Щенок был не больше двух ладоней, весь покрытый безупречно белоснежной шерстью, а круглые глаза смотрели так мило, что Шэнь Цянь протянул руку и погладил его, подумав про себя: «Неплохое ощущение!»
Он поднял щенка и протянул Цзиньчжу:
— Отнеси эту собачку госпоже.
Цзиньчжу растерянно взяла щенка на руки, но голова у неё кружилась, и она совершенно не понимала, что происходит.
Шэнь Цянь с удовлетворением наблюдал за послушной служанкой. «Раз у госпожи теперь есть эта собачка, — подумал он, — наверное, перестанет возиться с волосами Ху Ту!»
Чем больше он об этом думал, тем сильнее восхищался собственной находчивостью.
— Ты Цзиньчжу, верно?
— Рабыня зовётся Цзиньчжу! — кивнула та.
— Ступай! Не заставляй госпожу ждать!
Цзиньчжу в полном замешательстве вышла за ворота вместе с Юаньбао и вернулась в усадьбу князя.
Только теперь, стоя перед госпожой, она пришла в себя и почувствовала ужасное смущение. Она отправилась в усадьбу Шэнь с серебром, а в итоге привезла лишь собаку и даже не увидела нефритовой подвески! Цзиньчжу считала, что подвела доверие госпожи.
Она опустила голову и виновато произнесла:
— Госпожа!
По такому подавленному виду Ху Цзяо сразу поняла, что произошло:
— Не получилось вернуть подвеску?
Цзиньчжу едва заметно кивнула:
— Цзиньчжу подвела доверие госпожи!
Ху Цзяо не стала винить служанку — она и так знала, какой странный у Шэнь Цяня характер.
— Это не твоя вина. Я немного знакома с упрямым нравом Шэнь Цяня. Если бы тебе действительно удалось выманить у него подвеску, это уже не был бы Шэнь Цянь. Ладно, с подвеской разберёмся позже!
Ху Цзяо уже решила для себя: хоть на подвеске и выгравирован герб рода Ху, пока она не попала в руки Дуань Юаня, это не беда. Более того, учитывая жадность Шэнь Цяня, подвеска у него, возможно, даже в большей безопасности, чем у неё самой.
— Благодарю госпожу за великодушие! — Цзиньчжу протянула щенка Ху Цзяо. — Госпожа, это Шэнь-да жэнь велел передать вам!
Ху Цзяо взяла щенка и машинально погладила его по спинке, но в глазах её читалось недоумение:
— Зачем он вдруг прислал мне собаку?
Она внимательно осмотрела щенка — явно карманная породистая собачка. Откуда у Шэнь Цяня такой?
Цзиньчжу почесала затылок — и сама не могла понять, зачем Шэнь-да жэнь прислал госпоже собаку.
— Рабыня не знает.
Ху Цзяо ещё немного поиграла с карманной собачкой — размером не больше кошки, вся белоснежная, послушная и милая. Отличный домашний питомец.
— Ладно, с этим разберёмся потом. Отнеси Жемчужинку вниз, хорошенько вымой, а потом будем держать у себя!
У Цзиньчжу потемнело в глазах: её зовут Цзиньчжу, а собачку — Жемчужинка. Кто не в курсе, подумает, что они из одного помёта!
Но госпожа явно была в восторге, и Цзиньчжу не стала её расстраивать:
— Слушаюсь, госпожа!
После этого небольшого эпизода Ху Цзяо проводила следующие дни, играя со щенком или занимаясь воспитанием младшего брата. Жизнь шла вполне приятно.
Благодаря постоянному общению отношения между братом и сестрой значительно улучшились. Так, ранним утром Ху Ту уже ждал во дворе её покоев.
Ху Цзяо ткнула пальцем в Жемчужинку и, глядя на Ху Ту, который отбирал еду у собаки, недовольно нахмурилась:
— Слушай, Ху Ту! Разве в твоих покоях не подают завтрак? Зачем ты отбираешь еду у Жемчужинки?
Ху Ту потрепал Жемчужинку по шерстке так, что та жалобно заскулила, и глаза её наполнились слезами.
— Сестра! — воскликнул он, увлечённо возясь с собачкой. — Откуда у тебя такой милый зверёк? Достань и мне такого! Хочу тоже завести!
Ху Цзяо забрала Жемчужинку и строго посмотрела на брата:
— Дать тебе? Я не доживу и до трёх дней — твой питомец будет уже на том свете. Лучше не мучай бедных собачек — считай, что спасаешь живые души!
Ху Ту с тоской смотрел на Жемчужинку — взгляд был такой, что у Ху Цзяо по коже побежали мурашки.
— Сестрёнка! — жалобно протянул он. — Может, дашь Жемчужинку поиграть со мной пару дней?
— Мечтай не мечтай! — Ху Цзяо прижала собачку к себе и погладила по шёрстке. Жемчужинка уютно устроилась у неё на руках и зевнула от удовольствия. — Забудь про Жемчужинку. Лучше займись уборкой своего двора — а то всякая нечисть опять вылезет и начнёт шалить.
При этих словах Ху Ту виновато потёр нос:
— Сестра, давай не будем об этом? Я же всё уже уладил!
Ху Цзяо фыркнула. Она вспомнила, как несколько дней назад оставила ему пару слуг для тренировки в управлении прислугой. А он, красавец, сначала дал обещание, а потом, как только его обхитрил один ловкач, сразу смягчился и лишь велел выпороть провинившегося, оставив его при себе. В итоге обиженный слуга начал мстить и пустил по усадьбе слухи, будто наследник князя жесток и безжалостен к слугам. Если бы Ху Цзяо заранее не приняла меры, дело могло бы принять серьёзный оборот.
— Если бы ты сразу избавился от этого человека или продал его, разве случилось бы всё это?
Ху Ту проворчал:
— Откуда я мог знать? Цюань Минь с детства со мной рос — между нами ведь есть привязанность!
Ху Цзяо сердито взглянула на него:
— Ты помнишь об этой привязанности, а вот задумывался ли, как Цюань Минь все эти годы злоупотреблял твоим именем, чтобы грабить и насиловать? Ху Ту, ты совсем разум потерял? С таким негодяем церемониться?!
Ху Ту вспомнил сведения, которые собрал Сяо Юаньцзы, и похолодел внутри:
— Сестра, я понял свою ошибку.
— Ладно, ты уже взрослый, мне не хочется тебя поучать. Делай, как знаешь! — Ху Цзяо вовремя оборвала разговор.
Ху Ту молчал, опустив голову.
Ху Цзяо смягчилась — ведь Ху Ту всего лишь ребёнок лет десяти.
— Хватит хмуриться. Разве наследник князя Жуйян не звал тебя сегодня погулять?
Ху Ту резко поднял голову:
— Сестра, откуда ты знаешь? И ты разрешаешь мне идти?
Ху Цзяо встала и пнула его ногой:
— С каких это пор я тебе запрещала выходить?
Ху Ту захихикал — просто совесть замучила после недавней оплошности, вот и сидел тихо, надеясь, что сестра смягчится.
— Не стой тут, улыбаясь, как дурачок! Беги скорее!
Ху Ту, не в силах больше сдерживаться, радостно воскликнул:
— Сестра, я побежал! Привезу тебе подарок!
Ху Цзяо махнула рукой:
— Ступай, ступай!
Разогнав Ху Ту, Ху Цзяо подозвала Цзиньчжу.
Цзиньчжу взяла Жемчужинку на руки, а Ху Цзяо направилась к туалетному столику. Цзиньчжу последовала за ней и спросила:
— Госпожа собирается выйти?
Ху Цзяо кивнула и села перед зеркалом:
— Всё равно делать нечего — прогуляюсь, подышу свежим воздухом.
Цзиньчжу передала Жемчужинку другой служанке и встала позади госпожи. Она распустила причёску Ху Цзяо и спросила:
— Какую причёску сделать?
— Делай, как считаешь нужным! — Ху Цзяо лениво откинулась в кресле, доверяя вкус Цзиньчжу.
Убедившись, что госпожа не возражает, Цзиньчжу сделала причёску по своему усмотрению: на лбу оставила лёгкие чёлочные пряди, по плечам пустила по одной пряди, а сверху собрала узел, закрепив его несколькими золотыми шпильками, после чего подобрала подходящие украшения.
Когда Цзиньчжу положила расчёску, прошло уже полчаса.
Ху Цзяо внимательно осмотрела своё отражение: причёска выглядела живо и изящно, украшения подобраны удачно — не перегружали образ, но придавали благородства. Всё это отлично сочеталось с её платьем цвета водной глади, усыпанным вышитыми цветами.
Ху Цзяо играла с прядью волос на груди и с удовольствием кивнула:
— У тебя руки всё лучше и лучше!
Цзиньчжу радостно улыбнулась:
— Благодарю за похвалу, госпожа!
Ху Цзяо взяла помаду и слегка подкрасила губы — сразу стала выглядеть гораздо свежее. Она ещё раз оценила себя в зеркале и, довольная, встала:
— Пойдём!
— Слушаюсь, госпожа!
Цзиньчжу поспешила следом. Ху Цзяо вышла из усадьбы без лишнего шума — кроме Цзиньчжу, с ней шли лишь двое охранников.
Цзиньчжу хотела заказать карету, но госпожа отказалась, и они отправились пешком.
На оживлённой улице Цзиньчжу неустанно следила за безопасностью госпожи и оттесняла слишком близко подходящих прохожих.
Столица славилась своим процветанием: лотки тянулись вдоль всей улицы, товары сверкали разнообразием, глаза разбегались. Ху Цзяо с интересом оглядывалась, но покупать ничего не собиралась.
Заметив настороженность Цзиньчжу, Ху Цзяо усмехнулась:
— Не волнуйся так, Цзиньчжу. Это же столица — никто не посмеет здесь буянить!
Цзиньчжу, конечно, понимала эту истину, но ей не нравилось, как мужчины вокруг то и дело поглядывали на красоту госпожи.
— Госпожа права!
Хотя она так и ответила, расслабляться не стала.
Ху Цзяо решила, что по улице больше нечего смотреть, и сказала:
— Цзиньчжу, зайдём в павильон «Яньжань»!
«Яньжань» — крупнейший в столице магазин косметики и парфюмерии. Их помады не только нежные и питательные, но и представлены в огромном количестве оттенков.
Услышав название, Цзиньчжу немного успокоилась:
— Как прикажет госпожа!
Как крупнейшее заведение столицы, «Яньжань» обслуживал исключительно знатных и богатых клиентов. Ху Цзяо была постоянной посетительницей, и управляющая павильона прекрасно её знала.
Едва Ху Цзяо появилась, управляющая уже спешила навстречу с приветливой улыбкой. Ху Цзяо в очередной раз подумала: «Вот оно — привилегии власти и богатства!»
Управляющая Хунъян принимала немало знатных особ, но сегодняшняя госпожа Ху казалась ей немного другой:
— Почётное посещение госпожи! Хунъян безмерно рада!
Ху Цзяо окинула взглядом оживлённый первый этаж павильона: здесь в основном бывали богатые купцы и дамы из семей чиновников низшего ранга. Знатные семьи вроде усадьбы князя Ху имели в «Яньжань» собственные кабинеты — хоть и дорого, зато статусно.
Ху Цзяо улыбнулась Хунъян, хотя и сдержанно:
— Бизнес у тебя идёт бойко, видимо, неплохо зарабатываешь! Значит, сегодня особенно постарайся подобрать мне самые лучшие помады.
Хунъян поспешно закивала:
— Всё благодаря благосклонности знатных господ! Раз госпожа посетила наш павильон, Хунъян ни в коем случае не поскупится на внимание. Прошу сюда!
Она отступила в сторону, приглашая Ху Цзяо войти, и продолжала светскую беседу:
— Госпожа пришла как раз вовремя! Сегодня утром пришла новая партия помад — обязательно покажу вам!
Ху Цзяо прикрыла рот ладонью и игриво посмотрела на Хунъян:
— Похоже, мне действительно повезло!
Хунъян подхватила:
— Ещё бы! Госпожа — первая из знати, кто увидит эти помады!
Ху Цзяо приподняла бровь — словам Хунъян она поверила лишь на треть. Все торговцы — мастера угодливой речи, всегда говорят то, что услышать приятно. Полагаться на такие слова — глупо.
— Раз уж ты так рекомендуешь, посмотрю обязательно.
Хунъян открыла дверь кабинета. После того как Ху Цзяо уселась, она тут же подала чай и заботливо обслужила гостью:
— Госпожа, подождите немного — сейчас принесу помады.
— Хорошо.
Цзиньчжу спокойно стояла рядом, а у двери застыли два охранника. Хотя «Яньжань» — место, куда приходят одни женщины, стражники, несмотря на рвение, чувствовали себя неловко.
Ху Цзяо подумала, что им здесь нечего делать, и сказала:
— Спускайтесь вниз, подождите у лотков!
Охранники переглянулись. Им было неловко в женском обществе, но безопасность госпожи волновала их больше.
Ху Цзяо поняла их сомнения:
— Не переживайте. Чтобы «Яньжань» продержался в столице столько лет, нужны серьёзные связи. Никто не осмелится здесь устраивать беспорядки. Да и вы будете прямо под окнами — если что, я позову.
Она махнула рукой:
— Хватит медлить! Ваше присутствие мне мешает — уходите!
— Слушаемся, госпожа!
Как только охранники ушли, Хунъян вернулась с коробочками помад.
Она открыла шкатулку и поочерёдно достала помады, поясняя:
— Посмотрите, госпожа: это тени. После нанесения макияж получается очень естественным. Есть два оттенка — бежевый и персиковый. Оба — из сегодняшней новинки.
Хунъян подала коробочку Ху Цзяо. Та взяла немного помады и растёрла на тыльной стороне ладони. Средство оказалось удивительно нежным, лёгким и приятно пахнущим.
Ху Цзяо одобрительно кивнула:
— Из чего это сделано?
http://bllate.org/book/6498/619667
Готово:
