— Люди умирают постоянно, и их души отправляются в Преисподнюю. Но всякий раз, когда с неба падает звезда, одна душа возносится на небеса.
— Падающая звезда уносит душу туда, где обитают все божества. Я загадываю желание, глядя на падающую звезду, и эта вознесшаяся душа передаёт мою просьбу богам.
— Выходит, падающая звезда — на самом деле добрая звезда, верно?
Лу Цяо приподняла уголки губ и с лёгкой улыбкой задала вопрос Чу Гэ.
Тот замер.
Он и не подозревал, что стоит лишь взглянуть на вещи иначе — и даже самая нелюбимая, самая зловещая звезда обретёт смысл. И найдётся тот, кто будет с надеждой ждать её появления.
Сжав губы цвета бледной вишни, Чу Гэ вдруг бросился в объятия Лу Цяо и издал тихий, звериный всхлип.
Лу Цяо мягко погладила его по худым плечам и тихо, с теплотой в голосе, произнесла:
— Не бойся. Отныне я буду оберегать тебя.
Раньше она не участвовала в его жизни. Но теперь, в оставшиеся годы, она дарует ему покой.
Плечи Чу Гэ задрожали ещё сильнее.
Его отец — не нынешний император, а старший брат императора, Ийский принц, чей дом был уничтожен после неудавшегося восстания.
А его мать — нынешняя любимая наложница императора, бывшая супруга Ийского принца.
Если бы не переодевание в девочку, Чу Гэ был бы убит сразу после рождения. Даже скрываясь под личиной девушки, он всё равно оставался позором всего императорского рода.
С самого детства его положение было невыносимым. Голод и холод — обычное дело. Даже родная мать не смела проявлять к нему нежность, боясь привлечь внимание «того».
Все считали его несчастливым, все отвергали, как ненужную тряпку. Чу Гэ думал, что всю жизнь ему суждено прятаться во тьме, терпеливо и унизительно влачить жалкое существование, пока однажды не придёт конец.
Но он не ожидал, что в его жалкой жизни появится человек, который будет дорожить им и обещает защитить его до конца дней.
Чу Гэ не знал, как отблагодарить Лу Цяо. Он не мог принести ей ни пользы, ни наследников.
Даже удовлетворить её он не в силах.
Нет. Может.
Чу Гэ поднял голову. Его глаза покраснели, словно у зайца, но в них горел необычайно яркий свет. Он внезапно обхватил шею Лу Цяо и поцеловал её.
Лу Цяо остолбенела.
Перед ней было безупречно прекрасное лицо Чу Гэ: закрытые глаза дрожали, и длинные ресницы трепетали, будто бабочки. На её губах лежали мягкие, но упругие лепестки его уст, и это странное ощущение заставило её сердце бешено заколотиться.
За две жизни Лу Цяо впервые целовали.
Точнее, её впервые поцеловали насильно.
Бессознательно она провела языком по губам — и это вдохновило Чу Гэ. Он, не зная науки, углубил поцелуй.
Ночь была безлунной, во дворе царила темнота. Слуги внутри дома заняты уборкой и не заметили, что происходит во дворе.
Лу Цяо пришла в себя, но не знала, отталкивать ли его или нет. Она растерянно замерла, руки безвольно свисали.
Чу Гэ, неизвестно откуда взяв смелость, схватил её руку и прижал к определённому месту.
Лу Цяо снова зависла.
Кто-нибудь, объясните ей, как так получилось, что её жена вдруг оказалась мужчиной?
Чу Гэ почувствовал напряжение Лу Цяо и мгновенно пришёл в себя.
Он что сделал?!
Чу Гэ отстранил Лу Цяо и бросился бежать.
Лу Цяо опустила взгляд на пустую ладонь, а другой рукой коснулась пылающих губ.
Во рту ещё ощущался сладкий, мягкий привкус. Она моргнула и бросилась вдогонку за Чу Гэ.
— Подожди! — схватив его за запястье, она торопливо заговорила: — Ты, я, только что…
Не дав ей договорить, Чу Гэ резко зажал ей рот и в панике покачал головой.
— Нельзя говорить об этом.
— Прости.
Он опустился на колени, уставившись на её обувь, и голос его дрожал от страха.
Первое, что пришло ему в голову после того, как он раскрыл свою тайну, — не опасность для других, а страх, что Лу Цяо возненавидит его.
Чу Гэ не понимал, что с ним. Он никогда не был импульсивным.
Он не мог поверить, что только что совершил такой дерзкий, грубый и напористый поступок.
Из реакции Чу Гэ Лу Цяо уже всё поняла.
Её «жена» — мужчина.
Щёки Лу Цяо пылали, сердце колотилось. Она вдруг присела и прижала руку Чу Гэ к своей груди.
Чу Гэ растерянно смотрел на неё.
Лу Цяо: «……» Горькая участь плоской груди.
Она наклонилась к его уху и прошептала так тихо, что услышать мог только он:
— Я женщина.
Глаза Чу Гэ распахнулись от изумления.
Лу Цяо стиснула зубы:
— Правда. Я не обманываю.
Чу Гэ коснулся её щеки — тёплая. Ущипнул себя — больно.
Не сон и не призрак.
Лу Цяо — женщина.
Это правда.
Чу Гэ запнулся:
— Ты… распутник… женился… я… Пинканфан… семья Лу… силачка… стрелок из лука.
О силе и меткости он узнал от слуг. Ему рассказал Лайшунь, который своими глазами видел, как Лу Цяо поднимала огромный камень и натягивала лук.
Изменившееся отношение слуг и внезапное исчезновение наставника Гао подтвердили правдивость слов Лайшуня.
Голова Чу Гэ шла кругом. Он думал, что его секрет — самый невероятный, но история Лу Цяо оказалась ещё фантастичнее.
Лу Цяо огляделась.
Чу Гэ быстро выбежал из двора Шу Тунъюань, и теперь они оказались в маленьком саду. За спиной — беломраморные ступени крыльца, на нём горели фонари, излучая тёплый свет. Здесь было просторно и открыто, никто не мог подслушать, и пока слуги не подходили.
— Пойдём в дом, поговорим там.
Лу Цяо потянула Чу Гэ за руку.
Он смотрел на их переплетённые пальцы.
Узнав, что Лу Цяо — женщина, последнее сомнение, касающееся противоестественной любви, исчезло.
Взгляд Чу Гэ стал влажным, но уголки губ дрогнули в улыбке. Он хотел плакать, но ещё больше — смеяться.
Внутри Лу Цяо была далеко не так спокойна, как казалась снаружи.
Её внутренний образ уже подпрыгивал от радости — нет, не просто подпрыгивал, а взлетел прямо в небеса, парил в облаках, и вокруг взрывались яркие фейерверки.
Она думала, что в этой жизни снова суждено только строить карьеру, и чувствовала вину за то, что заставила такого прекрасного человека томиться в одиночестве.
Но, видимо, небеса уже давно всё устроили.
Она переоделась в мужчину, а он — в женщину.
Вероятность такого стечения обстоятельств настолько мала, что обычный человек даже не осмелится мечтать об этом.
А ещё невероятнее то, что переодетая в мужчину она женилась на переодетом в женщину.
Лу Цяо вспомнила одну фразу: «Небеса распоряжаются лучше всех».
При свете мерцающих свечей Лу Цяо и Чу Гэ сидели друг против друга за столом.
Оба, знающие тайну друг друга, одновременно открыли рот:
— Я…
— Ты…
— Ты начинай, — сказала Лу Цяо, наливая чай. Ароматный жасминовый настой тонкой струйкой наполнял чашку.
Чу Гэ взял синюю чашку с белыми цветами. Тёплое прикосновение успокоило его.
— Меня зовут Чу Гэ. Я переоделся в женщину, чтобы выжить.
Из тихого рассказа Чу Гэ Лу Цяо узнала ужасную тайну императорского рода.
Пятнадцать лет назад в императорской семье было девять принцев. Только трое из них — старший, второй и третий — находились в столице, остальные правили в своих уделах.
Третий принц был наследником престола, нынешний император — вторым принцем, а старший, Ийский принц, — отцом Чу Гэ.
Когда хунну напали на границы, предыдущий император лично возглавил армию, но потерпел поражение и погиб на севере, не оставив даже тела. Наследник, остававшийся в столице, был так потрясён, что тяжело заболел и вскоре умер.
Второй принц взошёл на престол, но Ийский принц не смирился и поднял мятеж. Заговор раскрыли, и он был обезглавлен на площади. Весь его дом был уничтожен.
Кроме супруги Ийского принца.
Её красота была известна всей Поднебесной, и второй принц давно на неё положил глаз. После убийства брата он забрал её в гарем, выдав за сестру какого-то мелкого чиновника девятого ранга, и стал особенно миловать.
— Мать страдала, но в то время уже носила меня. Ради меня она вынуждена была подчиниться «тому» и солгать, будто я его ребёнок.
Под «тем» подразумевался нынешний император, бывший второй принц. Чу Гэ боялся и ненавидел его настолько, что даже не хотел называть по имени.
Из-за милости императора супругу Ийского принца часто пытались отравить. Она родила раньше срока и подкупила повитуху, чтобы та объявила, будто родилась принцесса.
Император усомнился в происхождении Чу Гэ, но дом Ийского принца был уничтожен, и проверить было нечего. При испытании кровью кровь Чу Гэ и императора слилась, и тот уже поверил, но затем получил анонимное письмо, в котором говорилось, что кровь родственников всегда смешивается. Император снова усомнился.
— Раньше, когда хунну не нападали, а наньмань не беспокоили границы, и в стране царил мир, характер «того» был мягче. Он просто не любил меня и не разрешал матери со мной встречаться.
— Я плакал и спрашивал мать, почему я не мужчина и не женщина, и как мне добиться, чтобы «тот» любил меня так же, как других принцев и принцесс. Мать рассказала мне правду о моём происхождении. С тех пор я больше не плакал и больше не спрашивал «почему».
Его рука, державшая чашку, была покрыта мозолями, а голос в переходном возрасте звучал хрипло.
— В последние два года хунну нападают каждый год, наньмань постоянно беспокоят границы, а уделы шевелятся. В стране больше нет мира. Характер «того» становится всё хуже, и он всё больше ненавидит меня. Мать не смеет со мной встречаться и даже не осмеливается спрашивать обо мне. Слуги издевались надо мной до полусмерти.
Воспоминания о мрачных днях во дворце заставили его руку дрожать. Рядом протянулась рука и осторожно поддержала чашку.
— Чай остыл? Налить ещё горячего?
Голос Лу Цяо звучал твёрже её руки, но в нём чувствовалась сила, успокаивающая душу.
Чу Гэ собрался и покачал головой:
— Не остыл.
Лу Цяо нахмурилась:
— Как получилось это бракосочетание?
Чу Гэ не знал. Он лишь слышал, что кто-то из чиновников предложил этот союз.
Лу Цяо вспомнила о прежней жизни «этого тела» и, кажется, поняла.
В глазах общества графиня из императорского рода выходила замуж за провинциального купеческого сына, да ещё и младшего, без отца и родной матери, без учёной степени и репутации — обычного бездельника.
В доме хозяйничала строгая мачеха и сварливая старшая сестра. Этот брак явно был неравным, даже унизительным.
Лу Цяо стало грустно, и материнский инстинкт взял верх. Она нежно погладила Чу Гэ по голове.
— Теперь всё в порядке. Отныне я за тебя отвечаю.
Уши Чу Гэ, белые, как нефрит, незаметно покраснели. Он спросил, почему Лу Цяо переоделась в мужчину.
Лу Цяо, попивая чай, рассказала ему о семейных неурядицах в доме Лу.
Она не упомянула, что переродилась в этом мире.
Чу Гэ, хоть и пережил многое, был всего лишь пятнадцатилетним юношей и, вероятно, не смог бы понять историю о двух жизнях.
Что до её силы и меткости, Лу Цяо повторила ту же байку про духов и богов, которой уже обманула госпожу Ван.
Чу Гэ поверил, но у него возник один вопрос:
— Зачем тебе было лезть на искусственную гору?
— Мама сказала, что ей нужен мох с вершины для приготовления пилюли, — ответила Лу Цяо.
Чу Гэ прикусил губу:
— С твоим падением с горы что-то не так.
http://bllate.org/book/6496/619567
Готово:
