в сторону Мо Ли.
«Гу Жо, только не наделай глупостей!» — думала она про себя.
Сердце Мэн Фэйюй было далеко не спокойно — тревожное предчувствие сжимало грудь.
На её месте, возможно, она тоже поехала бы… Но ради Гу Жо она не хотела, чтобы настоящее счастье приносили в жертву провалившемуся прошлому!
Но Гу Жо? Та была ещё более преданной и чувствительной, ещё более «глупой» в любви… Сможет ли она убедить себя не ехать?
Мэн Фэйюй не была уверена!
Если бы она могла причинить боль одному ради спасения другого, если бы тот мужчина был для неё чужим — она немедленно вылетела бы в Америку и в лицо заявила бы ему: «Прекрати преследовать Гу Жо!»
Но это не так — он тоже был её лучшим другом.
Поэтому всё зависело только от выбора Гу Жо!
«Пусть всё будет хорошо! — молилась она про себя. — Мо Ли, будь терпимее, прояви больше понимания!»
* * *
— Гу Жо, поехали домой! — как только она приблизилась, Мо Ли протянул ей руку, бережно взял её ладонь и притянул к себе.
Ночной ветер становился всё холоднее, пронизывая до костей.
Толстый слой опавших листьев под ногами шуршал при каждом шаге, словно рассказывая о первых днях зимы и о том, как хрупка жизнь по сравнению со временем.
Луна этой ночью была особенно круглой и яркой, и отбрасывала длинные, переплетённые тени двух идущих рядом фигур…
— Мо Ли, я хочу съесть кисло-острую лапшу! — вдруг сказала Гу Жо.
Рука Мо Ли, обнимавшая её за талию, невольно сжалась крепче. Он наклонился, внимательно посмотрел на неё и после долгой паузы тихо ответил:
— Хорошо, пойдём.
* * *
**Вторая часть. Тот год, та кисло-острая лапша**
В отличие от мрачной и унылой ночи за городом, этот переулок у университета кипел жизнью: повсюду клубился пар, гремели голоса, царила суматоха!
Ароматы всевозможных уличных закусок щекотали ноздри, продавцы в поте лица выполняли причудливые заказы клиентов, а те то смеялись, то сосредоточенно ели, то громко требовали добавки. Вся эта суета наполняла улицу простым, земным теплом, и желания вдруг становились удивительно простыми: кажется, горячие пельмени — вот высшее блаженство жизни, а острые гуйлиньские лапши с варёным яйцом в соусе — вершина наслаждения!
Мо Ли молча следовал за Гу Жо, наблюдая, как она быстро лавирует между людьми, и время от времени прикрывал её от встречных прохожих.
Её взгляд был растерянным, потерянным, даже испуганным — будто она боялась затеряться в собственных воспоминаниях.
«Значит, это то место, в которое я не успел войти — её прошлое с Чжуо Нином?» — подумал Мо Ли, крепче сжимая её руку, боясь, что она исчезнет в этом потоке воспоминаний, оставив его за их пределами.
Гу Жо обернулась и слегка растерянно улыбнулась:
— Уже совсем близко! Там, вон та закусочная — у них самая вкусная кисло-острая лапша! Если ещё добавить свежевыпеченный пончик, замочить его в бульоне… Это просто райское наслаждение! Попробуешь?
— Конечно! — Мо Ли ласково улыбнулся.
Перед ним она почти никогда не вспоминала прошлое — лишь однажды, у себя дома, рассказала самый мучительный эпизод. Остальные воспоминания, связанные с радостью, она тщательно заперла в себе. Но теперь, услышав имя Чжуо Нина, эта дверь распахнулась, и воспоминания хлынули потоком!
Хорошо хоть, что в такой момент она всё ещё хочет, чтобы он был рядом!
Значит, пусть ведёт его куда захочет — пусть вспоминает, пусть выкричит всю боль, пусть сходит с ума от воспоминаний!
* * *
— Пришли! — сказала она и вытащила руку из его ладони.
— Хозяин! Две порции кисло-острой лапши! — крикнула Гу Жо старой паре за прилавком.
— Есть! Две порции! Одна — чуть острая, с маринованными бобами и варёным яйцом в соусе; вторая — очень острая, с пончиком и зелёным луком! — хозяйка, увидев Гу Жо, сразу поняла её заказ и передала поварёнку.
— Эй, погодите! Вторую порцию пока не готовьте!
— Мо Ли, какую ты хочешь — чуть острую или очень острую? Какие добавки? — Гу Жо потянула его за рукав.
— Как сказала хозяйка, так и сделайте! — Мо Ли ласково улыбнулся и погладил её по волосам.
— Ах, простите, простите! Я подумала, что это Чжуо Нин! Сяожо, ты чего привела сюда такого важного господина? Такие люди не едят подобную еду! — хозяйка, заметив Мо Ли в дорогом кашемировом пальто, который занимал собой всё маленькое заведение и явно не вписывался в обстановку, смутилась и засмеялась.
— Хозяйка, это мой муж! — Гу Жо подвела Мо Ли поближе и представила.
— Ах, да, да! Сяожо, скорее садитесь за свой обычный столик! — хозяйка, всё ещё смущённая, указала на знакомое место.
Гу Жо улыбнулась Мо Ли и потянула его за собой.
— Две порции лапши — шестнадцать юаней! — хозяин поставил перед ними две дымящиеся миски. Гу Жо достала из сумочки мелочь и протянула ему.
— Какая твоя? — Мо Ли смотрел на обе миски, покрытые алым маслом, и не мог понять, где какая степень остроты.
— Эта — чуть острая, эта — очень острая. Выбирай! — Гу Жо показала на миски.
Мо Ли, естественно, выбрал самую острую — он вообще хорошо переносил острое, да и в текущем состоянии здоровья Гу Жо лучше было не рисковать.
— Ты точно справишься? — Гу Жо знала, что он любит острое, но боялась, что его желудок, избалованный изысканными блюдами, не выдержит такой грубой уличной еды.
— Сомневаешься во мне? Быстрее ешь, пока масло не застыло! — Мо Ли подвинул ей миску с менее острым вариантом и начал есть с таким видом, будто был завсегдатаем этого места.
Гу Жо взяла пончик, опустила в острый бульон и откусила кусочек. Но вкус, который она помнила как самый восхитительный на свете, теперь казался пресным — то ли пончик был несвежий, то ли приправы не те…
Бедный Мо Ли, чей желудок привык к изысканным деликатесам и медленно томлёным блюдам, с трудом переваривал эту грубую, жирную остроту. Но ради Гу Жо он терпел, аккуратно выбирая лапшу и стараясь избегать верхнего слоя масла.
* * *
Когда она доела половину, Гу Жо вдруг остановилась и посмотрела на мужчину, который с таким усилием ест непривычную еду, терпеливо скрывая своё неудобство. Глаза её наполнились слезами, и перед взором поплыла лёгкая дымка:
Всё уже никогда не будет прежним!
Любимое когда-то блюдо теперь не вызывает того восторга — неизвестно, изменилась ли еда или изменился вкус того, кто её ест.
Раньше рядом был мальчишка, который, съев одну миску, требовал вторую. А теперь перед ней — мужчина, который, не перенося острого, всё равно делает вид, что ему нравится, лишь бы быть рядом с ней!
Всё прошло, всё изменилось!
Раз уж назад пути нет, зачем же упрямо цепляться за воспоминания?
Раз уж назад пути нет, зачем втягивать любимого человека в прошлое, к которому он не имеет никакого отношения?
* * *
— Хватит есть! — Гу Жо резко забрала его миску, и в голосе её прозвучали слёзы.
— Что случилось? Всё в порядке, правда! — Мо Ли мягко посмотрел на неё, явно потерянную.
http://bllate.org/book/6499/619868
Готово:
