Ху Цзяо говорила рассеянно, а Шэнь Цянь слушал задумчиво и в конце даже кивнул, будто что-то осознал.
— Да я просто так сболтнула! Просто раньше слышала, что кошки жадны до еды, потому и хватают всё подряд — а уж если съедят что не положено, плохо им приходится. Это же всего лишь метафора, не принимай всерьёз.
Шэнь Цянь вдруг просиял:
— Ах вот оно что! Метафора, надо сказать, неплохая.
Ху Цзяо смутилась.
— Хе-хе… Что ещё мне сказать?
Затем она нахмурилась. Ведь они же обсуждали Дуань Юаня! Как вдруг разговор ушёл совсем в другую сторону?
— Мысли госпожи Цзяо всегда так трудно угадать! — тихо вздохнул Шэнь Цянь.
Он присутствовал при расторжении помолвки между Ху Цзяо и Дуань Юанем и слышал, что она тогда сказала жениху. А теперь вдруг заявляет, что переживает за него. Шэнь Цяню стало неясно, где правда, а где выдумка.
Ху Цзяо лишь улыбнулась, прикусив губу:
— У всех мысли разные. Откуда тебе угадать мои?
Шэнь Цянь покачал головой:
— Чужие мысли я обычно угадываю на семь-восемь десятых, а вот твои — никак не пойму!
— Женское сердце — что морская глубина: разве угадаешь? — Ху Цзяо рассмеялась. — Да и у меня, честно говоря, нет никаких особых замыслов. Делаю, что приходит в голову, без всякого плана. Даже сама не знаю, что сделаю в следующий миг. Если бы ты угадал — вот это было бы странно!
— В этом есть резон! — согласился Шэнь Цянь, кивнув.
Он помолчал немного, а затем прямо спросил:
— Так скажи, Цзяо, твои слова о том, что ты переживаешь за Дуань Юаня, — это просто каприз или…
Ху Цзяо положила руку на стол и странно посмотрела на Шэнь Цяня:
— Заметила: ты уж больно упорно интересуешься делами Дуань Юаня!
В прошлой жизни она умерла, так и не услышав, что Шэнь Цянь женился. Неужели у него склонность к мужчинам?
От этой мысли Ху Цзяо даже вздрогнула. Она и не думала, что у Дуань Юаня такой спрос: с одной стороны — преданная подруга детства, а с другой — сам министр Шэнь присматривает.
Ху Цзяо не осуждала однополую любовь — лишь бы это не касалось её лично. Наоборот, ей даже любопытно было наблюдать за этим. Подумав так, она стала гораздо мягче к Шэнь Цяню:
— Хотя Дуань Юань всего лишь чжуанъюань, всё равно он будет служить императорскому двору. В будущем вы, как коллеги, будете часто встречаться. Зачем так торопиться?
— Что? — Шэнь Цянь почувствовал, что в её словах что-то не так.
Но Ху Цзяо уже всё поняла. Люди в древности ведь стеснительны, особенно в таких делах. К тому же она только что сказала, что переживает за Дуань Юаня. Неужели Шэнь Цянь неправильно её понял? Решила, что стоит пояснить:
— Наша помолвка с Дуань Юанем уже в прошлом. Я спрашиваю о нём лишь ради спокойствия души. В конце концов, в роду Дуань остался только он один. Мой поступок тогда был опрометчив — вызвал немало пересудов. Если он добьётся успеха и славы, мне будет легче на душе.
Услышав это, Шэнь Цянь сначала обрадовался, а потом уточнил:
— Значит, Цзяо, ты его не любишь?
Радость Шэнь Цяня была так ощутима, что Ху Цзяо, хоть и была сторонним наблюдателем, всё равно почувствовала её. Она решительно кивнула:
— Не люблю!
— Я и сам так думал! — с довольным видом сказал Шэнь Цянь. — Конечно! Ведь у тебя есть я — как ты можешь смотреть на такого, как Дуань Юань?
Ху Цзяо решила, что он просто услышал то, что хотел, и теперь спокоен.
Шэнь Цянь подумал: раз Цзяо сказала, что не любит Дуань Юаня, можно рассказать ей кое-что. Всё равно это не государственная тайна.
— Дуань Юаня лично выбрал император в чжуанъюани. Если не случится ничего неожиданного, он останется служить в столице. А какую именно должность ему дадут — пока неизвестно.
Ху Цзяо посерьёзнела. Значит, Дуань Юань действительно останется в столице. Её охватило ощущение, будто она не может избежать своей судьбы.
Её молчание встревожило Шэнь Цяня:
— О чём ты думаешь, Цзяо?
Настроение Ху Цзяо упало. Даже глядя на Шэнь Цяня, она лишь слабо улыбнулась:
— Ни о чём!
В этот момент, когда оба молчали, в дверь постучали.
— Войдите!
Как только Шэнь Цянь произнёс это, Юаньбао открыл дверь и впустил слугу таверны «Цзуйсяньлоу», который начал расставлять блюда.
Когда еда была подана, Юаньбао снова вывел слугу.
Шэнь Цянь сам налил Ху Цзяо суп:
— Сначала выпей немного бульона, чтобы согреть желудок!
— Спасибо! — Ху Цзяо приняла чашу.
Шэнь Цянь, видимо, заметил, что настроение у неё неважное, но ничего не сказал. После тихого обеда он отвёз Ху Цзяо обратно в усадьбу князя.
Госпожа Ху Цзяо, вернувшись в усадьбу князя, заперлась у себя в комнате.
Цзиньчжу знала, что произошло. Она видела, как госпожа вышла и вернулась с подавленным видом. Хотелось утешить, но не знала, с чего начать.
Появление Ху Яня немного успокоило Цзиньчжу.
— Приветствую вас, господин князь! — Цзиньчжу сделала реверанс.
Ху Янь взглянул на закрытую дверь и нахмурился:
— Что случилось?
Цзиньчжу была личной служанкой Ху Цзяо, и Ху Янь, конечно, знал её. Но сейчас она не находилась в комнате при госпоже, а стояла снаружи и даже слегка испугалась, увидев его. Ху Янь тут же нахмурился ещё сильнее.
Цзиньчжу замерла и поспешно упала на колени:
— Простите, господин князь! Рабыня… рабыня не знает, что с госпожой!
Госпожа приказала никому не рассказывать о встрече с министром Шэнем, и даже перед князем Цзиньчжу помнила, чья она служанка.
Ху Янь резко махнул рукавом:
— Если даже не знаешь, что с госпожой, зачем ты тогда нужна!
Лицо Цзиньчжу побледнело, и она, дрожа, прижалась к полу, не смея произнести ни слова.
Ху Янь бросил на неё взгляд и больше ничего не сказал. Сейчас его волновало только то, как дела у дочери!
Он постучал в дверь:
— Цзяо, это папа. Открой, пожалуйста!
— Папа… — тихо пробормотала Ху Цзяо. Она не ожидала, что он приедет именно сейчас.
У неё на душе было тяжело, но об этом она не могла сказать отцу прямо:
— Зачем ты пришёл, папа? — глухо спросила она.
Ху Янь не обиделся, а ласково уговаривал:
— Цзяо, открой дверь, хорошо?
Ху Цзяо встала и открыла. Перед ней стоял Ху Янь с тревогой на лице. Увидев, как этот сильный мужчина так искренне переживает за неё, Ху Цзяо стало больно на душе. Именно потому, что семья Ху так её любила и баловала, она считала их настоящими родными и не хотела, чтобы с ними случилось хоть что-то плохое.
— Папа! — Глаза Ху Цзяо наполнились слезами.
Ху Янь растерялся:
— Цзяо, не плачь! Скажи папе, что тебя обидело, и я всё улажу!
Ху Цзяо и плакала, и смеялась, вытирая слёзы. Ху Янь метался вокруг, пытаясь её утешить:
— Папа, мне так тяжело на душе!
— Почему? — Ху Янь совсем запутался. — Тебя разве обидел Ху Ту?
— Брат? — Ху Цзяо удивлённо посмотрела на отца. — При чём тут брат?
Ху Янь неловко улыбнулся:
— Ну… а почему тебе тяжело?
Ху Цзяо покачала головой. Поплакав, ей стало легче, и голос зазвучал с лёгкой хрипотцой:
— Не знаю… Просто вдруг стало тяжело.
Она прижалась щекой к его руке:
— Но теперь, когда ты пришёл, мне уже не так плохо!
Ху Янь погладил её по волосам:
— Главное, что тебе лучше.
Ху Цзяо прищурилась и улыбнулась, но тут её взгляд упал на Цзиньчжу, и она замерла:
— Цзиньчжу, почему ты на коленях?
Цзиньчжу опустила голову:
— Госпожа…
Ху Цзяо сразу всё поняла:
— Папа, Цзиньчжу чем-то провинилась перед тобой?
Ху Янь нахмурился. Хотя Ху Цзяо и сказала, что всё в порядке, в его душе остался вопрос:
— Эта девчонка нерадива. Завтра я пошлю тебе другую служанку.
Ху Цзяо возмутилась. Цзиньчжу была с ней уже так давно! Придётся снова привыкать к новой, да и Цзиньчжу всегда была надёжной.
— Папа, я хочу, чтобы меня обслуживала только Цзиньчжу! Я уже привыкла. С новой придётся заново приучать.
Ху Янь не сдавался:
— Не нужно тебя приучать!
— Нет! — Ху Цзяо отвернулась, надувшись.
Ху Янь сразу сдался:
— Ладно, ладно! Из-за служанки капризничаешь со мной. Хорошо, как скажешь.
— Папа — самый лучший! — Ху Цзяо принялась заигрывать.
Ху Янь ласково ткнул её в лоб:
— Ты у меня…
Ху Цзяо потрогала лоб и засмеялась. Потом повернулась к Цзиньчжу:
— Вставай скорее!
Цзиньчжу поклонилась:
— Благодарю господина князя и госпожу!
Ху Янь, заложив руки за спину, сурово посмотрел на неё сверху вниз:
— Госпожа ходатайствовала за тебя — это твоя удача. Не смей, пользуясь её расположением, забывать о приличиях. Впредь служи госпоже усердно!
— Да, господин князь! Рабыня запомнит! — Цзиньчжу снова поклонилась.
— Хм.
Ху Цзяо поспешила сменить тему:
— Кстати, папа, почему ты сегодня пришёл?
Ху Янь вошёл в комнату и сел на стул. Ху Цзяо последовала за ним и даже налила ему чай.
— Папа, не томи! Что в этой шкатулке? — Ху Цзяо заинтересовалась красивой шкатулкой, которую поставил управляющий на стол.
Ху Янь подбородком указал на неё, гордо улыбаясь:
— Это настоящая диковинка, Цзяо! Посмотри сама!
— Так загадочно? — Ху Цзяо с сомнением открыла шкатулку, и комната наполнилась мягким сиянием.
Она оцепенела, глядя на хрустальный светильник:
— Это…
— Это хрустальный светильник. Нравится? — радостно спросил Ху Янь.
Ху Цзяо осторожно коснулась светильника в шкатулке. Он был изумительно красив: девять граней, на каждой — маленький ковш, а вокруг — резные облака и четыре священных зверя.
Такой предмет явно не купишь на рынке. Прикосновение к светильнику вызвало в ней бурю тревожных мыслей.
— Папа, где ты это взял? — спросила она, стараясь сохранить спокойствие.
Ху Янь гордо выпятил грудь:
— Это редкая вещь! Знаешь ли, Цзяо, у нас в стране такого хрусталя нет. Найти безупречный кусок — задача почти невыполнимая. Мне повезло: сегодня, гуляя по городу, я встретил купца из заморских земель, который как раз собирался продать этот светильник.
Ху Цзяо похолодела:
— Папа, откуда ты узнал, что он хочет его продать?
Ху Янь не скрывал ничего от дочери:
— В таверне «Цзуйсяньлоу» пил вино, а он рядом сидел. Рассказал, что приехал торговать, но его шёлк намок, и дело провалилось. Решил продать светильник, чтобы собрать деньги на обратную дорогу.
Я увидел, как он открыл шкатулку, и сразу захотел купить. Подсел к нему выпить.
Ху Цзяо сжала пальцы под столом:
— Если ему нужны деньги, почему он не пошёл в ломбард? Ты же для него — совершенно чужой человек. Почему он решился торговать именно с тобой?
Ху Янь махнул рукой:
— Цзяо, ты не понимаешь. Ломбард никогда не дал бы столько, сколько я предложил.
— Сколько же ты заплатил?
— Сто тысяч лянов! — Ху Янь показал двумя руками. — И то после долгих торга! Купец хотел двенадцать, но я уговорил его.
Он наклонился ближе:
— Цзяо, тебе нравится светильник? Ночью, при лунном свете, он будет переливаться. Посмотришь — сама убедишься.
Ху Цзяо помолчала, не отвечая.
Ху Янь заметил, что с ней что-то не так:
— Цзяо, тебе не нравится?
Она покачала головой:
— Папа, при сделке были свидетели?
Ху Янь почесал затылок:
— Нет… — Он вдруг понял, о чём она беспокоится, и поспешил успокоить: — Не волнуйся, Цзяо! Я купил это за честные деньги.
Ху Цзяо резко захлопнула шкатулку и сжала кулаки.
Ху Янь вздрогнул:
— Цзяо, что случилось?
Она прикусила губу:
— Папа, ты ведь знаешь, что хрустальные светильники — предметы императорской трибуны?
— Конечно, знаю! — ответил Ху Янь, но вдруг замер, словно вспомнив что-то. — Ты хочешь сказать, что этот светильник — императорский?
— Именно так!
Ху Янь вскочил, побледнев:
— Не может быть! Если это императорский артефакт, как он мог оказаться на руках у простого купца?
http://bllate.org/book/6498/619680
Готово:
