Он прямо не сказал, что госпожа Ван погубила прежнюю Лу Цяо, но и выражение лица, и тон голоса недвусмысленно об этом говорили.
Лу Цяо остолбенела.
Она была не глупа, но выросла в обществе, где царит закон, — как ей сразу понять, что такое «человеческая жизнь дешевле соломинки»?
Она и представить не могла: госпожа Ван шестнадцать лет жила под одной крышей с прежней хозяйкой тела, и даже с кошкой или собакой за такое время привязываются, а та… та решилась на убийство!
Лу Цяо тяжело выдохнула.
— Я поняла тебя, — с горькой улыбкой сказала она, глядя на Чу Гэ. — Похоже, теперь только мы с тобой можем доверять друг другу.
Чу Гэ кивнул. Ему и этого было достаточно.
Его взгляд упал на её руку, лежащую на столе. Пальцы слегка дрогнули — хотелось взять её за руку, как совсем недавно, но стеснялся. Он просто пристально смотрел.
Лу Цяо всё ещё пребывала в растерянности; в голове мелькали четыре иероглифа: «остаёмся одни в этом мире».
По совести говоря, Чу Гэ ей нравился.
Главное — он был необычайно красив. Второстепенная причина — ему так не везло в жизни, что у Лу Цяо проснулось материнское чувство.
Небеса перенесли её в это время и дали тело, гораздо более крепкое, чем в прошлой жизни, — наверняка не просто так. Возможно, она предназначена защищать Чу Гэ, чтобы этот несчастный мальчик смог спокойно повзрослеть.
Лу Цяо не отрицала: в тот миг, когда узнала, что Чу Гэ — мальчик, в её голове мелькнули розовые пузырьки.
Но, вернувшись к здравому смыслу, она осознала одну вещь: Чу Гэ всего пятнадцать лет.
А ей самой, прожившей уже две жизни, за тридцать. Влюбляться в пятнадцатилетнего мальчика… Это не любовь, это разврат.
Её моральные принципы не позволяли ей вести себя подобным образом, поэтому она лопнула эти розовые пузырьки и переключилась в режим… мамы. Нет, старшей сестры.
— Чу Гэ, — серьёзно сказала Лу Цяо, глядя ему прямо в глаза, — давай сегодня всё проясним: отныне мы с тобой побратимы, готовые отдать друг за друга жизнь.
— У меня есть способности, я умею зарабатывать деньги. Даже если мы уйдём из дома Лу, я всё равно обеспечу тебе хорошую жизнь.
Чу Гэ: «……Побратимы?»
Его белые, как нефрит, пальцы сжались. Он криво усмехнулся.
— Ты же девушка.
Чу Гэ не понимал: разве они не муж и жена? Зачем становиться побратимами?
Лу Цяо же решила, что её плоская грудь ввела его в заблуждение. Она прикинула в уме и сказала:
— Мои месячные должны начаться через два дня.
Чу Гэ смотрел на неё, ожидая продолжения.
Лу Цяо подмигнула ему. Он же умён — наверняка поймёт, что она имеет в виду.
Чу Гэ вдруг покраснел до корней волос.
— Я… я понял, — запинаясь, пробормотал он.
Лу Цяо облегчённо выдохнула.
Было уже поздно. Она потянулась и пошла умываться.
Во внутренней комнате Лу Цяо, уставшая за день, рухнула на постель и тут же заснула.
Во внешней комнате Чу Гэ, наконец раскрывший тайну, вместо облегчения не мог уснуть из-за её слов «побратимы».
Перед его мысленным взором вставал образ Лу Цяо, защищающей его собственным телом. От этого на душе становилось сладко, и уголки губ сами собой изгибались в улыбке. Но тут же он вспомнил её фразу о месячных — и лицо вновь залилось румянцем. Он начал считать дни на пальцах.
Считая, он вдруг уставился на свою ладонь, пальцы слегка сжались, и он сделал в воздухе движение, будто что-то хватая.
Тогдашнее ощущение…
Неужели Лу Цяо и правда девушка?
Чу Гэ покачал головой, отгоняя сомнения.
Если бы Лу Цяо не была девушкой, как объяснить её поведение в брачную ночь?
Тогда Чу Гэ был занят тем, чтобы скрыть свою мужскую сущность, и не обратил внимания на детали. А теперь, вспоминая, он замечал повсюду несостыковки.
Беспокойство не давало ему покоя всю ночь, и лишь под утро он наконец уснул.
Утром он, естественно, выглядел измождённым. Лу Цяо, увидев это, сразу сказала:
— Сегодня не пойдём кланяться. Поспи ещё немного.
Госпожа Ван убила прежнюю хозяйку её тела — вся та тонкая нить родственной привязанности, что ещё оставалась у Лу Цяо, окончательно оборвалась. Конечно, она больше не собиралась проявлять прежнее почтение.
Кланяться? Да ну её к чёрту!
Что до Лу Сянтин — та и подавно её не пугала.
Дело с отваром для зачатия Лу Сянтин наверняка провернула за спиной госпожи Ван. Вчерашние страдания ей придётся глотать самой. Если осмелится пожаловаться — госпожа Ван первой её прижмёт.
Чу Гэ, впрочем, не привык днём спать и всё же встал.
— Днём подольше посплю — всё наверстаю, — пояснил он.
Лу Цяо, видя, что он и правда не хочет спать, не стала настаивать и велела подать завтрак.
Как раз в этот момент вошёл Лайшунь с подносом.
Лайшунь был лично назначен Лу Цяо во двор Шу Тунъюань, поэтому сразу стал первым среди слуг и имел право служить ей лично.
Раньше он присматривал за малым плацем и привык к тяжёлой работе, обладал недюжинной силой: поднос, который обычно несли двое слуг, он нес сам, уверенно и ровно.
Лайшунь был сообразительным и преданным, и Лу Цяо с удовольствием с ним общалась. После того как он расставил блюда, она специально улыбнулась ему и поинтересовалась, привык ли он к новому месту, не обижают ли его.
— Благодарю вас, господин, — радостно и тронуто ответил Лайшунь. — Мне очень хорошо, всё привычно, никто не обижает. Брат Муци даже дал мне конфетку! В душе так тепло и сладко!
Он был забавного вида, напоминал большеголовую игрушку. Когда он говорил, брови и глаза двигались вместе, отчего становилось ещё веселее.
Лу Цяо не удержалась и рассмеялась. Увидев это, Лайшунь тоже широко улыбнулся. У него как раз менялись зубы, и сквозь улыбку виднелись чёрные промежутки. Лу Цяо от хохота чуть не упала со стула.
Хозяйка и слуга веселились вовсю.
Чу Гэ тем временем так крепко сжал палочки, что костяшки пальцев побелели.
Что в этом мальчишке в возрасте цзунцзяо такого? Почему Лу Цяо смеётся с ним так искренне и радостно?
С ним самим она никогда не смеялась так широко! Завистливая кислота неконтролируемо подступала к горлу.
Обычно он не обращал внимания на внешность, но сейчас невольно начал мысленно сравнивать себя с Лайшунем.
Тот темнее, чем он, и уродливее. Чу Гэ не понимал, что же в Лайшуне привлекает Лу Цяо?
Вдруг Чу Гэ почувствовал, как вновь поднимается в груди то почти неудержимое, агрессивное чувство. Он прикусил губу и с силой бросил палочки на стол.
— Пах!
Смех мгновенно стих. Лу Цяо повернулась к Чу Гэ.
Она увидела, что он побледнел, под глазами синяки, уголки глаз покраснели, зубы стиснуты, будто он сдерживает боль, — и сразу забеспокоилась.
— Что случилось? Где болит? Жар?
Она потрогала ему лоб. У неё самого по себе высокая температура тела, поэтому рукой не могла определить, горячий ли он. Пришлось приблизиться и приложить свой лоб ко лбу Чу Гэ.
Перед глазами Чу Гэ возникло увеличенное лицо Лу Цяо. Её тревога странно успокоила его внутреннюю бурю.
Чу Гэ смело протянул руки и обхватил её лицо, заставляя смотреть только на него. Его голос прозвучал хрипло и с лёгкой притворной жалобой:
— Мне так плохо…
Лу Цяо тут же велела Лайшуню вызвать лекаря.
— Только не твоего второго дядю! Позови из городской аптеки, — добавила она.
Вчерашний лекарь, который заявил, что нога Гао Чжи сломана, и был вторым дядей Лайшуня — полуквалифицированный шарлатан, специализирующийся на обмане.
Чу Гэ «слабо» остановил её, понизив голос:
— Пульс у мужчин и женщин разный. Нельзя, чтобы кто-то заподозрил неладное.
Лу Цяо с тревогой смотрела на него, в глазах читалась боль.
— Я просто отдохну немного — и всё пройдёт, — прошептал Чу Гэ, прижимаясь к её плечу. Ему в нос ударил лёгкий аромат мыла. В невидимом для других углу губы его чуть приподнялись.
Лу Цяо махнула рукой, и Лайшунь сообразительно вышел.
Она начала гладить Чу Гэ по спине, как раньше гладили её самого, когда после тяжёлых тренировок всё тело ныло. Такое прикосновение эффективно снимало мышечную боль и успокаивало.
И правда, под её ритмичными движениями дыхание Чу Гэ постепенно выровнялось.
На него навалилась сонливость. Он сжал её руку и, опершись на её плечо, заснул.
Лу Цяо подождала немного, затем осторожно подняла его на руки, как принцессу, и уложила в постель.
Быстро перекусив, она приказала слугам не беспокоить Чу Гэ и никому, особенно Лу Сянтин, не пускать во двор Шу Тунъюань.
Затем она покинула дом Лу, чтобы заняться «сокровищем» для хозяйки Хун.
Чу Гэ на постели слегка шевельнул ресницами и открыл глаза.
Он проснулся ещё тогда, когда Лу Цяо поднимала его. От природы он был очень чутким — малейшее движение будило его.
Просто ему так нравилось быть у неё на руках, что он притворился спящим. Услышав, как её шаги удаляются, Чу Гэ почувствовал лёгкую пустоту. Он зарылся лицом в её подушку из гречихи и жадно вдыхал остатки её запаха, чувствуя, как всё тело охватывает жар.
Конечно, уходящая Лу Цяо понятия не имела, какую участь переживает её подушка. Она шла по улице Чанъань и размышляла, как бы сделать миофасциальный шарик.
Миофасциальный шарик — одна из любимых вещей в мире фитнеса. Это небольшой шар, имитирующий локоть человека, обладающий определённой плотностью и жёсткостью. По размеру он похож на ядро, но мягче.
В современном мире такие шарики обычно делают из силикона, но в древности силикона нет. Однако утром Лу Цяо заметила в комнате огарки свечей и вспомнила материал, который может заменить силикон.
Парафин.
Но Лу Цяо не стала сразу искать парафин. Она сделала множество поворотов и, наконец, в самом отдалённом уголке ткацкого квартала Чанъаня, по адресу, указанному Гао Чжи, нашла его дом.
Это был старенький, но ухоженный четырёхугольный дворик. Хотя и старый, но не обветшалый: ворота свежеокрашены в красный цвет, по бокам приклеены персиковые талисманы, над входом висит красная бумажка с надписью «Пусть каждый год будет мирно и спокойно». Всё выглядело чисто и радостно — видно, хозяева вложили душу.
Лу Цяо вышла одна, даже Муци не взяла с собой. Подойдя к воротам, она постучала.
— Тук-тук-тук.
Ворота открылись. Высокий и крепкий Гао Чжи увидел Лу Цяо и добродушно улыбнулся.
— Как раз вовремя! У меня для тебя отличные новости.
Он впустил её в гостиную и усадил напротив себя.
Простая женщина принесла чай. Лу Цяо сразу догадалась, что это мать Гао Чжи, и вежливо кивнула ей.
Лу Цяо была необычайно красива, а её улыбка делала её похожей на драгоценную жемчужину или нефрит. Женщина, хоть и скромно одетая, но грамотная, ответила с улыбкой:
— Господин обладает такой красотой, что наш скромный дом словно озарился светом.
— Вы слишком добры, — скромно ответила Лу Цяо.
— У меня тут пол-пяди ткани надо соткать. Поговорите вы, а я пока поработаю за станком.
С этими словами мать Гао Чжи, госпожа Гао, села за ткацкий станок у двери и начала ткать. Она принесла чай не только чтобы угостить гостью, но и чтобы найти повод остаться рядом.
Вчера Гао Чжи, вернувшись домой, подробно рассказал матери обо всём: и о том, что Лу Цяо хочет открыть с ним школу боевых искусств, и о том, как они устроили ловушку и выманили у дома Лу крупную сумму денег.
Он выбрал мать, а не отца, потому что отец только-только оправился от чахотки и всё ещё лежал в постели, не перенося никаких волнений. С тех пор, как отец заболел, всеми делами в доме заведовала госпожа Гао, и Гао Чжи привык советоваться именно с ней.
Госпожа Гао не доверяла Лу Цяо: та ведь обманула даже главную госпожу дома! Она боялась, что сын попадётся в её сети, поэтому специально осталась рядом.
Ткала ткань, но на самом деле присматривала за Лу Цяо.
Лу Цяо не возражала. Совместный бизнес — не позорное дело, ей нечего стесняться.
— Вчера я осмотрел много мест и нашёл подходящее помещение в квартале Юнлэ, — сказал Гао Чжи и протянул Лу Цяо нарисованную им карту.
http://bllate.org/book/6496/619568
Готово:
