Госпожа Мэн сердито фыркнула и бросила на Ху Яня два укоризненных взгляда — щёки её тут же залились румянцем.
Ху Янь не сводил глаз с жены, чьё лицо расцвело, словно персиковый цветок. Он машинально жевал пирожное, улыбаясь вполгуба, и выглядел столь пошловато, что невольно наводил на самые недостойные мысли.
Воспользовавшись моментом, госпожа Мэн спросила:
— Кстати, ваше высочество, вы сказали, будто Шэнь Цянь приходил свататься. Что это за история? Как именно он выразил своё намерение? И кого привлёк в качестве посредника?
Услышав имя Шэнь Цяня, Ху Янь сразу помрачнел.
— Вот об этом я и злюсь! — воскликнул он. — Этот Шэнь Цянь явился и сразу вручил мне шкатулку, внутри которой лежала огромная жемчужина ночи. Я даже подумал: неужели железное дерево зацвело? Неужели этот скупец впервые в жизни решил быть щедрым? А так как у Жаожао как раз гичжи, я невольно решил, что это подарок для неё. Поскольку я не знал его истинных намерений, несколько раз вежливо отказался!
— Но потом этот негодяй заявил, что это свадебный дар! Едва не довёл меня до белого каления!
Рассказывая это, Ху Янь почувствовал себя невероятно проницательным.
— Хорошо, что я не поддался порыву и не принял эту шкатулку! Шэнь Цянь, похоже, думает, будто одной жемчужиной ночи можно заполучить Жаожао! Да он совсем спятил! — Ху Янь признал про себя, что жемчужина действительно была немаленькой, но всё же полагал, что мечтать жениться на Жаожао из-за неё — дерзость без меры!
Госпожа Мэн нахмурилась.
— Так кто же всё-таки выступал посредником? — спросила она. — Вы до сих пор не сказали самого главного!
Ху Янь махнул рукой.
— Ты знаешь, почему я так разозлился? У этого Шэнь Цяня вообще не было никакого посредника! Он сам явился свататься! Если бы не уважение к принцессе и Шэнь Фэну, я бы давно вышвырнул его за дверь!
— Никакого посредника? — пробормотала госпожа Мэн. — Не похоже, чтобы Шэнь Цянь был настолько безрассудным человеком!
Ху Янь подлил масла в огонь:
— По-моему, Шэнь Цянь просто решил подшутить над нами! Его слова о сватовстве — пустая шутка, не стоящая и внимания!
Ведь он ни за что не поверит, что Шэнь Цянь говорит всерьёз!
— Правда? — с сомнением произнесла госпожа Мэн. Она не считала Шэнь Цяня легкомысленным человеком, но и не думала, что Ху Янь станет лгать на такой серьёзный счёт.
— Си! — Ху Янь потрогал волосы и внимательно посмотрел на супругу. — Любимая, почему ты так переживаешь из-за этого? Неужели ты всерьёз рассматриваешь Шэнь Цяня в качестве зятя для Дома князя Наньпина?
Он произнёс это в шутливом тоне, но к своему удивлению услышал в ответ серьёзное:
— Шэнь Цянь — неплохой кандидат!
Ху Янь замер, глядя на неё с недоверием.
— Ты… ты шутишь?!
— Я совершенно серьёзна! — подтвердила госпожа Мэн.
— Невозможно! — решительно отрезал Ху Янь. — Шэнь Цянь и Жаожао — люди из разных миров! Между ними ничего не может быть!
Госпожа Мэн попыталась уговорить мужа:
— Почему же нет? Он холост, она не замужем!
— Шэнь Цяню уже двадцать три! Он слишком стар для Жаожао!
Госпожа Мэн рассмеялась и невольно закатила глаза.
— В двадцать три года мужчина в самом расцвете сил! Где тут старость?
Ху Янь широко распахнул глаза.
— Даже если он и не стар, его скупой нрав совершенно не подходит Жаожао! Неужели ты хочешь, чтобы она вышла замуж и жила в бедности?
— Ты слишком много воображаешь! — возразила госпожа Мэн. — В нашем положении разве можно говорить о нехватке денег?
Ху Янь почувствовал, что жена отделывается от него, и забеспокоился: вдруг он упустит момент, Шэнь Цянь сумеет убедить госпожу Мэн, а та, потеряв твёрдость духа, согласится на этот брак? Это была бы катастрофа!
Он с новым рвением принялся убеждать супругу:
— Любимая, подумай: Шэнь Цянь даже посредника не привёл! Это же явное неуважение! Наверняка его подгоняют Шэнь Фэн и императрица-мать, и он просто ищет любого, чтобы отделаться! Разве такой человек будет по-настоящему заботиться о Жаожао?
Эти слова попали прямо в цель. Госпожа Мэн могла не обращать внимания на происхождение жениха, но если он плохо отнесётся к её дочери — она первой выступит против!
Именно поэтому много лет назад, несмотря на упадок рода Дуань Юаня, они всё же согласились на помолвку: ведь Дуань Юань был благодарен за добро и искренне любил Жаожао!
Кто бы мог подумать, что из него вырастет неблагодарный негодяй, чуть не погубивший их дочь!
Памятуя об этом горьком опыте, госпожа Мэн стала гораздо осмотрительнее.
— Вы правы, ваше высочество. Всё должно решаться исходя из интересов Жаожао!
— Вот именно! — обрадовался Ху Янь, и глаза его превратились в две узкие щёлочки от удовольствия.
Госпожа Мэн бросила на него косой взгляд. Она прекрасно понимала его замыслы: он просто не выносит Шэнь Цяня и всячески его очерняет. Однако, какими бы капризными ни были доводы Ху Яня, они продиктованы заботой о дочери — в этом госпожа Мэн не сомневалась.
«Ведь пока ещё ничего не решено, — подумала она. — Зачем из-за этого ссориться с мужем?»
Ху Янь, заметив, что супруга внимательно слушает, продолжил с воодушевлением:
— В столице не так уж мало знатных юношей! Наша Жаожао прекрасна, как бессмертная фея, и обаятельна, как весенний цветок. Разве нам трудно найти для неё достойного жениха?
В глазах Ху Яня его дочь была совершенством, с которым не сравнится даже принцесса императорского двора!
К счастью, госпожа Мэн уже привыкла к таким рассуждениям мужа и одобрительно кивнула:
— Ваше высочество правы. Весной, как только наступит тёплое время, я устрою банкет и приглашу лучших молодых людей столицы — посмотрим, кто подойдёт нашей дочери!
— Любимая, ты мудра! — без стеснения похвалил её Ху Янь.
Разрешив вопрос с Шэнь Цянем, он почувствовал облегчение и даже вода во рту стала казаться слаще!
Госпожа Мэн лишь покачала головой, улыбаясь.
Неудивительно, что она так переживала за брак Жаожао. В их кругу помолвки детей обычно заключались ещё в раннем возрасте, а свадьбы назначались после достижения совершеннолетия. Ранее Жаожао считалась обручённой благодаря семейному договору, поэтому о поиске жениха не было и речи.
Но теперь, когда помолвка была расторгнута накануне гичжи, большинство подходящих по возрасту, происхождению и характеру юношей уже были заняты. Оставшиеся кандидаты госпоже Мэн казались недостойными внимания!
Появление Шэнь Цяня удивило её, но он был безупречен во всём — неудивительно, что она задумалась.
Глядя на довольного Ху Яня, госпожа Мэн подумала: «Будущее неизвестно. Посмотрим, как всё сложится!»
Автор примечает: «Я застрял в написании главы и чувствую себя совершенно опустошённым. Беру трёхдневный перерыв, чтобы пересмотреть план и затем продолжить работу. Друзья, не бросайте меня, пожалуйста…»
В отличие от спокойствия в Доме князя Наньпина, атмосфера в генеральском доме Шэня была крайне напряжённой.
Шэнь Фэн сидел на возвышении в главном зале. Когда слуга доложил, что прибыл молодой господин, Шэнь Фэн удивился: с чего бы Шэнь Цянь вдруг вспомнил о своём родном отце?
Шэнь Цянь поклонился отцу и молча уселся на нижнее место. Если бы не знакомые стены, Шэнь Фэн подумал бы, что именно он — чужак в этом доме!
Молчание сына не удивило Шэнь Фэна — он давно привык к такому поведению. Всё же, увидев сына после долгой разлуки, он искренне обрадовался.
— Ужинал? — спросил он.
Шэнь Цянь покачал головой.
— Спешил сюда и не успел поесть.
Эти слова явно порадовали Шэнь Фэна: суровые черты его лица смягчились, и в уголках губ мелькнула лёгкая улыбка.
— Отлично! Я тоже ещё не ужинал. Давно мы с тобой не ели вместе. Останься сегодня ночевать!
Шэнь Цянь понял, что отец приглашает его переночевать в генеральском доме.
Хотя Шэнь Фэн произнёс это спокойно, Шэнь Цянь уловил в его голосе лёгкое ожидание.
Поразмыслив мгновение и вспомнив цель своего визита, Шэнь Цянь кивнул:
— Хорошо.
Шэнь Фэн широко улыбнулся.
— Прекрасно! Сегодня мы с тобой основательно выпьем!
С этими словами он повернулся к слуге:
— Ступай на кухню, прикажи приготовить несколько блюд, которые любит молодой господин. И не забудь — принеси кувшин императорского вина, что недавно прислали из дворца!
Слуга поклонился:
— Слушаюсь, генерал!
Шэнь Цянь поднял глаза на отца.
— Отец, не стоит так хлопотать. Достаточно простой трапезы.
Шэнь Фэн махнул рукой.
— Не слушай его! Делай, как я сказал!
— Слушаюсь, генерал!
Видя это, Шэнь Цянь не стал настаивать.
После того как распоряжения были отданы, Шэнь Фэн начал непринуждённо беседовать с сыном о повседневных делах. Отец знает сына лучше всех, и Шэнь Фэн уже догадался, что у Шэнь Цяня есть к нему дело.
— Чем занимался в последнее время? — спросил он. — Даже к императрице-матери давно не заходил. Несколько дней назад она вспоминала тебя. Если будет возможность, зайди проведать её.
Хотя Шэнь Фэн и был зятем императорской семьи, после инцидента с принцессой Миншань императрица-мать не очень-то желала его видеть.
Шэнь Цянь кивнул.
— В последнее время выполнял поручение императора и долго отсутствовал. Пусть императрица-мать не беспокоится — скоро зайду к ней.
— Хорошо, это твоё дело. Если понадобятся подарки для неё, бери из кладовой.
— Понял, отец.
Хотя Шэнь Фэн давно не командовал армией, он всё ещё занимал пост при дворе и был в курсе большинства государственных дел.
Он проявил заботу:
— Справился ли с поручением императора? Если понадобится помощь — не стесняйся, обращайся. Я сделаю всё возможное.
— Благодарю, отец. Поручение почти завершено. Если возникнет необходимость, я обязательно приду к вам.
Шэнь Цянь был явно рассеян — мысли его были заняты другим.
Шэнь Фэн удивлённо приподнял бровь. Он думал, что сын столкнулся с трудностями и пришёл за помощью. Ведь за все эти годы Шэнь Цянь ни разу не просил его ни о чём! Шэнь Фэн даже заранее предложил помощь, опасаясь, что сын стесняется заговорить первым. Но, оказывается, дело вовсе не в этом!
Если не в служебных делах, то что же привело Шэнь Цяня сюда? Неужели соскучился по отцу? Шэнь Фэн первым бы не поверил в такое!
Он прямо спросил:
— Ты пришёл сегодня по какому-то особому делу?
Хотя это был вопрос, Шэнь Фэн произнёс его с уверенностью.
Шэнь Цянь улыбнулся и сразу признал:
— Отец всё видит. Да, у меня к вам есть просьба.
— Говори.
Шэнь Цянь подобрал слова:
— Отец, знаком ли вам Дом князя Наньпина?
Шэнь Фэн припомнил, что это родственники императора, но особняк князя Наньпина отличался от других: ведь это единственный в империи Дася дом, где титул князя передавался по наследству уже несколько поколений — доказательство исключительной мудрости основателя рода!
Он внимательно посмотрел на сына, пытаясь понять, к чему тот клонит.
— Я немного знаю о них. Князь Наньпин был одним из главных полководцев при основании империи. В знак признательности первый император пожаловал ему титул князя и разрешил передавать его по наследству два поколения. Сейчас этот титул унаследовал Ху Янь — как раз третье поколение!
Вспомнив Ху Яня, Шэнь Фэн добавил:
— Этот Ху Янь, хоть и несколько непутёвый и ведёт себя странно, но в целом человек разумный. Именно потому, что у него нет амбиций, император и позволяет ему существовать.
Глаза Шэнь Цяня блеснули.
— Похоже, отец весьма благосклонно относится к Дому князя Наньпина!
Шэнь Фэн махнул рукой.
— Не то чтобы благосклонно… Просто восхищаюсь первым князем Наньпином. — Его лицо стало задумчивым. — Говорят, нынешний князь ничтожен и опозорил славу предков. Но кто знает — может, именно в этом и заключается его мудрость?
— Много умных людей и блестящих князей было в истории. Но разве не видим мы, как большинство знатных родов угасало уже через два-три поколения? Лишь Дом князя Наньпина остаётся неизменным. Конечно, император помнит заслуги основателя рода, но разве не в том ли секрет, что они умеют держать себя?
Шэнь Фэн подвёл итог:
— Победителем считается тот, кто остаётся в выигрыше до конца. Дом князя Наньпина хоть и не обладает реальной властью, но ради памяти первого императора, пока Ху Янь не наделает глупостей, семья будет жить в достатке и мире!
Его слова точно описали нынешнее положение Дома князя Наньпина.
Шэнь Цянь согласился:
— Редко приходится слышать, чтобы отец так высоко отзывался о ком-то!
— Не столько высоко отзываюсь, сколько… — Шэнь Фэн не договорил, но Шэнь Цянь понял его без слов.
Просто герои восхищаются героями, и несбыточная мечта о встрече лишь усиливает это чувство!
Заметив, как сын задумался, Шэнь Фэн спросил прямо:
— Ты без причины не стал бы упоминать Дом князя Наньпина. Значит, твоё дело как-то связано с ними?
— Да, именно так, — подтвердил Шэнь Цянь.
http://bllate.org/book/6498/619693
Готово:
