Ху Цзяо иронично усмехнулась:
— Моё платье сшито в лавке «Цзиньсюй» из самого лучшего шуцзиньского парчового шелка — одна такая вещь стоит сотню лянов. Украшения на голове отчасти пожалованы императорским двором и не подлежат оценке. Даже мои ежедневные траты на еду и питьё составляют около сотни лянов. Господин Дуань, вы сможете меня содержать?
Цзиньчжу тут же подхватила:
— Именно! Вещицы, с которыми госпожа обычно играет, тоже стоят не менее сотни лянов. А вы, господин Дуань, живёте в доме рода Ху! На каком основании позволяете себе так надменно вести себя перед госпожой?
Цзиньчжу не терпела подобной дерзости со стороны Дуаня Юаня и решила уколоть его парой слов.
Ху Цзяо прикусила губу, едва заметно улыбнувшись про себя: «Эта девчонка вовремя подыграла!»
— Ты чего так прямо говоришь! — с притворным упрёком сказала она.
Лю Жуъюнь возмутилась:
— Жена следует за мужем — разве госпожа не знает такого простого правила?
Ху Цзяо бросила на неё холодный взгляд:
— «Правитель — глава для подданных». Ты, Лю-девица, слишком мало видела в жизни. Мне нечего тебе больше сказать.
Она с удовольствием наблюдала, как Дуань Юань краснеет от злости, но не осмеливается оскорбить её. Внутри у неё всё ликовало.
— Господин Дуань, если вы благоразумны, просто согласитесь. Так вам будет менее неловко. Этот дом я оставлю вам в качестве компенсации за разрыв помолвки.
Дуань Юань покраснел ещё сильнее:
— Госпожа Ху, не заходите слишком далеко! «Тридцать лет на востоке реки, тридцать лет на западе» — кто знает, не придёт ли и вашему роду час упадка?
Лицо Ху Цзяо стало ледяным:
— О судьбе рода Ху тебе нечего судить.
Дуань Юань был человеком гордым. После такого унижения он ни за что не стал бы принимать милость от Ху Цзяо.
— Хорошо! Прекрасно! — выкрикнул он, вскочил и вышел в комнату.
Через мгновение он вернулся с нефритовой подвеской и с силой швырнул её на стол:
— Забирай свою подвеску и убирайся!
Ху Цзяо не обратила внимания на его вспышку. Спокойно подняла подвеску, осмотрела — и удовлетворённо кивнула: да, это действительно семейный знак рода Ху.
Спрятав подвеску, она холодно произнесла:
— Господин Дуань, вы в самом деле обладаете прекрасным нравом. Если не ошибаюсь, этот двор всё ещё принадлежит роду Ху? Но я великодушна — прощаю вашу грубость. Этот дом я дарю вам в качестве компенсации!
Дуань Юань вышел из себя:
— Кто вообще захочет твои вещи? Медяки, железяки — всё пропахло жадностью и пошлостью!
Ху Цзяо кивнула с видом полного согласия:
— Раз господин Дуань столь благороден, я, конечно, не стану настаивать. Завтра же пришлю людей, чтобы забрать всё из двора!
Не обращая внимания на ошеломлённое выражение лица Дуаня Юаня, она с лёгким сердцем ушла, взяв с собой Цзиньчжу.
* * *
Ху Цзяо слегка дрожала в руке, сжимая нефритовую подвеску, — не от страха или тревоги, а от возбуждения. Она понимала: с того самого момента, как вышла из двора Дуаня Юаня, её судьба изменилась.
Цзиньчжу, обеспокоенно поддерживая госпожу, с трудом сдерживала слёзы. Хотя перед Дуанем она держалась твёрдо, защищая хозяйку, теперь же вид бледного лица Ху Цзяо заставил её сердце сжаться от боли.
— Госпожа, если хотите плакать — плачьте! Не держите всё в себе, не мучайтесь!
Ху Цзяо слабо улыбнулась, уголки глаз дрогнули. Цзиньчжу явно подумала, что она расстроена. Хотелось объяснить, что на самом деле она рада разрыву помолвки, но… ведь до сих пор она притворялась тихой и покорной, чтобы не вызывать подозрений. Не скажешь же теперь вдруг: «Я счастлива, что избавилась от этого брака!»
Помолчав, Ху Цзяо решила промолчать. Спокойно поправила складки на одежде и развернула ладонь, рассматривая подвеску.
На нефритовой подвеске был вырезан изящный узор из завитков благоприятных облаков. Но при виде его Ху Цзяо внезапно потемнело в глазах: из-за этой самой подвески в прошлой жизни погиб весь род Ху, и она сама лишилась жизни. От одной мысли об этом её бросило в дрожь.
В груди поднялась волна злости. «Раз помолвка уже расторгнута, эта подвеска мне ни к чему!» — решила она.
Подняв руку, Ху Цзяо с силой швырнула подвеску в сторону.
— Госпожа! — в ужасе вскрикнула Цзиньчжу.
В тот же миг мелькнула тень — и подвеска оказалась в чужой руке.
Шэнь Цянь, поймав подвеску, весело рассмеялся. Он поднял глаза на Ху Цзяо и усмехнулся с вызовом:
— Если госпожа Ху не хочет этой подвески, позвольте Шэнь Цяню позаботиться о ней!
Он принялся разглядывать подвеску, оценивающе цокая языком:
— Блеск нефрита первого сорта, чистый, без единого изъяна. За такую вещь можно выручить тысячу лянов! Поистине отличный нефрит!
Ху Цзяо внимательно изучала мужчину в чёрном. Его улыбка выглядела искренней — он явно был в восторге от находки.
Внутри у неё всё сжалось от досады. На подвеске выгравирован знак рода Ху! Её следовало уничтожить, но ни в коем случае не позволить попасть в чужие руки — иначе это навлечёт беду. Она была слишком невнимательна, не подумала об этом заранее.
Лицо её выдало тревогу. Она шагнула вперёд и протянула руку:
— Эта подвеска моя. Верните её!
Шэнь Цянь сжал подвеску в кулаке и задрал подбородок:
— Вы же сами её выбросили! Значит, теперь она моя. Не отдам!
Ху Цзяо ошеломлённо уставилась на него. Разве не считается, что древние мужчины скромны и вежливы? Этот одет не хуже других, а ведёт себя так, будто хочет присвоить чужую вещь!
— Подобранное — твоё? Какое основание! Подвеска моя, и я сама решу, что с ней делать. Кто дал тебе право судить за меня? Отдай немедленно! — холодно приказала она, нахмурив брови.
Шэнь Цянь заметил, что перед ним совсем не та Ху Цзяо, о которой ходят слухи. В его глазах мелькнуло недоумение. Но Шэнь Цянь никогда не возвращал того, что однажды попало ему в руки. Для него всё, что у него — уже его собственность.
— Это моё. Не отдам! — твёрдо повторил он.
Ху Цзяо вспыхнула от ярости:
— Ты…!
В этот момент издалека донёсся крик:
— Господин! Зачем вы так быстро убежали? Я еле за вами поспеваю!
Юаньбао, запыхавшись, подскочил к Шэнь Цяню и сразу почувствовал напряжение в воздухе. Перед его господином стояла молодая госпожа с гневным лицом.
— Господин, что случилось? — растерянно спросил он.
Цзиньчжу узнала Юаньбао и тут же шепнула Ху Цзяо на ухо:
— Госпожа, это министр финансов Шэнь!
— Министр финансов Шэнь? — Ху Цзяо с сомнением оглядела мужчину.
Вся столица знала имя Шэнь Цяня: сын главнокомандующего и единственного сына принцессы Миншань, он занимал пост министра финансов, но при этом славился крайней скупостью — торговался даже из-за одного медяка на базаре.
Уголки рта Ху Цзяо непроизвольно дёрнулись. «Какая же удача — нарваться именно на этого скрягу!»
Она смягчила выражение лица и попыталась договориться:
— Господин министр, а если я выкуплю подвеску по рыночной цене? Вы отдадите её мне?
Юаньбао не поверил своим ушам:
— Господин, вы что, украли вещь у этой девицы?
Неужели, хоть и скуповат, но до такого?
Шэнь Цянь тут же хлопнул своего слугу по затылку:
— Глупости несёшь!
Пальцы его нежно погладили подвеску, и вдруг он почувствовал лёгкое сожаление. Но на лице его заиграла добродушная улыбка:
— Госпожа Ху, а сколько вы готовы заплатить?
Глаза Ху Цзяо блеснули — в голове уже зрел план.
— Господин Шэнь, а если я отдам вам этот двор в обмен на подвеску?
Она подумала: «Всё равно дом уже был занят Дуанем Юанем — мне он не нужен. Но отдавать его ему даром — нет уж, увольте! Лучше обменять на подвеску. Так я избавлюсь от неприятных воспоминаний и не буду больше встречаться с Дуанем. Два выигрыша сразу!»
Двор стоил две-три тысячи лянов. Учитывая жадность Шэнь Цяня, он вряд ли откажется!
Шэнь Цянь с интересом посмотрел на женщину с горящими глазами. Ему вдруг стало немного… приятно. Такие живые, искрящиеся глаза — прямо загляденье.
Ху Цзяо, видя, что он молчит и только пристально смотрит на неё, почувствовала, как её улыбка начинает застывать.
— Господин Шэнь!
— Меня зовут Шэнь Цянь! — неожиданно выпалил он.
Ху Цзяо на миг опешила, но тут же послушно повторила:
— Шэнь Цянь.
И Цзиньчжу, и Юаньбао переглянулись с изумлением: первая хотела напомнить госпоже о репутации, второму же впервые довелось услышать, как его господин сам просит называть себя по имени.
Шэнь Цянь улыбнулся чуть искреннее:
— Обменять двор на подвеску — неплохая идея. Но, если не ошибаюсь, в этом доме ещё кто-то живёт?
Ху Цзяо махнула рукой:
— Пустяки! Сегодня же выселю. Да и дом-то принадлежит роду Ху — я вправе распоряжаться им, как пожелаю.
Шэнь Цянь многозначительно взглянул на неё:
— Ладно. Принесёте документы на дом — подвеску верну.
Ху Цзяо не ожидала такой предусмотрительности. Она и не собиралась присваивать документы, но… можно ли доверять Шэнь Цяню? Вдруг он не вернёт подвеску?
Она осторожно предложила:
— Шэнь Цянь, а нельзя ли сначала отдать мне подвеску? Как только вернусь домой, сразу пришлю документы в вашу резиденцию.
Шэнь Цянь весело рассмеялся, наклонился вперёд и ответил:
— Нет. Расчёт — сразу при передаче товара. Это правило.
Ху Цзяо с трудом сохранила улыбку. Она знала репутацию Шэнь Цяня, но не думала, что он окажется таким… придирчивым.
— Ладно, — вынуждена была согласиться она.
Шэнь Цянь пару раз подкинул подвеску и обаятельно улыбнулся:
— Не волнуйтесь! Пока она у меня — никто не посмеет её отнять.
Ху Цзяо ничего не оставалось, кроме как кивнуть:
— Сейчас же пойду за документами!
С тяжёлым сердцем она отвела взгляд от подвески и ушла вместе с Цзиньчжу.
Юаньбао заглянул через плечо господина:
— Господин, а что особенного в этой подвеске? Почему госпожа Ху так за неё переживает?
Шэнь Цянь с довольным видом разглядывал подвеску:
— В ней скрыта большая тайна.
Он вспомнил, как только что видел Ху Цзяо — одну, пришедшую к Дуаню Юаню, чтобы разорвать помолвку. Её слова были совсем не похожи на речь обычной знатной девицы. Очень интересно!
Шэнь Цянь, будучи скупым, не находил ничего предосудительного в её поведении.
Покрутив подвеску в руках, он странно посмотрел на дом и спросил:
— Юаньбао, как ты думаешь — госпожа Ху, не влюблена ли она в меня?
Юаньбао едва не споткнулся и упал.
Он пришёл в себя и с недоверием спросил:
— Господин, почему вы так решили?
Шэнь Цянь серьёзно начал рассуждать:
— Она увидела меня всего раз, а уже дарит подвеску и дом! Разве это не признак влюблённости? Ведь всё это стоит несколько тысяч лянов!
Он всё больше убеждался в своей правоте. Вся столица знает, что Шэнь Цянь обожает деньги. Все обычно посылают ему серебряные билеты — открыто или тайно. Но чтобы кто-то так старался, даря дом и нефрит… такого ещё не было!
Глаза Шэнь Цяня засияли:
— Видимо, госпожа Ху безумно влюблена в меня! Иначе зачем ей так хитро дарить мне деньги? Какое внимание!
Юаньбао чуть не упал на колени от восхищения (точнее, от отчаяния). «Господин, ваш ум поражает воображение!»
Он вытер пот со лба:
— Господин, но ведь дом она предлагает в обмен на подвеску?
Шэнь Цянь снисходительно посмотрел на слугу:
— Юаньбао, ты явно ничего не понимаешь в женских сердцах!
Юаньбао мысленно фыркнул: «Вы сами-то, господин, двадцать три года прожили, а ни одной женщины рядом не было. Вы-то что понимаете в женщинах?»
Но, вспомнив, какие методы применяет господин к непослушным слугам, Юаньбао тут же сник.
— Господин, — осторожно спросил он, — а подвеска тоже принадлежит госпоже Ху?
Шэнь Цянь гордо кивнул:
— Да!
Юаньбао безмолвно вздохнул. «Как же не повезло госпоже Ху — попасться на этого скрягу! Сначала деньги, потом дом… неужели потом и саму отдадут?» Он даже поёжился от этой мысли и мысленно зажёг свечку за душу бедной госпожи.
— Господин, — осторожно сказал он, — может, вы ошибаетесь?
Шэнь Цянь нахмурился:
— Невозможно! Она же так явно даёт понять! Как я могу ошибиться? Может, она даже расторгла помолвку ради меня?.. Да, точно! Она безумно влюблена!
Он вдруг озадачился:
— Ах, Юаньбао, что же делать, если госпожа Ху так сильно влюблена в меня?
Юаньбао фальшиво улыбнулся:
— Ну… мешать не будем!
http://bllate.org/book/6498/619662
Готово:
