Гу Аньчэнь мягко улыбнулся — от этой улыбки его лицо стало ещё нежнее:
— Тогда завтра утром, после завтрака, я заеду за тобой.
Цяоцяо уже кивнула в знак согласия и пути назад не было, так что ей оставалось лишь продолжать кивать.
Лишь когда она, словно во сне, вышла из машины и открыла дверь своей квартиры, до неё наконец дошло: неужели… Аллен только что пригласил её?
Настроение заметно улучшилось. Цяоцяо стояла в прихожей и глубоко выдохнула. Аллен пригласил её погулять! Давно её эмоции не были такими лёгкими и радостными.
***
После того как она с Юй Цянь собрали в общежитии всё, что нужно было увезти, девушки начали спускать коробки вниз. Цяоцяо последние четыре года не жила в общежитии, поэтому вещей у неё осталось немного — всего несколько коробок. За два захода они почти всё вынесли, и осталась лишь одна. Юй Цянь велела Цяоцяо подождать внизу, а сама пошла за последней.
Цяоцяо стояла у машины, ожидая подругу, но, к несчастью, столкнулась с ещё не покинувшими кампус Гао Янь и Тан Синь. Девушки подошли и с подозрительным прищуром оглядели Цяоцяо. Та бросила на них один быстрый взгляд и тут же отвела глаза, стараясь игнорировать их недоброжелательные, даже насмешливые взгляды.
Она не хотела больше иметь с ними ничего общего, но они думали иначе. Если сейчас не устроить ей сцену, потом уже не представится случая.
«Сегодня обязательно вымещу злость», — подумала Гао Янь.
Она широко улыбнулась, переглянулась с Тан Синь, и обе понимающе изогнули губы, взяв друг друга под руки и направляясь к Цяоцяо.
Когда они уже почти подошли, Цяоцяо инстинктивно попыталась отступить назад, чтобы не оказаться слишком близко к ним. Но Гао Янь оказалась быстрее: ещё до того, как Цяоцяо успела сделать шаг назад, та резко выставила ногу и наступила ей на левую стопу.
Гао Янь специально задумала подставить Цяоцяо, и наступила так сильно, что та от боли почувствовала, как в глазах выступили слёзы. Сжав губы, она подняла глаза и злобно уставилась на обеих.
— Ой! Извини, Цяоцяо, я случайно испачкала твои белые туфельки! — притворно воскликнула Гао Янь с фальшивым раскаянием.
Тан Синь рядом с ней театрально подняла бровь и нарочито громко сказала:
— Янь, зачем ты извиняешься? Разве ты забыла, как эта особа когда-то наступила тебе на ногу и даже не удосужилась сказать «извини»?
Цяоцяо сжала кулаки, стиснула зубы и, сдерживая ярость, долго смотрела на них, но в итоге просто отвернулась, отказавшись отвечать.
— О, точно! — Тан Синь весело наклонилась к ней и злорадно спросила: — А как твоё горлышко? Вылечилось? Теперь можешь говорить?
Цяоцяо плотно сжала губы, ногти впились в ладони. Она снова и снова твердила себе: не слушай их, не обращай внимания, не обращай внимания…
Гао Янь тоже захихикала:
— Ну всё-таки мы однокурсницы! Раз уж скоро расстаёмся, Цяоцяо, тебе нечего нам сказать? Ведь ты до сих пор должна мне одно «извини», помнишь?
Она изо всех сил старалась не слышать их провокаций, считая их жалкими шутами, но те лишь усилили словесные нападки.
— Неужели мы угадали — ты правда не можешь говорить? Оглохла?
— Ужасно! Как жалко!
— Эй, вы двое! — Юй Цянь быстро подошла, держа коробку, и холодно бросила: — Извинитесь!
Юй Цянь и Цяоцяо были совершенно разными. Цяоцяо выглядела невинной и беззащитной, а Юй Цянь — ослепительно красивой и соблазнительной. Её фигура была изящной и плавной, и все признавали её горячей красавицей. Характер же у неё был высокомерным и вспыльчивым. Когда она злилась, её прекрасное, яркое лицо становилось ледяным, и одного её холодного взгляда хватало, чтобы внушить страх.
Гао Янь на миг растерялась — не ожидала, что её застукают с поличным. Но тут же собралась и, стараясь выглядеть уверенно, выпалила:
— Почему это я должна извиняться? Это она мне ещё не извинилась!
Юй Цянь не желала вступать с ней в пустые споры. Её голос прозвучал ледяным, как осколки льда:
— Спрашиваю в последний раз: извиняетесь или нет?!
Гао Янь тоже вышла из себя и резко повысила голос:
— А если не извинюсь, что ты сделаешь?!
Цяоцяо потянула Юй Цянь за рукав, давая понять, что та может поставить коробку — в ней ведь книги, и носить их тяжело.
В тот момент, когда Юй Цянь опустила взгляд, она сразу заметила на туфлях Цяоцяо чёткий след чужой подошвы. Сдерживая гнев, она спросила:
— Кто это сделал?
— Я наступила, и что? — самоуверенно заявила Гао Янь. — Я же извинилась! Просто случайно наступила.
Её тон был полным безразличия, в нём не было и капли искренности.
Юй Цянь перевела взгляд на Гао Янь:
— Ты наступила? Не специально?
Сказав это, она вдруг рассмеялась. Гао Янь почувствовала неладное, брови Тан Синь тоже нахмурились, и она уже собиралась увести подругу, но Юй Цянь резко бросила коробку с книгами прямо на ногу Гао Янь.
Та, обутая в высокие сандалии на каблуках, сразу же вскрикнула от боли и схватилась за стопу.
Юй Цянь изобразила искреннее раскаяние:
— Ой! Рука соскользнула! Прости, пожалуйста, я случайно уронила!
— Ты специально это сделала! — злобно прошипела Тан Синь, помогая подруге встать.
Юй Цянь приподняла бровь:
— Я же сказала — рука соскользнула. И даже извинилась!
С этими словами она подняла коробку и передала её Цяоцяо, чтобы та держала, а сама пошла открывать заднюю дверцу машины. Открыв её, она обернулась и спросила, уже держась за дверь:
— Вы ведь ещё не извинились за оскорбления в адрес Цяоцяо. Ну так как? Извиняетесь?
— Она и правда немая! Мы ничего не соврали! Зачем нам извиняться?! — возмущённо выпалила Тан Синь.
Пальцы Цяоцяо побелели от напряжения, и она крепко прикусила губу.
Юй Цянь неторопливо сделала шаг вперёд, одной рукой толкнув Цяоцяо вперёд. Та невольно сделала пару шагов, и в этот момент Юй Цянь резко дёрнула её за правую руку, заставив разжать пальцы. Коробка, только что поднятая с земли, снова упала — на этот раз прямо на ноги обеим обидчицам.
Правая стопа Гао Янь и левая Тан Синь оказались под тяжёлой коробкой.
В тот же миг, как коробка упала, Юй Цянь резко оттащила Цяоцяо назад. Та, напряжённая как струна, стояла на месте и смотрела, как Юй Цянь спокойно подняла коробку, закинула её на заднее сиденье, захлопнула дверь, усадила Цяоцяо на переднее сиденье, пристегнула её и лишь потом повернулась к двум девушкам, корчившимся от боли на земле. С лёгкой усмешкой она сказала:
— Раз вы не хотите извиняться, то и нам не обязательно перед вами извиняться, верно, девочки?
…
По дороге домой Юй Цянь сказала Цяоцяо:
— В следующий раз, если кто-то посмеет обидеть тебя, отвечай тем же. Не прячься постоянно в скорлупу — так тебя будут считать лёгкой добычей.
— Ничего страшного в этом нет, Цяоцяо. Если они не уважают тебя, тебе не нужно быть с ними вежливой. Мелких гадов надо наказывать их же методами.
Пальцы Цяоцяо слегка сжались, и она молча кивнула.
«Нужно становиться сильнее. Нельзя прятаться в раковине. Цяоцяо, наберись смелости. Не позволяй им тебя унижать. Не заставляй Цянь и остальных постоянно за тебя переживать», — повторяла она про себя снова и снова, будто эти слова могли придать ей хоть каплю храбрости.
…
Вечером, сидя в спальне на вращающемся кресле, Цяоцяо слегка наклонилась вперёд и левой рукой неспешно чистила яблоко. Постепенно нож для фруктов переместился к её правому запястью. Она осторожно подцепила им браслет и отодвинула его в сторону. Перед глазами тут же предстала длинная рубцовая полоса.
Она замерла, уставившись на этот шрам. Снова проснулось то самое желание, медленно расползалось по сознанию. Неосознанно она поднесла кончик ножа всё ближе и ближе к зажившему следу, пока холодное, острое лезвие не коснулось кожи.
Внезапно —
Раздался звук входящего SMS-сообщения.
Цяоцяо резко очнулась, на миг её взгляд стал растерянным, но в следующее мгновение она швырнула нож, отложила яблоко в сторону, вытерла руки салфеткой и взяла телефон. Сообщение прислал Гу Аньчэнь.
[Босс: Завтра утром не бегаем. В восемь я подъеду к тебе.]
Цяоцяо ещё не до конца пришла в себя после пережитого, сердце бешено колотилось, будто вот-вот вырвется из груди. Тонкие пальцы несколько раз коснулись экрана, прежде чем она ответила:
[Хорошо.]
Отправив сообщение, она встала с кресла, взяла нож и недочищенное яблоко и вышла из комнаты. Внизу, в гостиной, Юй Цянь язвительно перепалывала с Юй Хао. Цяоцяо спустилась по лестнице, положила нож и яблоко в фруктовую вазу, молча переглянулась с братом и сестрой и тихо поднялась обратно.
«Больше никогда не оставлять в спальне нож для фруктов», — подумала она.
***
На следующее утро в пять тридцать Цяоцяо проснулась вовремя. Она посидела немного на кровати, приходя в себя, затем встала, переоделась в спортивную форму и пошла умываться.
Взяв телефон, она вышла из дома и пошла пешком в Парк Века. До него было недалеко — минут десять ходьбы. Когда Цяоцяо подошла к Центральному озеру, Гу Аньчэнь уже бегал вокруг него.
Она не колеблясь, тоже начала бегать по дорожке. Между ними была почти половина круга, но Гу Аньчэнь делал широкие шаги и бежал довольно быстро, так что вскоре догнал её.
Издалека он заметил знакомую фигуру в светло-голубом и сначала подумал, что ошибся. Но, приблизившись, убедился — это действительно она.
Гу Аньчэнь улыбнулся, зная, что она не может говорить, и не стал сразу спрашивать, почему она здесь.
Когда они уже сидели на скамейке и отдыхали, он мягко спросил:
— Почему сама пришла?
На самом деле, Цяоцяо и сама не знала точного ответа. Она не любила ранние пробежки, да и почти ничто в жизни не вызывало у неё интереса. Даже любимый дизайн уже не вдохновлял её, как раньше.
Почему же она пришла сегодня? Просто её биологические часы зафиксировались: как бы поздно она ни ложилась, всегда просыпалась в пять тридцать. Вот и пришла.
[Ещё не дошла до того, чтобы легко пробежать пять кругов.]
Гу Аньчэнь, прочитав это, тихо рассмеялся:
— Пешком пришла?
Цяоцяо кивнула.
— Молодец, — похвалил он без тени сомнения.
Цяоцяо удивлённо уставилась на него.
Гу Аньчэнь слегка приподнял уголки губ:
— Ты ведь не любишь выходить из дома, но всё равно пришла и упорно бегаешь. И даже без Юй Цянь спокойно прошла весь путь. Разве это не прогресс?
Губы Цяоцяо слегка дрогнули, и она энергично кивнула.
…
После завтрака Цяоцяо нанесла лёгкий макияж и нежно-розовую помаду. На ней была чисто белая рубашка и светло-зелёная короткая юбка с цветочным принтом.
Когда Гу Аньчэнь прислал сообщение, что уже подъехал, Цяоцяо взяла кофейную сумочку и спустилась вниз. В прихожей она выбрала белые туфли на каблуках, надела их и вышла на улицу.
Гу Аньчэнь, увидев её, чуть приподнял брови. Девушка явно старалась и нарядилась специально для встречи. Уголки его губ тронула улыбка. Он открыл дверцу машины, чтобы она села, и они уехали.
Машина проехала по самой оживлённой торговой улице центра и свернула на улицу с ярко выраженным древним обликом. Гу Аньчэнь припарковался, и они вышли.
Цяоцяо последовала за ним вглубь переулка, внимательно разглядывая лавки по обе стороны. Это была улица Вэньъюань в Цзянчуане — район, знаменитый своими уникальными магазинами традиционной китайской одежды, особенно ханьфу.
Гу Аньчэнь завёл её в магазин ханьфу под названием «Хуацзянь Юэ».
Он слегка наклонился к ней и тихо сказал:
— Сегодня прогуляемся по магазинам, связанным с традиционной одеждой. Считай, что просто гуляем. Если увидишь понравившееся ханьфу — купим.
Цяоцяо прикусила мягкую часть губы и кивнула.
Она прекрасно понимала, зачем он это делает.
Он просто хотел, чтобы она глубже познакомилась с традиционной китайской одеждой — это могло помочь ей в работе и, возможно, даже вдохновить. Кроме того, подобная «прогулка» должна была помочь ей расслабиться и снять тревожность.
Она стояла в отделе свадебных нарядов, взгляд её скользнул по гладкому, роскошному алому шёлку и переместился на Гу Аньчэня, который в этот момент с интересом разглядывал картину в технике моху на стене. В её глазах загорелся тёплый свет.
«Спасибо тебе, Аллен. Искренне спасибо».
http://bllate.org/book/6497/619606
Готово:
