— Фы! — Ху Цзяо фыркнула. — Да у этой Лэй Цяньсинь нервы крепкие! Уже и на меня замахнулась!
Ху Ту почесал покрывшееся мурашками тело и подумал: «Сестра ухмыляется так зловеще…»
— Сестра, ты что-то задумала?
Ху Цзяо внимательно оглядела брата и лишь спустя некоторое время медленно произнесла:
— Говорят, ты отлично ладишь с наследным принцем Жуйяна?
Ху Ту энергично замотал головой:
— Это всё слухи! Чистейшей воды сплетни! Не верь, сестра, никому! Я человек чистой душой и ничего дурного не совершал!
— Чего ты так разволновался? Я ведь ничего не сказала!
Ху Ту проворчал себе под нос:
— Именно потому, что молчишь, и становится жутко!
Ху Цзяо не стала углубляться в их отношения — ей просто хотелось понять, за какого человека этот Фэн Мэнь.
— Но ты ведь знаешь, какой он?
— Ну… — Ху Ту замялся.
Ху Цзяо приподняла бровь:
— Не говори мне, что не знаешь! Вспомни, однажды именно Фэн Мэнь пригласил тебя в Доуцзиньгэ!
Ху Ту натянуто улыбнулся:
— У тебя память что надо, сестра!
— Ничего особенного! — Ху Цзяо резко сменила тему. — Ладно, хватит увиливать. Как ты сам оцениваешь Фэн Мэня?
Ху Ту стал серьёзнее:
— Фэн Мэнь… ну, не сказать чтобы хороший человек, но и совсем уж плохим его не назовёшь. Обычный аристократ — лентяй, любитель женского общества.
Он добавил:
— Мы с ним, конечно, неплохо общаемся, но только в рамках развлечений — пьём, веселимся. Больше ничего. Хотя, по слухам, он завсегдатай плавучих домов и имеет кучу возлюбленных по всему городу!
— Но, сестра, — предупредил Ху Ту, — Фэн Мэнь точно не подходит в мужья!
Ху Цзяо бросила на брата презрительный взгляд:
— С кем ты водишься — тот и есть твой пример «хорошего жениха»?
Ху Ту обиделся:
— Эй, если ты злишься, ругай Фэн Мэня, зачем меня трогать? Я ведь твой брат!
— Если бы не был моим братом, я бы и не обращала на тебя внимания!
Ху Ту широко распахнул глаза:
«Какая наглость! И я ещё должен быть благодарен?»
— Пожалуйста, не стесняйся! — великодушно махнула рукой Ху Цзяо.
Ху Ту, проиграв спор, но не желая сдаваться, сам себе нашёл выход:
— С добрым мужчиной не воюют с женщиной!
Цзиньчжу, слушавшая всё это время и так и не услышав главного, робко напомнила:
— Молодой господин, госпожа, разве вы не о сватовстве говорили?
Ху Ту хлопнул себя по лбу:
— Точно! Сватовство! — Он повернулся к Сяо Юаньцзы. — Что случилось после того, как князь Жуйян пришёл в дом?
У Сяо Юаньцзы наконец появился шанс проявить себя. Желая угодить хозяину, он живо и подробно описал происходившее:
— Когда князь и княгиня услышали цель визита, лица их сразу потемнели. А тут ещё и министр Шэнь подлил масла в огонь! Князю оставалось только в открытую отказать!
Ху Ту сгорал от любопытства:
— Так отец отказал?
— Как можно сразу отказать? — пояснил Сяо Юаньцзы. — Ведь в тот же день пришёл и генерал Шэнь со сватовством! Отказать кому-то из них — значит обидеть другого. Думаю, сегодня решение не примут!
Ху Цзяо спросила:
— Эти люди всё ещё в доме?
— Когда я уходил, были.
Ху Цзяо замолчала, задумчиво глядя вдаль, и никто не мог понять, о чём она думает.
Ху Ту, переживавший за дело, предложил:
— Сестра, пойдём-ка в передний зал, посмотрим, что там происходит?
Цзиньчжу тут же предостерегла:
— Молодой господин, это неприлично!
Ху Ту взглянул на неё:
— Я понимаю твои опасения. Не волнуйся, мы просто посмотрим со стороны и никого не потревожим!
Он принялся уговаривать сестру:
— Сестра, разве тебе не интересно, что там творится?
Ху Цзяо осталась невозмутимой:
— Мама потом всё расскажет. Мне не терпится.
— Но, сестра! — настаивал Ху Ту. — Самой услышать — совсем не то, что потом пересказывать! Это же твоя судьба, стоит проявить хоть немного интереса!
Ху Цзяо бросила на него взгляд:
— Ты просто любопытный!
Она встала, вложила Жемчужинку в руки Цзиньчжу и косо посмотрела на брата:
— Пойдём!
— Что? — Ху Ту опешил.
Ху Цзяо спокойно сказала:
— Ты же хотел пойти? Пойдём!
— Но ведь ты только что… — начал было Ху Ту, но, встретив её взгляд, проглотил остаток фразы.
Он добился своего, но почему-то радости не чувствовал.
Ху Цзяо уже направлялась к выходу, совершенно не обращая внимания на смятение брата.
Ху Ту, опомнившись, побежал следом:
— Сестра, подожди меня!
«Кто же только что сказал, что не интересуется? Дай-ка я её придушу!» — думал он, глядя на удаляющуюся спину сестры, но даже мысли о сопротивлении не возникало.
В главном зале царила напряжённая тишина. Воздух будто сгустился от давления.
Ху Янь переводил взгляд с одного гостя на другого, не зная, с чего начать.
— Кхм-кхм! — Он прикрыл рот ладонью, кашлянул и машинально сделал глоток чая. Подняв глаза, он увидел, что все пристально смотрят на него.
По спине Ху Яня пробежал холодок. Он не понимал, зачем все так уставились.
Но спрашивать не решался. Он аккуратно поставил чашку на стол и, выдержав общее внимание, выдавил:
— Княгиня Жуйян, какая неожиданная честь — вы в нашем доме! Вы словно солнечный свет, озаряющий всё вокруг!
На самом деле он думал: «Могла бы и знать, что это дерзость! Неужели у тебя настолько толстая кожа, что ею можно стены мостить?»
Женщинам лучше разговаривать с женщинами. Госпожа Мэн улыбнулась и подхватила:
— Княгиня слишком скромна! Ваш визит — для меня большая радость!
«Встречались всего полмесяца назад, а уже „давно не виделись“?» — подумала госпожа Мэн. — «Явно что-то задумала!»
Она поспешила сменить тему:
— Недавно я получила картину знаменитого мастера. Раз уж вы здесь, не желаете ли взглянуть на неё в моих покоях?
Улыбка княгини Жуйян слегка дрогнула. Она не могла понять: действительно ли супруги Ху ничего не знают о цели её визита или притворяются?
— Картины можно смотреть в любое время, — сказала она прямо. — Сегодня я пришла по важному делу.
Она перешла к сути:
— Речь идёт о моём сыне и вашей дочери…
Шэнь Шаншу невозмутимо перебил её:
— Слышал, что чжуанъюань Дуань и семья Чжоу заключили помолвку!
При упоминании этого случая княгиня вспомнила позор на банкете, и её лицо потемнело.
— Министр Шэнь интересуется подобными пустяками?
Шэнь Шаншу пожал плечами:
— История о талантливом юноше и прекрасной девушке всегда вызывает любопытство!
— Хе-хе… — Княгиня не знала, что ответить. «Какая ещё история о талантливом юноше и прекрасной девушке? Где вы там увидели романтику?»
— Кстати, — Шэнь Шаншу внезапно сменил тему, — как поживает наследный принц Фэн?
Сердце княгини дрогнуло, веки задрожали:
— Что вы имеете в виду, министр Шэнь?
Тот невозмутимо ответил:
— Когда речь заходит о чжуанъюане Дуане и госпоже Чжоу, я невольно вспоминаю подвиг наследного принца — спасение прекрасной девы. Кстати, госпожа Лэй, о которой идёт речь, ведь ваша племянница? Вы, княгиня, наверняка высоко её цените, раз хотели породниться!
— Союз между домом Жуйяна и семьёй Лэй стал бы прекрасной историей!
Княгиня почувствовала себя загнанной в угол. Но сдаваться она не собиралась.
При мысли о Лэй Цяньсинь настроение княгини испортилось окончательно. Одно дело — содержать племянницу, и совсем другое — связывать с ней судьбу сына! Да ещё и таким подлым способом!
Последнее время княгиня не давала Лэй Цяньсинь покоя.
Сдерживая гнев, она ответила Шэнь Шаншу:
— Министр Шэнь ошибается!
— Неужели дом Жуйян пренебрегает семьёй Лэй? — с притворным удивлением спросил Шэнь Шаншу.
Этот вопрос поставил княгиню в тупик. Семья Лэй — её род, как она может их презирать? Просто Лэй Цяньсинь ей не нравится!
— Или, может, княгиня не одобряет саму госпожу Лэй? — продолжал Шэнь Шаншу, и этот удар оказался особенно точным.
Лицо княгини Жуйян побледнело от ярости.
— Министр Шэнь, похоже, очень хорошо осведомлён о делах дома Жуйяна! — съязвила она.
— Естественно! — невозмутимо ответил Шэнь Шаншу. — Я ведь был там в тот день. Как можно не знать?
Княгиня не успела договорить — её снова перебили.
Супруги Ху с интересом наблюдали за этим спектаклем.
Княгиня глубоко вздохнула, вспомнив наказ мужа, и с трудом сдержала гнев.
Она сжала зубы и объяснила:
— Падение Цяньсинь в воду было несчастным случаем. Мой сын проявил милосердие и спас её. Как можно требовать за это награды?
— Сама Цяньсинь — разумная девушка. Она сказала, что инцидент следует забыть и не стоит больше упоминать об этом. После такого потрясения я не могу заставлять её выходить замуж!
Она приложила платок к глазам:
— Но министр Шэнь может не волноваться — я усыновила Цяньсинь как приёмную дочь. Обещаю, выдам её замуж с подобающими почестями!
Превратить родную племянницу в приёмную дочь — такой ход оставлял желать лучшего!
Шэнь Шаншу поправил рукава и прямо спросил:
— Значит, наследный принц отказывается брать на себя ответственность?
Княгиня резко вскрикнула:
— Министр Шэнь плохо слушал? Цяньсинь сама не хочет ставить сына в неловкое положение!
Разозлившись, она выкрикнула:
— Может, министр Шэнь сам интересуется госпожой Цяньсинь?
Шэнь Шаншу презрительно фыркнул:
— Думаете, я мусор собираю?
Его пренебрежение ранило княгиню до слёз.
«Если я не мусорщица, то уж точно мой сын не тряпка!»
Княгиня поняла, что спорить с Шэнь Шаншу бесполезно. Она перевела дыхание и обратилась к супругам Ху:
— Сегодня я пришла, чтобы официально сватать вашего сына за моего наследного принца!
— Ещё на церемонии гичжи вашей дочери я была очарована ею. Позже, при каждой встрече, её манеры, речь и поведение вызывали у меня всё большее восхищение. Наши семьи равны по положению — такой союз был бы идеален!
Ху Янь нахмурился и переглянулся с госпожой Мэн.
«Как огонь вдруг перекинулся на нас?» — подумали они.
Автор говорит: «Добавьте в закладки, добавьте в закладки, добавьте в закладки! Важное повторяю трижды. Если вам нравится рассказ, пожалуйста, кликните — нужны и закладки на рассказ, и подписки на автора! Чем больше — тем лучше! ^-^»
— Бах! — Генерал Шэнь Фэн громко хлопнул ладонью по столу, сердито глядя на княгиню Жуйян.
Ху Янь вздрогнул и с опаской посмотрел на стол — не треснет ли от такой силы?
Княгиня Жуйян сидела, напряжённо сжав кулаки, но внешне сохраняла хладнокровие.
— Что это значит, генерал Шэнь? — спросила она, стараясь говорить спокойно.
— А я у тебя хочу спросить! — рявкнул Шэнь Фэн, и его голос гремел, как гром. — Мой сын наконец-то нашёл девушку по душе, а ты тут вмешиваешься! Дом Жуйяна, видимо, считает себя выше всех? Кто посмеет отбивать у меня невестку — я лично вломлюсь к нему в дом!
Он продолжал в том же духе:
— Вы думаете, мне легко? Я вырастил сына, а он двадцать лет холостяком ходил! Седина у меня клочьями появляется! Наконец-то нашлась девушка, а вы тут лезете! Хотите, чтобы род Шэнь прервался?
Генерал Шэнь представил себе жизнь сына без жены и вскочил на ноги:
— Кто захочет отбить у меня невестку — сначала со мной разберётся! А если что — у нас есть поддержка самой императрицы-матери!
Шэнь Цянь спокойно сидел, не обращая внимания на отцовские упрёки.
Для него главное — достичь цели, а упрёки — пустяки.
Княгиня Жуйян откинулась назад, пытаясь избежать гневного взгляда генерала.
— Генерал Шэнь, вы угрожаете мне? — спросила она.
— А вы разве не угрожаете моему сыну? — парировал он. — Дом Шэнь велик и могуществен, но ваш муж — всего лишь князь! Не слишком ли вы возомнили о себе?
http://bllate.org/book/6498/619701
Готово:
