Цяоцяо не понимала, зачем Гу Аньчэню вдруг понадобился её телефон, но всё же послушно достала из сумочки розовый смартфон и, держа его за уголок, протянула длинной, изящной руке с чётко очерченными суставами.
Гу Аньчэнь коснулся экрана несколько раз, и спустя пару секунд на его рабочем столе зазвонил мобильный.
Он сбросил вызов и вернул ей розовый аппарат:
— Это мой номер. Впредь можешь писать мне напрямую.
Цяоцяо сжала телефон в ладони и чуть заметно кивнула, опустив голову.
Юй Цянь с лёгким вздохом обняла Цяоцяо за плечи и вывела её первой из кабинета, сама же нарочно задержалась. Когда Гу Аньчэнь проводил их до двери, она полуповернулась и тихо, почти шёпотом, ещё раз поблагодарила его.
Гу Аньчэнь прислонился к косяку, скрестил руки на груди и с лёгкой усмешкой смотрел им вслед.
Он не отрицал — у него были свои побуждения.
Конечно, Юй Хао скрыл от него, что Цяоцяо потеряла голос, но у него всё равно оставался выход: он мог бы воспользоваться этим предлогом и отказаться от неё.
Однако как руководитель он не хотел терять талантливого человека с большим потенциалом.
К тому же, если это решение пойдёт ей на пользу, получится двойная выгода.
***
Послеполуденное солнце жгло ярко и беспощадно. Температура на улице перевалила за тридцать градусов, и даже дышать было горячо.
Цяоцяо, облачённая в просторную мантию выпускника, шла последней в колонне, держа над головой розовый зонтик от солнца.
Рядом с ней непрерывно болтала девушка — живая, оживлённая, с яркими эмоциями на лице. Цяоцяо лишь изредка кивала или покачивала головой в ответ.
До прихода в университет Цяоцяо заранее предупредила Инну, что временно не может говорить. Причину она выдумала: пару дней назад съела что-то раздражающее, и врач велел ей молчать.
Инна, заметив, что губы подруги пересохли, нахмурила брови и, порывшись в рюкзаке, протянула ей бутылку минеральной воды:
— Пей побольше. Может, так голос быстрее восстановится?
Цяоцяо одной рукой взяла бутылку и машинально захотела сказать «спасибо», но, открыв рот, не издала ни звука и тут же замолчала.
Инна поняла её намерение и, решив, что та вспомнила о врачебном запрете, сама открутила крышку и с лёгкой улыбкой сказала:
— Я знаю, что ты хочешь сказать. Не надо благодарить. Мы же четыре года жили в одной комнате — разве это мало?
Цяоцяо по натуре была замкнутой. Весь университетский период она не проживала в общежитии, поэтому с одногруппниками почти не общалась. Единственной близкой подругой стала именно Инна — весёлая и открытая девушка, которая одновременно была старостой группы и её соседкой по комнате.
Инна дождалась, пока Цяоцяо сделает глоток, снова закрутила крышку, и они неторопливо двинулись дальше.
Гу Аньчэнь стоял в кабинете декана факультета моды, опершись ладонями о подоконник, и с высоты наблюдал за знаменитой площадью Времени.
На газонах толпились выпускники в мантиях, позируя на фото в самых разных позах. На каждом лице сияли улыбки — яркие, молодые, беззаботные.
Рядом с ним стоял У Ифэн, неспешно потягивая чай, и с усмешкой заметил:
— Прошло восемь лет с тех пор, как ты окончил этот вуз. Сколько пунктов из «создать семью и построить карьеру» уже выполнил?
Гу Аньчэнь улыбнулся и честно ответил:
— Пятьдесят процентов.
— А на оставшиеся пятьдесят сколько времени ещё понадобится?
Гу Аньчэнь промолчал.
Он знал, что последует этот вопрос.
— Дядя У, я ведь только недавно вернулся. Дайте сначала устроиться, а потом уже думать о семье.
— Не увиливай. Ты думаешь, я не знаю, насколько ты уже устоялся? — У Ифэн поставил чашку на стол и добавил: — Столько лет провёл за границей — неужели так и не встретил никого достойного?
— Достойных много, — с лёгким вздохом ответил Гу Аньчэнь, — но ни одна из них не моя. Какой в этом смысл?
У Ифэн фыркнул и покачал головой:
— Аньчэнь, не хочу тебя осуждать, но тебе ведь в этом году исполняется тридцать. Пора задуматься о личном.
— Родители снова вас подослали? — Гу Аньчэнь полуповернулся к окну и вдруг заметил внизу знакомую фигурку.
На ней болталась огромная выпускная мантия, полностью скрывая стройность фигуры. Девушка обеими руками держала ручку зонта, и розовый купол полностью закрывал её лицо. Она осторожно ступала по краю круглой клумбы, будто боясь потерять равновесие.
Солнечные лучи, проникая сквозь стекло, мягко ложились на его резкие, мужественные черты лица.
Он прищурился от яркого света и продолжил наблюдать за ней.
У Ифэн поставил чашку и недовольно буркнул:
— Даже если бы твои родители не просили, я всё равно вмешался бы!
Гу Аньчэнь обернулся и с лёгкой усталостью произнёс:
— Дядя У...
При этом обращении сердце У Ифэна сразу смягчилось, и он сбавил тон:
— Мы, старшие, не хотим давить на тебя. Но подумай о родителях.
— Понимаю, — кивнул Гу Аньчэнь.
— У тебя есть собственное мнение — это хорошо. Но, Аньчэнь, дай родителям хоть какой-то срок. Не заставляй их ждать слишком долго.
— Хорошо, обязательно поговорю с ними.
Когда он наконец уговорил своего «посланника» и снова посмотрел вниз, девушки уже не было.
...
— Цяоцяо, пойдёшь сегодня на прощальный ужин? — подбежал к ней староста Сюй Тин.
Цяоцяо покачала головой и, напрягшись, отступила на шаг назад — прямо в девушку, шедшую сзади. Нога случайно наступила на её туфлю, и та громко взвизгнула.
Цяоцяо мгновенно обернулась, машинально раскрыв рот, чтобы извиниться, но тут же вспомнила о своём состоянии и лишь молча склонила голову в знак раскаяния.
Девушку, на которую она наступила, звали Гао Янь. Её лицо, густо напудренное до белизны, скривилось, а ярко накрашенные губы защёлкали:
— Ты вообще смотреть умеешь? Новые туфли испортила! Я их сегодня впервые надела!
Гао Янь давно не любила Цяоцяо — виной тому был Сюй Тин. А теперь, в день выпуска, когда нечего терять, она с радостью устроила скандал.
Подружка Гао Янь, державшая её под руку, тоже с презрением посмотрела на Цяоцяо и язвительно сказала:
— Да уж, эти туфли стоят несколько тысяч! Жалко нашу Янь — в первый же день испортили!
Цяоцяо сжала пальцы на ткани мантии. Она хотела сказать «извини», «прости, это случайно», но не могла. При этом не желала раскрывать свою тайну и потому стояла, словно остолбенев.
Сюй Тин подошёл ближе и недовольно произнёс:
— Хватит! Цяоцяо ведь не нарочно. Вы же четыре года учились вместе — зачем так грубо?
Гао Янь ещё больше разозлилась, услышав, как он защищает Цяоцяо:
— Не нарочно? Если не нарочно, почему даже «извините» сказать не может? Ясно же, что она, отличница, любимчица преподавателей, считает нас ниже себя и не хочет признавать ошибки!
Её подруга подлила масла в огонь:
— Ага, она же такая важная — слова лишнего не скажет! Верно, Цяоцяо?
И, подмигнув, добавила с вызовом.
Лицо Сюй Тина потемнело:
— Гао Янь, Тан Синь, вы переходит все границы!
— Границы? — Гао Янь вдруг изобразила обиду. — Я просто хочу извинений! Это же она молчит. Кто здесь на самом деле грубит?
Цяоцяо сдерживала слёзы и, достав из сумки телефон, начала что-то набирать.
В этот момент вернулась Инна, услышала последние слова и быстро подбежала к подруге:
— Что случилось?
— А то, что твоя лучшая подружка наступила на ногу и отказывается извиняться! — с сарказмом бросила Тан Синь.
Инна заглянула в экран и, увидев текст извинений, крепко сжала руку Цяоцяо. Затем она подняла глаза на обеих провокаторш и спокойно, но с нажимом сказала:
— Хотите извинений? Я скажу за Цяоцяо. У неё сейчас воспаление горла, и врач запретил ей говорить.
Она с трудом сдерживала гнев, но на лице играла официальная улыбка:
— Простите, Цяоцяо случайно наступила вам на ногу. Ей очень жаль.
Сердце Цяоцяо сжалось от боли.
Она снова... приносила кому-то неудобства.
Гао Янь фыркнула:
— Ой, да что это такое? И староста, и староста-комсомолка — все за неё! Хотя виновата-то не я! Почему вы на меня смотрите, как на виноватую?
— Слушай, Инна, — вмешалась Тан Синь, — защищать надо уметь. Кто виноват — тот и извиняется. Согласна?
Терпение Инны лопнуло:
— Я же сказала — у неё горло болит! Врач запретил говорить!
Тан Синь злорадно хихикнула:
— Горло болит — и сразу немая? Неужели онемела?
Такие насмешки Цяоцяо слышала не раз.
Её рука дрогнула, мысли закружились в голове. Она впилась ногтем большого пальца в ладонь — резкая боль немного прояснила сознание.
Через мгновение Цяоцяо вырвала руку из ладони Инны, сняла с себя мантию и протянула подруге. Затем быстро набрала сообщение:
[Инна, я пойду домой. Прости, что заставила тебя извиняться за меня. Пожалуйста, сдай мантию за меня.]
— Я провожу тебя! — торопливо сказала Инна.
Цяоцяо остановила её жестом и решительно покачала головой — не желала, чтобы её сопровождали.
Инна слишком хорошо знала характер подруги и сдалась:
— Ладно... Будь осторожна.
Цяоцяо кивнула, набрала ещё три слова, подняла экран, чтобы Гао Янь прочитала, подержала три секунды — и удалила сообщение. Затем, перекинув сумку через плечо, пошла прочь.
— Эй! — закричала Тан Синь. — Она даже не извинилась!
Инна сверкнула на неё глазами, и та тут же замолчала.
Гао Янь всё это время следила за Сюй Тином. Увидев, как он не отрывал взгляда от уходящей Цяоцяо, она съязвила:
— Смотри хоть до завтра — она всё равно не ответит. Хотел пригласить её на прощальный ужин, а она даже не задумалась!
— Ты к ней неравнодушен, а она к тебе — нет.
...
Цяоцяо ушла далеко и не слышала дальнейших слов. Она брела вдоль края дороги, охваченная воспоминаниями: насмешки, издевки, лица, полные презрения — всё всплывало с пугающей чёткостью.
Она пришла сегодня только потому, что Инна очень просила. Та сказала: «Снимаем выпускное фото — хочется, чтобы собрались все, без исключений».
И она пришла.
Но всё закончилось вот так.
Из-за её неосторожности Инна вынуждена была извиняться перед другими.
Цяоцяо чувствовала невыносимую боль в груди. Ей казалось, что она многим обязана Инне, но не знает, как загладить вину.
Дома она постоянно обременяла Юй Цянь и Юй Хао. В университете — Инну. А завтра на работе... не станет ли она обузой для Аллена?
Цяоцяо превратилась в источник проблем.
В раздражающую, ненавистную всем обузу.
Слёзы сами катились по щекам, падая на серые плиты тротуара и бесследно исчезая.
От слёз всё расплывалось перед глазами, и она, не глядя под ноги, оступилась — левая нога соскользнула с бордюра, и она упала на раскалённый асфальт.
В тот же миг сзади раздался пронзительный гудок и визг тормозов.
Сквозь слёзы Цяоцяо обернулась и увидела, как прямо на неё несётся автомобиль. В голове мелькнула одна-единственная мысль.
Она не шевельнулась. Опершись ладонями на раскалённый асфальт, с тусклым, спокойным взглядом она смотрела, как размытый силуэт машины приближается всё ближе и ближе — и ждала, когда та наедет и раздавит её.
http://bllate.org/book/6497/619600
Готово:
